뉴타운 희생자의 꿈이 현실이 되다

코네티컷주 하트퍼드 (AP) — 뉴타운 학교 총기 난사 사건으로 목숨을 잃기 전, 6살 캐서린 바이올렛 허버드는 재활용 가능한 병과 캔을 모아 유기견 보호소의 개들에게 줄 뼈를 사 모으고, 가상의 동물 보호소 명함을 디자인하며 자신을 "관리인"으로 소개하기도 했습니다.

그녀가 상상했던 동물 보호소가 이제 현실이 될 조짐을 보이고 있습니다. 주 정부가 2012년 샌디훅 초등학교 총격 사건으로 사망한 20명의 1학년 학생 중 한 명인 소녀의 삶을 기리기 위한 동물 보호소 건립 기금을 모금하는 재단에 이전할 예정인 전 정신병원 부지 34에이커를 양도할 계획이기 때문입니다.

이야기는 아래에서 계속됩니다.

"그건 그냥 딸의 영혼 속에 자리 잡고 있던 거였어요." 제니 허버드는 세상을 떠난 딸의 동물 사랑을 이렇게 설명했습니다. "털이 있든 미끈거리든 상관하지 않았죠."

그녀의 이름을 딴 보호구역에는 고양이와 개를 위한 보호소 및 입양 센터, 농장 및 사역 동물을 위한 보호소, 부상당한 토종 야생 동물을 구조하고 자연으로 돌려보내는 프로그램이 포함될 예정입니다. 또한 최첨단 동물병원과 교육 프로그램이 진행될 환영 센터도 건립될 계획입니다. 목표는 2016년에 뉴타운에 본관을 개관하는 것입니다.

대니얼 P. 맬로이 주지사는 최근 농무부에 주 소유 토지를 캐서린 바이올렛 허버드 부모가 설립한 사립 재단에 양도하도록 지시하는 법안에 서명했습니다. 조지 젭슨 법무장관이 최종 양도에 서명하기까지는 몇 가지 절차가 남아 있습니다.

사업 경력을 가진 제니 허버드와 그녀의 남편 맷은 보호소의 사업 계획서를 작성했는데, 이 프로젝트는 그들에게 치유와 겸손을 동시에 느끼게 하는 경험이었습니다. 그들은 쏟아진 성원에 놀라움을 금치 못했습니다. 공식적인 모금 활동이 아직 시작되지 않았음에도 불구하고 현재까지 80만 달러가 모금되었습니다. 수의사부터 뉴타운의 건축 회사인 PH Architects에 이르기까지 다양한 전문가들이 자신의 재능을 기부했습니다.

"우리는 매일같이 전국에서 아이들이 살해당하고 있다는 사실을 되새깁니다. 모든 사람이 자녀의 생명을 위해 이런 일을 할 기회를 갖는 것은 아닙니다."라고 제니 허버드는 말했습니다.

구글 검색을 잘못한 것이 결국 보호소 설립 아이디어로 이어졌습니다. 6살 아이의 부고를 직접 써야 하는 상상조차 할 수 없는 상황에 놓인 허버드 부부는 조의금 대신 지역 동물 보호소에 기부해 달라고 사람들에게 요청하기로 했습니다.

하지만 한 친구가 주소를 찾아보니, 길고양이와 유기견에게 영구적인 보금자리를 찾아줄 때까지 임시 보호소를 제공하는 작은 비영리 자원봉사 단체인 동물 보호소가 있었습니다. 이 단체의 부회장인 하모니 버나는 허버드 가족으로부터 전화를 받았던 것을 기억합니다. 그들은 캐서린의 부고에 동물 보호소 이름을 넣어도 괜찮겠냐고 물었습니다. 그로부터 2주 만에 어린 소녀의 이름으로 15만 달러가 기부되었습니다.

베르나는 거액의 기부금인 만큼 허버드 부부가 자금 사용에 대해 발언권을 가져야 한다고 생각했다고 말했습니다. 베르나는 허버드 부부에게 언젠가 모든 종류의 동물들이 치유받고 두려움 없이 지낼 수 있는 동물 보호소를 열고 싶다는 동물 센터의 꿈을 이야기했습니다.

"정말이지, 마치 어떤 에너지가 방 안으로 들어온 것 같았어요. 그들은 우리를 보더니 '바로 이거야'라고 말하는 것 같았죠." 버나가 말했다. "이건 분명 그녀의 꿈이었을 거예요."

그 후 보호소와 캐서린의 꿈에 대한 소문이 퍼져나갔습니다. 지난 11월, 미국 동물 학대 방지 협회는 캐서린에게 사후에 '올해의 어린이상'을 수여하며, 그녀가 "동물과 교감하고 돌보는 타고난 재능을 가지고 있었다"고 평가했습니다.

제니 허버드는 보호구역 조성 프로젝트가 가족에게 희망을 가져다주었다고 말합니다.

"우리가 하는 일이 캐서린을 기리는 것이고, 캐서린에 관한 일이라는 것을 알고 있습니다. 그것만으로도 우리는 그녀의 기억과 삶을 기리는 데 계속 연결되어 있을 수 있었습니다."라고 그녀는 말했다. "우리는 처음부터 그녀의 목숨을 앗아간 단 2분간의 악행으로 정의되지 않겠다고 말해왔습니다."