إلين نيوكيرك: لا يوجد تايم مثل الحاضر

كما يقول المثل القديم، "لا يوجد وقت أفضل من الحاضر".

وفي إحدى المناطق الريفية بولاية بنسلفانيا، حولت إيلين نيوكيرك هذا القول إلى أسلوب حياة.

عندما كانت في الثالثة والعشرين من عمرها، انتقلت شقيقتها البالغة من العمر أربعة عشر عامًا للعيش معها. وبعد فترة وجيزة، انتقلت صديقتا شقيقتها للعيش معها أيضًا. ولضمان بقاء الفتاتين، أصبحت أمًا حاضنة. ومنذ ذلك الحين، فتحت منزلها لأكثر من 60 طفلًا حاضنًا، بما في ذلك أصدقائهم وإخوتهم وأفراد مجتمعهم.

ثم عندما لم تتمكن الأم الشابة من رعاية طفليها، قامت على الفور بأخذهما كابنيها - بالإضافة إلى رعاية طفلها الرضيع.

اليوم، بصفتها أمًا عزباء لخمسة مراهقين - أربعة منهم بالتبني وثلاثة منهم من ذوي الإعاقة - تقضي إيلين أيامها في إدارة وزارات TYME (تعليم الشباب وتحفيزهم وتمكينهم)، وهو برنامج مخصص لتوفير الموارد والخدمات للشباب والمشردين والسكان المحتاجين.

على غرار رعاية إيلين للأطفال بالتبني، بدأ برنامج TYME مع أختها وأصدقائها، وكان العديد منهم أمهات مراهقات:

كانت أختي مراهقة في ذلك الوقت، وقلت لها ولبعض صديقاتها: "إذا كان لديكم أشياء تريدون التحدث عنها - مشاكل وأشياء تمرون بها في حياتكم - فيمكننا أن نجتمع معًا ونتحدث عنها".

بدأ التجمع بستة أطفال استمر طوال فترة ما بعد الظهر، ثم توسع إلى مجموعة من عشرين شخصًا في الأسبوع التالي. وزاد العدد في الأسبوع الذي تلاه. في كل أسبوع، كان عدد الشباب يتزايد، وكان منزل إيلين يكتظ بالناس.

أدركت أن هذه حاجة مجتمعية حقيقية، فاستأجرت قاعة كنيسة لاجتماعاتهم الأسبوعية. ثم وجدت منزلًا أكبر.

اليوم، تطورت منظمة TYME لتصبح متجرًا غير ربحي للسلع المستعملة ومخبزًا ومركزًا للشباب، مع برامج تتراوح من دروس الطبخ إلى فرق التمثيل وكل شيء بينهما.

متجر تايم للملابس المستعملة هو أحد أهم مشاريع إيلين. المتجر، وهو مؤسسة غير ربحية بالكامل، يتلقى الملابس من تبرعات المجتمع. ثم يعرض جميع ملابسه تقريبًا بسعر دولار واحد أو أقل لكل قطعة. أما القطع الأغلى، مثل بدلات السهرة وفساتين حفلات التخرج، فتتراوح أسعارها بين 5 و10 دولارات. جميع الأرباح تُخصص لإبقاء المتجر مفتوحًا، لا أكثر.

يتسوق في متجرهم مختلف أنواع الناس. يأتي الزبائن بتوصيات من الكنائس والمدارس والمنظمات والحكومة المحلية. ترسل منظمات أكبر، مثل الصليب الأحمر، ضحايا الكوارث الطبيعية إلى تايم. تُوجّه المدارس التي تلاحظ دخول الأطفال بملابس متسخة عائلاتهم إلى هناك.

توضح إيلين: "يمكن للمتقدمين للمحكمة الحضور والحصول على بدلة رسمية منا لارتداء ملابس مناسبة في المحكمة. نعمل مع وزارة العمل والمرشحين لمقابلات العمل. يمكنهم الحضور والحصول على بدلة رسمية منا، وهذا يُحدث فرقًا في حصولهم على وظيفة. وفي حال حصولهم على الوظيفة، نحرص على تزويدهم بملابس تُعينهم على البقاء."

لكن متجر التوفير هو مجرد البداية.

مع أن منزلها أصبح بالفعل مكانًا للتسكع لأختها وأطفالها أصدقائي، تُعدّ خدمة تايم التابعة لإيلين مركزًا للشباب، حيث يلتحق أطفال المجتمع المحلي ببرامج مثل الرقص والطبخ والتمثيل. كما تُمكّن الأمهات المراهقات من تعلم مهارات تربية الأطفال. ومؤخرًا، افتتحت مقهى هاف سومو ، وهو مخبز مجاور لمتجر التوفير، وتُعاد تدوير عائداته لإعداد وجبات ما بعد المدرسة للأطفال ذوي ميزانيات العائلات المحدودة.

لا يدرك الناس أن الكثير من الأطفال يعتمدون على وجبتي الإفطار والغداء المدرسية للحصول على الطعام، وبدونهما، يعاني الأطفال من الجوع. لذلك نحرص على توفير وجبة طعام لهم، كما تقول إيلين.

للوهلة الأولى، تبدو إيلين كامرأة خارقة. لكن في خضم كل هذا النشاط، بدلًا من الشعور بالثقل أو الإرهاق، ترى كل لحظة بمثابة نعمة. دعوة لفعل ما يجب فعله.

حتى عندما لا يكون الطريق إلى الأمام سهلاً، فهي لا تدع عدم اليقين يوقفها:

أمرّ بأوقات أعاني فيها من أجل سداد فواتيري، لكنني لا أعتبر ذلك سببًا للانطواء والتوقف عن ما أفعله. بل يساعدني ذلك على إدراك مدى بركاتي، وأن هناك دائمًا سبيلًا للنجاة. لكن هناك من لا يملك ذلك. وإن لم أفعل، فمن سيفعل ذلك من أجلهم؟

وبعيدًا عن ذلك، فإن إيلين واضحة في أنها - في هذا العمل - لن تكون وحدها فيه أبدًا.

أعتقد أن أهم ما تعلمته هو أنه رغم عقليتي "إنقاذ العالم"، لا أستطيع إنقاذ العالم بمفردي. الأمر يتطلب مساعدة المجتمع، كما تقول. "بمجرد تمكين المجتمع لإحداث فرق في حياة الناس، ستُدهشين برؤية مدى استعداد مجتمعك للقيام به".

مشاريع مختلفة أطلقتها في البداية نمت الآن، ومكّنت أفرادًا آخرين من المجتمع من تولي زمام المبادرة. قبل بضع سنوات، عندما كانت تُركّز على تقديم خدمات للمراهقات الحوامل، أبدت امرأة أخرى اهتمامها. بدأت بتعليمهن مهارات الطبخ وتربية الأطفال، وهي الآن تُدير هذا البرنامج. وينطبق الأمر نفسه على فرقة التمثيل.

والمرأة التي تدير هذا المشروع الآن تُبعد الأطفال عن الشارع، وتُتيح لهم مكانًا إيجابيًا ونشاطًا إيجابيًا، كما تُعلق إيلين. "وهكذا، تنبت أفكار صغيرة، ثم يتولى شخص ما رعايتها. أعتقد أن الأهم هو إشراك المجتمع. هذا ليس بالأمر الذي يُمكن تحقيقه بمفردك."

وفي عائلتها، ترى أطفالها -الذين تتراوح أعمارهم الآن بين 14 و16 عامًا- وأختها بمثابة نعمة لا تصدق.

وتقول: "لم أكن لأتمكن من القيام بالكثير من الأشياء بدونهم أيضًا، لأن الأمر يتطلب منهم مشاركة أمهم مع العالم".

تربية خمسة أطفال، ثلاثة منهم من ذوي الإعاقة، ليست بالأمر الهيّن. ومع ذلك، مع أمٍّ مُخلصة كإيلين، ليس من المُستغرب أن يُجسّد أطفالها هذه القيم نفسها.

لقد كان أطفالي رائعين جدًا في هذا. حتى عندما ينضم أطفال مشردون إلى البرنامج، فإنهم يحتضنونهم ويجعلونهم يشعرون بالترحيب. ويحرصون على عدم نبذهم في المدرسة. لقد أصبحوا بمثابة حماة لبعض الأطفال في المجتمع.

تُشاركنا أيضًا قائلةً: "عندما أراهم يفعلون أشياءً لم أكن أفكر بها، فهذا يُؤثر بي كثيرًا. في عيد الميلاد الماضي، خطرت لهم فكرة الذهاب إلى ملجأ للعنف الأسري وتقديم الطعام لهم، بل مجرد خدمة لهم. ولأنهم أصبحوا أكبر سنًا الآن، أعتقد أن هذا كان شيئًا لامس قلبي حقًا. لقد خرجوا بمفردهم وأرادوا فقط إعداد وجبة طعام لهذه العائلات. وتقديم الطعام لهم فقط، وإظهار أن هناك من يهتم بهم ويحبهم."

من قصصها، يتضح جليًا كيف يعكس أطفالها الحب الذي تُغدقه عليهم. شُخِّص ابنها الأصغر بتلف دماغي وتوحد. قال الأطباء إنه لن يمشي أو يتكلم أو يعيش بعد سن الثالثة. اليوم، يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا، ويمشي ويتكلم ويغني في جوقة الكنيسة.

لقد أثرت تربية إيلين أيضًا على الفروق الدقيقة في عملها الاجتماعي:

علمتني التربية أن أرى أفضل ما في الناس عندما يبذلون قصارى جهدهم. هذا يساعدني على تجاوز أطفالي لأرى الأشخاص الذين أتعامل معهم في حياتي اليومية. ينظر الكثيرون إلى العائلات المشردة ويقولون: "حسنًا، لماذا لا يجدون عملًا؟"

في كثير من الأحيان، تسير الأمور في حياتهم على غير ما يرام، والأمور لا تسير على ما يرام حاليًا. لدينا الكثير من المشردين يخرجون يوميًا ويتقدمون بطلبات توظيف. يأتون إليّ قائلين: "حسنًا، لماذا لا أحد يوظفني؟"

عليك أن تجد فيهم تلك العظمة، ثم أخبرهم أنها ستأتي. سيحدث شيء عظيم. أتعلم ذلك من رؤية الأطفال يتغلبون على الصعاب، وخاصةً رؤية ابني الأصغر - المصاب بالتوحد - يتعلم الكلام والمشي. مع أنه كان في السابعة تقريبًا من عمره عندما بدأ المشي. إن رؤيته يفعل ذلك حقًا يمنحك المرونة والمثابرة. ويتطلب الأمر صبرًا، لكن العظمة تأتي.

طوال حياتها - سواء كأم، أو متحدثة عامة، أو مديرة متجر للسلع المستعملة، أو خبازة، أو معلمة بالوكالة، أو مجرد أذن مستمعة، كانت إيلين بمثابة احتياطي لا نهاية له من الأمل، ومصدر إلهام للرحمة، وركيزة متينة للإيمان.

صباح يوم الأحد الذي تحدثنا فيه، تعطلت سيارتها في موقف سيارات كنيستها. مع أن أختها اضطرت لرحلتين لإحضار الجميع إلى المنزل، وتكاليف إصلاح السيارة تفوق ميزانيتها بكثير، إلا أن إيلين تتحمل كل ذلك بفرحة امتنان.

أستطيع الجلوس هنا والمضي قدمًا والشعور بالاكتئاب حيال كل ذلك، لكنني أفكر بعد ذلك، هناك عائلات لا تملك سيارات. وهناك عائلات لا تملك طعامًا. أنا محظوظ لأن أختي هنا ولديها سيارة، لذا لدينا سيارة ثانية في المنزل. لديّ الكثير، وما زلت ممتنة جدًا...

ربما خُلق لي أن أمشي الآن. ربما أثناء مشيتي، سأمرّ بشخص لا يعرف خدماتي، فأخبره عنها ونساعده.

أنا فقط أتمسك بالأمل. عليك ذلك. لا تدعه يُحبطك.

التمسك بالأمل.

تقول بصوتٍ حازمٍ بقناعةٍ راسخة: "هذا يبدأ منّا. الناس لا يدركون ذلك، لكنّه يبدأ منّا".