Элейн Ньюкирк: Нет времени лучше, чем настоящее.

Как гласит старая поговорка: «Нет времени лучше, чем сейчас».

В сельской местности Пенсильвании Элейн Ньюкирк превратила это изречение в образ жизни.

Когда ей было 23 года, к ней переехала 14-летняя сестра. Вскоре после этого к ней переехали и две подруги сестры. Чтобы девочки остались дома, она стала приемной матерью. С тех пор она приняла в свой дом более 60 приемных детей, их друзей, братьев и сестер, а также членов местного сообщества.

Затем, когда молодая мать не смогла заботиться о своих двух младенцах, она немедленно взяла их к себе как своих собственных — в дополнение к заботе о собственном ребенке.

Сегодня Элейн, мать-одиночка пятерых подростков (четверо из которых усыновлены, а трое имеют инвалидность), посвящает свои дни руководству программой TYME (Teach Youth, Motivate, and Empower), которая занимается предоставлением ресурсов и услуг молодежи, бездомным и нуждающимся группам населения.

Подобно тому, как Элейн воспитывала приемных детей, проект TYME начался с ее сестры и подруг, некоторые из которых были матерями-подростками:

В то время моя сестра была подростком, и я сказала ей и некоторым её подругам: «Если у вас есть что-то, о чём вы хотите поговорить — проблемы и трудности, с которыми вы сталкиваетесь в жизни, — мы можем собраться и обсудить это».

То, что началось как встреча шести ребят, продолжавшаяся весь день, на следующей неделе разрослось до двадцати человек. А на следующей неделе их стало еще больше. Каждую неделю приходило все больше и больше молодежи, чтобы пообщаться, и дом Элейн был переполнен.

Понимая, что это реальная потребность сообщества, она арендовала церковный зал для их еженедельных собраний. Затем она нашла дом побольше.

Сегодня TYME превратилась в некоммерческий магазин подержанных товаров, пекарню и молодежный центр, предлагающий программы самого разного рода — от кулинарных мастер-классов до театральных трупп и многого другого.

Магазин подержанных вещей TYME — один из главных проектов Элейн. Это полностью некоммерческая организация, которая принимает одежду, пожертвованную местными жителями. Затем она предлагает почти всю свою одежду по цене доллар или меньше за единицу. Более дорогие вещи, такие как смокинги и платья для выпускного бала, стоят 5-10 долларов. Вся полученная прибыль идет на поддержание работы магазина, и ни на что больше.

В их магазин приходят самые разные люди. Покупатели рекомендуют их церкви, школы, организации и местные органы власти. Крупные организации, такие как Красный Крест, направляют в TYME пострадавших от стихийных бедствий. Школы, заметившие детей в грязной одежде, направляют туда их семьи.

«Люди, которым предстоит явиться в суд, могут прийти к нам и получить костюм, чтобы одеться подобающим образом в суде», — объясняет Элейн. «Мы сотрудничаем с Министерством труда и людьми, которые идут на собеседования. Они приходят к нам и могут получить костюм — это имеет значение с точки зрения того, получат ли они работу или нет. А если они получают работу, мы обеспечиваем их одеждой, которая им необходима».

Но комиссионный магазин — это только начало.

Ее дом уже стал излюбленным местом встреч для ее сестры и детей. Друзья, TYME Ministries Элейн — это также молодежный центр, куда дети из местного сообщества приходят на занятия, такие как танцы, кулинария и актерское мастерство. Мамы-подростки могут научиться навыкам воспитания детей. А совсем недавно она открыла Hav Sommo Cafe , пекарню, расположенную рядом с магазином подержанных вещей, доходы от которой направляются на приготовление послешкольных обедов для детей из семей с ограниченным бюджетом.

«Люди не понимают, что многие дети зависят от школьных завтраков и обедов, и без них они голодают. Поэтому мы следим за тем, чтобы у них было питание», — говорит Элейн.

На первый взгляд, Элейн кажется суперженщиной. Однако, несмотря на всю эту суету, вместо того чтобы чувствовать себя обремененной или выгоревшей, она видит в каждом моменте акт милосердия. Приглашение сделать то, что необходимо сделать.

Даже когда путь вперед кажется непростым, она не позволяет неопределенности остановить ее:

«У меня бывают периоды, когда мне трудно оплачивать счета, но я не рассматриваю это как повод остановиться и прекратить заниматься тем, чем я занимаюсь. Наоборот, это помогает мне осознать, как мне повезло, и что всегда есть выход. Но есть люди, у которых этого нет. И если я этого не делаю, кто сделает это за них?»

Кроме того, Элейн ясно даёт понять, что в этой работе она никогда не бывает одна.

«Думаю, самое главное, что я поняла, это то, что, несмотря на мой настрой «спасти мир», я не могу сделать это в одиночку. Для этого нужна помощь сообщества», — делится она. «Как только вы дадите сообществу возможность изменить жизни людей к лучшему, вы удивитесь, на что способно ваше сообщество».

Различные проекты, которые она изначально инициировала, теперь выросли и дали возможность другим членам сообщества взять на себя инициативу. Несколько лет назад, когда она занималась оказанием услуг беременным подросткам, другая женщина заинтересовалась этим. Она начала обучать их кулинарии и навыкам воспитания детей, и теперь руководит этой программой. То же самое и с театральной труппой.

«А женщина, которая сейчас этим руководит, — она действительно забирает детей с улицы и дает им позитивное место, куда они могут пойти и чем-то полезным заняться», — отмечает Элейн. «Так возникают небольшие идеи, а затем кто-то подхватывает их и развивает дальше. Я думаю, главное — вовлекать сообщество. Этого нельзя сделать в одиночку».

В своей семье она считает своих детей — которым сейчас от 14 до 16 лет — и сестру невероятным благословением.

«Без них я бы многого не смогла сделать, ведь для этого им нужно делиться своей мамой со всем миром», — отмечает она.

Воспитывать пятерых детей, трое из которых имеют инвалидность, — задача не из легких. И все же, учитывая, что у Элейн такая отзывчивая мать, неудивительно, что ее дети выросли и стали примером тех же самых ценностей.

«Мои дети отлично с этим справляются. Даже когда в программу попадают бездомные дети, они принимают их с распростертыми объятиями и создают для них дружелюбную атмосферу. Они следят за тем, чтобы их не подвергали остракизму в школе. Они стали своего рода защитниками для некоторых детей в нашем районе».

Она также делится: «Когда я вижу, как они делают то, о чем я бы и не подумала, это трогает меня больше всего. В прошлое Рождество они предложили пойти в приют для жертв домашнего насилия и накормить их — и просто накормить. Поскольку они уже постарше, я думаю, это действительно тронуло меня до глубины души. Они сами пришли туда и просто хотели приготовить еду для этих семей. Просто накормить их и показать им, что кто-то заботится о них и любит их».

Из её рассказов легко понять, как её дети просто отражают ту любовь, которую она изливает. У её младшего сына диагностировали повреждение головного мозга и аутизм. Врачи говорили, что он никогда не сможет ходить, говорить и доживёт до трёх лет. Сегодня ему четырнадцать лет, и он ходит, говорит и поёт в церковном хоре.

Опыт воспитания детей также повлиял на тонкости социальной работы Элейн:

Воспитание детей научило меня видеть в людях лучшее, когда они стараются изо всех сил. Это помогает мне смотреть не только на своих детей, но и на людей, с которыми я имею дело в повседневной жизни. Многие, глядя на бездомные семьи, говорят: «Почему бы им просто не найти работу?»

Часто бывает так, что в их жизни сейчас не всё гладко. К нам каждый день приходит много бездомных и подает заявки на работу. Они спрашивают: «Почему меня никто не берет на работу?»

Нужно найти в них этот потенциал и просто сказать им, что он обязательно проявится. Что-то великое обязательно случится. Я учусь этому, наблюдая за тем, как дети преодолевают трудности. Особенно когда вижу, как мой младший сын — тот, у кого аутизм — учится говорить и ходить. Хотя он начал ходить почти в 7 лет. Видеть это своими глазами — это дает стойкость и упорство. И это требует терпения, но величие обязательно придет.

На протяжении всего этого времени — будь то в роли матери, оратора, управляющей магазином подержанных вещей, пекаря, преподавателя актерского мастерства или просто человека, готового выслушать, — Элейн остается неисчерпаемым источником надежды, очагом сострадания и непоколебимой опорой веры.

Утром, когда мы разговаривали, было воскресенье, и у нее сломалась машина на церковной парковке. Хотя ее сестре пришлось дважды ехать домой, а ремонт машины значительно превышает ее бюджет, Элейн переносит все это с чувством благодарности.

Я могла бы сидеть здесь и продолжать в том же духе, впадая в депрессию из-за всего этого, но потом я думаю: есть семьи, у которых нет машин. И есть семьи, у которых нет еды. Мне повезло, что моя сестра здесь, и у нее есть машина — так что у нас дома есть вторая машина. У меня так много всего, и я все еще очень благодарна и признательна...

Может быть, мне суждено идти именно сейчас. Может быть, во время прогулки я встречу кого-нибудь, кто не знает о моих услугах, и я смогу рассказать ему об этом, и мы сможем ему помочь.

Я просто не теряю надежду. Это просто необходимо. Нельзя позволять этому сломить тебя.

Не терять надежду.

«Всё начинается с нас», — говорит она, и в её голосе слышится непоколебимая убежденность. «Люди этого не понимают, но всё начинается с нас».