Het Verhaal Van Frank 'Bopsy' Salazar: Het Eerste Wenskind Van Make-A-Wish

Het verhaal van een 7-jarig jongetje genaamd Bopsy is al ontelbare keren verteld.

Het is doorgestuurd in e-mailketens, op Facebook geplaatst, naverteld in preken en ongetwijfeld gedeeld aan de eettafel. Het verscheen in een editie van "Chicken Soup For The Soul" en in een nieuwsbrief van de brandweer van Phoenix . Maar gaandeweg zijn er details verloren gegaan en toegevoegd, verwisseld en soms volledig verhaspeld. Af en toe wordt Bopsy omgedoopt tot "Billy". Maar het decennialange telefoonspel heeft één onbetwistbaar feit niet uitgewist: Bopsy's verhaal is het vertellen waard.

Nu, 32 jaar nadat Bopsy overleed aan leukemie, sprak The Huffington Post met zijn moeder, de brandweerman die hij bewonderde, en de man die hem tot het allereerste wenskind van de Make-A-Wish Foundation maakte. Dit is het ware verhaal van Bopsy.

In 1978 werd bij de 5-jarige Frank "Bopsy" Salazar leukemie vastgesteld. Artsen adviseerden zijn moeder, Octaviana Trujillo, om hem te laten opnemen in het St. Joseph's Hospital and Medical Center in Phoenix. Trujillo was destijds 26, vrijgezel en kon het zich niet veroorloven om Bopsy op haar zorgverzekering te zetten. Ze liet hem toch opnemen.

De daaropvolgende twee jaar werd Bopsy behandeld door dokter Frank Barranco, een arts waar de 5-jarige dol op was en die hem uiteindelijk voorstelde aan de mensen die zijn laatste dagen waardevol zouden maken.

Barranco vertelde Trujillo in december 1980 dat een vrouw genaamd Linda Pauling met haar wilde praten. Pauling had die lente haar 7-jarige zoon Chris aan leukemie verloren. Maar voordat Chris overleed, had het Arizona Department of Public Safety de droom van de kleine jongen om politieagent te worden, vervuld. DPS-agenten Jim Eaves en Frank Shankwitz hadden Chris opgehaald met een patrouillewagen en motor en hem benoemd tot de enige ere-agent van de Arizona Highway Patrol in de geschiedenis van het korps, vertelde Shankwitz aan HuffPost.

Deze ongelooflijke inspanning inspireerde Pauling en Shankwitz om de Make-A-Wish Foundation op te richten.

"[Pauling] vertelde me dat ze de kinderen niet alleen maar zielig wilden laten doen, maar dat ze hun wensen wilden vervullen. Ze wilden iets doen waar elk kind baat bij heeft en hun droom waarmaken nu ze nog op deze wereld leven," aldus Trujillo.

Shankwitz nam het over en ging op bezoek bij Bopsy om meer te weten te komen over de dromen van de jongen. Toen hij hoorde dat zijn wens in vervulling zou gaan, dacht de 7-jarige erover na.

"Ik wil in een luchtballon varen," zei hij tegen Shankwitz. Toen dacht hij er nog eens over na.

"Nee, ik wil naar Disneyland." Hij zweeg weer.

"Nee, ik wil brandweerman worden."

Maar Shankwitz dwong hem niet tot een keuze. Nu de organisatie net van start ging, dacht hij: "Waarom niet?"

Al Bopsy's wensen zouden in vervulling gaan. Hij kreeg zijn ballonvaart en zijn reis naar Disneyland, wat de aanzet gaf tot een langdurige relatie tussen Disney en Make-A-Wish.

Maar het deel van het verhaal dat de e-mailketens en Facebookberichten heeft gehaald, is Bopsy's bezoek aan de brandweer van Phoenix. En dat is grotendeels te danken aan "brandweerman Bob".

Net als zoveel mensen in Bopsy's leven deed brandweerman Bob, die eigenlijk Bob Walp heet, meer dan hem gevraagd werd om de zieke jongen te helpen.

"We wilden hem niet zomaar een rondleiding geven", vertelde Walp aan HuffPost. "We besloten hem een ​​badge en een jas te geven. We lieten hem de slang gebruiken. We namen hem mee in de truck."

Het is een lief verhaal dat hier had kunnen eindigen, maar de artsen, de Make-A-Wish Foundation en de brandweer van Phoenix waren nog niet klaar met Bopsy.

De daaropvolgende maanden tartte de 7-jarige alle verwachtingen. Maar in april 1981, vlak na Pasen, werd hij opnieuw opgenomen in het St. Joseph's Hospital en kreeg te horen dat hij nog maar een paar dagen, misschien zelfs maar een paar uur, te leven had. Toen besloot iemand van het ziekenhuis Shankwitz te bellen. Plotseling was Bopsy's wens nog niet helemaal vervuld.

Op een dag dat Bopsy bijzonder zwak was, bracht Shankwitz hem een ​​bezoek – een bezoek dat uiteindelijk werd onderbroken door een klop op het raam. Toen Bopsy omkeek, zag hij brandweerman Bob met een brede, onnozele grijns op zijn gezicht.

Brandweerman Bob klom de kamer in. Vervolgens klommen vier andere brandweerlieden één voor één naar Bopsy's raam op de derde verdieping om naar hem te zwaaien.

Bopsy was opgetogen. Hij keek op naar zijn moeder.

"Weet je, mam," zei hij. "Ik zou ze echt graag eens zien. Ik wil daar zijn met mijn team."

Toen Bopsy naar beneden werd gereden, werd hij opgewacht door de leden van Brandweerkazerne 1 en hun brandweerwagen – omgedoopt tot "B1", wat staat voor "Bopsy 1". De brandweerlieden pakten vervolgens de ladder en tilden hem zo hoog mogelijk op. Een van hen klom naar boven.

"Het was alsof ik zei: 'Kijk, je bent op weg naar de hemel'", vertelde Trujillo aan HuffPost.

Tegen het einde van het bezoek wendde Bopsy zich tot brandweerman Bob.

"Ben ik een echte brandweerman?", vroeg hij.

"Nou ja," antwoordde Walp. "Natuurlijk wel."

Bopsy overleed de volgende ochtend, in het bijzijn van zijn moeder, grootmoeder en tante.

Na de dood van Bopsy zocht Trujillo afleiding in haar werk en haar vervolgopleiding. Ze promoveerde in 1991, werd in 1994 de eerste voorzitter van de Pascua Yaqui-stam van Arizona en werd in 2002 aangesteld als hoogleraar Indiaans onderwijs aan de Northern Arizona University.

Maar Bopsy is er altijd bij geweest. Hij was er altijd bij in de tientallen brieven van vreemden die ze ontving en in telefoontjes van familieleden en vrienden. Hij is er elke oktober bij wanneer ze, zoals gebruikelijk bij de Yacqui, een altaar in haar tuin plaatst ter nagedachtenis aan hem. En hij is er elke 2 november bij wanneer de Yacqui-gemeenschap in Guadalupe, Arizona, samenkomt op hun begraafplaats om het leven te vieren van degenen van wie ze zoveel hielden.

In deze tijd van het jaar denkt ze vaak terug aan het moment een paar weken voordat Bopsy overleed, toen hij besefte hoe overstuur ze was over zijn toestand en hij haar probeerde te troosten.

"Het komt wel goed. Ik zal altijd je beschermengel zijn," zei hij tegen haar. "Ik zal deel uitmaken van het sterrenstelsel en van de hemel, en ik zal voor je zorgen."

En dat heeft hij gedaan.

Trujillo raakt niet al te veel verstrikt in de verloren of verzonnen details van Bopsy's verhaal. Elke versie ervan bevat nog steeds een stukje van de 7-jarige jongen die een echte brandweerman werd.

"Mijn zoon is springlevend", zegt Trujillo, "in de gedachten van zoveel mensen."