Elaine Newkirk: Não há Tempo Como O Presente

Como diz o velho ditado, "Não há melhor hora do que o presente".

Em um canto rural da Pensilvânia, Elaine Newkirk fez desse ditado um estilo de vida.

Quando tinha 23 anos, sua irmã de 14 anos se mudou para sua casa. Pouco depois, duas amigas da irmã também se mudaram. Para que as meninas pudessem ficar, ela se tornou mãe adotiva. Desde então, ela abriu sua casa para mais de 60 crianças em acolhimento familiar, seus amigos, irmãos e membros da comunidade.

Então, quando uma jovem mãe não conseguiu cuidar de seus dois bebês, ela imediatamente os acolheu como se fossem seus, além de cuidar de seu próprio filho.

Hoje, Elaine, mãe solteira de 5 adolescentes — 4 dos quais são adotados e 3 têm deficiência —, dedica seus dias a administrar o TYME (Teach Youth, Motivate, and Empower) Ministries, um programa dedicado a levar recursos e serviços para jovens, pessoas em situação de rua e populações carentes.

Assim como Elaine fez com crianças em lares adotivos, a TYME começou com sua irmã e amigas, várias das quais eram mães adolescentes:

Minha irmã era adolescente na época, e eu disse a ela e a algumas amigas dela: 'Se vocês tiverem coisas sobre as quais queiram conversar — ​​problemas e coisas pelas quais estão passando na vida — podemos nos reunir e conversar sobre isso.'

O que começou como um encontro de seis crianças que durou a tarde toda, cresceu para um grupo de vinte na semana seguinte. E ainda mais na semana seguinte. A cada semana, mais e mais jovens vinham se reunir, e a casa de Elaine estava lotada.

Percebendo que essa era uma necessidade real da comunidade, ela alugou um salão da igreja para seus encontros semanais. Depois, encontrou uma casa maior.

Hoje, a TYME se transformou em uma loja de artigos usados ​​sem fins lucrativos, padaria e centro juvenil, com programas que vão desde aulas de culinária a grupos de teatro e tudo mais.

A loja de artigos usados ​​da TYME é um dos principais projetos de Elaine. Sendo uma entidade 100% sem fins lucrativos, a loja recebe roupas doadas pela comunidade. Em seguida, oferece quase todas as peças por um dólar ou menos cada. Itens mais caros, como smokings e vestidos de gala para formaturas, custam de 5 a 10 dólares. Todo o lucro obtido é destinado à manutenção da loja, nada mais.

E todo tipo de gente compra na loja. Os clientes chegam por indicação de igrejas, escolas, organizações e do governo local. Organizações maiores, como a Cruz Vermelha, encaminham vítimas de desastres naturais para a TYME. Escolas que percebem crianças chegando com roupas sujas encaminham suas famílias para lá.

“As pessoas que vão ao tribunal podem vir aqui e alugar um terno para se vestirem adequadamente”, explica Elaine. “Trabalhamos com o Departamento do Trabalho e com pessoas que vão a entrevistas de emprego. Elas vêm e podem alugar um terno conosco — isso faz toda a diferença na hora de conseguir ou não o emprego. E se conseguirem o emprego, garantimos que terão roupas adequadas para o trabalho.”

Mas o brechó é apenas o começo.

Com sua casa já sendo um 'ponto de encontro' para sua irmã e filhos. Amigos, o TYME Ministries de Elaine também é um centro para jovens, onde crianças da comunidade participam de programas como aulas de dança, culinária e teatro. Mães adolescentes podem aprender habilidades de criação de filhos. E, mais recentemente, ela inaugurou o Hav Sommo Cafe , uma padaria anexa ao brechó, cuja renda é reinvestida na produção de refeições para crianças de famílias com orçamentos apertados.

“As pessoas não se dão conta de que muitas crianças dependem do café da manhã e do almoço da escola para se alimentar, e sem essas refeições, elas passam fome. Por isso, garantimos que haja uma refeição para elas”, afirma Elaine.

À primeira vista, Elaine parece uma supermulher. No entanto, em meio a toda essa atividade, em vez de se sentir sobrecarregada ou esgotada, ela vê cada momento como um ato de graça. Um convite para fazer o que precisa ser feito.

Mesmo quando o caminho a seguir não é fácil, ela não deixa que a incerteza a impeça:

"Às vezes, tenho dificuldades para pagar as contas, mas não encaro isso como um motivo para desistir e parar de fazer o que estou fazendo. Pelo contrário, me ajuda a perceber o quão abençoado sou e que sempre há uma saída. Mas existem pessoas por aí que não têm essa sorte. E se eu não fizer isso, quem fará por elas?"

Além disso, Elaine deixa claro que, com esse trabalho, ela nunca está sozinha.

“Acho que a maior lição que aprendi é que, mesmo tendo uma mentalidade de ‘salvar o mundo’, não consigo salvá-lo sozinha. É preciso a ajuda da comunidade”, compartilha ela. “Quando você capacita a comunidade para fazer a diferença na vida das pessoas, você se surpreende com o que ela está disposta a fazer.”

Os diversos projetos que ela idealizou cresceram e capacitaram outros membros da comunidade a assumirem a liderança. Há alguns anos, quando ela se dedicava a oferecer serviços para adolescentes grávidas, outra mulher se interessou. Ela começou a ensiná-las a cozinhar e a cuidar dos filhos, e agora administra esse programa. O mesmo aconteceu com o grupo de teatro.

“E a mulher que dirige isso agora — ela realmente tira as crianças das ruas e lhes dá um lugar positivo para ir e algo positivo para fazer”, comenta Elaine. “Então, pequenas ideias surgem, e alguém as acolhe e as desenvolve a partir daí. Acho que o principal é envolver a comunidade. Isso não é algo que se possa fazer sozinho.”

Em sua própria família, ela vê seus filhos — agora com idades entre 14 e 16 anos — e sua irmã como uma bênção incrível.

“Eu também não teria conseguido fazer muitas coisas sem eles, porque é preciso que eles compartilhem a mãe deles com o mundo”, ela destaca.

Criar cinco filhos — três com deficiência — não é tarefa fácil. No entanto, com uma mãe dedicada como Elaine, não é surpresa que seus filhos tenham crescido e exemplificado esses mesmos valores.

“Meus filhos têm sido ótimos nisso. Mesmo quando chegam crianças sem-teto ao programa, eles as acolhem e as fazem se sentir bem-vindas. Eles garantem que elas não sejam ostracizadas na escola. Eles se tornaram como protetores para algumas das crianças da comunidade.”

Ela também compartilha: “Quando os vejo fazendo coisas que eu jamais imaginaria fazer, isso é o que mais me toca. No Natal passado, eles tiveram a ideia de ir a um abrigo para vítimas de violência doméstica e servir refeições para as pessoas — e, na verdade, simplesmente servi-las. Como eles estão mais velhos agora, acho que isso foi algo que realmente me emocionou. Eles foram até lá por iniciativa própria e só queriam preparar uma refeição para essas famílias. E simplesmente servi-las e mostrar que alguém se importa com elas e as ama.”

Pelas histórias que ela conta, é fácil perceber como seus filhos simplesmente refletem o amor que ela demonstra. Seu filho caçula foi diagnosticado com danos cerebrais e autismo. Os médicos disseram que ele nunca andaria, falaria ou viveria além dos três anos de idade. Hoje, ele tem quatorze anos e anda, fala e canta no coral da igreja.

A experiência de Elaine como mãe também influenciou as nuances de seu trabalho social:

A maternidade me ensinou a enxergar o melhor nas pessoas quando elas estão dando o melhor de si. Isso me ajuda a olhar além dos meus filhos e a ver as pessoas com quem convivo no meu dia a dia. Muitas pessoas olham para famílias sem-teto e dizem: "Bem, por que elas simplesmente não arrumam um emprego?"

Muitas vezes, as coisas estão passando por momentos difíceis na vida dessas pessoas. Temos muitos moradores de rua que saem às ruas praticamente todos os dias para entregar currículos. Eles vêm até mim e perguntam: "Por que ninguém me contrata?"

Você precisa encontrar essa grandeza neles e então simplesmente dizer que ela virá. Algo grandioso vai acontecer. Aprendo isso observando crianças superarem desafios. Principalmente vendo meu filho caçula — o autista — aprender a falar e andar. Mesmo ele tendo quase 7 anos quando começou a andar pela primeira vez. Vê-lo fazer isso nos dá resiliência e perseverança. E exige paciência, mas a grandeza chega.

Em todas as suas trajetórias — seja como mãe, palestrante, gerente de brechó, padeira, professora de teatro ou simplesmente alguém que ouve com atenção —, Elaine é uma fonte inesgotável de esperança, uma nascente de compaixão e um sólido pilar de fé.

Na manhã em que conversamos, era domingo, e o carro dela havia quebrado no estacionamento da igreja. Embora sua irmã tivesse que fazer duas viagens para levar todos para casa e o conserto do carro custasse muito mais do que ela podia pagar, Elaine encarava tudo com uma gratidão imensa.

Eu poderia ficar aqui sentada, remoendo tudo isso e me deprimindo, mas aí penso: existem famílias que não têm carro. E existem famílias que não têm comida. Sou abençoada por minha irmã estar aqui e ter um carro — então temos um segundo carro em casa. Tenho tanta coisa e ainda assim sou muito grata...

Talvez seja o momento certo para eu caminhar. Talvez, enquanto caminho, eu encontre alguém que não conheça meus serviços e eu possa falar sobre eles e juntos possamos ajudá-los.

Eu simplesmente me apego à esperança. Você precisa fazer isso. Não pode deixar que isso te derrube.

Manter a esperança.

“Tudo começa com a gente”, diz ela, com a voz firme e convicta. “As pessoas não se dão conta disso, mas começa com a gente.”