연민이 세상을 바꿀 수 있을까요?

다니엘 골먼은 Greater Good과의 인터뷰에서 자신의 신간 ' 선한 영향력: 달라이 라마가 제시하는 우리 세계에 대한 비전' 에 대해 이야기합니다.

달라이 라마는 심리학자, 신경과학자, 경제학자 등 인간의 감정과 행동에 대한 과학적 이해를 추구하는 사회과학자들과 오랫동안 만나고 협력해 왔습니다 . 이러한 협력을 통해 그는 해당 분야의 연구에 대해 배우고, 과학자들이 공익에 더욱 직접적으로 기여하는 연구 분야를 추구하도록 장려해 왔습니다.

올해 80세 생일을 맞이하는 달라이 라마는 심리학자이자 베스트셀러 작가인 대니얼 골먼에게 더 나은 세상을 위한 자신의 비전과 과학이 그 역할을 어떻게 수행할 수 있는지에 대한 책을 써달라고 의뢰했습니다. 두 사람의 협업으로 탄생한 『선한 영향력: 달라이 라마가 제시하는 우리 세계에 대한 비전 』은 달라이 라마의 이상을 글로 풀어낸 동시에 행동을 촉구하는 메시지입니다.

최근에 저는 골먼 씨와 그 책에 대해 이야기를 나눴습니다.

질 서티: 당신의 책을 읽고 나서, 달라이 라마께서 제시하시는 더 나은 미래에 대한 비전은 상당 부분 타인에 대한 연민을 기르는 데에 달려 있다는 생각이 들었습니다. 연민이 왜 그렇게 중요할까요?

달라이 라마와 다니엘 골먼

다니엘 골먼: 그는 불교적 관점에서 말하는 것이 아니라 과학적 관점에서 말하는 것입니다. 그는 스탠퍼드, 에모리, 위스콘신 대학교와 같은 곳에서 나온 과학적 증거, 그리고 막스 플랑크 연구소의 타냐 싱어의 프로젝트를 인용하고 있는데, 이러한 증거들은 사람들이 자비심을 기를 수 있는 능력을 가지고 있음을 보여줍니다.

이 연구는 매우 고무적입니다. 과학자들이 뇌 영상 기술을 이용해 연민을 조절하는 특정 뇌 회로를 밝혀냈을 뿐만 아니라, 사람들이 자비심을 기르는 법을 배우면(예를 들어, 전통적인 자비 명상 수행을 통해) 그 회로가 강화되고, 이타심이 강해져 타인을 돕고자 하는 마음이 커진다는 것을 보여주었기 때문입니다. 이는 우리에게 도덕적 지침이 되는 자비심이 필수적이라는 점에서 매우 고무적인 결과입니다.

JS: 당신의 책에서 “근육적 연민”이라는 용어를 사용하셨는데, 그 의미는 무엇인가요?

DG: 연민은 단순히 주일학교에서 배우는 착한 마음씨가 아닙니다. 기업, 정부, 그리고 공공 영역 전반에 만연한 부패와 담합 같은 사회 문제를 해결하는 데 필수적입니다. 경제를 바라볼 때도 연민은 중요합니다. 탐욕만이 아닌, 더 배려하는 방향으로 경제를 운영하거나 빈부 격차를 줄이는 경제 정책을 만들 수 있는 방법을 모색해야 합니다. 이러한 문제들은 도덕적 문제이며, 연민을 필요로 합니다.

JS: 자비심은 마음챙김 명상을 통해 기를 수 있습니다. 하지만 많은 사람들이 스트레스를 줄이거나 현재 상황을 더 잘 받아들이는 법을 배우기 위해 개인적인 이유로 명상을 시작한다고 생각합니다. 그렇다면 그것이 어떻게 사회 운동으로 이어질 수 있을까요?

DG: 저는 명상이나 영적 수행의 목적에 대한 그러한 해석에 동의하지 않습니다. 그러한 마음챙김 관점은 타인에 대한 배려, 즉 자비심 수행과 마음챙김을 결합한 전통적인 관점을 간과하고 있습니다. 달라이 라마께서는 그것이 불충분하다고 생각하시는 것 같습니다. 명상은 사회적 불의를 수동적으로 받아들이는 것을 의미하는 것이 아니라, 타인을 배려하고, 고통받는 사람들을 걱정하며, 그들을 돕기 위해 할 수 있는 모든 것을 하겠다는 마음가짐을 기르는 것을 의미합니다. 달라이 라마께서는 그것이야말로 진정한 자비심의 실천이라고 보십니다.

JS: 마음챙김과 사회 운동이 연관되어 있다는 생각을 뒷받침하는 연구가 있나요?

DG: 마음챙김이 마음을 진정시키고 명료함을 줄 뿐만 아니라, 고통받는 사람들에게 더 민감하게 반응하도록 해준다는 증거가 있습니다. 한 연구에서는 사람들에게 도움이 필요한 사람을 도울 기회를 주었는데, 예를 들어 목발을 짚은 사람에게 자리를 양보하는 것과 같은 행동이었습니다. 이 결과를 바탕으로, 주변에 도움이 필요한 사람이 있을 때마다 가능한 모든 방법으로 도움을 주는 것에도 마음챙김이 도움이 될 수 있다는 것을 알 수 있습니다. 하지만, 연민과 자비심을 기르는 것이 누군가를 도울 가능성을 높인다는 더욱 직접적인 증거도 있습니다. 이 두 가지를 함께 실천할 때 그 효과는 더욱 강력해집니다.

JS: 당신의 책에서 달라이 라마는 '감정 위생'이라는 것을 언급하는데, 이는 어려운 감정을 더욱 능숙하고 침착하게 다루는 법을 배우는 것을 의미합니다. 그는 이것이 신체 위생만큼 중요하며, 사회 문제를 해결하기 전에 우리 모두 '감정 위생'을 개선해야 한다고 말합니다. 그 이유는 무엇인가요?

DG: 달라이 라마의 관점은 이렇습니다. 우리는 세상에 행동하기 전에 파괴적이고 불안한 감정들을 모두 다스려야 합니다. 그렇지 않고 그런 감정에 따라 행동한다면 더 큰 해악만 초래할 뿐입니다. 하지만 괴로운 감정을 미리 잘 다스리고, 행동할 때 평정심과 명료함, 그리고 자비심을 갖춘다면, 어떤 행동을 하든 결국에는 선한 결과를 가져올 것입니다.

어떤 감정 하나라도 파괴적인 것은 아닙니다. 극단적인 감정이 자신과 타인에게 해를 끼칠 수 있는 것입니다. 감정이 파괴적으로 변할 때는 감정을 잘 다스려야 하며, 감정에 휘둘리지 않도록 해야 합니다. 예를 들어 분노를 생각해 보세요. 분노가 당신을 움직이고 에너지를 불어넣어 사회적 잘못을 바로잡도록 집중하게 한다면 유용한 동기가 될 수 있습니다. 하지만 분노에 사로잡혀 격노하고 증오심에 가득 차게 된다면, 그것은 파괴적인 감정이 되어 좋은 일보다 훨씬 더 많은 피해를 초래하게 될 것입니다.

밴텀 출판사, 2015년, 272페이지 .

JS: 제 생각에는 어떤 사람들은 자신의 감정이 부적절한 행동을 유발하는지 스스로 인지하기 어려운 것 같아요.

DG: 그래서 자기 인식은 절대적으로 중요합니다. 많은 사람들이 감정에 휩쓸려 자신이 무엇을 하고 있는지조차 모릅니다. 자기 인식이 부족하기 때문이죠. 명상과 마음챙김 수련은 자기 인식을 높여 이러한 구분을 더욱 정확하고 명확하게 할 수 있도록 도와줍니다.

JS: 책에서 언급하신 달라이 라마의 원칙 중 하나는 모든 사람에게 보편적인 연민의 윤리를 가져야 한다는 것입니다. 그렇다면 살인이나 대량 학살과 같은 잔혹 행위를 저지른 사람들에게도 연민을 보여야 한다고 생각하시는 건가요?

DG: 그는 예외 없이 모든 사람에게 연민을 가져야 한다는 이상을 제시합니다. 그것은 우리가 나아가야 할 방향입니다. 하지만 그는 또한 매우 유용한 가르침을 줍니다. 행위자와 행위를 구분하라는 것입니다. 악행은 당연히 반대해야 하지만, 사람이 변할 수 있다는 가능성을 열어두어야 합니다. 그가 사형제도에 반대하는 이유도 바로 그 때문입니다. 사람은 삶을 바꿀 수 있고, 우리는 그 가능성을 배제해서는 안 됩니다.

보편적인 연민은 매우 높은 기준이며, 우리 대부분이 도달하기는 어렵다고 생각합니다. 하지만 우리는 관심을 기울이는 범위를 넓힘으로써 그 방향으로 나아갈 수 있습니다. 폴 에크만은 달라이 라마와 이 주제에 대해 심도 있는 대화를 나눴는데, 달라이 라마는 보편적인 연민이 좋은 목표이기는 하지만 도달하기는 매우 어렵다고 말했습니다. 이는 우리 자신의 집단, 즉 가족, 회사, 민족 등을 선호하게 만드는 본능적인 메커니즘에 어긋나기 때문입니다. 따라서 첫 번째 단계는 그러한 경향을 극복하고 더 넓은 범위의 사람들을 수용하고 배려하는 마음을 갖는 것입니다. 모든 사람을 배려하는 것은 최종 단계이며, 그 단계에 도달할 수 있는 사람은 많지 않을 것입니다. 하지만 우리 모두는 한 걸음씩 더 가까이 다가갈 수 있습니다.

JS: 달라이 라마의 제안들은 대부분 이상적인 목표를 제시하는 것처럼 들리네요.

DG: 달라이 라마께서는 종종 큰 포부를 가진 사람들과 이야기를 나누시는데, 그들을 고무시킨 후에는 "말만 하지 말고 행동하십시오"라고 말씀하십니다. 제 책에서 전하고자 하는 메시지도 바로 그것입니다. 모든 사람에게는 할 수 있는 일이 있습니다. 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위해 어떤 방법을 사용하든, 반드시 실천해야 합니다. 설령 우리가 살아 있는 동안 그 결실을 보지 못하더라도, 지금 시작하십시오.