프랭크 '밥시' 살라자르의 이야기: 메이크어위시의 첫 소원을 이룬 아이

밥시라는 7살 소년의 이야기는 이미 수없이 많이 전해졌습니다.

이 이야기는 이메일 체인을 통해 전달되고, 페이스북에 게시되고, 설교에서 다시 언급되고, 저녁 식탁에서 공유되기도 했습니다. "영혼을 위한 닭고기 수프" 와 피닉스 소방서 뉴스레터 에도 실렸습니다. 하지만 그 과정에서 세부 사항들이 사라지고 추가되고, 바뀌고, 때로는 완전히 뒤틀리기도 했습니다. 밥시는 때때로 "빌리"로 이름이 바뀌기도 합니다. 하지만 수십 년간 이어져 온 전화 게임은 한 가지 확실한 사실을 지우지 않았습니다. 밥시의 이야기는 들려줄 가치가 있다는 것입니다.

밥시가 백혈병으로 세상을 떠난 지 32년이 지난 지금, 허핑턴 포스트는 밥시의 어머니, 그가 우상시했던 소방관, 그리고 그를 메이크어위시 재단 최초의 "소원 아이"로 만들어준 남자와 이야기를 나누었습니다. 이것이 바로 밥시의 진짜 이야기입니다.

1978년, 다섯 살배기 프랭크 "밥시" 살라자르는 백혈병 진단을 받았습니다. 의사들은 그의 어머니 옥타비아나 트루히요에게 아들을 피닉스에 있는 세인트 조셉 병원 및 메디컬 센터에 입원시키라고 권고했습니다. 당시 트루히요는 26세의 미혼이었고 밥시를 건강 보험에 가입시킬 여력이 없었습니다. 하지만 그녀는 어쨌든 아들을 입원시켰습니다.

그 후 2년 동안 밥시는 프랭크 바란코 박사의 치료를 받았는데, 이 5살짜리 아이는 이 의사를 매우 좋아했고, 이 의사는 밥시에게 그의 마지막 날들을 의미 있게 만들어 줄 사람들을 소개해 주었습니다.

바랑코는 1980년 12월 트루히요에게 린다 폴링이라는 여성이 자신과 이야기를 나누고 싶어 한다고 말했습니다. 폴링은 그해 봄에 일곱 살 아들 크리스를 백혈병으로 잃었습니다. 하지만 크리스가 세상을 떠나기 전, 애리조나 공공안전부는 경찰관이 되고자 했던 그 어린 아들의 꿈을 이루어 주었습니다. DPS 경찰관인 짐 이브스와 프랭크 섕크위츠는 순찰차와 오토바이를 빌려 크리스를 만났고, 그를 경찰 역사상 유일한 애리조나 고속도로 순찰대 명예 경찰관으로 임명했다고 섕크위츠는 허프포스트에 전했습니다.

이 놀라운 노력은 폴링과 섐크비츠가 Make-A-Wish 재단을 시작하도록 영감을 주었습니다.

트루히요는 "[폴링은] 아이들이 그저 스스로를 불쌍히 여기도록 내버려 두는 대신, 모든 아이들이 이 세상에서 살아가면서 꿈을 이룰 수 있도록 소원을 들어주고, 모든 아이들에게 도움이 될 일을 해주고 싶어한다고 말했습니다."라고 말했습니다.

샹크위츠가 그 일을 이어받아 밥시를 찾아가 소년의 꿈에 대해 더 자세히 알아보았습니다. 일곱 살 소년은 소원이 이루어진다는 말을 듣고 곰곰이 생각해 보았습니다.

"열기구 타고 싶어." 그가 샹크위츠에게 말했다. 그러고 나서 그는 좀 더 생각해 보았다.

"아니요, 저는 디즈니랜드에 가고 싶어요." 그는 다시 말을 멈췄다.

"아니요, 저는 소방관이 되고 싶어요."

하지만 샹크비츠는 그에게 선택권을 주지 않았다. 조직이 이제 막 시작 단계에 접어들었기에, 그는 "왜 안 되겠어?"라고 생각했다.

밥시의 모든 소원이 이루어졌습니다. 그는 열기구 타기와 디즈니랜드 여행을 하게 되었고, 이는 디즈니와 메이크어위시 재단의 오랜 인연을 촉발시켰습니다.

하지만 이메일과 페이스북 게시물에 등장한 이야기는 밥시가 피닉스 소방서를 방문한 사건입니다. "소방관 밥" 덕분이죠.

밥시의 삶 속 많은 사람들처럼, 소방관 밥(실명은 밥 월프)은 아픈 소년을 돕기 위해 요청된 것 이상을 했습니다.

"그냥 둘러보게 해 주고 싶지 않았어요." 월프가 허프포스트에 말했다. "배지와 재킷을 주기로 했어요. 호스도 써 보고, 트럭에 태워서 데려갔죠."

그냥 끝나버릴 수도 있었던 달콤한 이야기였지만, 의사들, 메이크어위시 재단, 피닉스 소방서는 보프시를 끝내지 않았습니다.

그 후 몇 달 동안 일곱 살 소년은 온갖 역경을 이겨냈습니다. 하지만 1981년 4월, 부활절 직후, 그는 다시 세인트 조셉 병원에 입원했고 며칠, 어쩌면 몇 시간밖에 살 수 없다는 선고를 받았습니다. 그때 병원 관계자가 샹크위츠에게 전화를 걸었습니다. 밥시의 소원은 아직 끝나지 않았습니다.

밥시가 유난히 몸이 약했던 어느 날, 샹크위츠가 그를 찾아왔다. 하지만 결국 창문을 두드리는 소리에 그의 방문은 중단되었다. 밥시가 그를 돌아보니, 소방관 밥이 얼굴에 우스꽝스러운 미소를 짓고 있었다.

소방관 밥이 방 안으로 들어왔다. 그러자 다른 소방관 네 명이 차례로 밥시의 3층 창문으로 올라가 그에게 손을 흔들었다.

밥시는 기뻤다. 그는 어머니를 존경했다.

"있잖아요, 엄마." 그가 말했다. "정말 가서 보고 싶어요. 우리 팀원들과 함께 있고 싶어요."

밥시가 휠체어를 타고 아래층으로 내려오자, 1소방서 대원들과 그들의 트럭이 그를 맞이했습니다. 트럭 이름은 "밥시 1"의 약자인 "B1"이었습니다. 소방관들은 사다리를 최대한 높이 올렸습니다. 그중 한 명이 꼭대기까지 올라갔습니다.

트루히요는 허프포스트에 "마치 '봐, 너는 천국으로 가는 길에 있어'라고 말하는 것 같았어요."라고 말했다.

방문이 끝나갈 무렵, 밥시는 소방관 밥에게로 향했다.

"내가 진짜 소방관이에요?" 그는 물었다.

"음, 그렇죠." 월프가 대답했다. "물론 그렇겠죠."

밥시는 다음날 아침 어머니, 할머니, 이모가 곁에서 지켜보는 가운데 세상을 떠났습니다.

밥시가 사망한 후, 트루히요는 일과 대학원 공부에 전념했습니다. 1991년 박사 학위를 받았고, 1994년 애리조나 파스쿠아 야키 부족의 초대 대표가 되었으며, 2002년에는 노던 애리조나 대학교에서 아메리카 원주민 교육학 교수로 임용되었습니다.

하지만 밥시는 항상 그녀와 함께했습니다. 밥시는 그녀가 받은 수십 통의 낯선 편지와 가족, 친구들의 전화 통화를 통해 그녀와 함께했습니다. 야퀴족의 관습에 따라 매년 10월이면 밥시는 그녀와 함께하며, 그녀는 밥시를 기리기 위해 마당에 제단을 쌓습니다. 그리고 매년 11월 2일 애리조나주 과달루페에 있는 야퀴족 공동체가 묘지에 모여 그토록 사랑했던 이들의 삶을 기릴 때도 밥시는 그녀와 함께합니다.

매년 이맘때면 그녀는 종종 밥시가 세상을 떠나기 몇 주 전, 밥시가 자신의 상태 때문에 그녀가 얼마나 화가 났는지 깨닫고 그녀를 위로하려 했던 순간을 떠올린다.

"난 괜찮을 거야. 난 언제나 네 수호천사일 거야." 그가 그녀에게 말했다. "은하계와 천상의 일부가 되어 널 돌봐줄게."

그리고 그는 그렇게 했습니다.

트루히요는 밥시의 이야기에서 잊혀지거나 조작된 세부 사항에 너무 얽매이지 않는다. 모든 버전의 이야기에는 진짜 소방관이 된 7살 소년의 모습이 여전히 담겨 있다.

트루히요는 "제 아들은 살아있고 건강합니다."라고 말하며, "많은 사람들의 마음속에 있습니다."라고 덧붙였다.