Newtown-offerets drøm Blir Virkelighet

HARTFORD, Conn. (AP) – Før hun ble drept i skolemassakren i Newtown, samlet 6 år gamle Catherine Violet Hubbard inn penger fra returflasker og -bokser for å kjøpe bein til hunder på hundepensionen og designet visittkort for et imaginært dyrehjem, der hun oppga seg selv som «vaktmester».

Hennes falske dyrehjem er nå på vei til å bli virkelighet, ettersom staten forbereder seg på å overføre 14 hektar av et tidligere psykiatrisk anlegg til en stiftelse som samler inn penger til å bygge et dyrereservat for å hedre livet til den lille jenta som var en av 20 førsteklassinger drept i skytingen på Sandy Hook barneskole i 2012.

Historien fortsetter nedenfor.

«Det var bare i sjelen hennes», sa Jenny Hubbard, da hun beskrev sin avdøde datters kjærlighet til dyr. «Hun brydde seg ikke om det var loddent eller slimete.»

Planene for reservatet i hennes navn inkluderer et dyrehjem og adopsjonssenter for katter og hunder, et tilfluktssted for gårds- og arbeidsdyr, og et rednings- og utsettingsprogram for skadet, innfødt dyreliv. Planene inkluderer også en toppmoderne veterinærklinikk og et velkomstsenter hvor det vil bli holdt opplæringsprogrammer. Målet er å åpne hovedbygningen i Newtown i 2016.

Guvernør Dannel P. Malloy signerte nylig et lovforslag som instruerer landbruksdepartementet til å overføre statsjorden til den private Catherine Violet Hubbard Foundation, som foreldrene hennes opprettet. Flere skritt gjenstår før justisminister George Jepsen kan godkjenne den endelige overføringen.

For Jenny Hubbard og mannen hennes, Matt, som begge har forretningsbakgrunn og skrev reservatets forretningsplan, har prosjektet vært både en helbredende og ydmykende opplevelse. De har blitt overrasket over den enorme støtten. Til dags dato har 800 000 dollar blitt donert, selv om formelle innsamlingsaksjoner ennå ikke har startet. Ulike fagfolk, fra veterinærer til arkitektfirmaet PH Architects i Newtown, har donert sine tjenester.

«Vi minner oss selv på hver dag at det blir drept barn over hele landet, og at ikke alle har muligheten til å gjøre dette for barnets liv», sa Jenny Hubbard.

Et feilaktig Google-søk førte til slutt til ideen om reservatet. Hubbard-familien fikk den ufattelige jobben med å skrive nekrologen til sin seksåring, og bestemte seg for å be folk om å donere penger i stedet for blomster til det lokale dyrekontrollsenteret.

Men da en venn slo opp adressen, oppdaget de i stedet The Animal Center, en liten, ideell gruppe frivillige som tilbyr fosterhjem til løskatter og -hunder inntil permanente hjem kan finnes. Harmony Verna, gruppens visepresident, husker at hun fikk en telefon fra Hubbard-familien som spurte om senteret ville ha noe imot å bli oppført i Catherines nekrolog. Innen to uker hadde 150 000 dollar blitt donert i den lille jentas navn.

Verna sa at hun følte at Hubbard-familien trengte å få et ord med i laget om hvordan pengene ble brukt. Verna delte med paret The Animal Centers drøm om en dag å åpne et dyrereservat, et sted hvor alle slags dyr kunne finne et helbredende sted og ikke ha noe å frykte.

«Jeg skal si deg, liksom denne energien kom inn i rommet, og de så på oss og sa: 'Det var det'», sa Verna. «Dette ville ha vært drømmen hennes.»

Så spredte det seg rykter om reservatet og Catherines drøm. I november i fjor hedret American Society for the Prevention of Cruelty to Animals Catherine posthumt med prisen «Årets barn», og sa at jenta «hadde en naturlig evne til å knytte bånd med og ta vare på dyr».

Jenny Hubbard sier at fristedsprosjektet har gitt familien håp.

«Vi vet at det vi gjør er å hedre Catherine, og at det handler om Catherine. Og det alene har hjulpet oss å holde kontakten med minnet hennes og ære livet hennes», sa hun. «Vi har sagt helt fra starten av at vi ikke ville bli definert av de to minuttene med ondskap som tok livet hennes.»