एलेन न्यूकिर्क: वर्तमान समय जैसा कोई समय नहीं

जैसा कि पुरानी कहावत है, "वर्तमान समय से बेहतर कोई समय नहीं है।"

पेंसिल्वेनिया के एक ग्रामीण इलाके में, एलेन न्यूकिर्क ने उस कहावत को अपने जीवन का एक तरीका बना लिया है।

जब वह 23 वर्ष की थीं, तब उनकी 14 वर्षीय बहन उनके साथ रहने आ गईं। कुछ समय बाद, उनकी बहन की दो सहेलियाँ भी उनके साथ रहने लगीं। उन लड़कियों को अपने पास रखने के लिए, वह पालक माँ बन गईं। तब से, उन्होंने 60 से अधिक पालक बच्चों, उनके दोस्तों, भाई-बहनों और समुदाय के सदस्यों के लिए अपना घर खोल दिया है।

फिर, जब एक युवा माँ अपने दो शिशुओं की देखभाल करने में असमर्थ थी, तो उसने तुरंत उन्हें अपने बच्चे की तरह गोद ले लिया - अपने शिशु की देखभाल करने के अतिरिक्त।

आज, 5 किशोरों की अकेली माँ - जिनमें से 4 गोद लिए हुए हैं और 3 दिव्यांग हैं - ऐलेन अपना दिन TYME (युवाओं को सिखाना, प्रेरित करना और सशक्त बनाना) मंत्रालयों को चलाने में बिताती हैं, जो युवाओं, बेघरों और जरूरतमंद आबादी को संसाधन और सेवाएं प्रदान करने के लिए समर्पित एक कार्यक्रम है।

एलेन के पालक माता-पिता बनने की तरह ही, TYME की शुरुआत उसकी बहन और दोस्तों के साथ हुई, जिनमें से कई किशोर उम्र की माताएँ थीं:

मेरी बहन उस समय किशोरी थी और मैंने उसे और उसकी कुछ सहेलियों से कहा, 'अगर आप लोगों के पास ऐसी कोई बात है जिसके बारे में आप बात करना चाहते हैं—समस्याएं या ऐसी चीजें जिनसे आप अपने जीवन में गुजर रहे हैं—तो हम एक साथ मिल कर इस बारे में बात कर सकते हैं।'

छह बच्चों की एक छोटी सी सभा के रूप में शुरू हुआ यह सिलसिला दोपहर भर चलता रहा, लेकिन अगले सप्ताह यह बढ़कर बीस बच्चों का समूह बन गया। और उसके अगले सप्ताह तो और भी बढ़ गया। हर सप्ताह, अधिक से अधिक युवा जुड़ने के लिए आते रहे, और ऐलेन का घर पूरी तरह से भर गया था।

यह समझते हुए कि यह समुदाय की एक वास्तविक आवश्यकता थी, उन्होंने अपनी साप्ताहिक सभाओं के लिए चर्च का एक कमरा किराए पर ले लिया। फिर, उन्होंने एक बड़ा घर ढूंढ लिया।

आज, TYME एक गैर-लाभकारी थ्रिफ्ट स्टोर, बेकरी और युवा केंद्र के रूप में विकसित हो गया है, जिसमें खाना पकाने की कक्षाओं से लेकर अभिनय मंडलों और इनके बीच की हर तरह की गतिविधियाँ शामिल हैं।

TYME का थ्रिफ्ट स्टोर एलेन के प्रमुख प्रोजेक्ट्स में से एक है। यह पूरी तरह से गैर-लाभकारी संस्था है, जिसे समुदाय से दान में मिले कपड़े मिलते हैं। फिर, यह अपने लगभग सभी कपड़ों को एक डॉलर या उससे कम कीमत पर बेचता है। प्रोम टक्सिडो और गाउन जैसी महंगी चीजें 5-10 डॉलर में मिलती हैं। इससे होने वाला सारा मुनाफा स्टोर को चलाने में ही खर्च होता है, और किसी काम का नहीं।

और हर तरह के लोग उनकी दुकान से खरीदारी करते हैं। ग्राहक चर्चों, स्कूलों, संगठनों और स्थानीय सरकार के सुझावों के आधार पर आते हैं। रेड क्रॉस जैसे बड़े संगठन प्राकृतिक आपदाओं के पीड़ितों को TYME भेजते हैं। जिन स्कूलों में बच्चों को गंदे कपड़े पहने देखा जाता है, वे उनके परिवारों को वहीं भेज देते हैं।

“अदालत में पेशी के लिए आने वाले लोग हमसे सूट ले सकते हैं ताकि वे अदालत में उचित रूप से कपड़े पहन सकें,” एलेन बताती हैं। “हम श्रम विभाग और नौकरी के लिए इंटरव्यू देने वाले लोगों के साथ काम करते हैं। वे हमसे सूट ले सकते हैं—इससे उन्हें नौकरी मिलने या न मिलने में फर्क पड़ता है। और अगर उन्हें नौकरी मिल जाती है, तो हम उन्हें ऐसे कपड़े देते हैं जो उनके लिए लंबे समय तक चलने वाले हों।”

लेकिन सस्ते सामान की दुकान तो बस शुरुआत है।

उसका घर पहले से ही उसकी बहन और बच्चों के लिए 'मिलने-जुलने की जगह' बन चुका है। दोस्तों, एलेन का TYME मिनिस्ट्रीज़ एक युवा केंद्र भी है—जहाँ समुदाय के बच्चे नृत्य, खाना पकाने और अभिनय जैसी कक्षाओं में भाग लेने आते हैं। किशोर माताएँ बच्चों की परवरिश के कौशल सीख सकती हैं। और हाल ही में, उन्होंने थ्रिफ्ट स्टोर के बगल में स्थित Hav Sommo Cafe नाम की एक बेकरी शुरू की है, जिसकी कमाई का इस्तेमाल उन बच्चों के लिए स्कूल के बाद भोजन बनाने में किया जाता है जिनके परिवारों का बजट सीमित है।

“लोगों को यह एहसास नहीं होता कि बहुत से बच्चे खाने के लिए स्कूल के नाश्ते और दोपहर के भोजन पर निर्भर होते हैं, और इनके बिना बहुत से बच्चे भूखे रह जाते हैं। इसलिए हम यह सुनिश्चित करते हैं कि उन्हें भोजन मिले,” एलेन कहती हैं।

पहली नज़र में, ऐलेन किसी सुपरवुमन जैसी लगती हैं। लेकिन इस सारी भागदौड़ के बीच, बोझ या थकावट महसूस करने के बजाय, वह हर पल को एक सौभाग्य मानती हैं। एक ऐसा निमंत्रण जो उन्हें वह करने के लिए प्रेरित करता है जो करना ज़रूरी है।

आगे का रास्ता आसान न होने पर भी, वह अनिश्चितता को अपने रास्ते में बाधा नहीं बनने देती:

“कभी-कभी मुझे बिल चुकाने में मुश्किल होती है, लेकिन मैं इसे अपने काम को बंद करने का कारण नहीं मानता। बल्कि, इससे मुझे एहसास होता है कि मैं कितना भाग्यशाली हूँ और हमेशा कोई न कोई रास्ता निकल आता है। लेकिन कुछ लोग ऐसे भी हैं जिनके पास ये सब नहीं है। और अगर मैं उनके लिए ये नहीं करूँगा, तो कौन करेगा?”

इसके अलावा, एलेन इस बात को लेकर स्पष्ट हैं कि इस काम में वह कभी अकेली नहीं होतीं।

“मुझे लगता है कि मैंने सबसे बड़ी बात यह सीखी है कि भले ही मेरे मन में ‘दुनिया को बचाने’ की मानसिकता हो, मैं अकेले दुनिया को नहीं बचा सकती। इसके लिए समुदाय की मदद ज़रूरी है,” वह बताती हैं। “एक बार जब आप समुदाय को लोगों के जीवन में बदलाव लाने के लिए सशक्त बना देते हैं, तो आप यह देखकर हैरान रह जाएंगे कि आपका समुदाय क्या-क्या करने को तैयार है।”

उनके द्वारा शुरू की गई विभिन्न परियोजनाएं अब विकसित हो चुकी हैं और अन्य सामुदायिक सदस्यों को नेतृत्व करने के लिए प्रेरित कर रही हैं। कुछ साल पहले, जब वह गर्भवती किशोरियों को सेवाएं प्रदान करने पर ध्यान केंद्रित कर रही थीं, तब एक अन्य महिला ने इसमें रुचि दिखाई। उन्होंने उन्हें खाना पकाने और पालन-पोषण कौशल सिखाना शुरू किया और अब वह उस कार्यक्रम का संचालन करती हैं। अभिनय मंडली के साथ भी ऐसा ही है।

“और जो महिला अब इसे चला रही है—वह सचमुच बच्चों को सड़कों से हटाकर उन्हें एक सकारात्मक जगह और कुछ सकारात्मक करने का अवसर देती है,” एलेन कहती हैं। “तो छोटे-छोटे विचार पनपते हैं, और फिर कोई उन्हें आगे बढ़ाता है और उनका पोषण करता है। मुझे लगता है कि सबसे महत्वपूर्ण बात समुदाय को शामिल करना है। यह ऐसा काम नहीं है जिसे आप अकेले कर सकते हैं।”

अपने परिवार में, वह अपने बच्चों - जिनकी उम्र अब 14 से 16 वर्ष के बीच है - और बहन को एक अविश्वसनीय आशीर्वाद के रूप में देखती है।

"उनके बिना मैं बहुत सी चीजें नहीं कर पाती, क्योंकि इसके लिए उन्हें अपनी मां को दुनिया के साथ साझा करना पड़ता है," वह बताती हैं।

पांच बच्चों की परवरिश करना—जिनमें से तीन दिव्यांग हैं—आसान काम नहीं है। फिर भी, ऐलेन जैसी सेवाभावी माँ के साथ, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि उनके बच्चे भी उन्हीं मूल्यों का अनुकरण करते हुए बड़े हुए हैं।

“मेरे बच्चे इस मामले में बहुत अच्छे रहे हैं। यहां तक ​​कि जब बेघर बच्चे कार्यक्रम में आते हैं, तो वे उन्हें गले लगाते हैं और उनका स्वागत करते हैं। वे यह सुनिश्चित करते हैं कि उन्हें स्कूल में अलग-थलग न किया जाए। वे समुदाय के कुछ बच्चों के लिए रक्षक बन गए हैं।”

वह आगे कहती हैं, “जब मैं उन्हें ऐसे काम करते देखती हूँ जिनके बारे में मैंने कभी सोचा भी नहीं था—तो यह बात मुझे सबसे ज़्यादा छू जाती है। पिछले क्रिसमस पर, उन्होंने घरेलू हिंसा पीड़ितों के आश्रय स्थल पर जाकर उन्हें खाना खिलाने का विचार किया—सचमुच, बस उनकी सेवा करने का। चूंकि अब वे बड़े हो गए हैं, मुझे लगता है कि यह बात मेरे दिल को छू गई। वे खुद वहाँ गए और बस इन परिवारों के लिए खाना बनाना चाहते थे। बस उन्हें खाना खिलाना चाहते थे और उन्हें यह दिखाना चाहते थे कि कोई उनकी परवाह करता है और उनसे प्यार करता है।”

उनकी कहानियों से यह आसानी से समझा जा सकता है कि उनके बच्चे भी उन्हीं के प्यार को दर्शाते हैं। उनके सबसे छोटे बेटे को मस्तिष्क क्षति और ऑटिज़्म का पता चला था। डॉक्टरों ने कहा था कि वह कभी चल-फिर नहीं पाएगा, बोल नहीं पाएगा और तीन साल से ज़्यादा जीवित नहीं रह पाएगा। आज वह चौदह साल का है और चल-फिर सकता है, बोल सकता है और चर्च के गायन समूह में गाता है।

एलेन के लिए अभिभावक होने के अनुभव ने उनके सामाजिक कार्य की बारीकियों को भी प्रभावित किया है:

माता-पिता होने के नाते मुझे यह सीखने को मिला है कि जब लोग अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहे हों, तो उनमें अच्छाई कैसे देखी जाए। इससे मुझे अपने बच्चों से परे जाकर उन लोगों को समझने में मदद मिलती है जिनसे मैं अपने दैनिक जीवन में मिलता-जुलता हूँ। बहुत से लोग बेघर परिवारों को देखकर कहते हैं, "अच्छा, वे नौकरी क्यों नहीं कर लेते?"

कई बार ऐसा होता है कि उनके जीवन में कुछ न कुछ गड़बड़ चल रही होती है और सब कुछ ठीक नहीं चल रहा होता। बहुत से बेघर लोग लगभग हर दिन नौकरी के लिए आवेदन करते हैं। वे मेरे पास आकर कहते हैं, "मुझे कोई नौकरी क्यों नहीं दे रहा?"

आपको उनमें छिपी प्रतिभा को खोजना होगा और फिर उन्हें बताना होगा कि वह ज़रूर साकार होगी। कुछ महान होने वाला है। मैंने यह बच्चों को संघर्ष करते हुए देखकर सीखा है। खासकर अपने सबसे छोटे बेटे को—जो ऑटिज़्म से ग्रसित है—बोलना और चलना सीखते हुए देखकर। हालांकि जब उसने पहली बार चलना शुरू किया तब वह लगभग 7 साल का था। उसे ऐसा करते देखना आपको दृढ़ता और लगन की शक्ति देता है। और इसके लिए धैर्य की आवश्यकता होती है, लेकिन महानता अवश्य प्राप्त होती है।

इन सब के बावजूद—चाहे एक माँ के रूप में, एक सार्वजनिक वक्ता के रूप में, एक थ्रिफ्ट स्टोर मैनेजर के रूप में, बेकर के रूप में, अभिनय शिक्षक के रूप में, या केवल एक सुनने वाली के रूप में—एलेन आशा का एक अंतहीन भंडार, करुणा का एक स्रोत और विश्वास का एक मजबूत स्तंभ है।

जिस सुबह हमने बात की, वह रविवार का दिन था, और उसकी कार चर्च की पार्किंग में खराब हो गई थी। हालांकि उसकी बहन को सबको घर लाने के लिए दो चक्कर लगाने पड़े और कार की मरम्मत का खर्च उसके बजट से कहीं अधिक था, फिर भी ऐलेन कृतज्ञता के उत्साह के साथ सब कुछ सह रही है:

मैं यहाँ बैठकर इन सब बातों पर उदास हो सकती थी—लेकिन फिर मैं सोचती हूँ, ऐसे भी परिवार हैं जिनके पास गाड़ी नहीं है। और ऐसे भी परिवार हैं जिनके पास खाना नहीं है। मैं खुशकिस्मत हूँ कि मेरी बहन यहाँ है और उसके पास गाड़ी है—तो हमारे घर में एक और गाड़ी है। मेरे पास बहुत कुछ है और मैं फिर भी बहुत आभारी और शुक्रगुजार हूँ...

शायद अभी चलना मेरे लिए नियति है। शायद चलते-चलते मैं किसी ऐसे व्यक्ति से मिल जाऊं जिसे मेरी सेवाओं के बारे में पता न हो और मैं उन्हें इसके बारे में बता सकूं और हम उनकी मदद कर सकें।

मैं बस उम्मीद बनाए रखती हूं। आपको भी यही करना होगा। आप इसे अपने ऊपर हावी नहीं होने दे सकते।

आशा बनाए रखना।

“इसकी शुरुआत हमसे होती है,” वह दृढ़ विश्वास से भरी आवाज में कहती है। “लोगों को इस बात का एहसास नहीं है, लेकिन इसकी शुरुआत हमसे ही होती है।”