Wie Ein Ganz Normaler Typ Superkräfte Erlangte

So viele von uns haben gute Ideen, wie man der Welt helfen könnte. Aber wir verdrängen sie. So ging es mir auch. Ich redete mir ein, wenn die Idee gut wäre, hätte sie schon jemand anders umgesetzt. Dass ich nicht in der Lage bin, etwas zu verändern. Ich behielt meine Ideen für mich, machte mit meinem „Leben“ weiter und war dann wütend auf die Welt, weil die Probleme, die mir am Herzen lagen, nicht gelöst wurden.

Ich hatte Angst davor, als Erster zu gehen.

Dann wagte ich meinen ersten glücklosen Schritt in das, was ich zufälligen Aktivismus nenne. 2006 startete ich ein Projekt, bei dem ich ein Jahr lang so umweltfreundlich wie möglich lebte – mit meiner kleinen Familie im neunten Stock eines Wohnblocks mitten in New York City –, um auf die weltweiten Umwelt-, Wirtschafts- und Lebensqualitätskrisen aufmerksam zu machen.

Ich hatte keine Erfahrung als Aktivistin. Doch plötzlich fing mein Projekt Feuer .

Mein Buch und mein Film, beide mit dem Titel „No Impact Man“ , wurden schließlich in über 20 Sprachen übersetzt. Einige Philanthropen meldeten sich und boten mir finanzielle Unterstützung für die Anstellung von Beratern an, um NoImpactProject.org ins Leben zu rufen. Rund 20.000 Menschen haben inzwischen an unserem Bildungsprogramm „No Impact Week“ teilgenommen.

Und wie habe ich mich dabei gefühlt?

Wie ein Reh im Scheinwerferlicht.

Wie soll ich das alles ertragen? Die Leute sehen doch, wie egoistisch und kurzsichtig ich bin? Dass ich manchmal gemein zu meiner Familie bin? Leute wie ich sollten so etwas nicht tun. Wir sollten auf Leute warten, die ihr Leben im Griff haben, und ihnen folgen.

Aber wenn wir auf diese Leute warten, sind wir erledigt.

Es gibt viele Menschen, die viel mehr über Aktivismus und Bürgerengagement wissen als ich. Ich bin ein ganz normaler Mensch. Ehrlich gesagt möchte ich nicht immer helfen. Aber ich habe jetzt viel darüber gelernt, wie man ein ganz normaler Mensch sein kann, voller Selbstzweifel, der trotzdem das Risiko eingeht, etwas für die Welt zu tun. Vielleicht geht es dir wie mir. Und vielleicht helfen dir die Dinge, die mir geholfen haben, auch.

Seien Sie dumm genug, den ersten Schritt zu machen

Mein erster Schritt war, so umweltschonend wie möglich zu leben. Manche Leute meinten, ich sei „zu dumm, um zu begreifen, dass ein Einzelner nichts bewirken kann“. Denken Sie mal über diese Geschichte nach (mit Entschuldigung für den etwas schmalzigen Ton):

Zwei Frösche – einer sehr schlau und einer sehr dumm – sind in einer Schüssel Sahne gefangen. Die Seiten sind zu steil zum Klettern, und sie haben keinen Halt zum Springen. Der Dumme schwimmt so schnell und so schnell er kann. Der Schlaue schaut hinüber und sagt sich: „Er ist zu dumm, um zu wissen, dass all die Mühe nichts bringt.“

Der Schlaue wägt die Ausweglosigkeit der Situation ab und beschließt, dass es am intelligentesten ist, aufzugeben. Also – Blub! – ertrinkt er. Der Dumme versucht es weiter. Gerade als seine Beine fast nachgeben, wird die Sahne dicker. Sein Kampf hat die Sahne zu Butter gemacht. Er ist überrascht, festen Boden unter den Füßen zu haben. Er springt heraus. Indem er dummerweise den ersten Schritt (Schwimmen) verfolgte, erschien der zweite Schritt (Herausspringen) wie von Zauberhand.

Die Frage ist nicht, ob Sie etwas bewirken können. Die Frage ist: Wollen Sie derjenige sein, der es versucht? Wollen Sie wie der schlaue Frosch sein, der sich auf sein Gehirn verlässt, das ihm sagt, dass es keine Lösung gibt, oder wie der dumme Frosch, dessen Herz ihm sagt, dass er es trotzdem versuchen soll?

Vielleicht geht es Ihnen um Lebensmittelwüsten und Kinder, die keinen Zugang zu gutem Essen haben, oder vielleicht geht es Ihnen um die Inhaftierung lokaler Jugendlicher, oder vielleicht machen Sie sich wie ich Sorgen über die Untätigkeit beim Klimawandel. Was auch immer es ist: Nehmen Sie Ihr Plakat mit, rufen Sie Ihren Senator an oder versammeln Sie Ihre Freunde. Machen Sie sich keine Gedanken über den zweiten Schritt. Seien Sie einfach zu dumm, um zu erkennen, dass der erste Schritt nicht funktioniert.

Nutzen Sie Ihre persönliche Geschichte, um eine Bewegung zu inspirieren

Einer der Gründe, warum eine Person etwas bewirken kann, liegt darin, dass ihr Engagement schnell andere inspiriert. Inspirieren Sie andere, sich zu engagieren, indem Sie Ihre persönliche Geschichte teilen. Nicht nur die Geschichte der hungernden Kinder in Entwicklungsländern, denen Sie helfen möchten, sondern Ihre eigene.

In „No Impact Man“ erzähle ich Geschichten darüber, wie ich versuchte, meine Lebensmittel ohne Kühlschrank frisch zu halten, wie ich im Winter hauptsächlich Kohl essen musste und wie ich meine Wäsche mit der Hand wusch. Die Menschen erkannten nicht plötzlich, dass auch sie ihre Kleidung mit der Hand waschen sollten. Stattdessen lernten sie – nicht, dass sie etwas bewirken sollten – wie Statistiken und Zahlen zeigen –, sondern dass sie etwas bewirken können – und persönliche Geschichten erzählen davon.

Über das Persönliche verbinden die Menschen sich mit dem Politischen.

Egal, für welches Anliegen Sie sich einsetzen, suchen Sie nach einer eindringlichen, persönlichen Geschichte darüber, wie Sie sich engagiert haben und wie Ihr Engagement Ihr Leben verbessert hat. Ich habe gehört, wir sollten diese Geschichten nicht erzählen müssen – die Leute sollten sich automatisch dafür interessieren. Tatsächlich ist es so: Sobald sie es wissen, interessiert es sie. Das Problem ist, dass sie oft davon überwältigt sind. Es geht also nicht darum, ihnen Informationen aufzudrängen, die ihnen Schuldgefühle machen, weil sie nichts tun. Es geht darum, ihnen eine Geschichte zu erzählen, die ihnen zeigt, wie sie etwas tun können.

Raus aus dem Internet und rein ins echte Leben

In den 60er Jahren begann eine Reihe von Sit-ins für Bürgerrechtsbewegungen, als sich vier Studenten eines schwarzen Colleges in North Carolina an einer ausschließlich für Weiße zugänglichen Woolworth-Theke niederließen. Schließlich beteiligten sich rund 70.000 Studenten an den Sit-ins, die sich über den ganzen Bundesstaat ausbreiteten. Wie Malcolm Gladwell in einem kürzlich erschienenen New Yorker-Artikel betont, begann die Aktion nicht mit vielen Twitter-Followern. Sie begann mit vielen Freunden aus Fleisch und Blut (im Gegensatz zu Facebook).

Die starken sozialen Bindungen und das langjährige gegenseitige Vertrauen gaben den ersten vier Schülern den Mut, für sich selbst einzustehen. Gladwell sagt, dass die starken Bindungen echter Freundschaft und Gemeinschaft – nicht die schwachen Bindungen der virtuellen Welt – notwendig sind, damit wir uns ausreichend unterstützt fühlen, um für unsere Werte sinnvolle Risiken einzugehen.

Ich habe einen Blog auf NoImpactMan.com betrieben, und Tausende von Menschen haben dort ihre Ansichten und Methoden zum ökologischen Leben diskutiert. Das war eine gute Sache. Da es keine echten Gemeinschaften mit gemeinsamen Umweltwerten gibt, bot der Blog vielen Menschen ein gewisses Maß an Unterstützung. Die stärkeren, handlungsorientierteren Gemeinschaften entstehen jedoch durch meine Arbeit, wenn Menschen zu unseren No Impact Weeks zusammenkommen.

Eine der erfolgreichsten Freundschaftsgemeinschaften, die ich kenne, ist die Grassroots-Klimaorganisation 350.org. Sie begann mit einer Gruppe von Studenten, die während ihres Studiums und später in der Bay Area zusammenlebten. Aus ihrer kleinen Hausparty ist eine internationale Organisation mit Hunderttausenden Klimaaktivisten geworden. Sie nutzen das Internet, um die Aktionen Tausender Freundschaftsgruppen zu bündeln. Doch es geht um die Aktionen kleiner Freundes- oder Nachbarsgruppen – nicht um den Informationsaustausch.

Nutzen Sie also natürlich das Internet. Aber nutzen Sie es, um Menschen dazu zu bewegen, im echten Leben aktiv zu werden. Was wäre, wenn wir die vielen Stunden, die wir damit verbringen, wütende Kommentare in der Huffington Post zu hinterlassen, stattdessen einmal pro Woche in einem Café verbringen würden? Früher oder später könnte es zu echten Aktionen kommen – statt nur zu, ähm, Klicks. Bringen Sie die Menschen dazu, zusammenzukommen. Sie brauchen einander.

Vertrauen Sie Ihrer Vision

Sie haben also Ihre Idee, den ersten Schritt getan, Gleichgesinnte um sich geschart und nun ein wenig Energie und Erfolg. Tolle Neuigkeiten! Jetzt kommen die Kritiker und Zweifler. Das ist doch ein Grund, gar nicht erst anzufangen, oder? Niemand macht sich die Mühe, Sie zu hinterfragen, wenn Sie nur von Ihrer großartigen Idee träumen.
Plötzlich wurde ich zu einer Sendung mit Diane Sawyer bei Good Morning America eingeladen. Wie sagt man so schön: WTF? Ich war entsetzt. Ich war mir sicher, dass ich mich selbst überschätzt hatte, aber ich hatte Angst, die Leute in die falsche Richtung zu lenken.

Ich hatte keine wirkliche Unterstützung, außer – wiederum – meinem eigenen Vertrauen in meine Absichten. Ich musste im nationalen Fernsehen auftreten und dabei auf mich selbst und meine Vision vertrauen.

Das absolut Schwierigste von allem war Folgendes: Ich musste akzeptieren, dass ich möglicherweise falsch lag, und es trotzdem tun.

Leider kommt es in Aktivistengemeinschaften häufig zu Diskussionen über die besten Methoden. Man zerreißt sich gegenseitig, als ob es nur ein Entweder-Oder gäbe, obwohl es in Wirklichkeit ein Sowohl-Als-Auch ist. Wir brauchen viele Schultern an vielen Türen. Durch die Begegnungen mit so vielen engagierten Bürgern habe ich gelernt, dass es viele verschiedene Strategien und Stile braucht, um die gewünschten Veränderungen herbeizuführen.

Vertrauen Sie also Ihrer Vision. Sie werden vielleicht feststellen, dass das größte Opfer, das Sie für die Welt bringen können, darin besteht, sich der Möglichkeit zu stellen, öffentlich Unrecht zu haben. Und trotzdem weiterzumachen.

Pass auf dich auf

Sobald man sich auf diese Art von Arbeit einlässt, steigt der Druck – oft eher von innen als von außen. Wir müssen uns sowohl um das Innere als auch um das Äußere kümmern. Ich eingangs sagte, man müsse nur den ersten Schritt machen, aber dieser Schritt ist genauso wichtig. Wer sich selbst nicht durchhalten kann, kann auch seine Arbeit nicht durchhalten.

No Impact Man begann in vielerlei Hinsicht als Erweiterung meiner Meditationspraxis. Ein Großteil des nötigen Selbstvertrauens rührte von einem ersten Verständnis der Wahrheit – was auch immer das sein mag. Und von einem Dienst am Nächsten. Doch während ich mir Zeit für Fernsehauftritte, Presseinterviews, Kundgebungen, Gefälligkeiten und Gastauftritte in Blogs nahm, verlor ich die Zeit für meine Meditation.

Dann kamen die Ängste. Und die Depression. Ich war am Ende. Ich habe den Akku leer gesaugt, ohne ihn aufzuladen. Die gute Nachricht ist, dass ich wieder zu meiner gewohnten Praxis zurückgekehrt bin. Mir geht es besser. Natürlich sage ich nicht, dass man unbedingt meditieren sollte, sondern nur, dass man herausfinden muss, was zu einem passt, um sich um sein Inneres zu kümmern.

Zum Äußeren: Vor ein paar Jahren, nach unzähligen Fernseh- und Radiointerviews und internationalen Presseauftritten (und nebenbei bemerkt, immer wieder Anklägern, die behaupteten, ich wolle mich an den Problemen der Welt bereichern), schaute ich auf meinen Kontostand und sah, dass ich noch etwa 200 Dollar übrig hatte – etwa 3.000 Dollar weniger als mein monatliches Einkommen. Ich hatte meine ganze Nacht für das gearbeitet, woran ich glaubte, und konnte nicht für mich selbst sorgen. Zum Glück musste ich mich nicht groß ändern (ich begann beispielsweise, nach Geld zu fragen, wenn mich jemand zu einer Rede aufforderte), aber ich musste mich meinen Schuldgefühlen stellen und meinem mönchischen Selbstbild ins Auge sehen. Es gibt ein Sprichwort in unserer Kultur: Man kann Mönch oder Kaufmann sein. Mönche tun Gutes, und Kaufleute verdienen Geld. Wenn man Geld verdient – wenn man einen Weg findet, sich um sein Äußeres zu kümmern –, kann man kein asketischer Mönch sein, und man tut nicht wirklich Gutes.

Holen Sie sich Colins Buch kostenlos, wenn Sie ein engagierter Freund von YES! werden.

Stellen Sie sich vor, wir erschaffen ein neues Meme. Was wäre, wenn wir uns gegenseitig zeigen würden, wie gut wir zurechtkommen, weil wir unsere Ideen für sozialen Wandel aufgreifen und umsetzen? Was wäre, wenn wir damit prahlen würden, ab und zu die Banker zu übertreffen?

Aber selbst wenn wir dazu keine Chance haben, sollten wir zumindest ein gutes Zuhause in unserem Leben schaffen. Ohne Selbstliebe verkümmert die Liebe zu anderen. Indem wir die Last der Welt auf unsere Schultern nehmen, lassen wir keinen Raum für die Stärke anderer. Mit anderen Worten: Habt Spaß!

Schließlich ist die Welt es nicht wert, gerettet zu werden, wenn keine Zeit zum Scherzen bleibt.

Außerdem können wir uns genauso gut amüsieren, wenn man bedenkt, wie viel Arbeit noch zu erledigen ist. Angesichts zweier Kriege, schmelzender Polkappen und eines Wirtschaftssystems, das kurz vor dem Zusammenbruch steht, bleibt uns einfach keine Zeit, auf einen Guru oder Führer zu warten, der uns die Erlaubnis erteilt, unsere guten Ideen umzusetzen.

Wer soll die Dinge in Ordnung bringen, wenn nicht wir? Ich kann nicht anders, als zu denken, dass es an der Zeit ist, unsere Kultur zurückzuerobern. Es ist Zeit für jeden Bürger mit einer guten Idee, sich an die Arbeit zu machen, sich selbst zu vertrauen und anzufangen. Früher oder später muss man akzeptieren, dass man keine andere Autorität braucht als seine guten Absichten und sein liebevolles Herz.