Mimpi Korban Newtown Menjadi Kenyataan

HARTFORD, Conn. (AP) — Sebelum terbunuh dalam pembantaian di sekolah Newtown, Catherine Violet Hubbard yang berusia 6 tahun mengumpulkan uang dari botol dan kaleng bekas untuk membeli tulang anjing di tempat penampungan hewan dan mendesain kartu nama untuk penampungan hewan khayalan, dengan menyebut dirinya sebagai "pengasuh".

Penampungan hewan tiruannya kini berada di jalur untuk menjadi kenyataan karena negara bagian tersebut bersiap untuk mentransfer 34 hektar bekas fasilitas psikiatris ke sebuah yayasan yang mengumpulkan uang untuk membangun tempat perlindungan hewan untuk menghormati kehidupan seorang gadis kecil yang merupakan salah satu dari 20 siswa kelas satu yang terbunuh dalam penembakan Sekolah Dasar Sandy Hook tahun 2012.

Cerita berlanjut di bawah.

"Itu hanya ada dalam jiwanya," kata Jenny Hubbard, menggambarkan kecintaan mendiang putrinya terhadap hewan. "Dia tidak peduli apakah itu berbulu atau berlendir."

Rencana pembangunan suaka atas namanya meliputi pembangunan tempat penampungan dan pusat adopsi untuk kucing dan anjing, tempat perlindungan bagi hewan ternak dan pekerja, serta program penyelamatan dan pelepasan satwa liar asli yang terluka. Rencana tersebut juga mencakup pembangunan klinik dokter hewan canggih dan pusat penyambutan untuk program edukasi. Targetnya adalah membuka gedung utama di Newtown pada tahun 2016.

Gubernur Dannel P. Malloy baru-baru ini menandatangani undang-undang yang menginstruksikan Departemen Pertanian untuk menyerahkan tanah negara kepada Yayasan Catherine Violet Hubbard yang didirikan oleh orang tuanya. Beberapa langkah masih harus ditempuh sebelum Jaksa Agung George Jepsen dapat menyetujui pengalihan tersebut.

Bagi Jenny Hubbard dan suaminya, Matt, yang masing-masing berlatar belakang bisnis dan menulis rencana bisnis suaka margasatwa, proyek ini merupakan pengalaman yang menyembuhkan sekaligus merendahkan hati. Mereka takjub dengan curahan dukungan yang diberikan. Hingga saat ini, $800.000 telah disumbangkan, meskipun upaya penggalangan dana resmi belum dimulai. Berbagai profesional, mulai dari dokter hewan hingga firma arsitektur Newtown, PH Architects, telah menyumbangkan jasa mereka.

"Kita selalu mengingatkan diri kita sendiri setiap hari bahwa ada anak-anak yang dibunuh di seluruh negeri dan tidak semua orang memiliki kesempatan untuk melakukan hal ini demi keselamatan anak mereka," kata Jenny Hubbard.

Pencarian Google yang keliru akhirnya membuahkan ide untuk suaka margasatwa tersebut. Dibebani tugas yang tak terbayangkan, yaitu menulis obituari untuk anak mereka yang berusia 6 tahun, keluarga Hubbard memutuskan untuk meminta sumbangan uang, bukan bunga, kepada pusat pengendalian hewan setempat.

Namun, ketika seorang teman mencari alamatnya, mereka malah menemukan The Animal Center, sebuah kelompok relawan nirlaba kecil yang menyediakan rumah penampungan bagi kucing dan anjing liar hingga menemukan rumah permanen. Harmony Verna, wakil presiden kelompok tersebut, ingat pernah dihubungi oleh keluarga Hubbard, yang menanyakan apakah pusat penampungan tersebut bersedia dicantumkan dalam obituari Catherine. Dalam dua minggu, $150.000 telah disumbangkan atas nama gadis kecil itu.

Mengingat jumlah yang besar, Verna mengatakan ia merasa keluarga Hubbard perlu ikut menentukan bagaimana uang tersebut digunakan. Verna berbagi dengan pasangan tersebut tentang impian The Animal Center untuk suatu hari nanti membuka suaka margasatwa, tempat di mana semua jenis hewan dapat menemukan tempat penyembuhan dan tidak perlu takut.

"Begini, rasanya seperti energi ini memasuki ruangan dan mereka menatap kami lalu berkata, 'Itu saja,'" kata Verna. "Ini pasti mimpinya."

Kabar tentang suaka margasatwa dan impian Catherine pun menyebar. November lalu, American Society for the Prevention of Cruelty to Animals secara anumerta menganugerahi Catherine penghargaan Anak Terbaik Tahun Ini, dengan mengatakan bahwa gadis itu "memiliki kemampuan alami untuk terhubung dan merawat hewan."

Jenny Hubbard mengatakan proyek tempat perlindungan telah membawa harapan bagi keluarga tersebut.

"Kami tahu bahwa apa yang kami lakukan adalah untuk menghormati Catherine dan ini tentang Catherine. Dan itu saja telah membantu kami tetap terhubung dengan kenangannya dan menghormati hidupnya," ujarnya. "Kami telah mengatakan sejak awal, kami tidak akan didefinisikan oleh dua menit kejahatan yang merenggut nyawanya."