La Storia Di Frank "Bopsy" Salazar: Il Primo Bambino Dei Desideri Di Make-A-Wish

La storia di un bambino di 7 anni di nome Bopsy è stata raccontata innumerevoli volte.

È stato inoltrato tramite catene di email, pubblicato su Facebook, raccontato in sermoni e indubbiamente condiviso a tavola. È apparso in un'edizione di "Chicken Soup For The Soul" e in una newsletter dei Vigili del Fuoco di Phoenix . Ma lungo il percorso, dettagli sono stati persi e aggiunti, modificati e a volte completamente storpiati. A volte, Bopsy viene ribattezzato "Billy". Ma il decennale gioco del telefono senza fili non ha cancellato un fatto indiscutibile: la storia di Bopsy merita di essere raccontata.

Ora, 32 anni dopo la morte di Bopsy per leucemia, l'Huffington Post ha parlato con sua madre, il pompiere che idolatrava e l'uomo che lo ha reso il primo "bambino dei desideri" della Make-A-Wish Foundation. Questa è la vera storia di Bopsy.

Nel 1978, a Frank "Bopsy" Salazar, di 5 anni, fu diagnosticata la leucemia. I medici consigliarono a sua madre, Octaviana Trujillo, di ricoverarlo al St. Joseph's Hospital and Medical Center di Phoenix. All'epoca, la Trujillo aveva 26 anni, era single e non poteva permettersi di includere Bopsy nella sua assicurazione sanitaria. Lo fece comunque ricoverare.

Nei due anni successivi, Bopsy fu curato dal dottor Frank Barranco, un medico che il bambino di 5 anni adorava e che alla fine lo presentò alle persone che avrebbero reso importanti i suoi ultimi giorni.

Barranco disse a Trujillo nel dicembre 1980 che una donna di nome Linda Pauling voleva parlarle. La Pauling aveva perso il figlio di sette anni, Chris, a causa della leucemia quella primavera. Ma prima che Chris morisse, il Dipartimento di Pubblica Sicurezza dell'Arizona aveva realizzato il sogno del bambino di diventare un agente di polizia. Gli agenti del DPS Jim Eaves e Frank Shankwitz avevano incontrato Chris con un'auto e una moto della polizia stradale e lo avevano nominato l'unico agente onorario della polizia stradale dell'Arizona nella storia del dipartimento, ha raccontato Shankwitz all'HuffPost.

Questo incredibile sforzo ispirò Pauling e Shankwitz a fondare la Make-A-Wish Foundation .

"[Pauling] mi ha detto che invece di lasciare che i bambini si compatissero per se stessi, volevano esaudire i desideri, fare qualcosa da cui ogni bambino avrebbe potuto trarre beneficio, realizzare i loro sogni finché erano ancora parte di questo mondo", ha detto Trujillo.

Da lì in poi, Shankwitz prese il controllo e andò a trovare Bopsy per saperne di più sui sogni del bambino. Dopo aver saputo che gli sarebbe stato esaudito un desiderio, il bambino di sette anni ci rifletté sopra.

"Voglio fare un giro in mongolfiera", disse a Shankwitz. Poi ci pensò ancora un po'.

"No, voglio andare a Disneyland." Fece un'altra pausa.

"No, voglio fare il pompiere."

Ma Shankwitz non lo costrinse a scegliere. Con l'organizzazione appena nata, pensò: "Perché no?"

Tutti i desideri di Bopsy sarebbero stati esauditi. Ottenne il suo giro in mongolfiera e il suo viaggio a Disneyland, che diedero il via a un rapporto duraturo tra Disney e Make-A-Wish.

Ma la parte della storia che è finita nelle catene di email e nei post di Facebook è stata la visita di Bopsy ai Vigili del Fuoco di Phoenix. E questo è dovuto in gran parte a "Fireman Bob".

Come tante altre persone nella vita di Bopsy, il pompiere Bob, il cui vero nome è Bob Walp, fece più di quanto gli fosse stato chiesto per aiutare il ragazzo malato.

"Non volevamo semplicemente fargli fare un giro", ha detto Walp all'HuffPost. "Abbiamo deciso di dargli un distintivo e una giacca. Gli abbiamo lasciato usare la pompa dell'acqua. Lo abbiamo portato sul camion."

È una bella storia che avrebbe potuto concludersi qui, se i dottori, la fondazione Make-A-Wish e i vigili del fuoco di Phoenix non avessero ancora finito con Bopsy.

Per i mesi successivi, il bambino di sette anni sfidò ogni pronostico. Ma nell'aprile del 1981, subito dopo Pasqua, fu nuovamente ricoverato al St. Joseph's e gli fu detto che aveva pochi giorni, forse anche solo poche ore, di vita. Fu allora che qualcuno dell'ospedale decise di chiamare Shankwitz. Improvvisamente, il desiderio di Bopsy non era ancora del tutto esaurito.

Un giorno in cui Bopsy era particolarmente debole, Shankwitz gli fece visita, ma la visita fu interrotta da un bussare alla finestra. Quando Bopsy si voltò, vide il pompiere Bob con un ampio sorriso ebete stampato in faccia.

Il pompiere Bob entrò nella stanza. Poi, uno alla volta, altri quattro pompieri salirono fino alla finestra del terzo piano di Bopsy per salutarlo.

Bopsy era euforico. Ammirava sua madre.

"Sai, mamma", disse. "Mi piacerebbe molto andare a vederli. Voglio essere là fuori con la mia squadra."

Quando Bopsy fu portato al piano di sotto, fu accolto dai membri della Caserma dei Pompieri 1 e dal loro camion, ribattezzato "B1" (Bopsy 1). I pompieri presero quindi la scala e la sollevarono il più in alto possibile. Uno di loro salì in cima.

"Era come dire: 'Guarda, sei sulla buona strada per il paradiso'", ha detto Trujillo all'HuffPost.

Verso la fine della visita, Bopsy si rivolse al pompiere Bob.

"Sono un vero pompiere?" chiese.

"Beh, sì", rispose Walp. "Certo che sì."

Bopsy morì la mattina successiva, accanto a lui c'erano la madre, la nonna e la zia.

Dopo la morte di Bopsy, Trujillo si distrasse con il lavoro e gli studi universitari. Conseguì il dottorato di ricerca nel 1991, divenne la prima presidente della tribù Pascua Yaqui dell'Arizona nel 1994 e fu assunta come professoressa di educazione degli indiani d'America alla Northern Arizona University nel 2002.

Ma Bopsy è sempre stato con lei. È stato con lei nelle decine di lettere ricevute da sconosciuti e nelle telefonate di familiari e amici. È con lei ogni ottobre quando, secondo una tradizione yacquiana, costruisce un altare nel suo giardino per commemorarlo. Ed è con lei ogni 2 novembre, quando la comunità yacqui di Guadalupe, in Arizona, si riunisce al cimitero per celebrare la vita di coloro che amava così tanto.

In questo periodo dell'anno, ripensa spesso al momento, poche settimane prima della scomparsa di Bopsy, quando lui si rese conto di quanto lei fosse sconvolta per la sua condizione e cercò di consolarla.

"Starò bene. Sarò sempre il tuo angelo custode", le disse. "Sarò parte della galassia e parte del cielo, e mi prenderò cura di te."

E così è stato.

Trujillo non si perde troppo nei dettagli perduti o inventati della storia di Bopsy. Ogni sua versione conserva ancora una parte del bambino di sette anni che è diventato un vero pompiere.

"Mio figlio è vivo e vegeto", dice Trujillo, "nella mente di tantissime persone".