Elaine Newkirk: Es Gibt Keine Zeit Wie Die Gegenwart

Wie das alte Sprichwort sagt: „Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als die Gegenwart.“

In einer ländlichen Gegend von Pennsylvania hat Elaine Newkirk diesen Spruch zu ihrer Lebensweise gemacht.

Als sie 23 war, zog ihre 14-jährige Schwester bei ihr ein. Kurz darauf folgten zwei Freundinnen ihrer Schwester. Um die Mädchen dort unterzubringen, wurde sie Pflegemutter. Seitdem hat sie über 60 Pflegekinder, deren Freunde, Geschwister und andere Mitglieder der Gemeinde bei sich aufgenommen.

Als eine junge Mutter dann nicht mehr in der Lage war, sich um ihre beiden Säuglinge zu kümmern, nahm sie diese sofort als ihre eigenen auf – zusätzlich zur Betreuung ihres eigenen Säuglings.

Heute ist Elaine alleinerziehende Mutter von 5 Teenagern – 4 davon sind adoptiert und 3 sind behindert – und verbringt ihre Tage damit, TYME (Teach Youth, Motivate, and Empower) Ministries zu leiten, ein Programm, das sich der Bereitstellung von Ressourcen und Dienstleistungen für Jugendliche, Obdachlose und bedürftige Bevölkerungsgruppen widmet.

Ähnlich wie Elaines Pflegeelternschaft begann TYME mit ihrer Schwester und Freundinnen, von denen einige Teenager-Mütter waren:

Meine Schwester war damals ein Teenager, und ich sagte ihr und einigen ihrer Freundinnen: „Wenn ihr Dinge habt, über die ihr reden wollt – Probleme und Dinge, die ihr in eurem Leben durchmacht –, können wir uns treffen und darüber reden.“

Was als Treffen von sechs Jugendlichen begann, das den ganzen Nachmittag dauerte, wuchs in der folgenden Woche auf eine Gruppe von zwanzig an. Und in der Woche darauf waren es noch mehr. Woche für Woche kamen immer mehr Jugendliche hinzu, und Elaines Haus platzte aus allen Nähten.

Da sie erkannte, dass dies ein echtes Bedürfnis der Gemeinde war, mietete sie einen Kirchenraum für deren wöchentliche Treffen an. Anschließend fand sie ein größeres Haus.

Heute ist TYME zu einem gemeinnützigen Secondhandladen, einer Bäckerei und einem Jugendzentrum herangewachsen, mit einem vielfältigen Programmangebot, das von Kochkursen über Theatergruppen bis hin zu allem, was dazwischen liegt, reicht.

TYMEs Secondhandladen ist eines von Elaines Hauptprojekten. Der Laden ist gemeinnützig und erhält Kleidungsspenden aus der Gemeinde. Fast alle Kleidungsstücke werden für einen Dollar oder weniger pro Stück angeboten. Teurere Artikel wie Smokings und Abendkleider kosten 5 bis 10 Dollar. Der gesamte Gewinn dient ausschließlich dem Erhalt des Ladens.

Und die unterschiedlichsten Menschen kaufen in ihrem Laden ein. Kunden kommen auf Empfehlung von Kirchen, Schulen, Organisationen und der lokalen Verwaltung. Größere Organisationen wie das Rote Kreuz schicken Opfer von Naturkatastrophen zu TYME. Schulen, die Kinder mit schmutziger Wäsche bemerken, verweisen deren Familien dorthin.

„Wer vor Gericht erscheinen muss, kann bei uns einen Anzug ausleihen, um angemessen gekleidet zu sein“, erklärt Elaine. „Wir arbeiten auch mit dem Arbeitsministerium und Bewerbern zusammen. Sie können bei uns einen Anzug erhalten – das kann entscheidend dafür sein, ob sie die Stelle bekommen oder nicht. Und wenn sie die Stelle bekommen, sorgen wir dafür, dass sie Kleidung haben, die ihnen auch im weiteren Verlauf des Berufslebens zugutekommt.“

Aber der Secondhandladen ist erst der Anfang.

Ihr Zuhause ist bereits ein beliebter Treffpunkt für ihre Schwester und ihre Kinder. Liebe Freunde, Elaines TYME Ministries ist auch ein Jugendzentrum, in dem Kinder aus der Umgebung an Programmen wie Tanz-, Koch- und Schauspielkursen teilnehmen können. Junge Mütter können dort Erziehungskompetenzen erlernen. Und ganz vor Kurzem hat sie das Hav Sommo Cafe gegründet, eine Bäckerei neben dem Secondhandladen, deren Erlös in die Zubereitung von Nachmittagsmahlzeiten für Kinder aus einkommensschwachen Familien fließt.

„Viele Menschen verstehen nicht, dass zahlreiche Kinder auf das Schulfrühstück und -mittagessen angewiesen sind, um etwas zu essen zu haben. Ohne diese Angebote hungern die Kinder. Deshalb sorgen wir dafür, dass sie eine Mahlzeit bekommen“, erklärt Elaine.

Auf den ersten Blick wirkt Elaine wie eine Superheldin. Doch inmitten all dieser Aktivitäten fühlt sie sich weder überlastet noch ausgebrannt, sondern sieht jeden Augenblick als ein Geschenk des Himmels. Eine Einladung, das Notwendige zu tun.

Auch wenn der Weg nach vorn nicht einfach ist, lässt sie sich von der Unsicherheit nicht aufhalten:

„Es gibt Zeiten, in denen ich Schwierigkeiten habe, meine Rechnungen zu bezahlen, aber das ist für mich kein Grund, aufzugeben und mit meiner Arbeit aufzuhören. Im Gegenteil, es hilft mir zu erkennen, wie privilegiert ich bin und dass es immer einen Weg gibt. Aber es gibt Menschen, die diese Möglichkeiten nicht haben. Und wenn ich es nicht tue, wer soll es dann für sie tun?“

Darüber hinaus stellt Elaine klar, dass sie bei dieser Arbeit nie allein ist.

„Ich glaube, die wichtigste Erkenntnis für mich ist, dass ich die Welt nicht allein retten kann, auch wenn ich den Wunsch habe, sie zu retten. Ich brauche die Unterstützung der Gemeinschaft“, erklärt sie. „Wenn man die Gemeinschaft erst einmal dazu befähigt hat, etwas im Leben anderer zu verändern, wird man erstaunt sein, wozu sie bereit ist.“

Verschiedene Projekte, die sie ursprünglich initiiert hatte, sind inzwischen gewachsen und haben andere Mitglieder der Gemeinschaft dazu befähigt, die Führung zu übernehmen. Vor einigen Jahren, als sie sich auf die Betreuung schwangerer Teenager konzentrierte, zeigte eine andere Frau Interesse. Sie begann, ihnen Koch- und Erziehungsfähigkeiten beizubringen und leitet dieses Programm nun. Dasselbe gilt für die Theatergruppe.

„Und die Frau, die das jetzt leitet – sie holt die Kinder wirklich von der Straße und gibt ihnen einen positiven Ort und eine sinnvolle Beschäftigung“, bemerkt Elaine. „So entstehen kleine Ideen, und dann greift sie jemand auf und entwickelt sie weiter. Ich denke, das Wichtigste ist, die Gemeinschaft einzubeziehen. Das ist nichts, was man allein schaffen kann.“

In ihrer eigenen Familie betrachtet sie ihre Kinder – jetzt im Alter zwischen 14 und 16 Jahren – und ihre Schwester als einen unglaublichen Segen.

„Ich hätte viele Dinge auch ohne sie nicht tun können, denn dazu gehört, dass sie ihre Mutter mit der Welt teilen“, betont sie.

Fünf Kinder großzuziehen – drei davon mit Behinderungen – ist alles andere als einfach. Doch mit einer so fürsorglichen Mutter wie Elaine ist es kein Wunder, dass ihre Kinder dieselben Werte verkörpern.

„Meine Kinder haben das wirklich toll gemacht. Selbst wenn obdachlose Kinder in das Programm kommen, nehmen sie sie herzlich auf und sorgen dafür, dass sie sich willkommen fühlen. Sie achten darauf, dass sie in der Schule nicht ausgegrenzt werden. Sie sind für einige Kinder in der Gemeinde zu Beschützern geworden.“

Sie erzählt außerdem: „Wenn ich sehe, wie sie Dinge tun, an die ich selbst nie gedacht hätte, berührt mich das am meisten. Letztes Weihnachten hatten sie die Idee, in ein Frauenhaus zu gehen und dort Essen zuzubereiten – einfach für die Bewohner da zu sein. Weil sie jetzt älter sind, hat mich das besonders berührt. Sie sind von sich aus hingegangen und wollten diesen Familien eine Mahlzeit zubereiten. Ihnen einfach etwas Gutes tun und ihnen zeigen, dass jemand an sie denkt und sie liebt.“

Aus ihren Erzählungen wird deutlich, wie ihre Kinder die Liebe widerspiegeln, die sie ausstrahlt. Bei ihrem jüngsten Sohn wurde eine Hirnschädigung und Autismus diagnostiziert. Die Ärzte sagten, er würde nie laufen, sprechen oder älter als drei Jahre werden. Heute ist er vierzehn Jahre alt und kann laufen, sprechen und im Kirchenchor singen.

Elaines Elternschaft hat auch die Nuancen ihrer sozialen Arbeit geprägt:

Die Elternschaft hat mich gelehrt, das Beste in Menschen zu sehen, wenn sie ihr Bestes geben. Das hilft mir, über meine Kinder hinauszublicken und auch die Menschen in meinem Alltag wahrzunehmen. Viele Menschen sehen obdachlose Familien und fragen: „Warum suchen sie sich nicht einfach einen Job?“

Oftmals laufen in ihrem Leben einfach Dinge schief, und es läuft gerade nicht gut. Viele Obdachlose gehen buchstäblich jeden Tag raus und bewerben sich um Jobs. Sie kommen zu mir und fragen: „Warum stellt mich niemand ein?“

Man muss dieses Potenzial in ihnen erkennen und ihnen einfach sagen, dass es kommen wird. Etwas Großartiges wird passieren. Das lerne ich, wenn ich Kinder sehe, die sich durchbeißen. Besonders, wenn ich sehe, wie mein jüngster Sohn – der mit Autismus – sprechen und laufen lernt. Obwohl er fast sieben Jahre alt war, als er zum ersten Mal laufen konnte. Ihn dabei zu beobachten, gibt einem Widerstandskraft und Durchhaltevermögen. Und es braucht Geduld, aber Großartiges kommt.

In all ihren Rollen – ob als Mutter, Rednerin, Leiterin eines Secondhandladens, Bäckerin, Schauspiellehrerin oder einfach nur als offene Ohren – ist Elaine ein unerschöpflicher Quell der Hoffnung, eine Quelle des Mitgefühls und ein fester Pfeiler des Glaubens.

An dem Sonntagmorgen, als wir miteinander sprachen, war ihr Auto auf dem Parkplatz ihrer Kirche liegen geblieben. Obwohl ihre Schwester zweimal fahren musste, um alle nach Hause zu bringen, und die Reparaturkosten weit über ihrem Budget lagen, trägt Elaine all das mit einer unbeschwerten Dankbarkeit.

Ich könnte hier sitzen und mich darüber aufregen – aber dann denke ich: Es gibt Familien, die kein Auto haben. Und es gibt Familien, die nicht genug zu essen haben. Ich bin so dankbar, dass meine Schwester hier ist und ein Auto hat – wir haben also ein zweites Auto zu Hause. Ich habe so viel und bin trotzdem unendlich dankbar.

Vielleicht soll ich jetzt einfach losgehen. Vielleicht treffe ich beim Gehen jemanden, der meine Dienstleistungen noch nicht kennt, und ich könnte ihm davon erzählen und wir könnten ihm helfen.

Ich gebe die Hoffnung einfach nicht auf. Man muss einfach. Man darf sich nicht unterkriegen lassen.

Die Hoffnung nicht aufgeben.

„Das fängt bei uns an“, sagt sie mit fester Stimme und unerschütterlicher Überzeugung. „Die Leute verstehen das nicht, aber es fängt bei uns an.“