우리 중 많은 사람들이 세상을 도울 좋은 아이디어를 가지고 있습니다. 하지만 우리는 그 아이디어를 꾹꾹 눌러 담습니다. 저는 그랬습니다. 만약 그 아이디어가 조금이라도 괜찮다면 다른 누군가가 이미 했을 거라고 스스로에게 말했죠. 저는 세상을 바꿀 능력이 없다고요. 제 아이디어에 매달리며 제 "삶"을 살아가다가, 제가 중요하게 생각하는 문제들이 해결되지 않았다는 사실에 세상에 분노를 느꼈습니다.
저는 먼저 나서는 것에 대한 두려움을 가지고 있었습니다.
그러다가 제가 '우연적 행동주의'라고 부르는, 무모한 첫걸음을 내딛었습니다. 2006년, 저는 뉴욕 한복판의 아파트 9층에서 가족과 함께 1년 동안 최대한 친환경적으로 생활하는 프로젝트를 시작했습니다. 전 세계의 환경, 경제, 그리고 삶의 질 위기에 대한 관심을 끌어내기 위해서였습니다.
저는 활동가로서의 경험이 전혀 없었습니다. 그런데 갑자기 제 프로젝트에 불이 붙었습니다 .
제 책과 영화, 두 작품 모두 "No Impact Man "은 20개 이상의 언어로 번역되었습니다. 몇몇 자선가들이 나타나 NoImpactProject.org를 시작할 컨설턴트를 고용하는 데 자금을 지원해 주었습니다. 지금까지 약 2만 명이 저희의 교육 몰입 프로그램인 "No Impact Week"에 참여했습니다.
그리고 이 모든 일을 통해 나는 어떤 기분을 느꼈을까?
마치 헤드라이트에 비친 사슴처럼.
이 모든 일에 어떻게 맞서야 할까? 사람들이 내가 얼마나 이기적이고 근시안적인지 알 리가 없잖아? 내가 가끔 가족에게 못되게 구는 것도 말이야. 나 같은 사람은 이런 짓을 하면 안 돼. 제대로 된 사람들을 기다리고, 그 사람들을 따라야 하는 거잖아.
하지만 그 사람들을 기다리다 보면 우리는 끝장이에요.
저보다 사회 운동과 시민 참여에 대해 훨씬 더 잘 아는 사람들이 많습니다. 저는 꽤 평범한 사람입니다. 솔직히 말해서, 항상 도움이 되고 싶은 마음도 없습니다. 하지만 이제 저는 자기 회의에 가득 찬 평범한 사람이 되는 법을 많이 배웠습니다. 그러면서도 세상을 위해 무언가를 하려고 위험을 감수하는 사람입니다. 어쩌면 당신도 저와 같을지도 모릅니다. 그리고 어쩌면 저에게 도움이 되었던 것들이 당신에게도 도움이 될지도 모릅니다.
첫걸음을 내딛을 만큼 어리석어라
제 첫걸음은 가능한 한 환경에 미치는 영향을 최소화하며 사는 것이었습니다. 몇몇 사람들은 제가 "한 사람이 변화를 만들 수 없다는 걸 모를 만큼 멍청하다"고 했습니다. 이 이야기를 한번 생각해 보세요 (감상적인 표현이 지나치다고 사과드립니다).
두 마리의 개구리가 크림 그릇에 갇혀 있습니다. 한 마리는 아주 똑똑하고 한 마리는 아주 멍청합니다. 그릇의 가장자리는 너무 가파르고, 뛰어내릴 발판도 없습니다. 멍청한 개구리는 온 힘을 다해 힘차게 헤엄치기 시작합니다. 똑똑한 개구리는 옆을 돌아보며 속으로 생각합니다. "이렇게 노력해도 아무 소용이 없다는 걸 알기에는 너무 멍청하잖아."
상황이 절망적임을 깨달은 똑똑한 자는 포기하는 것이 가장 현명한 선택이라고 판단합니다. 그래서, 블럽! 그는 익사합니다. 어리석은 자는 계속 시도합니다. 다리가 풀릴 뻔한 순간, 크림이 점점 걸쭉해집니다. 그의 몸부림이 크림을 버터로 만들어 버립니다. 그는 자신이 단단한 땅에 서 있는 것을 보고 깜짝 놀라 뛰어내립니다. 어리석게도 첫 번째 발걸음(수영)을 내딛자, 마치 마법처럼 두 번째 발걸음(뛰어내리기)이 나타났습니다.
문제는 당신이 변화를 만들 수 있느냐가 아닙니다. 중요한 것은 당신이 노력하는 사람이 되고 싶은가입니다. 해결책이 없다고 말하는 뇌에 의지하는 똑똑한 개구리처럼 되고 싶은가요? 아니면, 그래도 시도해 보라고 말하는 가슴을 가진 멍청한 개구리처럼 되고 싶은가요?
어쩌면 당신은 식량 사막화와 아이들이 좋은 음식을 먹지 못하는 것에 대해 걱정할 수도 있고, 지역 청소년들의 투옥에 대해 걱정할 수도 있고, 아니면 저처럼 기후 변화에 대한 무관심을 걱정할 수도 있습니다. 무엇이든, 플래카드를 들거나, 상원 의원에게 전화하거나, 친구들을 모으세요. 두 번째 단계는 걱정하지 마세요. 첫 번째 단계가 효과가 없다는 것을 모를 만큼 멍청하면 됩니다.
당신의 개인적인 이야기를 활용하여 운동에 영감을 주세요
한 사람이 변화를 만들 수 있는 이유 중 하나는 한 사람의 노력이 곧 다른 사람들의 노력에 영감을 불어넣기 때문입니다. 그러니 여러분의 개인적인 이야기를 공유하여 다른 사람들이 참여하도록 격려하세요. 예를 들어, 여러분이 돕고자 하는 남반구의 굶주린 아이들의 이야기뿐만 아니라, 여러분 자신의 이야기도 좋습니다.
『노 임팩트 맨』에서 저는 냉장고 없이 어떻게 음식을 신선하게 보관했는지, 겨울에는 주로 양배추만 먹었는지, 빨래는 어떻게 손으로 했는지에 대한 이야기를 나눕니다. 사람들은 갑자기 자신도 옷을 손빨래해야 한다는 사실을 깨닫지 못했습니다. 오히려 그들은 통계와 수치가 말해주는 것처럼 변화를 만들어야 한다는 것이 아니라, 변화를 만들 수 있다는 사실, 즉 개인적인 이야기가 어떤 힘을 가지고 있는지를 깨달았습니다.
사람들은 개인적인 것을 통해 정치와 연결됩니다.
어떤 목적을 가지고 있든, 어떻게 참여하게 되었는지, 그리고 참여를 통해 삶이 어떻게 나아졌는지에 대한 강력하고 개인적인 이야기를 찾아보세요. 사람들은 이런 이야기를 굳이 할 필요는 없다고, 자연스럽게 관심을 가져야 한다고들 합니다. 하지만 일단 알게 되면 사람들은 관심을 갖게 됩니다. 문제는 사람들이 종종 이런 관심에 압도당한다는 것입니다. 따라서 그들에게 무언가를 하지 않는 것에 대해 죄책감을 느끼게 하는 정보를 억지로 떠넘기는 것이 우리의 역할이 아닙니다. 그들에게 무언가를 어떻게 해야 하는지 보여주는 이야기를 들려주는 것이 우리의 역할입니다.
인터넷에서 벗어나 현실 세계로
1960년대, 노스캐롤라이나주의 한 흑인 대학 학생 네 명이 백인 전용 울워스(Woolworth) 식당에 자리를 잡은 것을 계기로 일련의 시민권 농성 시위가 시작되었습니다. 결국 약 7만 명의 학생들이 주 전역으로 퍼져나가는 농성 시위에 참여했습니다. 말콤 글래드웰이 최근 뉴요커 기사에서 지적했듯이, 이 시위는 많은 트위터 팔로워에서 시작된 것이 아닙니다. 페이스북이 아닌, 많은 실제 친구에서 시작되었습니다.
강한 사회적 유대감과 오랜 상호 신뢰는 처음 네 명의 학생들에게 스스로를 위해 일어설 용기를 주었습니다. 글래드웰은 가상 세계의 약한 유대감이 아니라 진정한 우정과 공동체의 강한 유대감이 우리가 자신의 가치를 위해 의미 있는 위험을 감수할 만큼 충분한 지지를 받는다고 느끼게 하는 데 필수적이라고 말합니다.
저는 NoImpactMan.com 에서 블로그를 운영했는데, 수천 명의 사람들이 그곳에 찾아와 환경 친화적인 삶에 대한 견해와 방법을 논의했습니다. 좋은 일이었습니다. 환경적 가치를 공유하는 실제 공동체가 부재했던 상황에서, 블로그는 많은 사람들에게 어느 정도 공동체적 지지를 제공해 주었습니다. 하지만 제 활동에서 더 강력하고 행동 지향적인 공동체는 사람들이 'No Impact Weeks'에 함께 모일 때 형성됩니다.
제가 아는 가장 성공적인 우정 기반 커뮤니티 중 하나인 350.org는 풀뿌리 기후 단체입니다. 350.org는 대학 시절과 베이 지역에서 함께 생활했던 학생들로 시작되었습니다. 그들은 작은 홈파티를 수십만 명의 기후 활동가로 구성된 국제적인 단체로 성장시켰습니다. 그들은 웹을 통해 수천 개의 우정 기반 그룹들의 활동을 집계합니다. 하지만 중요한 것은 정보 공유가 아니라 친구나 이웃으로 구성된 작은 커뮤니티들이 취하는 행동입니다.
그러니 물론 인터넷을 활용하세요. 하지만 인터넷을 통해 사람들이 실제로 무언가를 하도록 유도하세요. 허핑턴 포스트에 분노에 찬 댓글을 남기는 데 시간을 허비하는 대신, 일주일에 한 번 커피숍에 모여 함께 시간을 보낸다면 어떨까요? 머지않아, 진짜 클릭이 아니라 진짜 행동이 일어날 수 있을 겁니다. 사람들이 함께 모이도록 하세요. 그들은 서로에게 필요합니다.
당신의 비전을 믿으세요
아이디어가 있고, 첫걸음을 내딛고, 생각이 비슷한 사람들을 모았고, 이제 약간의 에너지와 성공을 거두었습니다. 좋은 소식입니다! 바로 이때 비평가와 비난이 쏟아집니다. 애초에 시작하지 말아야 할 이유가 바로 이것 아닌가요? 멋진 아이디어에 대한 환상만 가지고 있을 땐 아무도 당신을 비난하지 않습니다.
갑자기 다이앤 소여와 함께 굿모닝 아메리카에 출연하라는 초대를 받았습니다. 흔히들 말하듯, "WTF?"라고 하더군요. 정말 소름이 돋았습니다. 제 존재감을 너무 과하게 부풀린 건 분명하지만, 혹시라도 사람들을 잘못된 길로 인도할까 봐 걱정되었습니다.
제 의도에 대한 믿음 외에는 실질적인 지지가 없었습니다. 저는 저 자신과 제 비전을 믿고 전국 방송에 나가야 했습니다.
무엇보다도 가장 어려운 점은 내가 틀릴 수도 있다는 사실을 받아들이고 그래도 실행에 옮겨야 한다는 것입니다.
안타깝게도 활동가 커뮤니티에서 최선의 방법을 두고 수많은 논쟁이 벌어지고 있습니다. 마치 둘 중 하나만 선택해야 하는 상황인 것처럼 서로를 비난하지만, 실제로는 둘 다입니다. 우리는 여러 문에 걸쳐 여러 어깨를 나란히 해야 합니다. 제가 이렇게 많은 참여 시민들을 만나면서 깨달은 것은 우리가 바라는 변화를 이루려면 다양한 전략과 스타일이 필요하다는 것입니다.
그러니 당신의 비전을 믿으세요. 세상을 위해 할 수 있는 가장 큰 희생은 공개적으로 틀릴 가능성을 감수하는 것임을 깨닫게 될지도 모릅니다. 그리고 어쨌든 앞으로 나아가는 것입니다.
몸 조심하세요
이런 종류의 일에 참여하게 되면 압박감이 커집니다. 그중 상당수는 외부가 아닌 내부에서 비롯됩니다. 우리는 내면과 외면 모두를 돌봐야 합니다. 저는 첫걸음만 내딛으면 된다고 말했지만, 이 단계 또한 마찬가지로 중요합니다. 스스로를 지탱할 수 없다면, 일을 지속할 수 없습니다.
노 임팩트 맨은 여러모로 제 명상 수련의 연장선에서 시작되었습니다. 제게 필요했던 자신감의 상당 부분은 진실, 그게 뭐든 간에, 그리고 봉사에 대한 이해의 희미한 빛에서 비롯되었습니다. 하지만 TV 출연, 언론 인터뷰, 집회, 특혜, 블로그 게스트 출연 등에 시간을 투자하느라 명상할 시간은 잃어버렸습니다.
그러다 불안이 찾아왔습니다. 우울증까지 왔죠. 정신이 하나도 없었습니다. 충전도 안 하고 배터리만 닳도록 썼죠. 다행히 평소처럼 명상을 다시 시작하게 되었고, 몸도 훨씬 좋아졌습니다. 물론 명상을 꼭 해야 한다는 말은 아닙니다. 단지 자신의 내면을 돌보는 데 맞는 방법을 찾아야 한다는 뜻입니다.
외부에 관하여: 몇 년 전, 수많은 TV 인터뷰와 라디오 인터뷰, 국제 언론 출연(그리고, 그런데, 세상의 문제로 부자가 되려 한다는 비난자들과 반복적으로 마주해야 했습니다)을 한 후, 저는 제 은행 잔고를 살펴보았고 약 200달러가 남았음을 알았습니다. 한 달에 버는 돈보다 약 3,000달러 적었습니다. 저는 제가 믿는 것에 대해 깨어 있는 모든 시간을 일해 왔고 제 자신을 돌볼 수 없었습니다. 다행히 저는 크게 바꿀 필요가 없었습니다(예를 들어, 누군가 제게 연설을 해달라고 요청했을 때 돈을 요청하기 시작했습니다). 하지만 저는 제 죄책감과 수도승 같은 제 자아상에 직면해야 했습니다. 우리 문화에는 이런 밈이 있습니다. 수도승이 될 수도 있고 상인이 될 수도 있습니다. 수도승은 좋은 일을 하고 상인은 돈을 번다. 만약 돈을 벌면, 즉 외부를 돌볼 방법을 찾으면, 고행하는 수도승이 될 수 없고, 사실 좋은 일을 하는 것이 아닙니다.
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하지만 우리가 새로운 밈을 만든다고 상상해 보세요. 사회 변화에 대한 각자의 아이디어를 실천하며 얼마나 훌륭하게 일하고 있는지 서로에게 보여준다면 어떨까요? 가끔씩 은행원들보다 더 잘 해냈다고 자랑한다면 어떨까요?
하지만 그럴 기회가 없더라도, 적어도 우리 삶에서 좋은 가정을 꾸려야 합니다. 자신을 사랑하지 않으면 타인에 대한 사랑은 시들어 버립니다. 세상의 짐을 어깨에 짊어지면 다른 사람들의 힘을 위한 자리가 없어집니다. 다시 말해, 즐기세요!
결국, 농담할 시간이 없다면 세상을 구할 가치가 없습니다.
게다가, 해야 할 일이 얼마나 많은지 깨닫게 되면 차라리 즐기는 게 낫지 않을까요? 두 개의 전쟁이 진행 중이고, 빙하가 녹고, 경제 시스템이 붕괴 직전인 지금, 어떤 전문가나 지도자가 우리의 좋은 아이디어를 실행에 옮기도록 허락해 주기를 기다릴 시간이 없습니다.
우리가 아니면 누가 문제를 해결하겠습니까? 이제 우리 문화를 되찾아야 할 때가 왔다는 생각이 듭니다. 좋은 생각을 가진 모든 시민이 일을 시작하고, 자신을 믿고, 시작해야 할 때입니다. 언젠가는 선한 의도와 사랑하는 마음 외에는 다른 권위가 필요 없다는 사실을 받아들여야 합니다.
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