美德的永恒力量

我一直认为，我们的世界更需要的是美德，而不是技术官僚式的解决方案，但这并非什么新鲜观点。美德至少可以追溯到两千五百年前。

西方对美德的论述始于亚里士多德，但我们不妨追溯到孔子。根据你在学校的学习情况，你可能通过“银律”（“己所不欲，勿施于人”）、他那些奇特的观念（例如孝道）或一系列语法错误的笑话（“孔子曰……”）记住孔子。

孔子确实有很多言论，但如果说他的哲学思想中贯穿着一条原则，那就是个人德行是通往美好生活和美好社会的途径。他认为，培养德行比通过政策操纵或强制人们的行为更为优越。[右图：周润发在一部据称由政府法令取代《阿凡达》在中国影院上映的电影中饰演孔子。]

我将着重阐述孔子思想中的三种美德，我认为它们是其他所有美德的基础：一是仁慈或同情；二是自制，孔子认为自制可以通过恪守恰当的行为规范来强化和培养；三是明智地判断如何将善意转化为行动，从而避免走向堕入地狱。对美德的关注在公共领域暗流涌动，偶尔也会爆发。事实上，在过去九周里，Fallows博客的博主们多次提及美德，尽管很少直接提及：约翰·蒂尔尼（John Tierney）曾提出大学生如何在学习时间减少的情况下承受更大的压力，结果收到了大量学生的来信，抱怨自己和老师缺乏自制力。查克·斯宾尼（Chuck Spinney）在一篇关于五角大楼未能保持账目透明的文章中， 也指出了缺乏善意的一面：“（五角大楼领导层）不想解决这个问题。”

我尤其同情技术专家雪莉·海杜克。尽管她提倡使用软件来管理信息过载，但她热情洋溢的劝诫却明显与技术无关：“这可能意味着降低设置级别、关闭嘈杂的警报，甚至舍弃一两个电子设备”；“获得平静的关键在于掌控信息，而不是被信息掌控”。她最后引用了奥尔德斯·赫胥黎的一句话，这句话也出自《论语》 ：“宇宙中你唯一能确定可以改善的地方，就是你自己。”

尽管偶尔会提及，但关于美德的公共讨论仍然十分低调。借用最近流行的一个游戏，下图展示了谷歌Ngram Viewer中“美德”和“科技”这两个词的出现频率，该工具绘制了书籍中词语出现频率随时间变化的图表。我们可以看到，在过去的四十年里，科技发展迅猛，而美德却在过去的两个世纪里逐渐衰落。（巧合的是，这个转折点出现在1970年左右，也就是我在昨天的图表中提到的那一年。“美德”与“ 制度”、“ 政策”和“ 系统”之间的关系也呈现出类似的趋势。）

但如今，美德是否仍然具有意义？对许多人来说，一提到美德，脑海中浮现的便是贞洁带和闪亮的盔甲。然而，我更倾向于那些不带道德说教色彩的定义（这一点我将在下一篇文章中详述）。圣路易斯华盛顿大学的哲学教授朱莉娅·德莱弗(Julia Driver)就给出了这样的定义。尽管许多美德理论家坚持认为美德本身就是内在的、道德上的善，但德莱弗却严格地从结果的角度来定义美德。在她看来，美德是一种“能够系统性地产生良好后果的性格特征”。只有当一种特征倾向于带来良好后果时，它才能被称为美德。

我还要更进一步。美德至关重要，因为它们是良好结果的根本原因，至少在人类可控的因素中是如此。

例如，在日本发生9.0级地震后，尼古拉斯·克里斯托夫在其博客中谈到了日本人“忍耐”（gaman）的美德，这是一种自我控制的能力。他预测，地震后日本民众会表现出坚忍不拔、自律自强的精神，街头抢劫行为也会降至最低。毕竟，日本文化深受孔子思想的影响。

果不其然，日本人凭借其独特的集体自制力，挺过了这场持续的危机。（正面刻板印象或许和负面刻板印象一样值得怀疑，但我还是要援引“允许对自身文化遗产进行粗略概括”这一条款！）

地震发生时我恰好在东京，父亲告诉我，在他工作的沿海城市鸭川的医院里，工作人员已经将病人疏散到楼上，甚至在手术过程中也继续缝合伤口。（幸运的是，那里的海啸影响较小——医院和病人毫发无损。）地震当晚，通勤列车停运，东京的人行道上挤满了下班回家的人们。广播里报道了一位已经走了三个小时的男士，他还需要再走三个小时才能到家。就在昨天，《纽约时报》报道说，人们自发节约用电，使得一些计划中的停电措施变得没有必要了。

当然，日本人也有缺点。然而，地震后的景象展现了美德的强大力量，即便在没有任何明确的法律或强制措施的情况下也是如此。美德无需技术、制度、政策和体系（TIPS）也能发挥作用，反之则不然。

现代心理学研究也证实了美德的力量，而关于自控力的研究就是一个典型的例子。沃尔特·米歇尔著名的“棉花糖实验”表明，4岁儿童延迟满足的能力能够很好地预测他们青少年时期更好的适应能力和SAT成绩。安吉拉·达克沃斯和马丁·塞利格曼的一项研究表明，对于初中女生来说，自律比智商对学业成绩的影响更大。罗伊·鲍迈斯特及其同事发现，在大学生中，自控力与更高的学业成就、更少的成瘾行为、更高的自尊以及更好的人际关系相关。这些研究虽然不能完全确定因果关系，但证据正在不断积累。

鲍迈斯特在一封电子邮件中写道，自控力使人类能够根据规则和标准改变自己的行为。他在其他地方总结道：“因此，自控力是人类必须改进的关键机制之一，才能使文化取得成功。”

这让我们回想起孔子，他在谈到古代的榜样时写道：“因个人修养，家庭安宁；因家庭安宁，国家治理良好；因国家治理良好，全国繁荣。自君至民，皆应视个人修养为万事之本。”*

除了美德之外，它还是万物之根！然而，对于如此伟大的理念，美德却常常遭到嘲笑、冷漠或敌意，在下一篇文章中，我将探讨其原因。

（*）改编自以下译本：詹姆斯·莱格，《儒家论语、大学和中庸之道》（纽约：多佛出版社，1971 年；1893 年出版）