フランク・「ボプシー」・サラザールの物語：メイク・ア・ウィッシュの最初のウィッシュ・キッド

ボプシーという名の7歳の少年の物語は、これまで何度も語られてきました。

メールのやり取りで転送され、Facebookに投稿され、説教で語り継がれ、そして間違いなく夕食の席でも共有された。 「チキンスープ・フォー・ザ・ソウル」誌やフェニックス消防署のニュースレターにも掲載された。しかし、その過程で細部が失われたり、付け加えられたり、入れ替わったり、時には完全に台無しになったりした。ボプシーが「ビリー」と改名されたこともあった。しかし、何十年にもわたる伝言ゲームによっても、一つの紛れもない事実が消えることはなかった。ボプシーの物語は語る価値があるのだ。

ボプシーが白血病で亡くなって32年が経ちました。ハフィントン・ポストは、彼の母親、彼が憧れていた消防士、そして彼をメイク・ア・ウィッシュ財団初の「ウィッシュ・キッド」に選んだ人物にインタビューを行いました。これはボプシーの本当の物語です。

1978年、5歳のフランク・「ボプシー」・サラザールは白血病と診断されました。医師は母親のオクタヴィアナ・トルヒージョに、息子をフェニックスにあるセント・ジョセフ病院・医療センターに入院させるよう勧めました。当時26歳で独身だったトルヒージョは、ボプシーを健康保険に加入させる余裕がありませんでした。それでも彼女は息子を入院させました。

その後2年間、ボプシーはフランク・バランコ医師の治療を受けていた。バランコ医師は5歳のボプシーが敬愛する医師であり、最終的にはボプシーの最後の日々を有意義なものにすることになる人々を紹介してくれた人物だった。

1980年12月、バランコはトルヒーヨに、リンダ・ポーリングという女性が話したいと言っていると伝えた。ポーリングはその春、7歳の息子クリスを白血病で亡くしていた。しかし、クリスが亡くなる前に、アリゾナ州公安局はクリスの警察官になるという夢を叶えていた。公安局のジム・イーブス巡査とフランク・シャンクウィッツ巡査がパトカーとバイクでクリスに会い、公安局史上唯一の名誉アリゾナ州ハイウェイパトロール警官に任命したと、シャンクウィッツ巡査はハフポストに語った。

この驚くべき努力がきっかけとなり、ポーリング氏とシャンクウィッツ氏はメイク・ア・ウィッシュ財団を設立しました。

「[ポーリング]は、子供たちにただ自分を憐れむのではなく、子供たちの願いを叶えてあげたい、子供たち全員が恩恵を受けられることをしてあげたい、子供たちがまだこの世に生きている間に夢を叶えたい、と私に話してくれた」とトルヒージョさんは語った。

シャンクヴィッツはそこから引き継ぎ、ボプシーを訪ねて、少年の夢について詳しく聞き出そうとしました。願いが叶うと知った7歳の少年は、その夢について深く考えました。

「熱気球に乗りたい」と彼はシャンクヴィッツに言った。それから彼はさらにそのことについて考えた。

「いいえ、ディズニーランドに行きたいんです。」彼はまた少し間を置いた。

「いいえ、消防士になりたいです。」

しかし、シャンクウィッツは彼に選ばせなかった。組織がまだ発展途上にある頃だったので、「なぜやらないのか？」と彼は考えた。

ボプシーの願いはすべて叶えられました。気球に乗ったりディズニーランドに行ったり、それがディズニーとメイク・ア・ウィッシュの長年にわたる関係のきっかけとなりました。

しかし、メールのやり取りやFacebookの投稿で話題になったのは、ボプシーがフェニックス消防署を訪れた時の話だ。そして、それは主に「消防士ボブ」のおかげである。

ボプシーの人生に登場した多くの人々と同様に、消防士ボブ（本名ボブ・ワルプ）は病気の少年を助けるために、求められた以上のことをした。

「ただ案内するだけでは済まなかったんです」とウォルプ氏はハフポストに語った。「バッジとジャケットを渡すことにしました。ホースも使わせてもらいました。トラックに乗せて送りました」

それは、それだけで終わってもよかった素敵な物語だが、医師、メイク・ア・ウィッシュ財団、フェニックス消防署はボプシーの支援を諦めなかった。

その後数ヶ月、7歳のボプシーは予想を覆して生き続けました。しかし1981年4月、イースターの直後、彼は再びセントジョセフ病院に入院し、余命は数日、あるいは数時間しかないと告げられました。その時、病院の誰かがシャンクウィッツに電話をかけることに。突然、ボプシーの願いは叶わなかったのです。

ボプシーが特に弱っていたある日、シャンクウィッツは彼を訪ねた。ところが、窓をノックする音が聞こえて、その訪問は中断された。ボプシーが振り返ると、消防士ボブが、顔に大きく、間抜けな笑みを浮かべていた。

消防士ボブが部屋に入り、その後、他の4人の消防士が次々とボプシーの3階の窓に登り、手を振った。

ボプシーは大喜びでした。彼は母親を尊敬していました。

「お母さん、知ってるでしょ」と彼は言った。「僕もぜひ彼らに会いに行きたいんだ。チームと一緒にプレーしたいんだ」

ボプシーが車椅子で階下へ運ばれると、消防署1の隊員と消防車（「ボプシー1」から「B1」と改名）が彼を出迎えました。消防士たちは梯子を手に取り、できるだけ高く上げました。そのうちの一人が頂上まで登りました。

「『ほら、あなたは天国へ向かっている』と言っているようなものだった」とトルヒージョさんはハフポストに語った。

訪問の終わりに近づいたとき、ボプシーは消防士ボブの方を向いた。

「私は本当に消防士なのだろうか？」と彼は尋ねた。

「ああ、そうだね」とウォルプは答えた。「もちろんだよ」

ボプシーは翌朝、母親、祖母、叔母に見守られながら亡くなりました。

ボプシーの死後、トルヒージョは仕事と大学院で気を紛らわせた。1991年に博士号を取得し、1994年にはアリゾナ州パスクア・ヤキ族の初代会長に就任し、2002年には北アリゾナ大学でアメリカインディアン教育の教授に就任した。

しかし、ボプシーはずっと彼女と共にいた。見知らぬ人から受け取った何十通もの手紙にも、家族や友人からの電話にも、彼はいつも彼女と共にいた。ヤックイ族の慣習として、彼女が庭に彼を偲んで祭壇を設える毎年10月にも、彼は彼女と共にいる。そして毎年11月2日には、アリゾナ州グアダルーペのヤックイ族の人々が墓地に集まり、愛した人々の人生を偲ぶ時も、彼は彼女と共にいる。

毎年この時期になると、彼女はボプシーが亡くなる数週間前、自分の容態について彼女がどれほど動揺しているかを彼が理解し、彼女を慰めようとした時のことをよく思い出す。

「僕は大丈夫だよ。僕はずっと君の守護天使だ」と彼は彼女に言った。「僕は銀河の一部、天国の一部になって、君を守るよ」

そして彼はそれをやった。

トルヒージョは、ボプシーの物語の失われた部分や捏造された部分にはあまりこだわらない。どのバージョンにも、本物の消防士になった7歳の少年の姿がしっかりと残っている。

「多くの人の心の中では、私の息子は生きていて元気です」とトルヒージョさんは言う。