Elaine Newkirk: Hakuna Tyme Kama Sasa

Kama msemo wa zamani unavyosema, "Hakuna wakati kama sasa."

Katika sehemu ya mashambani ya Pennsylvania, Elaine Newkirk amefanya msemo huo kuwa njia ya maisha.

Alipokuwa na umri wa miaka 23, dada yake mwenye umri wa miaka 14 alihamia nyumbani. Muda mfupi baadaye, marafiki wawili wa dada yake walihamia pia. Ili kuwaweka wasichana huko, alikua mama mlezi. Tangu wakati huo, amefungua nyumba yake kwa zaidi ya watoto 60 wa kambo, marafiki zao, ndugu na wanajamii.

Kisha, mama mchanga aliposhindwa kutunza watoto wake wawili wachanga, mara moja aliwachukua kuwa wake—pamoja na kumtunza mtoto wake mchanga.

Leo, mama asiye na mwenzi wa vijana 5— 4 kati yao wameasiliwa na 3 kati yao ni walemavu— Elaine anatumia siku zake kuendesha huduma za TYME (Teach Youth, Motivate, and Empower) Ministries, mpango unaojitolea kuleta rasilimali na huduma kwa vijana, wasio na makazi, na watu wanaohitaji.

Sawa na malezi ya malezi ya Elaine, TYME ilianza na dada yake na marafiki, ambao baadhi yao walikuwa mama vijana:

Dada yangu alikuwa tineja wakati huo na nilimwambia yeye na baadhi ya marafiki zake, ‘Ikiwa nyinyi watu mna mambo ambayo mnataka kuzungumzia—matatizo na mambo mnayopitia maishani mwenu—tunaweza kukusanyika na kuzungumza juu yake.”

Kilichoanza kama mkusanyiko wa watoto sita uliodumu mchana kutwa, kiliingia katika kundi la watu ishirini wiki iliyofuata. Na hata zaidi wiki ijayo. Kila juma, vijana zaidi na zaidi walikuja kuungana, na nyumba ya Elaine ilikuwa ikipasuka kwa mshono.

Akitambua kwamba hilo lilikuwa hitaji la kweli la jumuiya, alikodisha chumba cha kanisa kwa ajili ya mikusanyiko yao ya kila juma. Kisha, akapata nyumba kubwa zaidi.

Leo, TYME imekua duka lisilo la faida, duka la mikate na kituo cha vijana, na programu kuanzia madarasa ya upishi hadi vikundi vya kaimu na kila kitu kati.

Duka la TYME ni mojawapo ya miradi kuu ya Elaine. Shirika lisilo la faida la 100%, duka hupokea nguo zilizotolewa kutoka kwa jamii. Kisha, inatoa karibu nguo zake zote kwa dola moja au chini kwa kila nguo. Bidhaa za bei ghali zaidi, kama vile tuxedo na gauni, huenda kwa dola 5-10. Faida zote zinazopatikana huenda katika kuweka milango yao wazi, hakuna zaidi.

Na kila aina ya watu hununua kwenye duka lao. Walinzi huja na marejeleo kutoka kwa makanisa, shule, mashirika na serikali ya mtaa. Mashirika makubwa kama vile Msalaba Mwekundu hutuma waathiriwa wa majanga ya asili kwa TYME. Shule zinazoona watoto wakiingia na nguo chafu huelekeza familia zao huko.

"Watu wanaoenda kortini wanaweza kuja na kupata suti kutoka kwetu ili wavae ipasavyo mahakamani," Elaine anaeleza. "Tunafanya kazi na Idara ya Kazi na watu wanaoenda kwa usaili wa kazi. Wanakuja na wanaweza kupata suti kutoka kwetu-hilo linaleta mabadiliko katika suala la kupata kazi au la. Na ikiwa watapata kazi hiyo, tunahakikisha kuwa tunawapa nguo ambazo zitawaendeleza."

Lakini duka la kuhifadhi ni mwanzo tu.

Huku nyumbani kwake tayari ni 'sehemu ya hangout' kwa dada yake na watoto marafiki, TYME Ministries ya Elaine pia ni kituo cha vijana—ambapo watoto katika jumuiya huja kwa ajili ya programu kama vile dansi, kupika, na madarasa ya uigizaji. Akina mama vijana wanaweza kujifunza ujuzi wa kulea watoto. Na hivi majuzi zaidi, alianzisha Hav Sommo Cafe , duka la kuoka mikate lililo karibu na duka la kuhifadhia mikate ambalo mapato yake hurejeshwa ili kutengeneza chakula cha baada ya shule kwa watoto ambao bajeti zao za familia ni ngumu.

"Watu hawatambui kwamba watoto wengi wanategemea kifungua kinywa na chakula cha mchana shuleni ili kula, na bila vyakula hivyo vingi, watoto wana njaa. Kwa hiyo tunahakikisha kwamba kuna chakula chao," Elaine asema.

Kwa mtazamo wa kwanza, Elaine anaonekana kama mwanamke mkuu. Bado katikati ya shughuli hii yote, badala ya kuhisi kulemewa au kuchomwa, anaona kila wakati ni tendo la neema. Mwaliko wa kufanya kile kinachohitajika kufanywa.

Hata wakati njia ya kusonga mbele sio rahisi, haruhusu kutokuwa na uhakika kumzuie:

"Ninapitia nyakati ambazo ninatatizika kulipa bili zangu, lakini sioni hilo kama sababu ya mimi kufunga na kuacha kufanya kile ninachofanya. Badala yake, inanisaidia kutambua jinsi nilivyobarikiwa na kwamba kuna njia kila wakati. Lakini kuna watu huko nje ambao hawana hiyo. Na ikiwa sifanyi hivyo, nani atawafanyia hivyo?"

Zaidi ya hayo, Elaine ni wazi kwamba—na kazi hii—hayuko peke yake.

"Nadhani jambo kubwa ambalo nimejifunza ni kwamba, ingawa nina mawazo ya "kuokoa ulimwengu," siwezi kuokoa ulimwengu peke yangu. Inahitaji usaidizi wa jumuiya,” anashiriki.

Miradi tofauti ambayo awali aliianzisha sasa imekua na kuwawezesha wanajamii wengine kuchukua uongozi. Miaka michache iliyopita, alipokuwa akizingatia kutoa huduma kwa vijana wajawazito, mwanamke mwingine alipendezwa. Alianza kuwafundisha ustadi wa upishi na malezi, na sasa anaendesha programu hiyo. Sawa na kikundi cha waigizaji.

"Na mwanamke ambaye anaendesha hilo sasa-- huwaondoa watoto mitaani na kuwapa mahali pazuri pa kwenda na kitu chanya cha kufanya," Elaine asema. "Kwa hivyo mawazo madogo yanachipuka, halafu mtu atayachukua na kuyalea kutoka hapo. Nafikiri jambo kuu ni kuhusisha jamii. Hili si jambo unaloweza kufanya peke yako."

Katika familia yake mwenyewe, yeye huona watoto wake—sasa wako kati ya umri wa miaka 14 na 16—na dada kama baraka ya ajabu.

"Nisingeweza kufanya mambo mengi bila wao, pia, kwa sababu inawahitaji kushiriki mama yao na ulimwengu," asema.

Kulea watoto watano-watatu wenye ulemavu-si kutembea katika bustani. Lakini pamoja na mama anayependa huduma kama Elaine, haishangazi kwamba watoto wake wamekua na kuiga maadili sawa.

"Watoto wangu wamefurahia sana jambo hilo. Hata kunapokuwa na watoto wasio na makao wanaokuja katika programu, wanawakumbatia na kuwafanya wajisikie wamekaribishwa. Wanahakikisha kwamba hawatengwi shuleni. Wamekuwa kama walinzi kwa baadhi ya watoto katika jamii."

Pia anashiriki, "Ninapowaona wakifanya mambo ambayo sikufikiria kufanya-yanayonigusa zaidi." Krismasi iliyopita, walikuja na wazo la kwenda kwenye makao ya unyanyasaji wa nyumbani na kuwapa chakula - na kwa kweli, kuwahudumia tu. Kwa sababu wao ni wakubwa sasa, nadhani hilo lilikuwa jambo ambalo lilinigusa moyo sana. Walitoka huko peke yao na walitaka tu kuandaa chakula kwa ajili yao na kuwapa mtu anayewajali na kuwaonyesha familia hizi.

Kutoka kwa hadithi zake, ni rahisi kuona jinsi watoto wake wanavyoakisi upendo anaomwaga. Mwanawe mdogo aligunduliwa na uharibifu wa ubongo na tawahudi. Madaktari walisema hatawahi kutembea, kuzungumza, au kuishi zaidi ya umri wa miaka mitatu. Leo ana umri wa miaka kumi na minne na anatembea, akizungumza, na kuimba katika kwaya ya kanisa.

Kulea kwa Elaine pia kumefahamisha nuances ya kazi yake ya kijamii:

Uzazi umenifundisha jinsi ya kuona bora zaidi kati ya watu wakati wanafanya vizuri zaidi. Hilo hunisaidia kutazama zaidi ya watoto wangu kuona watu ambao ninashughulika nao katika maisha yangu ya kila siku. Watu wengi wataangalia familia zisizo na makazi na kusema, "Vema, kwa nini wasipate kazi tu?"

Mara nyingi, mambo yanaendelea tu katika maisha yao na hayaendi sawa kwa sasa. Tuna watu wengi wasio na makazi wanaoenda huko kila siku na kutuma maombi ya kazi. Watakuja kwangu na kusema, “Vema, kwa nini hakuna mtu yeyote anayeniajiri?”

Inabidi upate huo ukuu ndani yao kisha uwaambie tu utakuja. Kitu kikubwa kitatokea. Ninajifunza hilo kutokana na kuwatazama watoto wakipitia mambo. Hasa kuona mwanangu mdogo-yule aliye na tawahudi-akijifunza kuzungumza na kutembea. Ingawa alikuwa na umri wa karibu miaka 7 alipoanza kutembea. Kumwona akifanya hivyo, inakupa ujasiri na uvumilivu. Na inahitaji uvumilivu, lakini ukuu unakuja.

Katika yote hayo—iwe akiwa mama, msemaji wa hadharani, meneja wa duka la kuwekea pesa, mwokaji mikate, kaimu mwalimu, au sikio tu la kusikiliza, Elaine ni hifadhi isiyoisha ya tumaini, chemchemi ya huruma, na nguzo imara ya imani.

Asubuhi tulipozungumza, ilikuwa Jumapili, na gari lake lilikuwa limeharibika katika sehemu ya kuegesha magari ya kanisa lake. Ingawa dada yake alilazimika kufanya safari mbili ili kuleta kila mtu nyumbani na gharama za ukarabati wa gari ni kubwa kuliko bajeti yake, Elaine anayabeba yote kwa uchangamfu wa shukrani:

Ningeweza kuketi hapa na kuendelea na kushuka moyo kuhusu hayo yote—lakini basi nadhani, kuna familia ambazo hazina magari. Na kuna familia ambazo hazina chakula. Nimebarikiwa kuwa dada yangu yuko hapa na ana gari—kwa hiyo tuna gari la pili nyumbani. Ninayo mengi na bado nashukuru na kushukuru...

Labda imekusudiwa nitembee sasa hivi. Labda katika kutembea kwangu, nitapita mtu ambaye hajui kuhusu huduma zangu na ningeweza kuwaambia kuhusu hilo na tungeweza kuwasaidia.

Ninashikilia tu matumaini. Lazima tu. Huwezi kuiruhusu ikushushe.

Kushikilia tumaini.

"Hiyo huanza na sisi," anasema, sauti yake thabiti na usadikisho usioyumba. "Watu hawatambui hilo, lakini inaanza na sisi."