O Poder Duradouro Da Virtude

O que eu afirmei ser mais necessário para o nosso mundo é a virtude, e não soluções tecnocráticas, mas não estou dizendo nada de novo. A virtude existe há pelo menos dois milênios e meio.

As concepções ocidentais de virtude começam com Aristóteles, mas vamos voltar a Confúcio. Dependendo do que você estudou na escola, talvez se lembre de Confúcio pela Regra de Prata ("Não faça aos outros o que você não faz..."), por seus conceitos exóticos (como a piedade filial) ou por uma série de piadas com erros gramaticais ("Confúcio disse...").

Confúcio tinha muito a dizer, mas se há um princípio que permeia sua filosofia, é que a virtude pessoal é o caminho para uma vida boa e uma sociedade melhor. Ele propôs o cultivo da virtude como uma alternativa superior à manipulação ou coerção do comportamento por meio de políticas. [À direita: Chow Yun-Fat como Confúcio em um filme que, segundo relatos, substituiu Avatar nos cinemas chineses por decreto governamental.]

Vou destacar três virtudes do pensamento de Confúcio que acredito serem os alicerces básicos para todas as outras virtudes: Uma é a benevolência ou compaixão. Outra é o autocontrole , que Confúcio acreditava ser fortalecido e cultivado pela adesão a formas adequadas de comportamento. E a terceira é o discernimento sábio sobre como transformar a intenção benevolente em ações que evitem o proverbial caminho para o inferno. A preocupação com a virtude está presente na esfera pública e, ocasionalmente, transborda. De fato, nas últimas nove semanas, os blogueiros do Fallows fizeram alusão à virtude diversas vezes, embora raramente pelo nome: John Tierney perguntou como os estudantes universitários podem ficar mais estressados ​​enquanto estudam menos, e foi inundado por mensagens de estudantes lamentando a própria falta de autocontrole e a de seus professores. Chuck Spinney, em uma postagem sobre a falha do Pentágono em manter contas transparentes, cita a falta de intenção benevolente: "ele [a liderança do Pentágono] não quer corrigir isso".

Simpatizei especialmente com a tecnóloga Shelley Hayduk. Apesar de defender o uso de softwares para gerenciar a sobrecarga de informações, suas exortações apaixonadas eram decididamente não tecnológicas: "isso pode significar reduzir o nível de software e desativar alertas incômodos, até mesmo perder um ou dois dispositivos"; "alcançar a serenidade é assumir o controle [...] em vez de [a informação] controlar você". Ela conclui com uma citação de Aldous Huxley que poderia ter saído dos Analectos de Confúcio : "Há apenas um canto do universo que você pode ter certeza de melhorar, e esse é você mesmo."

Apesar dessas menções ocasionais, o discurso público sobre virtude é discreto. Para usar uma brincadeira recente, segue abaixo um gráfico da frequência de ocorrência das palavras "virtude" e "tecnologia" no Ngram Viewer do Google, que mostra a frequência de palavras em livros ao longo do tempo. Observamos um rápido crescimento da tecnologia nos últimos quarenta anos, em contraste com um declínio de dois séculos na virtude. (Será coincidência que a inversão ocorra por volta de 1970, o mesmo ano que mencionei no gráfico de ontem ? Resultados semelhantes são obtidos com "virtude" em relação a " instituições ", " políticas " e " sistemas ".)

Mas será que a virtude ainda é relevante hoje em dia? Para muitas pessoas, falar de virtude evoca imagens de cintos de castidade e armaduras brilhantes. Eu, no entanto, prefiro definições que se distanciem da moralização (um ponto ao qual retornarei no próximo post). Uma dessas definições é fornecida por Julia Driver, professora de filosofia da Universidade de Washington em St. Louis. Enquanto muitos teóricos da virtude insistem que as virtudes são intrinsecamente e moralmente boas, Driver define virtude estritamente em termos de resultados. Para ela, uma virtude é um "traço de caráter que produz sistematicamente boas consequências". Um traço é uma virtude somente se tende a causar boas consequências.

Eu iria ainda mais longe. As virtudes são fundamentais porque são a causa última das boas consequências, pelo menos entre as causas que estão sob o controle humano.

Por exemplo, após o terremoto de magnitude 9,0 no Japão, Nicholas Kristof escreveu em seu blog sobre a virtude japonesa do "gaman", uma espécie de autocontrole. Ele previu estoicismo, autodisciplina e um mínimo de saques nas ruas. Afinal, a cultura japonesa foi influenciada por Confúcio.

De fato, o povo japonês superou a crise contínua com um tipo singular de autocontrole coletivo. (Estereótipos positivos podem ser tão questionáveis ​​quanto os negativos, mas invoco a cláusula que permite generalizações grosseiras sobre a própria herança cultural!)

Por acaso, eu estava em Tóquio durante o terremoto, e meu pai me contou que no hospital onde trabalha, na cidade litorânea de Kamogawa, as pessoas foram evacuadas para os andares superiores, chegando até a suturar alguns pacientes no meio de cirurgias. (Felizmente, o tsunami lá foi pequeno — o hospital e os pacientes saíram ilesos.) Na noite do terremoto, os trens suburbanos foram paralisados ​​e as calçadas de Tóquio estavam lotadas de pessoas voltando do trabalho para casa a pé, tranquilamente. No rádio, ouvi a história de um homem que já havia caminhado três horas e precisava de mais três para chegar em casa. Ainda ontem, o New York Times noticiou que as pessoas estão economizando energia elétrica voluntariamente a ponto de alguns cortes de energia programados se tornarem desnecessários.

É claro que os japoneses também têm seus defeitos. O que as consequências do terremoto mostram, no entanto, é o notável poder da virtude, mesmo na ausência de qualquer legislação ou fiscalização explícita. A virtude funciona sem TIPS (tecnologias, instituições, políticas e sistemas), embora o contrário não seja verdadeiro.

Pesquisas modernas em psicologia também confirmam o poder da virtude, e os estudos sobre autocontrole são um bom exemplo disso. O famoso " experimento do marshmallow " de Walter Mischel demonstra que a capacidade de crianças de 4 anos de adiar a gratificação é um bom indicador de melhor adaptação e melhores notas no SAT na adolescência. Um estudo de Angela Duckworth e Martin Seligman sugere que a autodisciplina é mais importante do que o QI para o desempenho acadêmico de meninas do ensino fundamental. Roy Baumeister e seus colegas descobriram que o autocontrole se correlaciona com maior rendimento acadêmico, menos comportamentos aditivos, maior autoestima e melhores relacionamentos interpessoais entre estudantes universitários. Esses estudos não estabelecem uma relação causal definitiva, mas as evidências estão se acumulando.

Baumeister escreveu em um e-mail que o autocontrole permite aos seres humanos alterar seu próprio comportamento de acordo com regras e padrões. Ele resumiu em outro lugar : "O autocontrole, portanto, é um dos mecanismos cruciais que precisavam ser aprimorados nos seres humanos para que a cultura pudesse prosperar."

E isso nos leva de volta a Confúcio, que, ao se referir a modelos de conduta da antiguidade, escreveu: "Como suas pessoas eram cultas, suas famílias eram organizadas. Como suas famílias eram organizadas, seus estados eram bem governados. Como seus estados eram bem governados, todo o reino prosperava. Do soberano ao povo, todos devem considerar o cultivo da pessoa como a raiz de tudo o mais."*

Além de tudo, é a raiz de tudo! No entanto, para uma ideia tão grandiosa, a virtude muitas vezes é recebida com escárnio, indiferença ou hostilidade, e na próxima publicação , especularei sobre o porquê.

(*) Adaptado desta tradução: Legge, James, Confucian Analects, The Great Learning, and The Doctrine of the Mean (Nova Iorque: Dover Books, 1971; op. 1893)