Newtown-offrets dröm Blir Verklighet

HARTFORD, Connecticut (AP) — Innan hon dödades i skolmassakern i Newtown samlade 6-åriga Catherine Violet Hubbard in pengar från returflaskor och burkar för att köpa ben till hundar på djurpensionatet och designade visitkort för ett imaginärt djurhem, där hon angav sig själv som "vaktmästare".

Hennes låtsasdjurhem är nu på väg att bli verklighet, samtidigt som staten förbereder sig för att överföra 14 hektar av en tidigare psykiatrisk klinik till en stiftelse som samlar in pengar för att bygga ett djurreservat för att hedra livet för den lilla flickan som var en av 20 förstaklassare som dödades i skjutningen på Sandy Hook Elementary School 2012.

Berättelsen fortsätter nedan.

”Det satt bara i hennes själ”, sa Jenny Hubbard och beskrev sin avlidna dotters kärlek till djur. ”Hon brydde sig inte om det var luddigt eller slemmigt.”

Planerna för ett djurhem i hennes namn inkluderar ett djurhem och adoptionscenter för katter och hundar, ett fristad för lantbruks- och arbetsdjur samt ett räddnings- och utsättningsprogram för skadade, inhemska vilda djur. Planerna inkluderar också en toppmodern veterinärklinik och ett välkomstcenter där utbildningsprogram kommer att hållas. Målet är att öppna huvudbyggnaden i Newtown under 2016.

Guvernör Dannel P. Malloy undertecknade nyligen en lag som instruerar jordbruksdepartementet att överföra statlig mark till den privata Catherine Violet Hubbard Foundation som grundats av hennes föräldrar. Flera steg återstår innan justitieminister George Jepsen kan godkänna den slutgiltiga överföringen.

För Jenny Hubbard och hennes man, Matt, som båda har affärsbakgrund och skrivit reservatets affärsplan, har projektet varit både en helande och ödmjukande upplevelse. De har blivit förbluffade över det stora stödet. Hittills har 800 000 dollar donerats, trots att formella insamlingsinsatser ännu inte har påbörjats. Olika yrkesverksamma, från veterinärer till arkitektfirman PH Architects i Newtown, har donerat sina tjänster.

"Vi påminner oss själva varje dag om att det mördas barn över hela landet och att inte alla har möjlighet att göra detta för sina barns liv", sa Jenny Hubbard.

En felaktig Google-sökning ledde slutligen till idén om djurreservatet. Med det ofattbara jobbet att skriva sin 6-årings dödsruna bestämde sig Hubbards för att be folk att donera pengar istället för blommor till den lokala djurskyddscentralen.

Men när en vän slog upp adressen upptäckte de istället The Animal Center, en liten, ideell grupp volontärer som erbjuder fosterhem till herrelösa katter och hundar tills permanenta hem kan hittas. Harmony Verna, gruppens vice ordförande, minns att hon fick ett samtal från familjen Hubbard som frågade om centret hade något emot att bli listat i Catherines dödsannons. Inom två veckor hade 150 000 dollar donerats i den lilla flickans namn.

Med tanke på den stora summan sa Verna att hon kände att Hubbards behövde få bestämma hur pengarna spenderades. Verna delade med paret The Animal Centers dröm om att en dag öppna ett djurreservat, en plats där alla slags djur kunde hitta en läkande plats och inte ha något att frukta.

"Jag ska säga er, som om den här energin kom in i rummet och de tittade på oss och sa: 'Det var allt'", sa Verna. "Det här skulle ha varit hennes dröm."

Ryktet spred sig sedan om djurreservatet och Catherines dröm. I november förra året hedrade American Society for the Prevention of Cruelty to Animals Catherine postumt med utmärkelsen Kid of the Year, med hänvisning till att flickan "hade en naturlig förmåga att skapa kontakt med och ta hand om djur".

Jenny Hubbard säger att fristadsprojektet har gett familjen hopp.

"Vi vet att det vi gör är att hedra Catherine och att det handlar om Catherine. Och det ensamt har hjälpt oss att hålla kontakten med hennes minne och hedra hennes liv", sa hon. "Vi har sagt från allra första början att vi inte skulle definieras av de två minuter av ondska som tog hennes liv."