K9s für Krieger: Gemeinsam Sind Wir Stark

[Anmerkung der DG-Redaktion: Im Awakin Call der letzten Woche war Janessa Gans Wilder zu Gast. Eine ehemalige CIA-Agentin, die sich zur Friedensstifterin entwickelt hat. Wenn Sie helfen möchten, ein paar Minuten dieses eindringlichen Interviews (das in einem kommenden DailyGood-Beitrag veröffentlicht wird) zu transkribieren, können Sie sich hier an der Crowdsourcing-Initiative beteiligen.]

Soldat, hol mich aus dem Käfig dieses Tierheims.
Gib mir mein Leben zurück. Im Gegenzug halte ich dir den Rücken frei.
Ich werde Ihr Hundekrieger sein, Ihr sechster Sinn.
Ich werde bis in die Nacht Wache stehen und die Dämonen verjagen,
die Ungebetenen, eingehüllt in Nachtschweiß und Dunkelheit.

Ich werde dir helfen, deinen Käfig der Einsamkeit zu öffnen
dann geh aufrecht an deiner Seite ins Tageslicht.
Gemeinsam wird unser Glaube so groß sein wie Ihr Soldatenstolz.
In dieser Welt nach dem 11. September sind wir jetzt eine Familie.
Denn gemeinsam sind wir stark.

-Bridget Cassidy

James Rutland mit seinem Diensthund Dunkin

TRIFFEN SIE JAMES UND DUNKIN

James Rutland ist ein Veteran der Armee mit zwölf Jahren Dienstzeit. Er diente 2004 im Irak und anschließend zweimal in Südkorea. Er verließ das Militär 2014, da er an mehreren dienstbedingten Beschwerden litt, darunter ein leichtes Schädel-Hirn-Trauma, Schlafapnoe und Hörverlust, um nur einige zu nennen.

Vor allem litt er unter Depressionen und dachte oft an Selbstmord. Rutland glaubte, er könne es allein schaffen und versuchte, das Trauma allein zu verarbeiten. Das funktionierte jedoch nicht. „Wenn man immer das tut, was man immer getan hat, bekommt man immer das, was man immer bekommen hat“, sagt Rutland.

Was für ein Leben ohne Dunkin? – James Rutland von K9s For Warriors

Im Jahr 2016 gelang es Rutland endlich, sich zu erholen, als er seinen Assistenzhund Dunkin bekam. „Ich begann, mich auf das ‚Wir‘ statt auf das ‚Ich‘ zu konzentrieren“, sagt Rutland.

Er trägt ein Semikolon-Tattoo auf seinem rechten Handgelenk – ein bekanntes Symbol für eine Pause bei Selbstmordgedanken. Anders als ein Punkt am Satzende erzeugt das Semikolon eine Pause für den Leser, die die Geschichte dann fortsetzt. Rutland trägt es mit Stolz. „Es ist ein toller Gesprächsstarter“, sagt Rutland.

Er erklärt weiter, dass das Atmen, die Familie, die Freunde und das Programm, das ihm Dunkin ermöglicht hat, ihn am Laufen halten.

Shari Duval, Gründerin, mit ihrem Sohn Brett Simon, Präsident von K9s For Warriors

DAS PROGRAMM: K9S FÜR KRIEGER

K9s For Warriors ist eine vom BBB akkreditierte Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz in Ponte Vedra, Florida, die seit 2011 Rettungshunde mit traumatisierten Soldaten zusammenbringt. Die Hunde werden zu Diensthunden ausgebildet und erfüllen speziell Aufgaben, um die Symptome von Kriegstraumata bei Soldaten zu lindern.

„Die Fähigkeiten, die unsere Hunde erlernen, helfen diesen Kriegern bei Angstzuständen, Isolation, Depressionen und Albträumen“, sagt Shari Duval, die Gründerin von K9s For Warriors. „So können die Krieger wieder in der Öffentlichkeit agieren.“

Insbesondere werden die Hunde darauf trainiert, mit den Symptomen einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS), eines Schädel-Hirn-Traumas (SHT) oder eines sexuellen Traumas beim Militär (MST) umzugehen, die auf den Militärdienst am oder nach dem 11. September zurückzuführen sind.

K9s For Warriors sieht es als zwei Schlachten: den Kampf gegen die Vergangenheit des Hundes und den Kampf gegen die Vergangenheit des Kriegers. Wir retten hier zwei Leben – Brett Simon

Veteranen von K9s For Warriors gehen mit ihren Diensthunden spazieren

Duval startete das Programm, nachdem sie miterlebt hatte, wie ihr Sohn Brett Simon nach seiner Rückkehr aus dem Irak an einer posttraumatischen Belastungsstörung litt. Simon absolvierte zwei Einsätze und entwickelte während des ersten eine posttraumatische Belastungsstörung. Das Miterleben der schweren Krankheit motivierte Duval dazu, nach alternativen Behandlungsmöglichkeiten zu suchen – zu den üblichen Gesprächstherapien und Medikamenten, die bei ihrem Sohn jedoch nicht halfen.

„Soldaten nehmen im Durchschnitt 14 Medikamente pro Tag zur Behandlung von PTBS, TBI oder MST“, sagt Duval. Wenn die Behandlung nicht anschlägt, werden den Veteranen immer mehr Medikamente verschrieben, sagt sie. „Ich kannte sogar einen Soldaten, der 44 Medikamente pro Tag nahm.“

Nach zwei Jahren der Erforschung alternativer PTBS-Behandlungen stieß Duval auf ein Programm, bei dem Assistenzhunde gepaart wurden, um die PTBS-Symptome bei Veteranen zu lindern.

Simon erzählt: „Meine Mutter war diejenige, die mir einen Assistenzhund zur Behandlung meiner PTBS vorschlug, als nichts anderes half.“ Duval sah, wie sich die Symptome ihres Sohnes besserten. Daraufhin wollte sie anderen Veteranen helfen, dasselbe zu tun.

So entstand das Programm „K9s For Warrior“. Da ihr Sohn Erfahrung in der Hundeausbildung hatte, darunter 13 Jahre als Hundepolizist, überzeugte Duval Simon, gemeinsam die gemeinnützige Organisation zu gründen.

Bis heute wurden im Rahmen des Programms mehr als 850 Hunde und 440 Militärangehörige gerettet, mit einer erstaunlichen Erfolgsquote von 99 %.

Einer aktuellen Studie der Purdue University zufolge scheint die Mission der Organisation darin zu bestehen, das Leben von Kriegern zu verbessern.

Von der Rand Corporation

WAS IST PTBS?

PTBS ist eine psychische Störung, die nach einem schweren Trauma wie Krieg, sexuellem Missbrauch, Autounfall oder anderen traumatischen Ereignissen auftritt. Symptome einer PTBS sind Wiedererleben, Vermeidung, Erregung und negative Veränderungen in Überzeugungen und Gefühlen. Die Beeinträchtigung äußert sich in Depressionen, Angstzuständen, Nachtangst und sozialer Scham, die zu Isolation führt. Viele Betroffene haben erste Symptome, während sich die Symptome bei anderen verschlimmern und eine Behandlung erforderlich machen.

Nach Angaben des Department of Veterans Affairs ( VA ) treten nach einem traumatischen Ereignis häufig Reaktionen wie belastende Erinnerungen an ein Ereignis, erhöhte Angstzustände oder Schlafstörungen auf. Wenn diese Reaktionen nicht abklingen oder sich sogar verschlimmern, könnte die betroffene Person an einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden.

Neben traumatischer Hirnverletzung (TBI) und mentaler Störung (MST) wird PTBS von der American Veterans Aid ( AVA ), dem US-Justizministerium durch den American Disabilities Act ( ADA ) und der Veteran's Association of America ( VA ) anerkannt. Das US-Verteidigungsministerium ( DoD ) setzt sich ebenfalls stark dafür ein, Militärangehörigen und ihren Familien Zugang zu hochwertiger psychiatrischer Versorgung und Ressourcen für alle psychischen Erkrankungen, einschließlich PTBS, zu bieten.

Ich habe die Bereitschaft von K9s for Warriors geschätzt, ihre Türen für Forschung und Wissenschaft zu öffnen – Dr. Maggie O'Haire

Dr. Maggie O'Haire und Jason Snodgrass von K9s For Warriors

Pilotstudie bestätigt erwartetes Ergebnis

K9s For Warriors hat kürzlich gemeinsam mit dem Veterinärmedizinischen College der Purdue University eine Pilotstudie durchgeführt, um die Wirksamkeit von Assistenzhunden als ergänzende Behandlung für Militärangehörige und Veteranen mit posttraumatischen Belastungsstörungen zu testen. Dr. Maggie O'Haire, Assistenzprofessorin für Mensch-Tier-Interaktion, und Kerri E. Rodriguez, wissenschaftliche Mitarbeiterin, führten die Studie durch und veröffentlichten die Ergebnisse Anfang des Jahres.

An der Studie nahmen insgesamt 141 Teilnehmer des „K9s For Warriors“-Programms oder Personen auf der Warteliste des Programms teil. Die Hälfte der Programmteilnehmer besaß einen Assistenzhund, die andere Hälfte nicht.

Die Studie ergab, dass PTBS-Symptome bei Veteranen mit Assistenzhunden deutlich seltener auftraten. Dies belegt, dass Assistenzhunde mit geringeren PTBS-Symptomen bei Kriegsveteranen in Verbindung gebracht werden. „Die ersten Ergebnisse zeigten weniger Depressionen, weniger PTBS-Symptome, weniger Angstzustände und weniger gesundheitsbedingte Fehlzeiten am Arbeitsplatz“, sagt Dr. O'Haire.

Jeden Morgen maß sie bei jedem Teilnehmer den Cortisolspiegel – ein Stresshormon. Ein Anstieg des Hormons am Morgen deutet auf einen gesunden Wert hin. Unmittelbar nach dem Aufwachen beobachten wir einen Anstieg des Cortisolspiegels. „Wir nennen das den Morgenanstieg“, sagt Dr. O'Haire.

Bildnachweis: K9s For Warriors

Dr. Anantha Shekhar , Direktorin des Indiana Clinical and Translational Sciences Institute und Professorin an der Indiana University School of Medicine, war die leitende Forscherin des Stipendiums an der Universität. „Assistenzhunde sind für Veteranen eine großartige Hilfe, um ihre eigenen Reaktionen zu modulieren und besser mit den Symptomen einer posttraumatischen Belastungsstörung umzugehen“, sagt Dr. Shekhar.

Dr. Timothy Hsiao, Absolvent der Yale-Universität und Programmdirektor des National Center for Advancing Translational Sciences (NCATS) am National Institute of Health (NIH), verlieh Dr. O'Haire den NCATS-Preis als KL2-Stipendiat im Rahmen des CTSA Career Development Award.

„Dies ist ein innovativer Ansatz für ein ernstes medizinisches Problem“, sagte Dr. Hsiao. „Diese Studie unterstreicht die einzigartigen Fähigkeiten der CTSA-Programmzentren und ihrer KL2-Stipendiaten bei der Behandlung schwieriger Erkrankungen wie PTBS.“

Weitere wichtige Ergebnisse (einer verwandten Studie) umfassten eine deutliche Verringerung von Selbstmordgedanken, Medikamentenbedarf (nicht von K9s For Warriors empfohlen), Nachtangst und eine um drei bis vier Stunden längere Schlafdauer pro Nacht. Dies ist unter anderem darauf zurückzuführen, dass die Diensthunde darauf trainiert sind, die Soldaten bei Nachtangst zu wecken. Die Purdue University untersucht dieses Verhalten derzeit, und obwohl es wissenschaftlich nicht belegt ist, wurde es von K9s For Warriors anekdotisch berichtet.

Dr. O'Haire erhielt zusätzliche Mittel vom NIH, um eine groß angelegte Studie zur Wirksamkeit von Assistenzhunden als ergänzende Behandlung von PTBS-Symptomen bei Militärangehörigen und Veteranen durchzuführen. Die Studie soll 2019 abgeschlossen sein.

Tiffany Baker und ihr Diensthund Buddy

SIE RETTETTEN SICH GEGENSEITIG

Seit jenem Tag im Mai 2012 war Tiffany Baker, eine Soldatin der Army National Guard, ständig in einem Zustand des Kampfes oder der Flucht. Während ihres Einsatzes in Afghanistan war sie in einem Mine-Resistant Ambush Protected (MRAP)-Fahrzeug unterwegs, als dieses von einer 250 Pfund schweren IED getroffen wurde. Die Bombe war so stark, dass sie das schwer bewaffnete Fahrzeug ins Rollen brachte.

Baker erlitt schwere körperliche Verletzungen und musste sich im darauffolgenden Jahr vier Hüftoperationen unterziehen. Durch den Angriff erlitt sie zudem ein Schädel-Hirn-Trauma. „Ich nahm zwischen meinem Auslandsaufenthalt und meiner Rückkehr 17 Medikamente“, sagt Baker. Sie suchte regelmäßig das Veteranenamt auf und besuchte einen Berater, Psychiater und Psychologen. „Sie gaben mir ständig Medikamente.“ Sie fühlte sich zunehmend isoliert.

Im Februar 2015 ging Baker aus medizinischen Gründen in den Ruhestand und verabschiedete sich von ihrer Einheit, der 1157 Transportation Company. Im selben Jahr lernte sie Buddy über K9s For Warriors kennen.

Buddy wurde von seinem Besitzer schwer misshandelt und vernachlässigt. Bevor er gerettet wurde, fand man ihn angebunden an einem Baum, ohne Futter und Wasser. „K9s For Warriors ist großartig darin, den Hund mit Veteranen zu verbinden“, sagt Baker. Sie erklärt, dass Buddy ihr immer den Rücken freihält. Er hat sie im Griff und bildet eine sichere Barriere zwischen ihr und anderen Menschen, sodass sie sich in der Öffentlichkeit bewegen kann.

So wie Buddy mein Diensthund ist, bin ich Buddys Dienstmensch – Tiffany Baker, Absolventin und Verfechterin von K9s For Warrior

Baker war von Buddy und dem „K9s For Warriors“-Programm so begeistert, dass sie sich für den PAWS-Act (Puppies Assisting Wounded Service Members) von 2017 engagierte. Dieser Act verpflichtete die VA, Assistenzhunde für Veteranen einzusetzen. Der Gesetzentwurf sieht vor, dass die VA ein fünfjähriges Pilotprogramm durchführt und qualifizierten gemeinnützigen Organisationen Zuschüsse gewährt, die Militärangehörigen oder Veteranen, die nach Abschluss anderer traditioneller Behandlungen an PTBS leiden, Assistenzhunde zur Verfügung stellen.

Baker sprach sich auf einer Pressekonferenz sogar für das Gesetz aus. „Es war sehr schwierig, an die Öffentlichkeit zu gehen“, sagt Baker. „Ich bin immer auf der Hut.“

Aber Buddy hat Baker geholfen, wieder in die Öffentlichkeit zu gehen. Tiffany hat im vergangenen Mai ihr Studium der Betriebswirtschaftslehre mit Schwerpunkt Social Media Marketing am Waukesha County Technical College abgeschlossen. Baker sagt, sie sei wie jeder andere gebrochene Mensch, dessen Assistenzhund sie am Leben hält. Sie sagt: „Ich muss aufstehen, um mich um ihn zu kümmern.“

Die beiden retteten sich gegenseitig.

Diensthund blickt zu Veteran auf

KRIEGSTRAUMA: DAS MONSTER IM RAUM

Siebzehn Jahre Krieg mit einer Freiwilligenarmee haben dazu geführt, dass US-Soldaten mehrfach häufiger eingesetzt wurden als jemals zuvor in der modernen Geschichte. Einem aktuellen Bericht der Rand Corporation zufolge wurden seit dem 11. September 2,77 Millionen Soldaten in 5,4 Millionen Einsätzen eingesetzt, davon rund 225.000 Armeesoldaten mindestens dreimal oder öfter.

Das Verteidigungsministerium berichtete, dass zwischen 2000 und September 2017 bei etwa 173.000 aktiven Militärangehörigen im militärischen Gesundheitssystem eine PTBS diagnostiziert wurde, bei etwa 139.000 davon erfolgte die Diagnose nach einem Einsatz von 30 Tagen oder mehr.

Laut dem US-Verteidigungsministerium ist PTBS behandelbar und viele Soldaten erholen sich mit der entsprechenden Behandlung. Bei vielen ist dies jedoch nicht der Fall.

Es ist unsichtbar und verursacht Panikattacken, Schuldgefühle, Wut usw. – Brett Simon

Dr. Andrea Roberts , Wissenschaftlerin an der T. H. Chan School of Public Health der Harvard University, sagt, dass PTBS im zivilen Leben weit verbreitet sei. „Die meisten Fälle von PTBS bleiben unbehandelt“, sagt Roberts. „Personen mit PTBS neigen häufiger zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck und Autoimmunerkrankungen (Lupus).“

Roberts erklärte weiter, dass es wirksame Behandlungsmöglichkeiten für PTBS gibt, darunter Gesprächstherapie oder Expositionstherapie (bei der der Patient durch das Trauma geführt wird, um zu verstehen, dass das Ereignis Teil der Vergangenheit und nicht der Gegenwart ist). Eine weitere Behandlungsmöglichkeit sind verschreibungspflichtige Medikamente, allein oder in Kombination mit Gesprächs- oder Psychotherapie.

Hund trägt amerikanische Flagge ( Quelle )

WIE K9S FOR WARRIORS LEBEN RETTET

Hol mich aus dem Käfig des Tierheims

Laut der American Society for the Prevention of Cruelty to Animals ( ASPCA ) werden in den USA jährlich 670.000 Hunde eingeschläfert. „Wir nehmen Tierheim- oder Rettungshunde auf und bilden sie zu Kämpfern aus“, sagt Duval. K9s For Warriors rettet Hunde aus Tierheimen in den gesamten USA, insbesondere aus lokalen Tierheimen wie der Alachua County Humane Society, dem Putnam County Shelter und dem Lake City County Shelter.

K9s For Warrior benötigt sechs Monate, um einen Hund auszubilden. Insgesamt werden jährlich 120 Hunde ausgebildet. Sie retten die meisten Rassen, mit Ausnahme von reinrassigen Pitbulls, Dobermännern, Chow-Chows, Rottweilern und Dalmatinern aufgrund von Versicherungsbeschränkungen oder staatlichen Sanktionen. Die Assistenzhunde haben (mit Papieren) vollen Zugang für die Öffentlichkeit, sind aber keine emotionalen Begleithunde oder Haustiere.

Sobald die Hunde vollständig ausgebildet sind, können sie mit ihrem Krieger gepaart werden. Wie Duval sagt: „Wenn der Hund gesund ist, ist auch der Krieger gesund.“

Bis Mai 2018 hat K9s 870 Hunde gerettet, 434 davon wurden zu Diensthunden ausgebildet und die übrigen geretteten Hunde wurden zur Adoption an liebevolle Familien vermittelt.

K9s For Warriors-Trainingsprogramm

Ich habe deine 6

Das Programm „K9s For Warriors“ trainiert Rettungs- oder Tierheimhunde für vier spezielle Aufgaben: Panikattacken verhindern, Krieger aus Albträumen wecken, in der Öffentlichkeit persönliche Komfortzonen schaffen, indem sie vor dem Veteranen stehen (Absperrung) und Krieger daran erinnern, ihre Medikamente einzunehmen.

Hunde lernen außerdem zwei weitere Kommandos: „Abstützen“ und „Deckung“. Viele Krieger leiden zudem unter körperlichen Behinderungen. Daher bereitet das Kommando „Abstützen“ den Hund darauf vor, dem Krieger beim Stehen, Sitzen oder Knien zu helfen. Das Kommando „Deckung“ dient dazu, dem Krieger den Rücken zu decken.

Viele Soldaten mit PTBS mögen es nicht, wenn sich ihnen jemand von hinten nähert. Im Feld sagen Soldaten zueinander: „Ich halte dir den Rücken frei“ oder „Ich halte dir den Rücken frei“. Das Kommando „Deckung“ bewirkt genau das. Der Diensthund wird buchstäblich zum sechsten Sinn des Soldaten, indem er sich hinsetzt und in die entgegengesetzte Richtung blickt. Wenn sich jemand von hinten nähert, wedelt der Hund mit dem Schwanz.

Laut Moira Smith von der ASPCA können Assistenztiere nicht nur das soziale und emotionale Leben ihrer Halter fördern, sondern ihnen auch Sicherheit und Unabhängigkeit in der Öffentlichkeit bieten. „Der Hund fungiert als Brücke für soziale Interaktion“, sagt Smith. Sie erklärt, dass die meisten Amerikaner zwar keine Kriegserfahrungen nachempfinden können, aber mit der Betreuung eines Hundes als Haustier vertraut sind. „Es verleiht ihrer Identität eine neue Dimension.“

Brett Simon von K9s For Warriors mit einem Krieger

Hunde und Krieger zusammen: Lasst die Heilung beginnen

Das dreiwöchige Programm steht Veteranen und Militärangehörigen offen, die während ihres Dienstes in den US-Streitkräften am oder nach dem 11. September 2001 eine Behinderung erlitten haben. Die Kosten pro Teilnehmer betragen 27.000 US-Dollar, für die Soldaten sind sie jedoch kostenlos. Sollten die Reisekosten nicht gedeckt werden können, übernimmt K9s die An- und Abreise zur Einrichtung. Für Duval gehört jeder Soldat oder Veteran, der durch ihre Tür kommt, zur Familie und wird mit Ehre und Respekt behandelt. „Wir bringen die Soldaten nach Hause, damit sie heilen, sich neu formieren und den Neustart-Knopf drücken können“, sagt Duval.

Um sich zu qualifizieren, muss ein Krieger einen Antrag einreichen und eine bestätigte klinische Diagnose von PTBS, TBI oder MST vorweisen. Alle Anträge durchlaufen ein umfassendes Prüfungsverfahren, das zwei bis vier Wochen dauert. In dieser Zeit wird ein ausgebildeter Assistenzhund ausgewählt, der zur spezifischen Situation und den Bedürfnissen des Antragstellers passt. Die Organisation steht während des gesamten Antragsprozesses in ständigem Kontakt mit den Antragstellern, auch nach der Genehmigung oder während der Warteliste. Die Wartezeit beträgt derzeit ein Jahr.

Der Hund kennt die Diagnose nicht und kümmert sich auch nicht darum – er liebt seinen Hundeführer bedingungslos – Moira Smith von der ASPCA

Bei Aufnahme in das Programm muss der Krieger drei Wochen lang im Camp K9, der Einrichtung der Organisation in Florida, wohnen. Pro Monat findet ein Programm mit zwölf Kriegern statt. Die Krieger kommen sonntags an und werden innerhalb von 24 Stunden ihren vierbeinigen Freunden vorgestellt. „Danach geht man nirgendwo mehr ohne seinen Hund hin“, sagt Simon.

K9s For Warriors ist überzeugt, dass ihr Programm einzigartig ist. Neben der Vermittlung von Kriegern an Assistenzhunde, der Bereitstellung von Training, Zertifizierungen, Seminaren, Rechtsunterricht und Unterkunft bieten sie auch das an, was Duval „Rundum-Service“ nennt. Dazu gehören lebenslange Gesundheitsversorgung und Futter für die Assistenzhunde sowie anhaltende, bedingungslose Liebe und Unterstützung des Kriegerpaares.

Marine und Diensthund im Hauptquartier von K9s For Warriors

Das Programm umfasst unter anderem Kurse zu Fellpflege, Gesundheitspflege und Kommandoübungen. In den Public Access-Kursen gehen die Krieger mit ihren Hunden in die Öffentlichkeit, zu Costco, in den Jacksonville Zoo, in die Innenstadt von St. Augustine oder in ein Restaurant. „Sie gehen an Orte mit hoher Stressbelastung, um die Hunde zum Einsatz zu zwingen“, sagt Simon. Am Ende des Programms gehen die Krieger mit ihren Hunden in einen Park und üben alle Kommandos. Vor dem Abschluss absolvieren die Paare einen Public Access-Test, der von Assistance Dogs International ( ADI ) reguliert wird.

ADI legt die Standards für die Ausbildung von Blinden-, Hör- und Assistenzhunden fest. Sheila O'Brien, Präsidentin der nordamerikanischen Sektion, erklärt: „Dies ist ein strenger Prozess, der die Organisationen an die höchsten Standards bindet.“ Laut O'Brien wurde das Komitee (zusammen mit ADI) vor neun Jahren gegründet, um Programme zu untersuchen, die Hunde an Tierärzte und Menschen mit PTBS vermitteln, um optimale Vorgehensweisen zu entwickeln.

Sie erklärte weiter, dass der ursprüngliche Zweck von ADI darin bestand, die körperlichen Bedürfnisse von Veteranen zu erfüllen. „Nach Gesprächen mit den Veteranen wurde uns klar, dass sie mit den körperlichen Behinderungen klarkommen, aber die posttraumatische Belastungsstörung begleitete sie ständig, und genau hier waren die Assistenzhunde am wertvollsten.“

In Nordamerika gibt es mittlerweile 72 ADI-akkreditierte Programme mit insgesamt 17.502 Assistenzhundeteams. Jedes Team muss alle fünf Jahre neu zertifiziert werden.

Das Hauptquartier von K9s For Warriors wurde von Summit Contracting gebaut und gespendet

Wir sind eine Familie

Für Duval dreht sich alles um die Familie und darum, denen zu dienen, die sie nachdrücklich als das größte Kapital unserer Nation ansieht: den Militärangehörigen unseres Landes.

Jeden Monat entsteht eine neue Familie, wenn ein Soldat zum ersten Mal das Gelände von Camp K9 in Florida betritt. Neben dem Treffen mit Hund und Hundetrainer lernen die Soldaten auch die „Hausmütter“ kennen, ehrenamtliche Helferinnen, die Tag und Nacht in der Anlage bleiben und mit ihnen über alltägliche Dinge statt über ihren Militärdienst sprechen.

Die Hausmütter erledigen Besorgungen, gehen einkaufen und unternehmen Ausflüge mit den Kriegerinnen. Nach dem Abschluss bleiben die Hausmütter weiterhin telefonisch und über soziale Medien mit den Kriegerinnen in Kontakt.

Neben den Hausmüttern ist K9s For Warriors stark auf seine Freiwilligen, lokale Unternehmen und die Unterstützung der Veteranengemeinschaft Floridas angewiesen. Viele der dem Programm gespendeten Mahlzeiten stammen von lokalen Restaurants, Nachbarn und Organisationen. Ob es um emotionale Unterstützung für unsere Veteranen oder die Verbesserung des Zwingers geht – K9s ist jederzeit bereit, neue ehrenamtliche Botschafter aufzunehmen.

Assistenzhunde sind Rezepte auf vier Beinen – Shari Duval

Anfangs war K9s For Warriors in zwei Häusern tätig. Die Hunde waren in den Garagen untergebracht, die Tierärzte schliefen auf Sofas. „Dann wurden unsere bescheidenen Anfänge durch Summit Contracting grundlegend verändert. Sie glaubten an unser Programm und bauten uns eine wunderschöne, 1.500 Quadratmeter große Anlage auf einem 360.000 Quadratmeter großen Grundstück. Es war das unglaublichste Geschenk der Welt“, sagte Simon.

Im Jahr 2017 schenkten Steve Gold und seine Familie den Gold Family Campus an K9s For Warriors. Der Campus ist ein 67 Hektar großes Grundstück mit einem Haus mit neun Schlafzimmern und sieben Bädern. Die Stromversorgung erfolgt über Solarmodule (im Wert von 1 Million US-Dollar), wodurch der Campus energieunabhängig wird. Die Anlage befindet sich derzeit im Bau und wird 2019 in Betrieb gehen.

Dadurch können vier weitere Veteranen an jedem monatlichen Programm teilnehmen, wodurch sich die Gesamtzahl der Absolventen pro Monat auf 16 erhöht. Der Campus wird auch als Haupteinrichtung für weibliche Militärangehörige und Veteranen dienen.

Eine zusätzliche Einrichtung bedeutet mehr Platz für Duval und Simon, um Leben zu retten.

Soldat schüttelt die Pfote eines Diensthundes ( Quelle )

GEMEINSAM FÜR EIN BESSERES MORGEN

Die Zukunft von K9s For Warriors ist gut.

Wie bereits erwähnt, arbeitet Dr. O'Haire erneut mit K9s For Warriors an einer umfangreicheren Studie, die vom NIH finanziert wird. Die Ergebnisse werden 2019 veröffentlicht.

Das VA führt außerdem eine vom Kongress angeordnete Studie zum Einsatz von Assistenzhunden bei PTBS durch, die 2019 abgeschlossen sein wird. Insgesamt 180 Veteranen haben im Rahmen der Studie entweder einen Assistenzhund oder einen emotionalen Begleithund erhalten. Laut einem VA-Sprecher wird das VA die Studie und die Ergebnisse nach der Begutachtung der National Academy of Sciences zur Prüfung vorlegen, wie es das Genehmigungsgesetz (Abschnitt 1077 des National Defense Authorization Act von 2010) vorschreibt.

Auf der legislativen Seite arbeitet Simon daran, die öffentlich zugängliche Identifizierung über Service Dog Credentials sicherzustellen, sodass die Diensthunde von K9s For Warriors von Fluggesellschaften, Hotels und Restaurants anerkannt werden und die Krieger keine Papiere vorlegen oder das Behindertenamt aufsuchen müssen.

Die Zukunft für K9s For Warriors sieht vielversprechend aus, da Duval und Simon weiterhin darum kämpfen, das Leben sowohl der Soldaten als auch ihrer Hundekämpfer zu retten.

Denn gemeinsam stehen sie.

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Weitere Informationen zu Behandlungsmöglichkeiten bei PTBS erhalten Sie beim US-Veteranenministerium, PTBS: Nationales Zentrum für PTBS oder beim Verteidigungsministerium, das Militärangehörige ermutigt, um Hilfe zu bitten, indem es ihnen versichert, dass die Suche nach Hilfe eigentlich ein Zeichen von Stärke ist.

Co-Autorin Bridget Cassidy, Mitherausgeberin