Historien Om Frank 'Bopsy' Salazar: Make-A-Wish's First Wish Kid

Historien om en 7 år gammel gutt ved navn Bopsy har blitt fortalt utallige ganger før.

Den har blitt videresendt i e-postkjeder, lagt ut på Facebook, gjenfortalt i prekener og utvilsomt delt over middagsbord. Det dukket opp i en utgave av "Chicken Soup For The Soul" og i et nyhetsbrev fra Phoenix Fire Department . Men underveis har detaljer gått tapt og lagt til, byttet opp og noen ganger fullstendig ødelagt. Noen ganger blir Bopsy omdøpt til "Billy." Men det flere tiår lange spillet med telefon har ikke slettet ett, udiskutabelt faktum - Bopsys historie er verdt å fortelle.

Nå, 32 år etter at Bopsy mistet livet til leukemi, snakket The Huffington Post med moren hans, brannmannen han forgudet, og mannen som gjorde ham til Make-A-Wish Foundations første "ønskebarn". Dette er den virkelige historien om Bopsy.

I 1978 ble 5 år gamle Frank "Bopsy" Salazar diagnostisert med leukemi. Legene rådet moren hans, Octaviana Trujillo, til å sjekke ham inn på St. Joseph's Hospital og Medical Center i Phoenix. På den tiden var Trujillo 26, singel, og hadde ikke råd til å sette Bopsy på helseforsikringen hennes. Hun sjekket ham inn uansett.

I løpet av de neste to årene ble Bopsy behandlet av Dr. Frank Barranco, en lege som 5-åringen elsket og som til slutt introduserte ham for menneskene som ville få hans siste dager til å telle.

Barranco fortalte Trujillo i desember 1980 at en kvinne ved navn Linda Pauling ønsket å snakke med henne. Pauling hadde mistet sin 7 år gamle sønn, Chris, til leukemi den våren. Men før Chris gikk bort, hadde Arizona Department of Public Safety oppfylt den lille guttens drøm om å bli politibetjent. DPS-offiserer Jim Eaves og Frank Shankwitz hadde møtt Chris med en patruljebil og motorsykkel og gjort ham til den eneste æresbetjenten i Arizona Highway Patrol i avdelingens historie, sa Shankwitz til HuffPost.

Den utrolige innsatsen inspirerte Pauling og Shankwitz til å starte Make-A-Wish Foundation .

"[Pauling] fortalte meg at i stedet for å la barna bare synes synd på seg selv, ønsket de å innfri ønsker, å gjøre noe alle barn ville ha nytte av, for å oppfylle drømmen sin mens de fortsatt er en del av denne verden," sa Trujillo.

Shankwitz tok over derfra, og han dro for å besøke Bopsy for å finne ut mer om guttens drømmer. Etter å ha fått vite at han ville bli oppfylt et ønske, tenkte 7-åringen på det.

"Jeg vil ri i en luftballong," sa han til Shankwitz. Så tenkte han litt mer på det.

"Nei, jeg vil til Disneyland." Han stoppet igjen.

— Nei, jeg vil bli brannmann.

Men Shankwitz fikk ham ikke til å velge. Da organisasjonen bare brøt bakken, tenkte han: "Hvorfor ikke?"

Alle Bopsys ønsker ville bli oppfylt. Han fikk sin ballongtur og turen til Disneyland, noe som katalyserte et langvarig forhold mellom Disney og Make-A-Wish.

Men den delen av historien som har kommet inn i e-postkjedene og Facebook-postene har vært Bopsys besøk hos Phoenix Fire Department. Og det er i stor grad på grunn av «Brannmann Bob».

Som så mange mennesker i Bopsys liv, gjorde brannmannen Bob – som egentlig heter Bob Walp – mer enn han ble bedt om for å hjelpe den syke gutten.

"Vi ville ikke bare gi ham en omvisning," sa Walp til HuffPost. "Vi bestemte oss for å gi ham et merke og en jakke. Vi lot ham bruke slangen. Vi tok ham med i lastebilen."

Det er en søt historie som bare kunne ha sluttet der, men leger, Make-A-Wish Foundation og Phoenix Fire Department var ikke ferdige med Bopsy.

De neste månedene trosset 7-åringen oddsen. Men i april 1981, like etter påske, ble han igjen innlagt på St. Josephs og fortalte at han hadde dager, kanskje til og med bare timer, å leve. Det var da noen fra sykehuset bestemte seg for å ringe Shankwitz. Plutselig var ikke Bopsys ønske helt over.

På en dag da Bopsy var spesielt svak, avla Shankwitz ham et besøk - en som til slutt ble avbrutt av et banking på vinduet. Da Bopsy så bort, så han brannmannen Bob med et stort, klønete glis om ansiktet.

Brannmann Bob klatret inn i rommet. Så, en etter en, klatret fire andre brannmenn opp til Bopsys vindu i tredje etasje for å vinke ham.

Bopsy var opprømt. Han så opp til moren sin.

"Du vet, mamma," sa han. "Jeg har veldig lyst til å gå ned for å se dem. Jeg vil være der ute med laget mitt."

Da Bopsy ble trillet nedover, ble han møtt av medlemmene av brannstasjon 1 og lastebilen deres - omdøpt til "B1" for "Bopsy 1." Brannmannskapene tok deretter stigen og hevet den så høyt den ville gå. En av dem klatret til toppen.

«Det var som å si: «Se, du er på vei til himmelen», sa Trujillo til HuffPost.

Mot slutten av besøket henvendte Bopsy seg til brannmannen Bob.

"Er jeg en ekte brannmann?" spurte han.

"Vel, ja," svarte Walp. "Selvfølgelig er du det."

Bopsy døde neste morgen, med sin mor, bestemor og tante ved sin side.

Etter Bopsys død distraherte Trujillo seg med jobb og videregående skole. Hun fikk sin doktorgrad i 1991, ble den første styrelederen for Pascua Yaqui-stammen i Arizona i 1994, og ble ansatt som professor i amerikansk indisk utdanning ved Northern Arizona University i 2002.

Men Bopsy har vært med henne hele tiden. Han har vært med henne i dusinvis av brev fra fremmede hun har mottatt og i telefonsamtaler fra familiemedlemmer og venner. Han er med henne hver oktober når hun, som en del av en Yacqui-skikk, setter et alter i hagen sin for å minnes ham. Og han er med henne hver 2. november når Yacqui-samfunnet i Guadalupe, Arizona, samles på kirkegården for å feire livene til dem de elsket så høyt.

På denne tiden av året tenker hun ofte på øyeblikket noen uker før Bopsy gikk over, da han skjønte hvor opprørt hun var over tilstanden hans og prøvde å trøste henne.

"Jeg kommer til å klare meg. Jeg kommer alltid til å være din skytsengel," sa han til henne. "Jeg vil være en del av galaksen og en del av himmelen, og jeg vil ta vare på deg."

Og det har han.

Trujillo blir ikke så opptatt av de tapte eller oppdiktede detaljene i Bopsys historie. Hver versjon av den har fortsatt en del av den 7 år gamle gutten som ble en ekte brannmann.

"Sønnen min lever og har det bra," sier Trujillo, "i så mange menneskers sinn."