Como Um Cara Comum Descobriu Um Superpoder

Muitos de nós temos boas ideias para ajudar o mundo. Mas guardamos essas ideias a sete chaves. Eu fazia isso. Dizia para mim mesmo que, se a ideia fosse boa, alguém já a teria colocado em prática. Que eu não era capaz de fazer a diferença. Deixava minhas ideias de lado, seguia com a minha "vida" e depois ficava com raiva do mundo porque os problemas que me importavam não eram resolvidos.

Eu tinha esse medo de ser o primeiro.

Então, dei meu primeiro passo desajeitado no que chamo de ativismo acidental. Em 2006, iniciei um projeto no qual vivi da forma mais ecológica possível durante um ano — com minha pequena família, no nono andar de um prédio de apartamentos no centro de Nova York — para chamar a atenção para as crises ambientais, econômicas e de qualidade de vida no mundo.

Eu não tinha nenhuma experiência como ativista. No entanto, de repente, meu projeto decolou .

Meu livro e meu filme, ambos intitulados No Impact Man , acabaram sendo traduzidos para mais de 20 idiomas. Alguns filantropos apareceram e me ofereceram financiamento para contratar consultores e lançar o NoImpactProject.org. Cerca de 20.000 pessoas já participaram do nosso programa de imersão educacional, a Semana Sem Impacto.

E como me senti durante todo esse período?

Como um cervo diante dos faróis.

Como vou conseguir lidar com tudo isso? Será que as pessoas não percebem o quão egoísta e míope eu sou? Que às vezes sou cruel com a minha família? Pessoas como eu não deveriam fazer coisas assim. Deveríamos esperar por pessoas que têm a vida organizada e segui-las.

Mas se ficarmos esperando por essas pessoas, estamos perdidos.

Há muita gente que sabe muito mais sobre ativismo e participação cidadã do que eu. Sou uma pessoa comum. Para ser sincera, nem sempre tenho vontade de ser útil. Mas aprendi muito sobre como ser uma pessoa comum, cheia de inseguranças, que ainda assim se arrisca a tentar fazer algo pelo mundo. Talvez você seja como eu. E talvez as coisas que me ajudaram também te ajudem.

Seja estúpido o suficiente para dar o primeiro passo.

Meu primeiro passo foi simplesmente começar a viver com o menor impacto ambiental possível. Algumas pessoas disseram que eu era "muito estúpido para saber que uma pessoa sozinha não consegue fazer a diferença". Reflita sobre esta história (com minhas desculpas pelo excesso de sentimentalismo):

Dois sapos — um muito esperto e outro muito burro — estão presos em uma tigela de creme. As laterais são íngremes demais para escalar e eles não têm onde se apoiar para pular. O burro começa a nadar o mais rápido e forte que consegue. O esperto olha para ele e pensa: "Ele é burro demais para saber que todo esse esforço não vai adiantar nada."

Após avaliar a desesperança da situação, o mais esperto decide que a coisa mais inteligente a fazer é desistir. Então — Bluff! — ele se afoga. O mais estúpido continua tentando. Quando suas pernas estão prestes a ceder, o creme começa a engrossar. Sua luta transformou o creme em manteiga. Ele se surpreende ao se encontrar em terra firme. Ele pula para fora. Ao insistir estupidamente no primeiro passo (nadar), o segundo passo (pular para fora) surgiu, como por mágica.

A questão não é se você pode fazer a diferença. A questão é: você quer ser a pessoa que tenta? Você quer ser como o sapo esperto, que confia no cérebro que lhe diz que não há solução, ou como o sapo tolo, cujo coração lhe diz para tentar mesmo assim?

Talvez você se preocupe com a falta de acesso a alimentos saudáveis ​​e crianças que não têm acesso a comida de qualidade, ou talvez com o encarceramento de jovens da sua região, ou talvez, como eu, você se preocupe com a inação em relação às mudanças climáticas. Seja o que for, pegue seu cartaz, ligue para o seu senador ou reúna seus amigos. Não se preocupe com o segundo passo. Basta ser ingênuo o suficiente para não perceber que o primeiro não vai funcionar.

Use sua história pessoal para inspirar um movimento.

Parte da razão pela qual uma pessoa pode fazer a diferença é que seus esforços logo inspiram os esforços de outras pessoas. Portanto, inspire outras pessoas a se envolverem compartilhando sua história pessoal. Não apenas a história, digamos, das crianças famintas no Sul Global que você está tentando ajudar, mas a sua própria história.

Em "No Impact Man", compartilho histórias de como tentei manter meus alimentos frescos sem geladeira, como tive que comer principalmente repolho no inverno e como lavei minhas roupas à mão. As pessoas não perceberam repentinamente que também deveriam lavar suas roupas à mão. Em vez disso, aprenderam, não que deveriam fazer a diferença — o que as estatísticas e os números nos dizem —, mas que podem fazer a diferença — algo que as histórias pessoais têm o poder de mostrar.

É através do pessoal que as pessoas se conectam com o político.

Independentemente da causa, procure uma história pessoal e impactante sobre como você se envolveu e como esse envolvimento melhorou sua vida de alguma forma. Já ouvi dizerem que não deveríamos precisar contar essas histórias — que as pessoas deveriam se importar automaticamente. A questão é que, uma vez que elas sabem, as pessoas se importam. O problema é que muitas vezes elas se sentem sobrecarregadas com tanta informação. Portanto, o objetivo não é bombardeá-las com informações que as façam se sentir culpadas por não fazerem nada. O objetivo é contar uma história que mostre como elas podem fazer algo.

Saia da internet e entre na vida real.

Na década de 1960, uma série de protestos pacíficos em defesa dos direitos civis começou quando quatro estudantes de uma faculdade para negros na Carolina do Norte se sentaram em um balcão de lanchonete da Woolworth, exclusivo para brancos. No final, cerca de 70.000 estudantes participaram dos protestos que se espalharam por todo o estado. Como Malcolm Gladwell destaca em um artigo recente da revista The New Yorker, a ação não começou com muitos seguidores no Twitter. Começou com muitos amigos de carne e osso (e não amigos do Facebook).

Os fortes laços sociais e a confiança mútua de longa data deram àqueles quatro primeiros alunos a coragem de se defenderem. Gladwell afirma que os fortes laços de amizade e comunidade reais — e não os laços frágeis do mundo virtual — são necessários para nos sentirmos suficientemente apoiados para corrermos riscos significativos em defesa dos nossos valores.

Eu mantinha um blog no NoImpactMan.com e milhares de pessoas o acessavam para discutir seus pontos de vista e métodos de vida sustentável. Foi algo positivo. Na ausência de comunidades reais com valores ambientais compartilhados, o blog proporcionou a muitas pessoas algum tipo de apoio comunitário. Mas as comunidades mais fortes e voltadas para a ação são formadas no meu trabalho quando as pessoas se reúnem para as nossas Semanas de Impacto Zero.

Uma das comunidades baseadas em amizade mais bem-sucedidas que conheço, a 350.org, uma organização climática de base, começou com um grupo de estudantes que moravam juntos na faculdade e depois na região da Baía de São Francisco. Eles transformaram sua pequena festa em uma organização internacional com centenas de milhares de ativistas climáticos. Eles usam a internet para agregar as ações de milhares de grupos formados por amigos. Mas o importante são as ações tomadas por pequenas comunidades de amigos ou vizinhos — não o compartilhamento de informações.

Então, use a internet, claro. Mas use-a para fazer com que as pessoas façam coisas na vida real. E se as muitas horas gastas deixando comentários raivosos no Huffington Post fossem, em vez disso, gastas se reunindo uma vez por semana em uma cafeteria? Mais cedo ou mais tarde, ações reais — em oposição a cliques reais — poderiam acontecer. Faça com que as pessoas se unam. Elas precisam umas das outras.

Confie na sua visão.

Então você teve sua ideia, deu o primeiro passo, reuniu pessoas com a mesma mentalidade e agora tem um pouco de energia e sucesso. Ótima notícia! É aí que chegam os críticos e os pessimistas. Esse é um bom motivo para nem começar, não é? Ninguém se preocupa em questionar suas ideias quando você está apenas fantasiando sobre a sua grande ideia.
De repente, me vi convidada para participar do programa Good Morning America com Diane Sawyer. Como se diz por aí: Que diabos?! Fiquei horrorizada. Tenho certeza de que tinha uma noção exagerada da minha própria importância, mas estava preocupada em poder influenciar as pessoas negativamente.

Não tive nenhum apoio real além de — mais uma vez — minha própria confiança nas minhas intenções. Tive que ir à televisão nacional confiando em mim mesma e na minha visão.

Sem dúvida, a coisa mais difícil de todas foi esta: tive que aceitar que poderia estar errado e fazer mesmo assim.

Infelizmente, muitas discussões acaloradas surgem em comunidades ativistas sobre os melhores métodos. As pessoas se atacam mutuamente como se o cenário fosse "ou isso ou aquilo", quando na verdade é "isso e aquilo". Precisamos de muitos ombros contra muitas portas. O que aprendi ao conhecer tantos cidadãos engajados e incríveis é que são necessárias muitas estratégias e muitos estilos diferentes para alcançar as mudanças que almejamos.

Então confie na sua visão. Você pode descobrir que o maior sacrifício que pode fazer pelo mundo é encarar a possibilidade de estar publicamente errado. E seguir em frente mesmo assim.

Cuide-se

Uma vez envolvido nesse tipo de trabalho, as pressões aumentam — muitas delas internas, e não externas. Precisamos cuidar tanto do nosso bem-estar interno quanto do externo. Comecei dizendo que basta dar o primeiro passo, mas este passo é igualmente importante. Se você não conseguir se sustentar, não conseguirá sustentar seu trabalho.

De muitas maneiras, No Impact Man começou como uma extensão da minha prática de meditação. Grande parte da confiança que eu precisava vinha de vislumbres de compreensão da Verdade — seja lá o que isso signifique. E do Serviço. Mas enquanto eu reservava tempo para aparições na TV, entrevistas à imprensa, comícios, favores e participações em blogs, eu perdia tempo para a minha meditação.

Então veio a ansiedade. E a depressão. Eu estava sem energia. Estava drenando as baterias sem recarregá-las. A boa notícia é que voltei à minha prática regular. Me sinto melhor. Claro, não estou dizendo que você necessariamente deva meditar, apenas que você precisa encontrar o que funciona para você cuidar do seu bem-estar interior.

Sobre o exterior: Há alguns anos, depois de tantas entrevistas na TV, no rádio e aparições na imprensa internacional (e, aliás, de ter que enfrentar repetidamente acusadores que diziam que eu estava tentando enriquecer às custas dos problemas do mundo), olhei para o meu saldo bancário e vi que me restavam cerca de 200 dólares — cerca de 3.000 dólares a menos do que eu gastava mensalmente. Eu estava trabalhando todas as minhas horas de vigília naquilo em que acreditava e não conseguia cuidar de mim mesmo. Felizmente, não precisei mudar muita coisa (por exemplo, comecei a pedir para ser pago quando me convidavam para fazer um discurso), mas precisei encarar minha culpa e confrontar minha autoimagem monástica. Existe um meme em nossa cultura: você pode ser um monge ou um comerciante. Monges fazem o bem e comerciantes ganham dinheiro. Se você ganha dinheiro — se encontra uma maneira de cuidar do seu exterior — você não pode ser um monge asceta e, na verdade, não está fazendo o bem.

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Imagine, porém, se criássemos um novo meme. E se mostrássemos uns aos outros o quão bem estamos nos saindo graças às nossas ideias de mudança social? E se, de vez em quando, nos vangloriássemos de superar os banqueiros?

Mas mesmo que não tenhamos a oportunidade de fazer isso, devemos ao menos construir bons lares em nossas vidas. Sem amor próprio, o amor pelos outros definha. Ao carregarmos o fardo do mundo sobre nossos ombros, não deixamos espaço para a força dos outros. Em outras palavras, divirta-se!

Afinal, o mundo não vale a pena ser salvo se não houver tempo para brincadeiras.

Além disso, podemos aproveitar o momento, considerando a quantidade de trabalho que temos pela frente. Com duas guerras em andamento, o derretimento das calotas polares e um sistema econômico à beira do colapso, não há tempo a perder esperando que algum guru ou líder nos dê permissão para colocar nossas boas ideias em prática.

Quem vai consertar as coisas se não formos nós? Não consigo deixar de pensar que chegou a hora de recuperarmos nossa cultura. É hora de todo cidadão com uma boa ideia se mobilizar, confiar em si mesmo e começar. Cedo ou tarde, você terá que aceitar o fato de que não precisa de nenhuma outra autoridade além de suas boas intenções e seu coração generoso.