חלומו של קורבן ניוטאון הופך למציאות

הרטפורד, קונטיקט (AP) - לפני שנהרגה בטבח בית הספר בניוטאון, קתרין ויולט האברד בת ה-6 גייסה כסף מבקבוקים ופחיות חוזרות כדי לקנות עצמות לכלבים במקלט ועיצבה כרטיסי ביקור עבור מקלט דמיוני לבעלי חיים, כשהיא מציינת את עצמה כ"מטפלת".

מקלט בעלי החיים המדומה שלה נמצא כעת בדרך להפוך למציאות, כאשר המדינה מתכוננת להעביר 34 דונם של מוסד פסיכיאטרי לשעבר לקרן שתגייס כספים לבניית מקלט בעלי חיים לכבוד חייה של הילדה הקטנה, שהייתה אחת מ-20 תלמידות כיתה א' שנהרגו בירי בבית הספר היסודי סנדי הוק בשנת 2012.

הסיפור ממשיך למטה.

"זה היה פשוט בנשמה שלה", אמרה ג'ני האברד, כשתיארה את אהבתה של בתה המנוחה לבעלי חיים. "לא היה לה אכפת אם זה היה מטושטש או רירי".

התוכניות להקמת מקלט על שמה כוללות מקלט ומרכז אימוץ לחתולים ולכלבים, מקלט לחיות משק ועבודה, ותוכנית הצלה ושחרור לחיות בר מקומיות פצועות. התוכניות כוללות גם מרפאה וטרינרית חדישה ומרכז קבלת פנים שבו יתקיימו תוכניות חינוכיות. המטרה היא לפתוח את הבניין הראשי בניוטאון בשנת 2016.

המושל דנל פ. מאלוי חתם לאחרונה על חקיקה המורה למשרד החקלאות להעביר את אדמות המדינה לקרן הפרטית קתרין ויולט האברד שהוקמה על ידי הוריה. נותרו מספר צעדים לפני שהתובע הכללי ג'ורג' ג'פסן יוכל לאשר את ההעברה הסופית.

עבור ג'ני האברד ובעלה, מאט, שלכל אחד מהם רקע עסקי וכתב את תוכנית העסקים של המקלט, הפרויקט היה חוויה מרפאת ומעוררת ענווה כאחד. הם נדהמו מהתמיכה העצומה. עד כה נתרמו 800,000 דולר, למרות שמאמצי גיוס הכספים הרשמיים טרם החלו. אנשי מקצוע שונים, החל מווטרינרים ועד משרד האדריכלים PH Architects מניוטאון, תרמו את שירותיהם.

"אנחנו מזכירים לעצמנו כל יום שיש ילדים שנרצחים ברחבי הארץ ולא לכולם יש את ההזדמנות לעשות זאת למען חיי ילדם", אמרה ג'ני האברד.

חיפוש שגוי בגוגל הוביל בסופו של דבר לרעיון להקמת המקלט. בני הזוג האברד, שהוטל עליהם המשימה הבלתי נתפסת של כתיבת מודעת האבל של בנם בן ה-6, החליטו לבקש מאנשים לתרום כסף במקום פרחים למרכז לבקרת בעלי חיים מקומי.

אבל כשחבר חיפש את הכתובת, הם גילו במקום זאת את מרכז החיות, קבוצה קטנה ללא מטרות רווח של מתנדבים המספקים בתי אומנה לחתולים וכלבים משוטטים עד למציאת בתים קבועים. הרמוני ורנה, סגנית נשיא הקבוצה, זוכרת שקיבלה שיחת טלפון מהאברדס, ששאלה אם המרכז יתנגד להופיע בהודעת האבל של קתרין. תוך שבועיים נתרמו 150,000 דולר על שמה של הילדה הקטנה.

בהתחשב בסכום הגדול, ורנה אמרה שהיא מרגישה שהאברדס צריכים שתהיה להם אמירה לגבי אופן הוצאות הכסף. ורנה שיתפה את בני הזוג בחלומם של מרכז החיות לפתוח יום אחד מקלט לבעלי חיים, מקום שבו כל מיני בעלי חיים יוכלו למצוא מקום מרפא מבלי שיהיה להם מה לפחד.

"אני אגיד לך, כאילו האנרגיה הזאת נכנסה לחדר והם הסתכלו עלינו ואמרו 'זהו'", אמרה ורנה. "זה היה החלום שלה".

לאחר מכן התפשטה השמועה על המקלט ועל חלומה של קתרין. בנובמבר האחרון, האגודה האמריקאית למניעת צער בעלי חיים כיבדה את קתרין לאחר מותה בפרס "ילדת השנה", באומרה שלילדה "יש יכולת טבעית להתחבר ולטפל בבעלי חיים".

ג'ני האברד אומרת שפרויקט המקלט הביא למשפחה תקווה.

"אנחנו יודעים שמה שאנחנו עושים זה לכבד את קתרין וזה קשור לקתרין. וזה לבדו עזר לנו להישאר מחוברים לזכרה ולכבד את חייה", אמרה. "אמרנו כבר מההתחלה, שלא נוכל להיות מוגדרים על ידי שתי הדקות של רוע שגזלו את חייה".