ความฝันของเหยื่อเมืองนิวทาวน์กลายเป็นความจริง

ฮาร์ตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต (เอพี) — ก่อนที่เธอจะถูกฆ่าในเหตุสังหารหมู่ที่โรงเรียนนิวทาวน์ แคเธอรีน ไวโอเล็ต ฮับบาร์ด วัย 6 ขวบ ได้ระดมเงินจากขวดและกระป๋องที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เพื่อซื้อกระดูกให้สุนัขที่สถานสงเคราะห์สัตว์ และออกแบบนามบัตรให้กับสถานสงเคราะห์สัตว์ในจินตนาการ โดยระบุตัวเองว่าเป็น "ผู้ดูแล"

ขณะนี้สถานพักพิงสัตว์ปลอมของเธออยู่ในระหว่างดำเนินการให้เป็นจริง เนื่องจากรัฐเตรียมโอนพื้นที่ 34 เอเคอร์ของสถานพยาบาลจิตเวชเก่าให้กับมูลนิธิเพื่อระดมทุนสร้างสถานพักพิงสัตว์ เพื่อเป็นเกียรติแก่ชีวิตของเด็กหญิงตัวน้อย ซึ่งเป็น 1 ใน 20 คนที่เสียชีวิตจากเหตุยิงกันที่โรงเรียนประถมแซนดี้ฮุคในปี 2012

เรื่องราวดำเนินต่อไปด้านล่าง

“มันอยู่ในจิตวิญญาณของเธอ” เจนนี่ ฮับบาร์ด เล่าถึงความรักที่ลูกสาวผู้ล่วงลับมีต่อสัตว์ “เธอไม่สนใจว่ามันจะฟูหรือลื่น”

แผนการสร้างศูนย์พักพิงภายใต้ชื่อของเธอประกอบด้วยศูนย์พักพิงและศูนย์รับเลี้ยงสำหรับแมวและสุนัข ศูนย์พักพิงสำหรับสัตว์ในฟาร์มและสัตว์ใช้งาน และโครงการช่วยเหลือและปล่อยสัตว์พื้นเมืองที่ได้รับบาดเจ็บ แผนนี้ยังรวมถึงคลินิกสัตวแพทย์ที่ทันสมัยและศูนย์ต้อนรับสำหรับจัดกิจกรรมให้ความรู้ต่างๆ เป้าหมายคือเปิดอาคารหลักในเมืองนิวทาวน์ในปี พ.ศ. 2559

เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้ว่าการรัฐแดนเนล พี. มัลลอย ได้ลงนามในกฎหมายที่สั่งให้กระทรวงเกษตรโอนที่ดินของรัฐให้แก่มูลนิธิแคทเธอรีน ไวโอเล็ต ฮับบาร์ด ซึ่งเป็นมูลนิธิเอกชนที่พ่อแม่ของเธอก่อตั้งขึ้น ยังคงมีขั้นตอนอีกหลายขั้นตอนก่อนที่อัยการสูงสุด จอร์จ เจปเซน จะลงนามในเอกสารการโอนกรรมสิทธิ์ขั้นสุดท้าย

สำหรับเจนนี ฮับบาร์ดและแมตต์ สามีของเธอ ซึ่งต่างมีประสบการณ์ทางธุรกิจและเป็นผู้เขียนแผนธุรกิจของศูนย์พักพิงแห่งนี้ โครงการนี้เป็นทั้งประสบการณ์ที่ทั้งเยียวยาและสร้างความสำนึกในบุญคุณ พวกเขารู้สึกทึ่งกับการสนับสนุนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างล้นหลาม จนถึงปัจจุบัน มีผู้บริจาคเงินแล้ว 800,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ แม้ว่าจะยังไม่ได้เริ่มระดมทุนอย่างเป็นทางการก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญมากมาย ตั้งแต่สัตวแพทย์ไปจนถึงบริษัทสถาปัตยกรรม PH Architects ในเมืองนิวทาวน์ ต่างบริจาคบริการของพวกเขา

“เราเตือนตัวเองทุกวันว่ามีเด็กๆ จำนวนมากที่ถูกฆาตกรรมทั่วประเทศ และไม่ใช่ทุกคนที่ได้รับโอกาสทำเช่นนี้เพื่อชีวิตของลูกตัวเอง” เจนนี่ ฮับบาร์ด กล่าว

การค้นหาข้อมูลใน Google ที่ผิดพลาด นำไปสู่แนวคิดในการสร้างศูนย์พักพิงสัตว์แห่งนี้ ครอบครัวฮับบาร์ดได้รับมอบหมายงานเขียนคำไว้อาลัยให้กับลูกชายวัย 6 ขวบ ซึ่งเป็นงานที่ยากจะจินตนาการได้ พวกเขาจึงตัดสินใจขอให้ผู้คนบริจาคเงินแทนการส่งดอกไม้ให้กับศูนย์ควบคุมสัตว์ในท้องถิ่น

แต่เมื่อเพื่อนคนหนึ่งค้นหาที่อยู่นั้น พวกเขากลับพบศูนย์สัตว์ (The Animal Center) ซึ่งเป็นกลุ่มอาสาสมัครขนาดเล็กที่ไม่แสวงหาผลกำไรที่จัดหาบ้านอุปถัมภ์ให้กับแมวและสุนัขจรจัดจนกว่าจะหาบ้านถาวรได้ ฮาร์โมนี เวอร์นา รองประธานกลุ่ม จำได้ว่าได้รับโทรศัพท์จากครอบครัวฮับบาร์ดส์ ถามว่าศูนย์จะยินดีให้ลงรายชื่อในคำไว้อาลัยของแคทเธอรีนหรือไม่ ภายในสองสัปดาห์ มีผู้บริจาคเงิน 150,000 ดอลลาร์ในนามของเด็กหญิงตัวน้อย

ด้วยจำนวนเงินมหาศาล เวอร์นากล่าวว่าเธอรู้สึกว่าครอบครัวฮับบาร์ดจำเป็นต้องมีส่วนร่วมในการตัดสินใจเกี่ยวกับการใช้เงินจำนวนนี้ เวอร์นาได้แบ่งปันความฝันของทั้งคู่กับศูนย์สัตว์ The Animal Center ว่าสักวันหนึ่งจะเปิดศูนย์พักพิงสัตว์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่สัตว์ทุกชนิดสามารถหาสถานที่เยียวยาจิตใจและไม่ต้องกลัวสิ่งใด

“ฉันจะบอกคุณว่า เหมือนพลังงานนี้เข้ามาในห้อง แล้วพวกเขาก็มองมาที่เราแล้วพูดว่า ‘ใช่แล้ว’” เวอร์นากล่าว “นี่คงเป็นความฝันของเธอเลยล่ะ”

จากนั้นข่าวเกี่ยวกับสถานสงเคราะห์และความฝันของแคทเธอรีนก็แพร่กระจายออกไป เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว สมาคมป้องกันการทารุณกรรมสัตว์แห่งอเมริกา (American Society for the Prevention of Cruelty to Animals) ได้มอบรางวัลเด็กแห่งปีให้กับแคทเธอรีนหลังจากที่เธอเสียชีวิต โดยระบุว่าเด็กหญิง "มีความสามารถโดยธรรมชาติในการเชื่อมโยงและดูแลสัตว์"

เจนนี่ ฮับบาร์ด กล่าวว่าโครงการสถานสงเคราะห์แห่งนี้ทำให้ครอบครัวนี้มีความหวัง

“เรารู้ว่าสิ่งที่เรากำลังทำอยู่คือการให้เกียรติแคทเธอรีน และมันเกี่ยวกับแคทเธอรีน และนั่นเพียงอย่างเดียวก็ช่วยให้เรายังคงเชื่อมโยงกับความทรงจำของเธอและยกย่องชีวิตของเธอได้” เธอกล่าว “เราพูดตั้งแต่เริ่มต้นแล้วว่า เราจะไม่ถูกตัดสินด้วยสองนาทีแห่งความชั่วร้ายที่พรากชีวิตของเธอไป”