Elaine Newkirk: Tiada Jenis Seperti Masa Kini

Seperti kata pepatah lama, "Tiada masa seperti sekarang."

Di sudut luar bandar Pennsylvania, Elaine Newkirk telah menjadikan pepatah itu sebagai cara hidup.

Apabila dia berumur 23 tahun, kakaknya yang berumur 14 tahun berpindah. Tidak lama selepas itu, dua rakan kakaknya turut berpindah. Untuk mengekalkan gadis-gadis di sana, dia menjadi ibu angkat. Sejak itu, dia telah membuka rumahnya kepada lebih 60 anak angkat, rakan, adik beradik dan ahli komuniti mereka.

Kemudian, apabila seorang ibu muda tidak dapat menjaga kedua-dua bayinya, dia segera mengambil mereka sebagai miliknya—selain menjaga bayinya sendiri.

Hari ini, seorang ibu tunggal kepada 5 remaja— 4 daripadanya adalah anak angkat dan 3 daripadanya kurang upaya— Elaine menghabiskan hari-harinya menjalankan Kementerian TYME (Teach Youth, Motivate, and Empower), sebuah program yang didedikasikan untuk membawa sumber dan perkhidmatan kepada belia, gelandangan dan penduduk yang memerlukan.

Sama seperti keibubapaan angkat Elaine, TYME bermula dengan kakak dan rakannya, beberapa daripadanya adalah ibu remaja:

Kakak saya ketika itu masih remaja dan saya memberitahu dia dan beberapa rakannya, 'Jika kamu mempunyai perkara yang ingin kamu bincangkan—masalah dan perkara yang kamu lalui dalam hidup kamu—kita boleh berkumpul dan membincangkannya."

Apa yang bermula sebagai perhimpunan enam kanak-kanak yang berlangsung sepanjang petang, berkembang menjadi kumpulan dua puluh pada minggu berikutnya. Dan lebih-lebih lagi pada minggu hadapan. Setiap minggu, semakin ramai belia datang untuk menyambung, dan rumah Elaine penuh dengan masalah.

Menyedari bahawa ini adalah keperluan masyarakat yang sebenar, dia menyewa sebuah bilik gereja untuk perhimpunan mingguan mereka. Kemudian, dia menemui sebuah rumah yang lebih besar.

Hari ini, TYME telah berkembang menjadi kedai runcit, kedai roti dan pusat belia bukan untuk keuntungan, dengan program yang terdiri daripada kelas memasak kepada kumpulan lakonan dan segala-galanya di antaranya.

Kedai barangan TYME adalah salah satu projek utama Elaine. Sebuah entiti 100% bukan untung, kedai itu menerima pakaian yang disumbangkan daripada komuniti. Kemudian, ia menawarkan hampir semua pakaiannya pada satu dolar atau kurang bagi setiap artikel pakaian. Barangan yang lebih mahal, seperti tuksedo prom dan gaun, berharga 5-10 dolar. Semua keuntungan yang diperoleh digunakan untuk memastikan pintu mereka terbuka, tidak lebih.

Dan macam-macam orang berbelanja di kedai mereka. Pelanggan datang dengan rujukan daripada gereja, sekolah, organisasi dan kerajaan tempatan. Organisasi yang lebih besar seperti Palang Merah menghantar mangsa bencana alam kepada TYME. Sekolah yang perasan kanak-kanak masuk dengan pakaian kotor mengarahkan keluarga mereka ke sana.

"Orang yang akan ke mahkamah boleh datang dan mendapatkan saman daripada kami untuk berpakaian sesuai di mahkamah," jelas Elaine. "Kami bekerja dengan Jabatan Tenaga Kerja dan orang yang akan menghadiri temu duga kerja. Mereka datang dan boleh mendapatkan saman daripada kami—itu membuat perbezaan dari segi sama ada mereka mendapat pekerjaan atau tidak. Dan jika mereka mendapat pekerjaan itu, kami pastikan untuk memberi mereka pakaian yang akan mengekalkan mereka."

Tetapi kedai berjimat cermat hanyalah permulaan.

Dengan rumahnya sudah menjadi 'tempat melepak' untuk kakak dan anak-anaknya kawan-kawan, Elaine's TYME Ministries juga merupakan pusat belia—tempat kanak-kanak dalam komuniti datang untuk program seperti tarian, memasak dan kelas lakonan. Ibu remaja boleh mempelajari kemahiran membesarkan anak. Dan yang terbaru, dia memulakan Kafe Hav Sommo , sebuah kedai roti bersebelahan dengan kedai runcit yang hasilnya dikitar semula untuk membuat makanan selepas sekolah untuk kanak-kanak yang bajet keluarga sempit.

"Orang ramai tidak menyedari bahawa ramai kanak-kanak bergantung pada sarapan pagi dan makan tengah hari sekolah untuk makan, dan tanpa banyak daripada itu, kanak-kanak akan kelaparan. Jadi kami memastikan ada hidangan untuk mereka," kata Elaine.

Sekali pandang, Elaine macam superwoman. Namun di tengah-tengah semua aktiviti ini, daripada merasa terbeban atau terbakar, dia melihat setiap saat adalah tindakan rahmat. Jemputan untuk melakukan apa yang perlu dilakukan.

Walaupun jalan ke hadapan tidak mudah, dia tidak membiarkan ketidakpastian menghalangnya:

"Saya melalui masa di mana saya bergelut untuk membayar bil saya, tetapi saya melihat itu bukan sebagai alasan untuk saya tutup dan berhenti melakukan apa yang saya lakukan. Sebaliknya, ia membantu saya menyedari betapa bertuahnya saya dan sentiasa ada jalan. Tetapi ada sesetengah orang di luar sana yang tidak mempunyai perkara itu. Dan jika saya tidak melakukannya, siapa yang akan melakukannya untuk mereka?"

Di luar itu, Elaine jelas bahawa-dengan kerja ini-dia tidak pernah melakukannya sendirian.

“Saya rasa perkara terbesar yang saya pelajari ialah, walaupun saya mempunyai mentaliti “selamatkan dunia”, saya tidak boleh menyelamatkan dunia sendiri. Ia memerlukan bantuan komuniti," kongsinya. "Sebaik sahaja anda mendapat kuasa komuniti untuk membuat perubahan dalam kehidupan, anda akan terkejut melihat apa yang masyarakat anda sanggup lakukan."

Projek-projek berbeza yang asalnya dia benih kini telah berkembang dan memperkasakan ahli komuniti lain untuk menerajui. Beberapa tahun lalu, apabila dia memberi tumpuan untuk menyediakan perkhidmatan untuk remaja hamil, seorang wanita lain berminat. Dia mula mengajar mereka memasak dan kemahiran keibubapaan, dan kini menjalankan program itu. Begitu juga dengan rombongan lakonan.

"Dan wanita yang menjalankannya sekarang-dia benar-benar membawa anak-anak keluar dari jalan dan memberi mereka tempat yang positif untuk pergi dan sesuatu yang positif untuk dilakukan," kata Elaine. "Maka idea-idea kecil bercambah, dan kemudian seseorang akan mengambilnya dan memupuknya dari situ. Saya fikir perkara utama ialah melibatkan masyarakat. Ini bukan sesuatu yang anda boleh lakukan sendirian."

Dalam keluarganya sendiri, dia melihat anak-anaknya—kini berusia antara 14 dan 16 tahun—dan kakak sebagai rahmat yang luar biasa.

"Saya tidak akan dapat melakukan banyak perkara tanpa mereka juga, kerana ia memerlukan mereka berkongsi ibu mereka dengan dunia," katanya.

Membesarkan lima anak-tiga orang kurang upaya-bukan berjalan di taman. Namun dengan ibu yang berhati khidmat seperti Elaine, tidak hairanlah anak-anaknya telah membesar untuk menunjukkan nilai yang sama.

"Anak-anak saya sangat hebat dengan itu. Walaupun ada kanak-kanak gelandangan yang menyertai program ini, mereka memeluk mereka dan membuatkan mereka berasa dialu-alukan. Mereka memastikan mereka tidak dipulaukan di sekolah. Mereka telah menjadi seperti pelindung kepada sesetengah kanak-kanak dalam komuniti."

Dia juga berkongsi, "Apabila saya melihat mereka melakukan perkara yang saya tidak fikir lakukan—yang paling menyentuh hati saya. Krismas yang lalu, mereka mendapat idea untuk pergi ke pusat perlindungan keganasan rumah tangga dan menghidangkan makanan kepada mereka—dan sebenarnya, hanya menghidangkan mereka. Kerana mereka sudah lebih tua sekarang, saya rasa itu adalah sesuatu yang benar-benar menyentuh hati saya. Mereka datang ke sana sendiri dan hanya mahu menyediakan hidangan untuk mereka dan menyayangi mereka."

Daripada kisahnya, mudah untuk melihat bagaimana anak-anaknya hanya mencerminkan kembali kasih sayang yang dicurahkannya. Anak bongsunya disahkan mengalami kerosakan otak dan autisme. Doktor berkata dia tidak akan pernah berjalan, bercakap, atau hidup melepasi usia tiga tahun. Hari ini dia berumur empat belas tahun dan berjalan, bercakap, dan menyanyi dalam koir gereja.

Keibubapaan untuk Elaine juga telah memaklumkan nuansa kerja sosialnya:

Keibubapaan telah mengajar saya cara melihat yang terbaik dalam diri orang apabila mereka melakukan yang terbaik. Itu membantu saya melihat di luar anak-anak saya untuk melihat orang yang saya berurusan dalam kehidupan seharian saya. Ramai orang akan melihat keluarga gelandangan dan berkata, "Nah, mengapa mereka tidak mendapatkan pekerjaan sahaja?"

Banyak kali, perkara-perkara hanya berlaku dalam hidup mereka dan ia tidak berjalan lancar sekarang. Kami mempunyai ramai gelandangan yang pergi ke sana setiap hari dan membuat permohonan untuk pekerjaan. Mereka akan datang kepada saya dan berkata, "Nah, mengapa tiada sesiapa yang mengambil saya?"

Anda perlu mencari kehebatan itu dalam diri mereka dan kemudian beritahu mereka ia akan datang. Sesuatu yang hebat akan berlaku. Saya belajar bahawa daripada menonton kanak-kanak berusaha melalui sesuatu. Terutama melihat anak bongsu saya—yang menghidap autisme—belajar bercakap dan berjalan. Padahal umurnya hampir 7 tahun ketika mula berjalan. Untuk benar-benar melihat dia berbuat demikian, ia memberikan anda ketabahan dan ketabahan. Dan ia memerlukan kesabaran, tetapi kebesaran datang.

Sepanjang semua itu—sama ada sebagai seorang ibu, penceramah awam, pengurus kedai runcit, tukang roti, pemangku guru, atau sekadar telinga yang mendengar, Elaine adalah simpanan harapan yang tidak berkesudahan, mata air belas kasihan, dan tiang iman yang kukuh.

Pagi kami bercakap, hari itu hari Ahad, dan keretanya rosak di tempat letak kereta gerejanya. Walaupun kakaknya terpaksa membuat dua perjalanan untuk membawa pulang semua orang dan kos pembaikan kereta jauh melebihi bajetnya, Elaine menanggung semuanya dengan penuh rasa syukur:

Saya boleh duduk di sini dan meneruskan dan tertekan tentang semua itu—tetapi kemudian saya fikir, ada keluarga yang tidak mempunyai kereta. Dan ada keluarga yang tidak mempunyai makanan. Saya bertuah kerana kakak saya ada di sini dan dia mempunyai kereta—jadi kami mempunyai kereta kedua di rumah. Saya mempunyai begitu banyak dan saya masih sangat bersyukur dan bersyukur...

Mungkin ia dimaksudkan untuk saya berjalan sekarang. Mungkin dalam perjalanan saya, saya akan menghubungi seseorang yang tidak tahu tentang perkhidmatan saya dan saya boleh memberitahu mereka mengenainya dan kami boleh membantu mereka.

Saya hanya berpegang pada harapan. Anda hanya perlu. Anda tidak boleh membiarkannya menjatuhkan anda.

Untuk berpegang pada harapan.

"Itu bermula dengan kita," katanya, suaranya padat dengan keyakinan yang tidak berbelah bahagi. "Orang ramai tidak menyedarinya, tetapi ia bermula dengan kita."