Breivierkantjes Van Liefde

Ursula Kermer is een kunsttherapeute in Oostenrijk die sinds 2013 Mehr ist Mehr – "Meer is meer" – heeft opgericht, een gemeenschap van vrijwilligers die vierkantjes breien en haken die door andere vrijwilligers worden samengevoegd tot dekens, twiddle muffs en kleding voor mensen die een moeilijke periode in hun leven doormaken. Dit verhaal komt uit een gesprek in de DailyGood Story Booth en is in haar eigen woorden verteld.

Misschien is dit een transformatie.

Twee weken geleden ging ik naar een school. We waren bezig met het maken van een deken voor in de klas – de kinderen maken de onderdelen zelf en de deken blijft in hun klaslokaal, iets wat ze samen hebben gemaakt en delen. Er was één kind in het bijzonder. Hij pakte een van onze 'twiddle muffs' – een klein gebreid buisje waar je je handen in kunt steken – en bleef er de hele tijd mee bezig. Na afloop vroeg de juf me wat het was en of ze er een kon kopen, omdat dit kind zo angstig was en ze zag dat hij er zo makkelijk rustiger van werd. Ik gaf haar twee van onze muffs, één voor in de klas en één voor dit kind, zodat hij er ook een mee naar huis kon nemen. We hebben afgesproken dat ik over een paar maanden terugkom om zelf muffs te maken met de kinderen. We dachten eerst aan muffs voor ouderen met dementie, maar we ontdekten dat ze ook heel fijn zijn voor kinderen – kinderen met ADHD, kinderen met autisme. Ze kunnen ermee knuffelen, het aanraken, het dicht tegen hun hart houden en het kalmeert.

Misschien is dit een transformatie. Ik moet eerlijk zijn: als mensen me vragen naar transformatieverhalen – van iemand wiens leven compleet veranderd is door ons project – dan schiet me dat even niet te binnen.

Ons project lost geen problemen op; het laat crises niet verdwijnen. Maar het is er wel. En deze constante ruimte waar ze weer contact met elkaar kunnen maken – ik denk dat dát de kracht is die ze eruit halen. Ze kunnen in elke emotionele toestand komen. De ene dag kunnen ze luidruchtig zijn, en de volgende dag kunnen ze kalm zijn.

Ik wil graag iets vertellen over mijn achtergrond. Ik ben kunsttherapeut. Kunsttherapie biedt groepssessies aan, maar vaak komen mensen ook individueel. Dat is een belangrijke vorm van begeleiding en een goede ervaring. Maar binnen mijn eigen proces heb ik ervaren dat gemeenschap en goede relaties de basis vormen voor sociale gezondheid. En ook voor psychische gezondheid. Daarom ben ik altijd op zoek geweest naar manieren om een ​​sociaal netwerk te bieden. Lange tijd heb ik gewerkt met mensen in vluchtelingenopvangcentra en na natuurrampen gingen we naar plekken waar mensen zich in een zeer kwetsbare situatie bevonden. Het was niet het moment om met traumatherapie te beginnen – de situatie was nog precair – maar we konden wel activiteiten aanbieden voor stabiliteit, ontspanning en een veilige speelruimte voor kinderen. Ik ben dus niet per se een therapeut die zich uitsluitend op individuele sessies richt. Ik werk nu met tieners in individuele sessies, maar ik sta altijd open voor projecten waarbij we samen iets kunnen creëren, in een gemeenschap – een ruimte waar mensen kunnen ontspannen, tot rust komen, contact kunnen leggen en zich gesterkt voelen. Een ruimte waar relaties misschien makkelijker zijn dan op het werk, thuis of waar dan ook.

Als je me vraagt ​​om één beeld te schetsen van deze hele reis, dan is het wel het netwerk.

Het netwerk groeit en is in beweging, en biedt een veerkrachtige veiligheid – voor mij, en hopelijk ook voor anderen.

Het begon met een idee.

In die tijd werkte ik nog aan een project in West-Afrika, in Niger, waar ik een netwerk coördineerde tussen ontwerpers en kleermakers. Via dat project leerde ik een ontwerpster in Oostenrijk kennen – oorspronkelijk is ze Duits – die zich bezighield met handgebreide kleding. We hebben veel gepraat over handwerk, over het verschil tussen slow fashion en fast fashion, en over breiprojecten waarbij mensen samenkomen om openbare objecten of bomen te bedekken. We vonden het zo'n mooi idee: mensen samen, één doel, iets met hun handen creëren, een symbool van die saamhorigheid. Maar we hechten ook veel waarde aan handwerk, en we zagen dat na een of twee regenachtige dagen alles verpest is. We wilden dezelfde energie – mensen verbinden – maar ook het product dat we samen maken eren. Dus dachten we aan dekens. En bolero's, een heel eenvoudig kledingstuk om je schouders te bedekken. Zo is het begonnen, in 2013. We werden uitgenodigd voor designevenementen, we bezochten sociale instellingen en we ervoeren de vrijgevigheid van handwerkers. Het begon met een idee en een eerste set, en toen ontwikkelde het zich op een zeer dynamische manier. Dat doet het nog steeds. We hebben geen financiering, en dat maakt ons heel vrij, heel onafhankelijk. Ik denk dat dat de magie is.

In onze breigroepen komen mensen samen en we zijn allemaal zo verschillend, hè? Sommigen praten veel, anderen zijn juist stiller, en in deze omgeving kan iedereen zijn of haar plekje vinden. Er ontstaat een warme, sociale sfeer. Het voelt als familie. Ik herinner me nog dat mijn moeder of oma aan het breien waren – het was altijd heel rustgevend. Die herhaalde beweging van onze handen kan op de een of andere manier onze geest kalmeren; we kunnen ons zenuwstelsel reguleren. Vooral in een tijd waarin onze digitale aanwezigheid belangrijker is dan onze fysieke aanwezigheid, is het een goede manier om balans te vinden – om de ervaring te hebben dat we iets met onze eigen handen hebben gedaan. Een van onze breisters verwoordde het zo: "Het ongedwongen geklets tijdens de breigroepen is zo fijn. Ik kan er zo goed bij ontspannen."

De mensen die naar onze gemeenschapsruimte komen, hebben zeer uiteenlopende levenservaringen. In de buitenwereld zouden ze elkaar denk ik nooit ontmoeten – er zou geen club, geen café, geen andere gelegenheid zijn waar ze in contact zouden komen. Maar ze wisselen ervaringen uit. Een van de dames is actief in de lokale politiek, en er zijn altijd wel problemen in buurten, en mensen geven elkaar advies. Tijdens de COVID-lockdowns kwamen we elke week online samen om te breien, en dat was zo'n stabiliserende factor. Die groep praat nog steeds over die tijd en ze zijn er zo dankbaar voor – ondanks hun grote verschillen, hebben ze deze ervaring als een sociale bron. En als we in de openbare ruimte breien, in de open lucht, kunnen voorbijgangers met ons praten. Mannen die in Oostenrijk normaal gesproken niet breien, stoppen en vertellen hun verhalen, hun herinneringen aan hun grootmoeders. Sommigen hebben het geprobeerd en zijn bij ons gaan zitten.

In deze diversiteit kunnen we een geheel verkrijgen

Alles gaat door mijn handen, dus als ik een deken zie, kan ik min of meer herkennen wie wat heeft gemaakt. We hebben een breier die van American football houdt: hij neemt twee kleuren, één voor elk team, en breit volgens de wedstrijd. Zo hebben we gestreepte stukken, en hij kan er eentje bekijken en je vertellen wie er speelde en wie er won. We hebben een vrouw die het motto "Meer is meer" zo waardeert, omdat het haar de kans geeft om heel ingewikkelde patronen uit te proberen – echt unieke, elke keer weer andere patronen. En een andere vrouw is een kunstenares; ik zou haar werk van honderd meter afstand herkennen, haar kleurkeuze is zo kenmerkend. Iedereen heeft zijn eigen universum.

De vierkantjes hebben heel verschillende afmetingen, dus het in elkaar zetten van een deken is altijd als het oplossen van een puzzel. We worden overspoeld met kleuren, we maken onze eigen kleurenmix en dan leggen we het in elkaar – en op de een of andere manier is het zo fijn om te ervaren dat we in die diversiteit samen een vorm kunnen vinden. We kunnen een geheel vormen. In Wenen zijn we met een groepje van vijf of zes vrouwen die samen puzzelen, en we hebben – hoe zeg je dat? – we móéten puzzelen. We praten veel over kleur, dat het net zoiets is als eten – alsof we dorst hebben naar kleuren. Het is geen meditatie, maar het is wel heel bevredigend. Ik kan het niet beter omschrijven.

Het is ook een soort training in veerkracht. Met creatieve processen ervaren we dat het werkt, dat het mooi wordt, dat we ons kunnen concentreren op wat goed voor ons is – op een heel abstracte manier, maar toch: ik kan de kleur kiezen. Ik kan de grootte kiezen. Ik kan vertrouwen op het proces. Dat is de kracht van kunst, dat we het leven in zijn essentie ervaren. Het leert ons zoveel over het leven, over gemeenschap en over non-verbale communicatie. In ons project maakt het niet uit of je iets over jezelf vertelt. Je hoeft niet te praten over je werk, of je kinderen hebt of niet, of je een partner hebt of niet. Iedereen kan delen wat hij of zij wil delen. De activiteit maakt het respectvol.

Op de een of andere manier vinden mensen onze dekens.

We hebben goed nagedacht aan wie we onze creaties cadeau zouden doen, want soms is een cadeau niet wat mensen nodig hebben of willen. Daarom hebben we contact gezocht met maatschappelijke organisaties – mensen die hun cliënten kennen – en wilden we het een soort keuze laten zijn. Zo geven we bijvoorbeeld altijd dekens aan een maatschappelijk werker. Nu de winter begint, het kouder wordt en veel mensen moeite hebben om de stookkosten te betalen, heeft zij de dekens in haar kantoor liggen. Mensen kijken ernaar en vragen haar wat het is – en dat is voor haar een kans om iets aan te bieden, zodat ze zelf kunnen kiezen.

We vragen bijvoorbeeld ook therapeuten in revalidatiecentra om ze door te geven en ons verhaal te vertellen: dat we dit warme product in gemeenschap maken en dat we deze fysieke, maar ook sociale warmte met hen willen delen. Ik denk dat we allemaal weten dat er tijdens een crisis veel stille momenten zijn waarop we alleen zijn en de veranderingen in ons leven moeten verwerken. Zo'n moment kan een moment zijn waarop je jezelf bedekt met een deken die gemaakt is door verschillende mensen die allemaal een crisis hebben meegemaakt. Er is een instelling voor gezinnen met kinderen die aan ernstige ziekten lijden, zoals kanker. Het hele gezin kan er op vakantie komen – ook de broers en zussen. Het is een heel krachtige plek voor genezing, met sport- en kunstactiviteiten en begeleiding. Onze dekens liggen daar, mensen kunnen ze gebruiken, en als iemand er echt aan gehecht raakt, mag hij of zij hem mee naar huis nemen. Op de een of andere manier vinden mensen onze dekens. Dat vind ik er zo mooi aan.

De meeste van onze vrijwilligers zien nooit waar hun spullen terechtkomen. Ik fotografeer alles en communiceer elke stap, zodat ze weten waar het eindigt – maar niet bij wie. Ik denk dat dit ook een respectvolle manier is. En het geven stroomt ook naar ons toe. Tot dit voorjaar, toen ik het moest stopzetten vanwege ander werk, kregen we elke week drie of vier pakketten – gebreide en gehaakte spullen, wol, truien, kleine dieren, poppetjes, alles wat je je kunt voorstellen. Wat we voelen is dat er zo'n grote liefde is om te geven. En het is zo fijn om die liefde te kanaliseren.

Ze zijn voldoende.

Voor een groot percentage van de mensen die zich bij de beweging aansluiten, is het helpen, het doen van iets voor anderen, een belangrijk onderdeel van hun identiteit. Ik vind dat heel erg interessant. Want, eerlijk gezegd, iemand anders helpen is soms ook een vorm van compensatie – een manier om een ​​waardevol onderdeel van de maatschappij te zijn. En er zijn niet veel mogelijkheden om daarvoor erkenning te krijgen. Dus dat is wat ik probeer te doen: hen zien en hen die feedback geven. En me richten op hun welzijn – want er zijn vrouwen die zo hard hebben gewerkt dat hun lichaam pijn doet, maar die nog steeds tassen vol spullen meeslepen. Dat is waar ik probeer in te grijpen.

Ook al hebben ze dat niet bij zich, ze zijn voldoende.

In de loop der jaren heb ik mezelf meerdere keren afgevraagd: waarom doe ik dit? Hoe kom ik aan financiering? Mijn andere werk – het werk waar ik voor betaald word – komt soms op de achtergrond te staan, wat niet zo makkelijk is. Soms dacht ik: oké, ik wil financiering voor dit project zodat ik er volledig aan kan werken. Maar dan zie ik ook dat dat juist de magie ervan is: er is geen geld mee gemoeid. We zijn allemaal gelijk – niemand werkt, iedereen deelt. En er is altijd wel iets te doen, altijd dingen die ik echt leuk vind. Ik vind het leuk om foto's te maken, ik vind het leuk om met de sociale instellingen te communiceren, met de breisters – ik vind het allemaal leuk. Voor mij is het een geschenk.

Over een paar maanden ga ik terug naar die school en gaan we samen met de kinderen twiddle muffs maken. Kinderen geven hun creaties meestal het liefst aan iemand die ze kennen – hun ouders, hun grootouders, hun broers en zussen. Hun sociale kring is misschien niet zo groot, en ik vind dat juist heel mooi; als volwassenen hebben we een breder perspectief en kunnen we blijdschap voelen als we iemand helpen die we niet kennen.