Droom Van Slachtoffer Newtown Wordt Werkelijkheid

HARTFORD, Conn. (AP) — Voordat ze werd vermoord bij het bloedbad op de school in Newtown, zamelde de 6-jarige Catherine Violet Hubbard geld in met statiegeldflessen en blikjes om botten voor honden te kopen bij het asiel. Ook ontwierp ze visitekaartjes voor een denkbeeldig dierenasiel, waarop ze zichzelf aangaf als 'verzorger'.

Haar nep-dierenasiel is nu bijna werkelijkheid geworden, want de staat bereidt zich voor om 34 hectare van een voormalige psychiatrische inrichting over te dragen aan een stichting. Die stichting wil geld inzamelen om een ​​dierenasiel te bouwen ter nagedachtenis aan het leven van het kleine meisje dat een van de 20 leerlingen uit de eerste klas was die omkwamen bij de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in 2012.

Het verhaal gaat hieronder verder.

"Het zat gewoon in haar ziel," zei Jenny Hubbard, terwijl ze de liefde van haar overleden dochter voor dieren beschreef. "Het kon haar niet schelen of het pluizig of slijmerig was."

De plannen voor het reservaat dat haar naam draagt, omvatten een opvangcentrum en adoptiecentrum voor katten en honden, een opvangcentrum voor boerderij- en werkdieren, en een reddings- en vrijlatingsprogramma voor gewonde, inheemse wilde dieren. Ook een ultramoderne dierenkliniek en een welkomstcentrum met educatieve programma's behoren tot de plannen. Het doel is om het hoofdgebouw in Newtown in 2016 te openen.

Gouverneur Dannel P. Malloy heeft onlangs wetgeving ondertekend die het ministerie van Landbouw opdracht geeft om de staatsgrond over te dragen aan de particuliere Catherine Violet Hubbard Foundation, opgericht door haar ouders. Er zijn nog verschillende stappen nodig voordat procureur-generaal George Jepsen de definitieve overdracht kan goedkeuren.

Voor Jenny Hubbard en haar man Matt, die beiden een zakelijke achtergrond hebben en het businessplan van het reservaat hebben geschreven, was het project zowel een helende als een nederige ervaring. Ze zijn verbaasd over de overweldigende steun. Tot nu toe is er $ 800.000 gedoneerd, hoewel de formele fondsenwerving nog niet is gestart. Diverse professionals, van dierenartsen tot architectenbureau PH Architects uit Newtown, hebben hun diensten gedoneerd.

"We herinneren onszelf er elke dag aan dat er overal in het land kinderen worden vermoord en dat niet iedereen de kans krijgt om dit te doen voor het leven van zijn of haar kind", aldus Jenny Hubbard.

Een foute Google-zoekopdracht leidde uiteindelijk tot het idee voor het opvangcentrum. De Hubbards kregen de onvoorstelbare taak om de overlijdensadvertentie van hun zesjarige zoon te schrijven en besloten mensen te vragen om in plaats van bloemen geld te doneren aan het plaatselijke dierenasiel.

Maar toen een vriend het adres opzocht, ontdekten ze in plaats daarvan The Animal Center, een kleine non-profitorganisatie van vrijwilligers die pleeggezinnen biedt aan zwerfkatten en -honden totdat er een permanent thuis gevonden is. Harmony Verna, de vicevoorzitter van de organisatie, herinnert zich dat ze een telefoontje kreeg van de Hubbards met de vraag of het centrum vermeld wilde worden in Catherines overlijdensbericht. Binnen twee weken was er $ 150.000 gedoneerd op naam van het meisje.

Gezien het grote bedrag vond Verna dat de Hubbards inspraak moesten hebben in de besteding ervan. Verna deelde met het echtpaar de droom van The Animal Center om ooit een dierenopvang te openen, een plek waar allerlei dieren een helende plek kunnen vinden en niets te vrezen hebben.

"Ik zal je vertellen, het was alsof er een energie de kamer binnenkwam en ze naar ons keken en zeiden: 'Dat is het'," zei Verna. "Dit zou haar droom zijn geweest."

Het nieuws over het reservaat en Catherines droom verspreidde zich snel. Afgelopen november eerde de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals Catherine postuum met de Kid of the Year-prijs, met de woorden dat het meisje "een natuurlijk talent had om contact te maken met dieren en voor ze te zorgen".

Jenny Hubbard zegt dat het opvangproject de familie hoop heeft gegeven.

"We weten dat wat we doen Catherine eert en dat het over Catherine gaat. En dat alleen al heeft ons geholpen verbonden te blijven met haar nagedachtenis en haar leven te eren," zei ze. "We hebben vanaf het begin gezegd dat we ons niet zouden laten definiëren door de twee minuten van kwaad die haar het leven kostten."