Hur En Vanlig Kille Hittade Lite Superkraft

Så många av oss har bra idéer för att hjälpa världen. Men vi gömmer undan dem. Det hade jag. Jag brukade säga till mig själv att om idén var bra skulle någon annan redan ha gjort den. Att jag inte är kapabel att göra skillnad. Jag skulle sitta kvar med mina idéer, fortsätta med mitt "liv" och sedan bli arg på världen för att problemen jag brydde mig om inte blev lösta.

Jag hade den där rädslan för att gå först.

Sedan tog jag mitt första olyckliga steg in i vad jag kallar oavsiktlig aktivism. År 2006 startade jag ett projekt där jag levde så miljövänligt som möjligt i ett år – med min lilla familj, på nionde våningen i ett hyreshus mitt i New York City – för att uppmärksamma världens miljömässiga, ekonomiska och livskvalitetskriser.

Jag hade ingen erfarenhet som aktivist. Ändå tog mitt projekt plötsligt fart .

Min bok och film, båda med titeln No Impact Man , översattes till över 20 språk. Några filantroper dök upp och erbjöd mig finansiering för att anlita konsulter för att få igång NoImpactProject.org. Omkring 20 000 personer har nu deltagit i vårt utbildningsprogram, No Impact Week.

Och hur har jag känt mig genom allt detta?

Som en hjort i strålkastarna.

Hur ska jag kunna stå emot allt detta? Folk kan väl se hur självisk och kortsynt jag är? Att jag ibland är elak mot min familj? Människor som jag ska inte göra sådana här saker. Vi ska vänta på människor som har ordning på sig och följa dem.

Men om vi väntar på de människorna, så är det kört.

Det finns många människor som vet mycket mer om aktivism och medborgarengagemang än jag. Jag är ganska vanlig. Ärligt talat vill jag inte ens alltid vara till tjänst. Men jag har nu lärt mig mycket om hur man är en vanlig människa, fylld av självtvivel, som fortfarande tar risken att försöka göra något åt världen. Kanske är du som jag. Och kanske de saker som har hjälpt mig också hjälper dig.

Var dum nog att ta det första steget

Mitt första steg var helt enkelt att börja leva med lägsta möjliga miljöpåverkan. Några personer sa att jag var "för dum för att veta att en enda person inte kan göra någon skillnad". Tänk på den här historien (med ursäkt för den höga schmaltz-kvoten):

Två grodor – en väldigt smart och en väldigt dum – fångas i en skål med grädde. Sidorna är för branta för att klättra uppför och de har inget fotfäste för att hoppa. Den dumma börjar simma så hårt och fort han kan. Den smarta tittar bort och säger till sig själv: ”Han är för dum för att veta att all den ansträngningen inte kommer att göra någon skillnad.”

Efter att ha övervägt situationens hopplöshet bestämmer den smarte sig för att det smartaste är att ge upp. Så – Blub! – drunknar han. Den dumme fortsätter att försöka. Just när hans ben är på väg att ge upp börjar grädden bli tjockare. Hans kamp har kärnat grädden till smör. Han blir förvånad över att befinna sig på fast mark. Han hoppar ut. Genom att dumt nog fortsätta det första steget (simma) dök det andra steget (hoppa ut) upp, som genom ett trollslag.

Frågan är inte om du kan göra skillnad. Frågan är, vill du vara den person som försöker? Vill du vara som den smarta grodan, som litar på hjärnan som säger att det inte finns någon lösning, eller den dumma grodan, vars hjärta säger åt honom att försöka ändå?

Kanske bryr du dig om matöknar och att barn inte har tillgång till bra mat, eller kanske handlar det om att lokala ungdomar fängslas, eller kanske, precis som jag, oroar du dig för passiviteten kring klimatförändringarna. Vad det än är, plocka upp din plakat eller ring din senator eller samla dina vänner. Oroa dig inte för det andra steget. Var bara för dum för att veta att det första steget inte kommer att fungera.

Använd din personliga berättelse för att inspirera en rörelse

En del av anledningen till att en person kan göra skillnad är att en persons ansträngningar snart inspirerar andras ansträngningar. Så inspirera andra människor att engagera sig genom att dela din personliga berättelse. Inte bara berättelsen om, säg, de hungriga barnen i det globala syd som du försöker hjälpa, utan din egen berättelse.

I boken No Impact Man delar jag med mig av berättelser om hur jag försökte hålla min mat färsk utan kylskåp, hur jag mest var tvungen att äta kål på vintern och hur jag tvättade min tvätt för hand. Folk insåg inte plötsligt att de också borde handtvätta sina kläder. Istället lärde de sig, inte att de borde göra skillnad – vilket statistik och siffror visar oss – utan att de kan göra skillnad – vilket personliga berättelser har kraften att berätta.

Det är genom det personliga som människor får kontakt med det politiska.

Oavsett din sak, leta efter den kraftfulla, personliga berättelsen om hur du engagerade dig och hur engagemanget har förbättrat ditt liv på något sätt. Jag har hört det sägas att vi inte borde behöva berätta dessa historier – att folk automatiskt borde bry sig. Saken är den att när de väl vet, så bryr sig folk. Problemet är att de ofta blir överväldigade av det. Så jobbet är inte att påtvinga dem information som får dem att känna sig skyldiga för att de inte gör något. Jobbet är att ge dem en berättelse som visar dem hur man gör något.

Gå bort från internet och ut i verkliga livet

På 60-talet började en rad sit-ins för medborgarrättigheter när fyra studenter från ett svart universitet i North Carolina satte sig ner vid en lunchdisk i Woolworth som endast var för vita. Till slut deltog cirka 70 000 studenter i sit-ins som spred sig över hela delstaten. Som Malcolm Gladwell påpekar i en nyligen publicerad artikel i New Yorker började inte händelserna med många Twitter-följare. Det började med många vänner av kött och blod (i motsats till Facebook).

De starka sociala banden och det långvariga ömsesidiga förtroendet gav de fyra första eleverna modet att stå upp för sig själva. Gladwell säger att de starka banden av verklig vänskap och gemenskap – inte de svaga banden i den virtuella världen – är nödvändiga för att vi ska känna oss tillräckligt stödda för att ta meningsfulla risker för våra värderingar.

Jag drev en blogg på NoImpactMan.com och många tusen människor kom dit för att diskutera sina åsikter och metoder för miljövänligt levande. Det var bra. I avsaknad av verkliga gemenskaper med gemensamma miljövärderingar gav bloggen många människor ett visst mått av stöd från samhället. Men de starkare, mer handlingsorienterade gemenskaperna bildas i mitt arbete när människor samlas för våra No Impact-veckor.

En av de mest framgångsrika vänskapsbaserade gemenskaperna jag känner till, 350.org, gräsrotsorganisationen för klimatet, började med en grupp studenter som bodde tillsammans på universitetet och sedan i Bay Area. De har utvecklat sin lilla hemmafest till en internationell organisation med hundratusentals klimataktivister. De använder webben för att samla handlingarna från tusentals vänskapsbaserade grupper. Men poängen är de handlingar som vidtas av små gemenskaper av vänner eller grannar – inte informationsdelningen.

Så använd internet, förstås. Men använd det för att få folk att göra saker i verkliga livet. Tänk om de många timmar som spenderas på att lämna arga kommentarer på Huffington Post istället spenderades med att samlas en gång i veckan på ett kafé. Förr eller senare kan verklig handling – i motsats till riktiga, eh, klick – inträffa. Få människor att komma samman. De behöver varandra.

Lita på din vision

Så du har din idé, du har tagit ditt första steg, du har samlat likasinnade, och nu har du lite energi och framgång. Goda nyheter! Det är då kritikerna och de som tvivlar på något kommer. Det är en anledning till att inte börja från första början, eller hur? Ingen bryr sig om att ifrågasätta dig när du bara fantiserar om din fantastiska idé.
Plötsligt blev jag inbjuden att delta i Good Morning America med Diane Sawyer. Som man brukar säga: Va?! Jag blev förskräckt. Jag är säker på att jag hade en överdriven känsla av min egen betydelse, men jag var orolig att jag kunde skicka folk i fel riktning.

Jag hade inget riktigt stöd förutom – återigen – min egen tilltro till mina avsikter. Jag var tvungen att gå på nationell tv och lita på mig själv och min vision.

Det absolut svåraste av allt var detta: jag var tvungen att acceptera att jag kanske hade fel och göra det ändå.

Tyvärr bryter många diskussioner ut i aktivistgrupper om bästa metoder. Människor sliter isär varandra som om scenariot är antingen/eller när det egentligen är och/eller. Vi behöver många axlar mot många dörrar. Det jag har lärt mig när jag har mött så många fantastiska engagerade medborgare är att det krävs många olika strategier och många olika stilar för att åstadkomma de förändringar vi hoppas på.

Så lita på din vision. Du kanske upptäcker att den största uppoffringen du kan göra för världen är att möta möjligheten att ha offentligt fel. Och att ändå gå vidare.

Ta hand om dig själv

När man väl engagerar sig i den här typen av arbete ökar pressen – många av dem inifrån snarare än utifrån. Vi måste ta hand om både insidan och utsidan. Jag började med att säga att man bara behöver ta det första steget, men det här steget är lika viktigt. Om man inte kan hålla sig själv uppe kan man inte hålla sig uppe i sitt arbete.

No Impact Man började på många sätt som en förlängning av min meditationspraktik. Mycket av det självförtroende jag behövde kom från en aning om förståelse för Sanningen – vad det nu är. Och för Tjänstgöring. Men medan jag tog mig tid för TV-framträdanden och pressintervjuer och möten och tjänster och gästframträdanden på bloggar förlorade jag tid för min meditation.

Sedan kom ångesten. Och depressionen. Jag körde på rökgaser. Jag tömde batteriet utan att ladda det. Den goda nyheten är att jag är tillbaka till min vanliga praktik. Jag mår bättre. Självklart säger jag inte att du nödvändigtvis ska meditera, bara att du behöver hitta det som passar dig för att ta hand om ditt inre.

Om utsidan: För ett par år sedan, efter så många TV-intervjuer och radiointervjuer och framträdanden i internationell press (och förresten, att upprepade gånger ha varit tvungen att möta anklagare som sa att jag försökte bli rik på världens problem), tittade jag på mitt bankkonto och såg att jag hade ungefär 200 dollar kvar – ungefär 3 000 dollar mindre än min månatliga nöt. Jag hade arbetat alla mina vakna timmar med det jag trodde på och kunde inte ta hand om mig själv. Som tur var för mig behövde jag inte förändras mycket (till exempel började jag be om att få betalt när någon bad mig hålla ett tal) men jag var tvungen att möta min skuld och konfrontera min munkliknande självbild. Det finns ett meme i vår kultur: Du kan vara munk eller köpman. Munkar gör gott och köpmän tjänar pengar. Om du tjänar några pengar – om du hittar ett sätt att ta hand om ditt utsida – kan du inte vara en asketisk munk, och du gör egentligen inte gott.

Få Colins bok gratis när du blir en Dedikerad Vän till YES!

Tänk dig om vi skapade ett nytt meme. Tänk om vi visade varandra hur fantastiskt bra vi klarar oss som ett resultat av att ta våra idéer för social förändring och driva dem? Tänk om vi skröt om att vi presterade bättre än bankirerna då och då?

Men även om vi inte får chansen att göra det, borde vi åtminstone skapa goda hem i våra liv. Utan att älska oss själva kommer kärleken till andra att vissna. Genom att ta världens börda på våra axlar lämnar vi inget utrymme för andras styrka. Med andra ord, ha kul!

Världen är ju trots allt inte värd att rädda om det inte finns tid att skämta.

Dessutom kan vi lika gärna roa oss när man inser hur mycket arbete det finns att göra. Med två krig på gång, smältande istäcken och ett ekonomiskt system som balanserar på gränsen till kollaps, finns det helt enkelt inte tid att vänta på att någon guru eller ledare ska ge oss tillåtelse att agera på våra goda idéer.

Vem ska fixa saker om det inte är vi? Jag kan inte låta bli att tänka att tiden är inne för oss att ta tillbaka vår kultur. Det är dags för varje medborgare med en bra idé att börja arbeta, att lita på sig själv, att börja. Förr eller senare måste man acceptera att man inte behöver någon annan auktoritet än sina goda avsikter och sitt kärleksfulla hjärta.