ニュータウンの犠牲者の夢が現実に

ハートフォード（コネチカット州）（AP通信）― ニュータウンの学校銃乱射事件で命を落とす前、6歳のキャサリン・バイオレット・ハバードちゃんは、動物愛護センターの犬の骨を買うために、返却可能な瓶や缶からお金を集め、架空の動物保護施設の名刺をデザインし、自らを「世話人」と名乗っていた。

彼女の架空の動物保護施設は、今や現実のものとなりつつある。州は、2012年のサンディフック小学校銃乱射事件で命を落とした20人の1年生のうちの1人である少女の命を悼む動物保護施設建設資金を集める財団に、元精神病院の34エーカーの土地を譲渡する準備をしているのだ。

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「それは彼女の心の奥底に宿っていたんです」と、ジェニー・ハバードさんは亡き娘の動物への愛情について語った。「ふわふわしていようが、ぬるぬるしていようが、気にしなかったんです」

彼女の名を冠した保護施設には、猫と犬のシェルターと譲渡センター、農場や作業動物の避難所、負傷した在来野生動物の救助・放流プログラムなどが含まれます。また、最新鋭の獣医クリニックと、教育プログラムを開催するウェルカムセンターの設置も計画されています。ニュータウンに本館を2016年にオープンすることを目標としています。

ダネル・P・マロイ知事は最近、農務省に対し、州の土地をキャサリン・バイオレット・ハバード氏の両親が設立し​​た民間の財団に譲渡するよう指示する法案に署名した。ジョージ・ジェプセン司法長官が最終的な譲渡を承認するまでには、まだいくつかの手続きが残っている。

ジェニー・ハバードさんと夫のマットさんは、それぞれビジネスの経歴を持ち、保護区の事業計画書を執筆しました。彼らにとって、このプロジェクトは癒しと謙虚さの両方をもたらしてくれました。二人は惜しみない支援に驚いています。正式な資金調達活動はまだ始まっていないものの、これまでに80万ドルの寄付が集まっています。獣医師からニュータウンの建築事務所PHアーキテクツまで、様々な専門家が協力してくれています。

「私たちは毎日、全国で子供たちが殺されていること、そして誰もが自分の子供の命のためにこれをする機会を得られるわけではないことを思い出します」とジェニー・ハバードさんは語った。

最終的に、Googleで間違った検索をしたことが、保護施設のアイデアにつながりました。6歳の我が子の死亡記事を書くという想像もできない仕事を引き受けたハバード夫妻は、地元の動物管理センターに花束の代わりに寄付金を募ることにしました。

しかし、友人が住所を調べてみると、代わりに「アニマルセンター」という小さな非営利団体が見つかりました。この団体は、野良猫や野良犬に、新しい飼い主が見つかるまで里親を提供するボランティア団体です。同団体の副会長、ハーモニー・ヴァーナさんは、ハバード夫妻からキャサリンの死亡記事にセンターの名前を載せてもいいかと電話があったのを覚えています。それから2週間も経たないうちに、キャサリンの名前で15万ドルの寄付が集まりました。

多額の寄付金だったため、ヴァーナさんはハバード夫妻にもその使い道について意見を言う権利があると感じたと語りました。ヴァーナさんはハバード夫妻に、いつか動物保護区を開設するというアニマルセンターの夢を伝えました。あらゆる動物たちが癒され、恐れることなく暮らせる場所を。

「まるでエネルギーが部屋に入ってきて、みんなが私たちを見て『これだ』と言ったみたいでした」とヴァーナは言った。「彼女にとって、これが夢だったはずです」

その後、保護施設とキャサリンの夢の噂は広まりました。昨年11月、アメリカ動物虐待防止協会はキャサリンの死後、彼女に「動物と繋がり、世話をする天性の才能」を持っていたとして、年間最優秀キッズ賞を授与しました。

ジェニー・ハバードさんは、保護区プロジェクトが家族に希望をもたらしたと語る。

「私たちがやっていることはキャサリンを称えること、そしてキャサリンのことなのだと分かっています。それだけでも、私たちは彼女の記憶と繋がりを保ち、彼女の人生を称え続けることができました」と彼女は語った。「私たちは最初から、彼女の命を奪った2分間の悪行によって、私たちの存在が定義されることはないと言い続けてきました」