Elaine Newkirk: Žiadny Tyme Nie Je lepší Ako súčasnosť

Ako hovorí staré príslovie: „Niet lepšieho času ako prítomnosť.“

V jednom vidieckom kúte Pensylvánie si Elaine Newkirk z tohto príslovia urobila spôsob života.

Keď mala 23 rokov, nasťahovala sa k nej jej 14-ročná sestra. Krátko nato sa k nej nasťahovali aj dve kamarátky jej sestry. Aby dievčatá zostali doma, stala sa pestúnkou. Odvtedy otvorila svoj domov viac ako 60 deťom v pestúnskej starostlivosti, ich priateľom, súrodencom a členom komunity.

Potom, keď sa mladá matka nedokázala starať o svoje dve deti, okamžite si ich vzala za svoje vlastné – okrem toho, že sa starala o svoje vlastné dieťa.

Elaine, slobodná matka piatich tínedžerov – z ktorých štyria sú adoptovaní a traja majú zdravotné postihnutie – dnes trávi svoje dni vedením programu TYME (Teach Youth, Motivate, and Empower), ktorý sa venuje poskytovaniu zdrojov a služieb mladým ľuďom, bezdomovcom a ľuďom v núdzi.

Podobne ako Elaineina pestúnska starostlivosť, aj TYME začal s jej sestrou a priateľmi, z ktorých niektoré boli dospievajúce matky:

Moja sestra bola v tom čase tínedžerka a povedala som jej a niektorým jej kamarátkam: „Ak máte veci, o ktorých sa chcete porozprávať – problémy a veci, ktorými prechádzate vo svojom živote – môžeme sa stretnúť a porozprávať sa o tom.“

Čo sa začalo ako stretnutie šiestich detí, ktoré trvalo celé popoludnie, sa nasledujúci týždeň rozrástlo na skupinu dvadsiatich. A ešte viac v nasledujúcom týždni. Každý týždeň prichádzalo stále viac a viac mladých ľudí, aby sa spojili, a Elainein dom praskal vo švíkoch.

Keď si uvedomila, že ide o skutočnú potrebu komunity, prenajala si kostolnú miestnosť na ich týždenné zhromaždenia. Potom si našla väčší dom.

Dnes sa TYME rozrástlo na neziskový obchod so second handmi, pekáreň a mládežnícke centrum s programami od kurzov varenia až po herecké súbory a všetko medzi tým.

Second handu TYME je jedným z hlavných projektov Elaine. Je to 100 % nezisková organizácia, ktorá prijíma oblečenie darované od komunity. Takmer všetko svoje oblečenie potom ponúka za dolár alebo menej za kus. Drahšie kúsky, ako sú smokingy a šaty na ples, sa predávajú za 5 až 10 dolárov. Všetok zisk ide na to, aby ich prevádzku udržali, nič viac.

A v ich obchode nakupujú najrôznejší ľudia. Zákazníci prichádzajú s odporúčaniami z kostolov, škôl, organizácií a miestnej samosprávy. Väčšie organizácie ako Červený kríž posielajú obete prírodných katastrof do TYME. Školy, ktoré si všimnú deti prichádzajúce so špinavým oblečením, tam nasmerujú svoje rodiny.

„Ľudia, ktorí idú na súd, si môžu prísť a od nás si vyzdvihnúť oblek, aby sa na súde mohli vhodne obliecť,“ vysvetľuje Elaine. „Spolupracujeme s ministerstvom práce a s ľuďmi, ktorí idú na pracovné pohovory. Prídu a od nás si môžu vyzdvihnúť oblek – to má vplyv na to, či si prácu nájdu alebo nie. A ak prácu nájdu, uistíme sa, že im dáme oblečenie, ktoré ich uživí.“

Ale second handy je len začiatok.

Keďže jej domov už bol „miestom stretávania sa“ pre jej sestru a deti Priatelia, Elaineino TYME Ministries je tiež mládežnícke centrum – kam deti z komunity chodia na programy, ako sú hodiny tanca, varenia a herectva. Dospievajúce mamičky sa môžu naučiť zručnostiam výchovy detí. A nedávno založila Hav Sommo Cafe , pekáreň hneď vedľa second handu, ktorej výťažok sa recykluje na prípravu popoludňajších jedál pre deti s obmedzeným rodinným rozpočtom.

„Ľudia si neuvedomujú, že veľa detí je odkázaných na školské raňajky a obed, aby sa najedlo, a bez nich deti hladujú. Preto sa staráme o to, aby mali jedlo,“ hovorí Elaine.

Na prvý pohľad znie Elaine ako superžena. Napriek tomu uprostred všetkej tejto aktivity, namiesto toho, aby sa cítila zaťažená alebo vyhorená, vníma každý okamih ako akt milosti. Pozvánku urobiť to, čo je potrebné.

Aj keď cesta vpred nie je jednoduchá, nenechá sa zastaviť neistotou:

„Prechádzam si obdobiami, keď mám problém platiť účty, ale nepozerám sa na to ako na dôvod, prečo by som sa mala uzavrieť a prestať robiť to, čo robím. Namiesto toho mi to pomáha uvedomiť si, aká som požehnaná a že vždy existuje cesta. Ale sú tam vonku ľudia, ktorí to nemajú. A ak to nerobím ja, kto to za nich urobí?“

Okrem toho má Elaine jasno v tom, že – s touto prácou – na to nikdy nie je sama.

„Myslím si, že najdôležitejšie, čo som sa naučila, je, že aj keď mám mentalitu „zachráňte svet“, sama ho zachrániť nemôžem. Vyžaduje si to pomoc komunity,“ hovorí. „Keď dáte komunite možnosť zmeniť životy ľudí, budete prekvapení, čo všetko je vaša komunita ochotná urobiť.“

Rôzne projekty, ktoré pôvodne iniciovala, sa rozrástli a posilnili ďalších členov komunity, aby sa ujali vedenia. Pred niekoľkými rokmi, keď sa zameriavala na poskytovanie služieb tehotným tínedžerom, sa o ne začala zaujímať iná žena. Začala ich učiť varenie a rodičovské zručnosti a teraz tento program vedie. To isté platí pre herecký súbor.

„A žena, ktorá to teraz vedie – naozaj berie deti z ulice a dáva im pozitívne miesto, kam môžu ísť, a niečo pozitívne, čo môžu robiť,“ poznamenáva Elaine. „Takže vznikajú malé nápady a potom ich niekto vezme a bude ich ďalej rozvíjať. Myslím si, že hlavné je zapojiť komunitu. Toto nie je niečo, čo môžete urobiť sami.“

Vo svojej vlastnej rodine vníma svoje deti – teraz vo veku 14 až 16 rokov – a sestru ako neuveriteľné požehnanie.

„Ani ja by som bez nich veľa vecí nedokázala, pretože im to vyžaduje, aby sa so svetom podelili o svoju mamu,“ zdôrazňuje.

Vychovať päť detí – z ktorých tri majú zdravotné postihnutie – nie je žiadna prechádzka ružovou záhradou. Napriek tomu, s takou dobrosrdečnou mamou, akou je Elaine, nie je prekvapením, že jej deti vyrástli a sú príkladom rovnakých hodnôt.

„Moje deti s tým boli naozaj skvelé. Aj keď do programu prídu deti bez domova, prijmú ich a dajú im pocit, že sú vítané. Zabezpečia, aby neboli v škole ostrakizované. Stali sa akoby ochrancami niektorých detí v komunite.“

Tiež sa delí: „Keď ich vidím robiť veci, na ktoré by som nepomyslela – to ma dojíma najviac. Minulé Vianoce prišli s nápadom ísť do útulku pre obete domáceho násilia a naservírovať im jedlo – a vlastne im len naservírovať. Keďže sú teraz starší, myslím si, že to bolo niečo, čo sa ma naozaj dotklo srdca. Prišli tam sami a chceli len pripraviť jedlo pre tieto rodiny. A len im naservírovať a ukázať im, že sa o nich niekto stará a miluje ich.“

Z jej príbehov je ľahké vidieť, ako jej deti jednoducho odrážajú lásku, ktorú im dáva. Jej najmladšiemu synovi diagnostikovali poškodenie mozgu a autizmus. Lekári povedali, že nikdy nebude chodiť, rozprávať ani sa nedožije troch rokov. Dnes má štrnásť rokov a chodí, rozpráva a spieva v kostolnom zbore.

Rodičovstvo Elaine ovplyvnilo aj nuansy jej sociálnej práce:

Rodičovstvo ma naučilo vidieť v ľuďoch to najlepšie, keď robia všetko, čo môžu. To mi pomáha pozerať sa za hranice mojich detí a vidieť ľudí, s ktorými sa stretávam v každodennom živote. Mnoho ľudí sa pozrie na rodiny bez domova a povie: „Prečo si jednoducho nenájdu prácu?“

Často sa im v živote jednoducho dejú veci a momentálne to nejde dobre. Máme veľa bezdomovcov, ktorí doslova každý deň chodia von a podávajú žiadosti o prácu. Prídu za mnou a pýtajú sa: „Prečo ma nikto nezamestná?“

Musíte v nich nájsť tú veľkosť a potom im jednoducho povedať, že to príde. Niečo veľké sa stane. Učím sa to z pozorovania detí, ako prekonávajú rôzne veci. Najmä keď vidím svojho najmladšieho syna – toho s autizmom – ako sa učí rozprávať a chodiť. Aj keď mal takmer 7 rokov, keď začal chodiť. Naozaj vidieť ho robiť to, dáva vám to odolnosť a vytrvalosť. A vyžaduje si to trpezlivosť, ale veľkosť prichádza.

Počas celého toho všetkého – či už ako matka, verejná rečníčka, manažérka second handu, pekárka, učiteľka herectva alebo jednoducho počúvajúce ucho, Elaine je nekonečnou zásobárňou nádeje, studnicou súcitu a pevným pilierom viery.

Ráno, keď sme sa rozprávali, bola nedeľa a jej auto sa pokazilo na parkovisku pred kostolom. Hoci jej sestra musela urobiť dve cesty, aby všetkých priviezla domov, a náklady na opravu auta vysoko prevyšujú jej rozpočet, Elaine to všetko nesie s optimizmom vďačnosti:

Mohla by som tu sedieť, pokračovať a byť z toho všetkého deprimovaná – ale potom si pomyslím, že sú rodiny, ktoré nemajú autá. A sú rodiny, ktoré nemajú na jedlo. Som požehnaná, že tu je moja sestra a má auto – takže máme doma druhé auto. Mám toho toľko a stále som veľmi vďačná a poďakovaná...

Možno je to určené pre mňa, aby som práve teraz išiel pešo. Možno počas chôdze stretnem niekoho, kto nevie o mojich službách, a mohol by som mu o nich povedať a mohli by sme mu pomôcť.

Len dúfam. Proste musíš. Nemôžeš sa tým nechať sklamať.

Držať sa nádeje.

„To začína u nás,“ hovorí hlasom plným neochvejného presvedčenia. „Ľudia si to neuvedomujú, ale začína to u nás.“