Awe: the New Science of Everyday Wonder

"Musik", skrev den banbrytande kompositören Julia Perry, "har en förenande effekt på världens folk, eftersom de alla förstår och älskar den... Och när de finner sig själva njuta av och älska samma musik, finner de att de älskar varandra." Men det finns något bortom den humanistiska ideologin i denna elementära sanning – något som är invävt i själva strukturen och sensoriken hos våra kroppar; som den store neurologen Oliver Sacks observerade, "musik kan tränga igenom hjärtat direkt; den behöver ingen medling."

Psykologen Dacher Keltner undersöker vad det där oförmedlade något är och hur det tränger igenom oss i en del av hans helt fascinerande bok Awe: The New Science of Everyday Wonder and How It Can Transform Your Life ( public library ) – en förundrans taxonomi som härrör från hans studie av tjugosex kulturer runt om i världen, över vilken musik, framför allt andra skönhetsformer, mest av våra andliga varelser. portaler till transcendens.

Konst av Kay Nielsen från East of the Sun och West of the Moon , 1914. (Finns som tryck och som brevpapperskort .)

Efter att ha sett den virtuosa konsertcellisten Yumi Kendall reagera kroppsligt på musiken hon spelar och kasta en förkroppsligad förtrollning på dem som hör den, skriver Keltner:

När Yumi flyttar bågen över sin cellos strängar, eller när Beyoncés stämband vibrerar när luften rör sig genom dem, eller när den gambiska griot-superstjärnan Sona Jobarteh plockar strängarna på sin kora, flyttar dessa kollisioner luftpartiklar och producerar ljudvågor – vibrationer – som rör sig ut i rymden. Dessa ljudvågor träffar dina trumhinnor, vars rytmiska vibrationer flyttar hårstrån på cochleamembranet precis på andra sidan av trumhinnan, vilket utlöser neurokemiska signaler som börjar i hörselbarken på sidan av din hjärna.

Ljudvågor omvandlas till ett mönster av neurokemisk aktivering som rör sig från hörselbarken till den främre insulära cortexen, som direkt påverkar och tar emot input från ditt hjärta, lungor, vagusnerven, könsorganen och tarmen. Det är i detta ögonblick av musikalisk meningsskapande i hjärnan som vi verkligen lyssnar på musik med våra kroppar, och där musikalisk känsla börjar.

Denna neurala representation av musik, nu synkroniserad med kroppens väsentliga rytmer, rör sig genom ett område av hjärnan som kallas hippocampus, vilket lägger till lager av minnen till ljudens ständigt växande betydelse. Musik transporterar oss så lätt från nuet till det förflutna, eller från vad som är verkligt till vad som är möjligt, rumsliga resor som kan vara respektingivande.

Och slutligen tar denna symfoni av neurokemiska signaler sin väg till vår prefrontala cortex, där vi via språket utrustar denna väv av ljud med personlig och kulturell mening. Musik låter oss förstå de stora teman i socialt liv, våra identiteter, strukturen i våra samhällen och ofta hur våra världar bör förändras.

Komposition 8 av Wassily Kandinsky, 1920-tal, inspirerad av konstnärens erfarenhet av att lyssna på en symfoni. (Finns som utskrift .)

Med ett öga på en serie studier som undersöker vördnadens neurofysiologi genom musikens lins – hur olika typer av musik påverkar vår hjärtfrekvens och hormoner, hur olika människors hjärnor synkroniseras när de lyssnar på samma musik – tillägger han:

När vi lyssnar på musik som rör oss, aktiveras hjärnans dopaminerga kretsar, vilket öppnar sinnet för förundran och utforskning. I detta kroppsliga tillstånd av musikalisk vördnad, sliter vi ofta upp och får frossa, de förkroppsligade tecknen på att smälta samman med andra för att möta mysterier och det okända... Musik bryter ner gränserna mellan sig själv och andra och kan förena oss i känslor av vördnad... När vi lyssnar på musik med andra, de stora rytmerna i våra kroppar - hjärtslag, hormonell rörelse, andning, andning, en gång separerat, slå samman till ett synkroniserat mönster. Vi känner att vi är en del av något större, en gemenskap, ett energimönster, en idé om tiden - eller vad vi kan kalla det heliga.

Komplettera med den poetiske fysikern Alan Lightman om musik och universum , Nick Cave om musik, känsla och transcendens i algoritmernas tidsålder , och några tankar om musik och priset på vad vi värnar om , återvänd sedan till den besläktade vetenskapen om "mjuk fascination" och hur naturen hjälper oss att tänka .