L'histoire De Frank « Bopsy » Salazar : Le Premier Enfant à réaliser Ses vœux De Make-A-Wish

L’histoire d’un garçon de 7 ans nommé Bopsy a été racontée d’innombrables fois auparavant.

L'histoire a été transmise par courriels, publiée sur Facebook, reprise dans des sermons et sans doute partagée à table. Elle est apparue dans un numéro de « Chicken Soup For The Soul » et dans un bulletin d'information des pompiers de Phoenix . Mais au fil du temps, des détails ont été perdus et ajoutés, modifiés et parfois complètement déformés. Il arrive que Bopsy soit rebaptisé « Billy ». Mais les appels téléphoniques, qui durent depuis des décennies, n'ont pas effacé un fait incontestable : l'histoire de Bopsy mérite d'être racontée.

Aujourd'hui, 32 ans après que Bopsy a succombé à une leucémie, le Huffington Post s'est entretenu avec sa mère, le pompier qu'il idolâtrait et l'homme qui a fait de lui le tout premier « enfant à vœux » de la Fondation Make-A-Wish. Voici la véritable histoire de Bopsy.

En 1978, Frank « Bopsy » Salazar, âgé de 5 ans, a reçu un diagnostic de leucémie. Les médecins ont conseillé à sa mère, Octaviana Trujillo, de l'emmener à l'hôpital et centre médical St. Joseph de Phoenix. À l'époque, Trujillo avait 26 ans, était célibataire et n'avait pas les moyens d'inclure Bopsy dans son assurance maladie. Elle l'a quand même admis.

Au cours des deux années suivantes, Bopsy a été soigné par le Dr Frank Barranco, un médecin que l'enfant de 5 ans adorait et qui lui a finalement présenté les personnes qui allaient faire en sorte que ses derniers jours comptent.

En décembre 1980, Barranco informa Trujillo qu'une femme nommée Linda Pauling souhaitait lui parler. Ce printemps-là, Pauling avait perdu son fils de 7 ans, Chris, d'une leucémie. Mais avant le décès de Chris, le Département de la Sécurité Publique de l'Arizona avait exaucé son rêve de devenir policier. Les agents Jim Eaves et Frank Shankwitz du Département de la Sécurité Publique de l'Arizona avaient accueilli Chris avec une voiture de patrouille et une moto et avaient fait de lui le seul agent honoraire de la Police Autoroutier de l'Arizona de l'histoire du département, a raconté Shankwitz au HuffPost.

Cet effort incroyable a inspiré Pauling et Shankwitz à créer la Fondation Make-A-Wish .

« [Pauling] m'a dit qu'au lieu de laisser les enfants s'apitoyer sur leur sort, ils voulaient exaucer leurs vœux, faire quelque chose dont chaque enfant bénéficierait, pour réaliser leur rêve alors qu'ils font encore partie de ce monde », a déclaré Trujillo.

Shankwitz prit alors la relève et alla rendre visite à Bopsy pour en savoir plus sur les rêves du garçon. Après avoir appris que son vœu allait être exaucé, le garçon de 7 ans y réfléchit.

« Je veux faire un tour en montgolfière », dit-il à Shankwitz. Puis il y réfléchit encore.

« Non, je veux aller à Disneyland. » Il marqua une nouvelle pause.

« Non, je veux être pompier. »

Mais Shankwitz ne l'a pas obligé à choisir. L'organisation étant à peine née, il s'est dit : « Pourquoi pas ? »

Tous les vœux de Bopsy seraient exaucés. Il a eu droit à son vol en montgolfière et à son séjour à Disneyland, ce qui a marqué le début d'une relation durable entre Disney et Make-A-Wish.

Mais la partie de l'histoire qui a fait le tour des e-mails et des publications Facebook est la visite de Bopsy aux pompiers de Phoenix. Et c'est en grande partie grâce à « Bob le pompier ».

Comme tant de personnes dans la vie de Bopsy, le pompier Bob – dont le vrai nom est Bob Walp – a fait plus que ce qu’on lui demandait pour aider le garçon malade.

« On ne voulait pas juste lui faire visiter », a expliqué Walp au HuffPost. « On a décidé de lui donner un badge et une veste. On l'a laissé utiliser le tuyau d'arrosage. On l'a emmené dans le camion. »

C'est une belle histoire qui aurait pu s'arrêter là, mais les médecins, la Fondation Make-A-Wish et les pompiers de Phoenix n'en avaient pas fini avec Bopsy.

Pendant les mois qui suivirent, le garçon de 7 ans défia les pronostics. Mais en avril 1981, juste après Pâques, il fut de nouveau admis à l'hôpital Saint-Joseph et on lui annonça qu'il ne lui restait que quelques jours, voire quelques heures à vivre. C'est alors que quelqu'un de l'hôpital décida d'appeler Shankwitz. Soudain, le vœu de Bopsy n'était plus tout à fait exaucé.

Un jour où Bopsy était particulièrement faible, Shankwitz lui rendit visite, mais celle-ci fut interrompue par un coup frappé à la fenêtre. Bopsy se retourna et vit le pompier Bob avec un large sourire niais.

Le pompier Bob entra dans la pièce. Puis, un par un, quatre autres pompiers grimpèrent à la fenêtre du troisième étage de Bopsy pour lui faire signe.

Bopsy était ravi. Il admirait sa mère.

« Tu sais, maman », dit-il. « J'aimerais vraiment aller les voir. Je veux être sur le terrain avec mon équipe. »

Alors que Bopsy descendait en fauteuil roulant, il fut accueilli par les pompiers de la caserne 1 et leur camion, rebaptisé « B1 » pour « Bopsy 1 ». Les pompiers prirent alors l'échelle et la hissèrent au maximum. L'un d'eux grimpa jusqu'en haut.

« C'était comme dire : "Regardez, vous êtes en route vers le paradis", a déclaré Trujillo au HuffPost.

Vers la fin de la visite, Bopsy s'est tourné vers le pompier Bob.

« Suis-je un vrai pompier ? » a-t-il demandé.

« Eh bien, oui », répondit Walp. « Bien sûr que tu l'es. »

Bopsy est décédé le lendemain matin, entouré de sa mère, de sa grand-mère et de sa tante.

Après la mort de Bopsy, Trujillo se consacra à son travail et à ses études supérieures. Elle obtint son doctorat en 1991, devint la première présidente de la tribu Pascua Yaqui d'Arizona en 1994 et fut nommée professeure d'éducation amérindienne à l'Université Northern Arizona en 2002.

Mais Bopsy l'accompagne depuis toujours. Il l'accompagne dans les dizaines de lettres d'inconnus qu'elle reçoit et dans les appels téléphoniques de sa famille et de ses amis. Il est à ses côtés chaque mois d'octobre, lorsque, selon une coutume yacqui, elle installe un autel dans son jardin en sa mémoire. Et il est à ses côtés chaque 2 novembre, lorsque la communauté yacqui de Guadalupe, en Arizona, se rassemble dans son cimetière pour célébrer la vie de ceux qu'elle aimait tant.

À cette époque de l'année, elle pense souvent au moment, quelques semaines avant le décès de Bopsy, où il a réalisé à quel point elle était bouleversée par son état et a essayé de la consoler.

« Je vais bien. Je serai toujours ton ange gardien », lui dit-il. « Je ferai partie de la galaxie et des cieux, et je prendrai soin de toi. »

Et il l'a fait.

Trujillo ne s'attarde pas trop sur les détails oubliés ou inventés de l'histoire de Bopsy. Chaque version conserve une part de l'histoire du garçon de 7 ans devenu pompier.

« Mon fils est vivant et en bonne santé », dit Trujillo, « dans l’esprit de tant de gens. »