伊莱恩·纽柯克：没有比现在更好的时机

正如古语所说，“时不我待”。

在宾夕法尼亚州的一个乡村角落，伊莱恩·纽柯克将这句谚语变成了一种生活方式。

在她23岁那年，她14岁的妹妹搬来和她一起住。不久之后，妹妹的两个朋友也搬了进来。为了让女孩们留下来，她成为了一名寄养妈妈。从那时起，她已经为超过60名寄养儿童、他们的朋友、兄弟姐妹以及社区成员敞开了家门。

后来，一位年轻的母亲无力照顾她的两个婴儿，她立即将他们收养为自己的婴儿——同时还要照顾自己的孩子。

如今，身为 5 个十几岁孩子的单身母亲（其中 4 个是收养的，3 个是残疾的）伊莱恩，每天都在经营 TYME（教导青年、激励和赋能）事工，这是一个致力于为青年、无家可归者和有需要的人群提供资源和服务的项目。

与伊莱恩的寄养经历类似，TYME 最初是由她的妹妹和朋友们创办的，其中几位是十几岁的妈妈：

当时我妹妹还是个十几岁的少女，我告诉她和她的一些朋友：“如果你们有什么想聊的——生活中遇到的问题和事情——我们可以聚在一起聊聊。”

最初只是六个孩子聚在一起玩了一下午，结果第二周就涨到了二十个人。再下一周人数更多。每周都有越来越多的年轻人来这里交流，伊莱恩的家简直挤满了人。

她意识到这是社区的真正需求，于是租用了一间教堂房间作为他们每周聚会的场所。之后，她又找到了一栋更大的房子。

如今，TYME 已发展成为一家非营利性旧货店、面包房和青年中心，其项目涵盖烹饪课程、表演团体以及介于两者之间的各种活动。

TYME的二手商店是伊莱恩的主要项目之一。这家商店完全非营利，接收社区捐赠的衣物。然后，几乎所有衣物都以每件一美元或更低的价格出售。较贵的衣物，例如舞会礼服和晚礼服，售价在5到10美元之间。所有利润都用于维持商店的运营，不作其他用途。

各种各样的人都会光顾这家店。顾客有的来自教堂、学校、组织，还有当地政府的推荐。像红十字会这样的大型组织也会把自然灾害的受害者送到TYME。学校如果发现有孩子穿着脏衣服来上学，也会把他们的家人送到这里。

“要出庭的人可以来我们这里租一套西装，以便在法庭上穿着得体，”伊莱恩解释说。“我们与劳工部以及参加求职面试的人合作。他们可以来我们这里租一套西装——这对于他们能否获得工作至关重要。如果他们找到了工作，我们会确保为他们提供能够长期穿着的服装。”

但这家旧货店仅仅是个开始。

她的家已经成了她妹妹和孩子们经常聚会的“聚会场所”。 朋友们，伊莱恩的TYME Ministries也是一个青少年中心——社区里的孩子们可以来这里参加舞蹈、烹饪和表演等课程。年轻的妈妈们可以在这里学习育儿技巧。最近，她还创办了Hav Sommo Cafe ，一家毗邻旧货店的烘焙坊，其收益将用于为经济困难家庭的孩子们制作课后餐。

“人们没有意识到，很多孩子要靠学校提供的早餐和午餐才能吃饭，如果学校不提供这些餐食，孩子们就会挨饿。所以我们要确保他们都能吃上饭，”伊莱恩说道。

乍一看，伊莱恩简直像个女超人。然而，在忙碌的生活中，她非但没有感到负担沉重或精疲力竭，反而将每一刻都视为一种恩典，一种邀请她去做自己该做的事。

即使前进的道路并不平坦，她也不会让不确定性阻挡她前进的脚步：

“我有时也会遇到入不敷出、难以支付账单的情况，但我不会因此而放弃，停止我正在做的事情。相反，这让我意识到自己是多么幸运，总会有办法的。但有些人却没有这样的机会。如果我不去帮助他们，谁来帮他们呢？”

除此之外，伊莱恩还明确表示，在这项工作中，她从来都不是一个人在做。

“我觉得我学到的最重要的一点是，即使我有‘拯救世界’的雄心壮志，我​​也无法独自拯救世界。这需要社区的帮助，”她分享道。“一旦你赋予社区力量去改变人们的生活，你会惊讶地发现你的社区愿意付出多少。”

她最初发起的一些项目如今已经发展壮大，并赋能其他社区成员承担领导角色。几年前，当她专注于为怀孕少女提供服务时，另一位女性对此产生了兴趣。她开始教这些少女烹饪和育儿技巧，现在负责运营这个项目。戏剧社的情况也是如此。

“现在负责运营那个项目的女士——她真的把孩子们从街头带走，给他们提供了一个积极的去处和积极的事情做，”伊莱恩说道。“一些小想法就这样萌芽，然后有人会接手并加以培育。我认为最重要的是要让社区参与进来。这不是一个人能完成的事情。”

在她自己的家庭中，她视自己的孩子（现在年龄在 14 到 16 岁之间）和妹妹为莫大的恩赐。

“如果没有他们，我也做不了很多事情，因为这需要他们与世界分享他们的妈妈，”她指出。

养育五个孩子——其中三个还是残疾儿童——绝非易事。然而，像伊莱恩这样一位乐于助人的母亲，她的孩子们成长为能够体现这些价值观的人也就不足为奇了。

“我的孩子们在这方面做得非常好。即使有无家可归的孩子来到这个项目，他们也会接纳这些孩子，让他们感到受欢迎。他们会确保这些孩子在学校里不会被孤立。他们就像是社区里一些孩子的守护者。”

她还分享道：“当我看到他们做一些我没想到的事情时，最让我感动。去年圣诞节，他们想到去家暴庇护所为那里的人们准备饭菜——真的，就是想为他们服务。因为他们现在年纪大了，我觉得这件事真的触动了我的心。他们主动前往那里，只是想为这些家庭准备一顿饭，为他们服务，让他们感受到有人关心他们、爱着他们。”

从她的故事中，不难看出她的孩子们是如何回应她倾注的爱。她的小儿子被诊断出脑损伤和自闭症。医生说他永远无法行走、说话，也活不过三岁。如今他十四岁了，不仅能走路、能说话，还在教堂唱诗班唱歌。

为人父母的经历也影响了伊莱恩的社会工作：

为人父母教会了我如何看到人们尽力而为时身上最美好的一面。这让我能够超越自己的孩子，去看待日常生活中遇到的其他人。很多人看到无家可归的家庭会说：“他们为什么不去找份工作呢？”

很多时候，他们的生活并不顺利，遇到了很多问题。我们这里每天都有很多无家可归的人出去应聘工作。他们会来问我：“为什么没人雇我？”

你必须发现他们身上蕴藏的伟大潜能，然后告诉他们，它终会到来。美好的事情即将发生。我从观察孩子们克服困难的过程中学到了这一点。尤其是看到我最小的儿子——那个患有自闭症的孩子——学会说话和走路。尽管他快7岁才开始走路。亲眼见证这一切，让我感受到韧性和毅力。这需要耐心，但伟大终会到来。

无论作为母亲、公众演说家、旧货店经理、面包师、表演老师，还是仅仅是一个倾听者，伊莱恩始终是希望的源泉、同情心的源泉和信仰的坚实支柱。

我们通话的那天早上是星期天，她的车在教堂停车场抛锚了。虽然她姐姐不得不跑两趟才把大家都接回家，而且修车费用远远超出了她的预算，但伊莱恩依然满怀感激地承受着这一切：

我可以坐在这里继续抱怨，为这一切感到沮丧——但转念一想，还有些家庭没有车，还有些家庭连饭都吃不上。我很幸运，我姐姐在这里，她有车——所以我们家还有第二辆车。我拥有这么多，我仍然非常感恩……

也许我命中注定要走一走。也许在走路的过程中，我会遇到一些不了解我服务的人，我可以向他们介绍一下，然后我们可以帮助他们。

我只能抱有希望。你也必须如此。你不能让它把你打倒。

要抱有希望。

“这要从我们自身做起，”她语气坚定地说，“人们没有意识到这一点，但这确实要从我们自身做起。”