K9 Para guerreros: Juntos Luchamos

[Nota de los editores de DG: El Llamado al Despertar de la semana pasada presentó a Janessa Gans Wilder, ex oficial de la CIA convertida en promotora de la paz. Si desea colaborar en la transcripción de algunos minutos de esta impactante entrevista (que se publicará próximamente en DailyGood), puede unirse a la iniciativa colaborativa aquí]

Soldado, sácame de la jaula de este refugio.
Devuélveme mi vida. A cambio, te cubriré las espaldas.
Seré tu guerrero canino, tu sexto sentido.
Haré guardia durante la noche y ahuyentaré a los demonios.
los no invitados, envueltos en sudores nocturnos y oscuridad.

Te ayudaré a abrir tu jaula de soledad.
Luego camina erguido a tu lado hacia la luz del día.
Juntos, nuestra fe se elevará tan alta como el orgullo de vuestro soldado.
Ahora somos una familia en este mundo post 11 de septiembre.
Porque juntos, nos mantenemos firmes.

-Bridget Cassidy

James Rutland, con su perro de servicio Dunkin

CONOCE A JAMES Y DUNKIN

James Rutland es un veterano del Ejército con 12 años de servicio. Cumplió un período de servicio en Irak en 2004, seguido de dos períodos más en Corea del Sur. Dejó el ejército en 2014 debido a múltiples afecciones médicas relacionadas con su servicio, como una lesión cerebral traumática (LCT) leve, apnea del sueño y pérdida auditiva, entre otras.

Lo más importante es que sufría de depresión y a menudo pensaba en el suicidio. Creyendo que podía hacerlo solo, Rutland intentó superar el trauma por su cuenta. Eso no funcionó. «Si haces lo que siempre has hecho, conseguirás lo que siempre has conseguido», dice Rutland.

¿Qué vida sin Dunkin? -- James Rutland de K9s For Warriors

En 2016, Rutland finalmente dio un paso al costado en su recuperación cuando le asignaron a su perro de servicio, Dunkin. "Empecé a centrarme en el 'nosotros' en lugar del 'yo'", dice Rutland.

Tiene un tatuaje de punto y coma en la muñeca derecha, símbolo conocido de hacer una pausa al pensar en el suicidio. A diferencia del punto final, el punto y coma crea una pausa para el lector y luego continúa la historia. Rutland lo luce con orgullo. «Es un excelente tema de conversación», dice Rutland.

Continúa explicando que la respiración, la familia, los amigos y el programa que le dio Dunkin son lo que lo mantiene en marcha.

Shari Duval, fundadora, con su hijo, Brett Simon, presidente de K9s For Warriors

EL PROGRAMA: K9 PARA GUERREROS

K9s For Warriors es una organización benéfica acreditada por BBB ubicada en Ponte Vedra, Florida, que ha estado emparejando perros de rescate con soldados traumatizados desde 2011. Los perros están entrenados para ser perros de servicio, específicamente realizando tareas para aliviar los síntomas de discapacidades por traumas de guerra en los soldados.

“Las habilidades que nuestros perros aprenden ayudan a estos guerreros con la ansiedad, el aislamiento, la depresión y las pesadillas”, dice Shari Duval, fundadora de K9s For Warriors. “Así, los guerreros pueden volver a desenvolverse en público”.

En concreto, los perros están entrenados para tratar los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT), lesión cerebral traumática (LCT) o trauma sexual militar (TSM), como resultado del servicio militar el 11 de septiembre o después.

K9s For Warriors lo ve como dos batallas: luchar contra el pasado del perro y contra el pasado del guerrero. Estamos salvando dos vidas. -Brett Simon

Veteranos de K9s For Warriors caminando con sus perros de servicio

Duval inició el programa tras ver a su hijo Brett Simon sufrir de TEPT tras su regreso de Irak. Simon estuvo dos períodos de servicio y desarrolló TEPT durante el primero. Ver a su hijo sufrir esta condición debilitante motivó a Duval a buscar tratamientos alternativos a la psicoterapia y la medicación habituales, pero ninguno de los dos funcionó para su hijo.

“En promedio, los soldados toman 14 medicamentos al día para tratar el TEPT, el TCE o el TMS”, dice Duval. Si el tratamiento no funciona, dice que a los veteranos se les recetan cada vez más medicamentos. “Incluso conocí a un soldado que tomaba 44 medicamentos al día”.

Después de dos años de investigar tratamientos alternativos para el TEPT, Duval encontró un programa que combinaba perros de servicio para aliviar los síntomas de TEPT en los veteranos.

Según Simon, «Mamá fue quien me sugirió usar un perro de servicio para lidiar con mi TEPT cuando nada más funcionó». Duval vio que los síntomas de su hijo empezaban a mejorar. Entonces quiso ayudar a otros veteranos a hacer lo mismo.

Así nació el programa K9s For Warrior. Con la experiencia de su hijo en el adiestramiento canino, incluyendo 13 años como policía canina, Duval convenció a Simon para que fundaran juntos la organización sin fines de lucro.

Hasta la fecha, el programa ha rescatado a más de 850 perros y 440 miembros del servicio militar, con una asombrosa tasa de éxito del 99%.

Según un estudio reciente de Purdue, la misión de la organización parece ser marcar una diferencia en las vidas de los guerreros.

De la Corporación Rand

¿QUÉ ES EL TEPT?

El TEPT se clasifica como un trastorno mental que se desarrolla tras un trauma severo como resultado de un evento traumático, como una guerra, una agresión sexual, un accidente automovilístico u otros eventos gravemente traumáticos. Los síntomas del TEPT incluyen reexperimentación, evitación, excitación y cambios negativos en creencias y sentimientos. La discapacidad se manifiesta con depresión, ansiedad, terrores nocturnos y vergüenza social, lo que resulta en aislamiento. Muchas personas presentan síntomas iniciales, mientras que otras pueden empeorar y requerir tratamiento.

Según el Departamento de Asuntos de Veteranos ( VA ), es común experimentar reacciones como recuerdos perturbadores de un evento, aumento de la ansiedad o dificultad para dormir después de experimentar un evento traumático. Si estas reacciones no desaparecen o empeoran, la persona podría padecer TEPT.

Junto con el TCE y el TMS, el TEPT está reconocido por la Ayuda a Veteranos de Estados Unidos ( AVA ), el Departamento de Justicia a través de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades ( ADA ) y la Asociación de Veteranos de Estados Unidos ( VA ). El Departamento de Defensa ( DoD ) también está firmemente comprometido a brindar a los militares y sus familias acceso a atención de salud mental de calidad y recursos para todas las afecciones, incluido el TEPT.

Agradezco la disposición de K9s for Warriors de abrir sus puertas a la investigación y la ciencia – Dra. Maggie O'Haire

Dra. Maggie O'Haire y Jason Snodgrass de K9s For Warriors

ESTUDIO PILOTO AFIRMA RESULTADO ESPERADO

K9s For Warriors se asoció recientemente con la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Purdue en un estudio piloto que evalúa la eficacia de los perros de servicio como tratamiento complementario para militares y veteranos con TEPT. La Dra. Maggie O'Haire, profesora adjunta de interacción humano-animal, y Kerri E. Rodriguez, asistente de investigación, llevaron a cabo el estudio y publicaron los resultados a principios de este año.

El estudio contó con un total de 141 participantes del programa K9s For Warriors o personas en lista de espera. La mitad de los participantes contaban con perros de servicio; la otra mitad no.

El estudio reveló que los síntomas de TEPT eran significativamente menores en los veteranos con perros de servicio, lo que demuestra que los perros de servicio se asocian con menores síntomas de TEPT entre los veteranos de guerra. "Los hallazgos iniciales mostraron menor depresión, menores síntomas de TEPT, menores niveles de ansiedad y menor ausentismo laboral por problemas de salud", afirma el Dr. O'Haire.

Cada mañana, medía los niveles de cortisol (la hormona del estrés) en cada participante. Un aumento de esta hormona por la mañana indica un nivel o curva saludable. Solemos observar un aumento de cortisol inmediatamente después de despertar. "Lo llamamos la subida matutina", explica la Dra. O'Haire.

Crédito de la foto: K9s For Warriors

La Dra. Anantha Shekhar , directora del Instituto de Ciencias Clínicas y Traslacionales de Indiana y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, fue la investigadora principal de la beca en la universidad. «Los perros de servicio son un gran recurso para que los veteranos controlen sus propias reacciones y afronten mejor los síntomas del TEPT», afirma la Dra. Shekhar.

El Dr. Timothy Hsiao, graduado de Yale , así como director del programa del Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales (NCATS) en el Instituto Nacional de Salud (NIH), otorgó el premio NCATS al Dr. O'Haire como becario KL2 en el marco del Premio de Desarrollo Profesional CTSA.

“Este es un enfoque innovador para un problema médico grave”, afirmó el Dr. Hsiao. “Este estudio destaca las habilidades únicas que los Centros del Programa CTSA y sus Becarios KL2 aportan para abordar afecciones complejas como el TEPT”.

Otros hallazgos clave (en un estudio relacionado) incluyeron una reducción significativa de pensamientos suicidas, medicación necesaria (no recomendada por K9s For Warriors), terrores nocturnos y un aumento de tres a cuatro horas de sueño por noche. Esto se debe, en parte, a que los perros de servicio están entrenados para despertar a los guerreros cuando experimentan terrores nocturnos. La Universidad de Purdue está estudiando este comportamiento y, aunque no se ha comprobado científicamente, K9s For Warriors lo ha reportado anecdóticamente.

El Dr. O'Haire ha recibido financiación adicional de los NIH para realizar un estudio a gran escala sobre la eficacia de los perros de servicio como tratamiento complementario para los síntomas de TEPT en militares y veteranos. La finalización del estudio está prevista para 2019.

Tiffany Baker y su perro de servicio, Buddy

Se rescataron mutuamente

Sus sentidos estaban siempre alerta, en constante estado de lucha o huida, desde aquel día de mayo de 2012. Tiffany Baker, soldado de la Guardia Nacional del Ejército, viajaba en un vehículo antiminas protegido contra emboscadas (MRAP) durante su destino en Afganistán cuando un artefacto explosivo improvisado (IED) de 113 kilos impactó en él. La bomba fue tan potente que volcó el vehículo fuertemente blindado.

Baker sufrió lesiones físicas graves, lo que requirió cuatro cirugías de cadera al año siguiente. También sufrió una lesión cerebral traumática a causa del ataque. "Tomaba 17 medicamentos entre mi estancia en el extranjero y mi regreso", dice Baker. Acudía con frecuencia al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), donde consultaba con un consejero, psiquiatras y psicólogos. "Me recetaban medicamentos constantemente". Se sentía cada vez más aislada.

En febrero de 2015, Baker se jubiló por motivos médicos, despidiéndose de su unidad, la Compañía de Transporte 1157. Ese mismo año, conoció a Buddy a través de K9s For Warriors.

Buddy había sido gravemente maltratado y desatendido por su dueño. Antes de ser rescatado, lo encontraron atado a un árbol sin comida ni agua. "K9s For Warriors es excelente para acompañar al perro con veteranos", dice Baker. Explica que Buddy siempre la protege. La protege y crea una barrera de seguridad entre ella y otras personas, lo que le permite desenvolverse en público.

Así como Buddy es mi perro de servicio, yo soy su humano de servicio -Tiffany Baker, graduada y defensora de K9s For Warrior

Baker quedó tan impresionada con Buddy y el programa "K9s For Warriors" que se involucró en el apoyo a la Ley PAWS (Cachorros que Ayudan a Miembros Heridos del Servicio) de 2017, que impulsó al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) a apoyar el uso de perros de servicio para veteranos. El proyecto de ley ordena al VA implementar un programa piloto de cinco años, que otorga subvenciones a organizaciones sin fines de lucro que cumplen los requisitos y que proporcionan perros de servicio a militares o veteranos que sufren de TEPT después de finalizar otros tratamientos tradicionales.

De hecho, Baker habló en una conferencia de prensa para apoyar la ley. "Salir al público fue muy difícil", dice Baker. "Siempre estoy pendiente de mí".

Pero Buddy ha ayudado a Baker a volver a la vida pública. Tiffany se graduó el pasado mayo del Waukesha County Technical College con un título en administración de empresas y una especialización en marketing en redes sociales. Como dice Baker, es como cualquier otra persona destrozada cuyo perro de servicio la mantiene con vida. Dice: «Necesito levantarme de la cama para cuidarlo».

Los dos se rescataron mutuamente.

Perro de servicio mirando a un veterano

TRAUMA DE GUERRA: EL MONSTRUO EN LA HABITACIÓN

Diecisiete años de guerra con un ejército voluntario han resultado en el despliegue de soldados estadounidenses varias veces más que en cualquier otro momento de la historia moderna. Según un informe reciente de Rand Corporation, 2,77 millones de militares han participado en 5,4 millones de despliegues desde el 11-S, y alrededor de 225.000 soldados del Ejército han sido desplegados al menos tres veces o más.

El Departamento de Defensa informó que entre 2000 y septiembre de 2017, aproximadamente 173.000 miembros del servicio activo fueron diagnosticados con TEPT en el sistema de salud militar, y alrededor de 139.000 de ellos fueron diagnosticados después de un despliegue de 30 días o más.

Según el Departamento de Defensa, el TEPT es tratable y muchos militares se recuperan con el tratamiento adecuado. Sin embargo, muchos no lo hacen.

Es invisible y provoca ataques de pánico, culpa del superviviente, ira, etc. -- Brett Simon

La Dra. Andrea Roberts , investigadora científica de la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard, afirma que el TEPT es común en la vida civil. "La mayoría de los casos de TEPT no reciben tratamiento", afirma Roberts. "Las personas que lo padecen tienen mayor predisposición a padecer enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial y enfermedades autoinmunes (lupus)".

Roberts continuó explicando que existen tratamientos eficaces para el TEPT, como la terapia de conversación o la terapia de exposición (donde se guía al paciente a través del trauma para que comprenda que el evento forma parte del pasado y no del presente). Otro tratamiento consiste en medicamentos recetados, solos o en combinación con terapia de conversación o psicoterapia.

Perro portando la bandera estadounidense ( fuente )

CÓMO K9S FOR WARRIORS ESTÁ SALVANDO VIDAS

Sácame de la jaula del refugio

Según la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales ( ASPCA ), 670,000 perros son sacrificados cada año en Estados Unidos. "Recogemos perros de refugios o de rescate y los convertimos en guerreros", afirma Duval. K9s For Warriors rescata perros de refugios de animales en todo Estados Unidos, especialmente de refugios locales, como la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Alachua, el Refugio del Condado de Putnam y el Refugio del Condado de Lake City.

K9s For Warrior tarda seis meses en entrenar a un perro. Entrenan un total de 120 perros al año. Rescatan la mayoría de las razas, excepto pitbulls, dóbermans, chow chows, rottweilers y dálmatas, debido a restricciones de seguros o sanciones estatales. Los perros de servicio tienen acceso público completo (con documentación), pero no son perros de apoyo emocional ni mascotas.

Una vez que los perros están completamente entrenados, están listos para ser emparejados con su guerrero. Como dice Duval: «Cuando el perro está sano, el guerrero está sano».

Hasta mayo de 2018, K9s ha rescatado a 870 perros, de los cuales 434 se han convertido en perros de servicio y los perros rescatados restantes han sido colocados en adopción con familias amorosas.

Programa de entrenamiento K9s For Warriors

Tengo tus 6

El programa K9s For Warriors entrena a perros de rescate o refugio para realizar cuatro tareas específicas: evitar ataques de pánico, despertar a los guerreros de sus pesadillas, crear zonas de confort en espacios personales en situaciones públicas parándose frente al veterano (barrera) y recordándoles a los guerreros que tomen sus medicamentos.

Los perros también aprenden otras dos órdenes: prepararse y cubrirse. Muchos guerreros también sufren discapacidades físicas, por lo que la orden de prepararse prepara al perro para ayudar al guerrero a ponerse de pie, sentarse o arrodillarse. La orden de cubrirse se utiliza para cubrir la espalda del guerrero.

A muchos soldados con TEPT no les gusta que la gente se les acerque por detrás. En el campo, los soldados se dicen entre sí: "Te cubro las espaldas" o "Te cubro las espaldas". La orden de cobertura cumple precisamente eso. El perro de servicio se convierte literalmente en el sexto sentido del guerrero, al sentarse y mirar en dirección contraria a la que este mira. Cuando alguien se acerca por detrás, el perro mueve la cola.

Según Moira Smith, de la ASPCA, los animales de servicio también pueden mejorar la vida social y emocional del guía, además de brindar seguridad y autonomía en público. "El perro actúa como un puente para la interacción social", afirma Smith. Explica que la mayoría de los estadounidenses no se identifican con las experiencias de la guerra, pero sí conocen el cuidado de un perro como mascota. "También añade otra dimensión a su identidad".

Brett Simon de K9s For Warriors con un guerrero

Perros y guerreros juntos: que comience la curación

El programa de tres semanas está abierto a veteranos o militares que quedaron discapacitados mientras servían en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos el 11-S o después. El programa cuesta $27,000 por participante, pero no tiene costo para el combatiente. Si no se pueden cubrir los gastos de viaje, K9s cubre el transporte de ida y vuelta a las instalaciones. Para Duval, cada militar o veterano que entra por su puerta es parte de su familia y es tratado con honor y respeto. "Traemos al combatiente a casa para sanar, a un lugar donde reagruparse, para que recupere su equilibrio", dice Duval.

Para calificar, un guerrero debe presentar una solicitud y tener un diagnóstico clínico verificado de TEPT, LCT o TMS. Todas las solicitudes pasan por un proceso de evaluación completo que demora de 2 a 4 semanas. Durante ese tiempo, se identifica un perro de servicio entrenado que se adapta a la situación y necesidades específicas del solicitante. La organización se mantiene en contacto constante con los solicitantes durante todo el proceso de solicitud, incluso después de la aprobación o mientras el guerrero está en lista de espera. El período de espera actual es de un año.

El perro no sabe ni le importan sus diagnósticos: ama incondicionalmente a su guía – Moira Smith de la ASPCA

Si es aceptado en el programa, el guerrero debe residir en Camp K9, las instalaciones de la organización en Florida, durante tres semanas. Hay un programa al mes con 12 guerreros. Los guerreros llegan los domingos y conocen a sus guerreros caninos en 24 horas. "Después de eso, no vas a ningún lado sin tu perro", dice Simon.

K9s For Warriors cree que su programa es único. Además de conectar a guerreros con perros de servicio y brindarles entrenamiento, certificaciones, seminarios, instrucción legal y alojamiento, también ofrecen lo que Duval llama "servicios integrales". Estos incluyen atención médica y alimentación de por vida para los perros de servicio, además de amor y apoyo incondicional continuos para la pareja de guerreros.

Perro marino y de servicio en la sede de K9s For Warriors

El programa incluye clases de aseo, cuidado de la salud y comandos, entre otros. Las clases de acceso público llevan a los guerreros a lugares públicos con sus perros, a Costco, al zoológico de Jacksonville, al centro de San Agustín o a un restaurante. "Van a lugares con mucho estrés para obligarlos a usar a sus perros", dice Simon. Al finalizar el programa, los guerreros y sus perros van a un parque local y practican todos los comandos. Antes de graduarse, las parejas realizan un examen de acceso público regulado por la Asociación Internacional de Perros de Asistencia ( ADI ).

ADI establece los estándares para el entrenamiento de perros guía, de audición y de servicio. Sheila O'Brien, presidenta de la sección de Norteamérica, afirma: «Este es un proceso riguroso que exige a las organizaciones los más altos estándares». Según O'Brien, el comité se formó (junto con ADI) hace nueve años para analizar los programas que colocan perros con veterinarios y personas con TEPT y así desarrollar las mejores prácticas.

Continuó explicando que el propósito inicial de ADI era satisfacer las necesidades físicas de los veteranos. "Después de hablar con veteranos, comprendimos que podían manejar las discapacidades físicas, pero era el TEPT el que los acompañaba constantemente, y ahí es donde los perros de servicio aportaron el mayor valor".

Actualmente existen 72 programas acreditados por ADI en Norteamérica, con un total de 17,502 equipos de perros de servicio formados a partir de programas acreditados. Cada equipo debe recertificarse cada cinco años.

Sede de K9s For Warriors construida y donada por Summit Contracting

Somos familia

Para Duval, lo importante es la familia y servir a aquellos a quienes considera vehementemente como el mayor activo de nuestra nación: los miembros militares de nuestro país.

Cada mes, se forma una nueva familia cuando un guerrero da sus primeros pasos en el Campamento K9 en Florida. Además de conocer a su perro y a su entrenador, los guerreros conocen a las "Mamás de la Casa", voluntarias que permanecen en las instalaciones día y noche y conversan con ellos sobre asuntos cotidianos en lugar de sobre su servicio militar.

Las amas de casa hacen recados, compran comestibles y llevan a los guerreros de paseo. Después de la graduación, siguen en contacto con los guerreros por teléfono y redes sociales.

Además de las amas de casa, K9s For Warriors depende en gran medida de sus voluntarios, negocios locales y el apoyo de la comunidad de veteranos de Florida . Muchas de las comidas donadas al programa provienen de restaurantes, vecinos y organizaciones locales. Ya sea para brindar apoyo emocional a nuestros veteranos o para ayudar con el enriquecimiento de la perrera, K9s está disponible para aceptar nuevos embajadores voluntarios.

Los perros de servicio son recetas de cuatro patas - Shari Duval

Al principio, K9s For Warriors operaba en dos casas, con los perros en los garajes y los veterinarios durmiendo en sofás. "Luego, Summit Contracting transformó nuestros humildes comienzos. Creyeron en nuestro programa y nos construyeron unas hermosas instalaciones de 17,000 pies cuadrados en nueve acres. Fue el regalo más increíble del mundo", dijo Simon.

En 2017, Steve Gold y su familia donaron el Campus Familiar Gold a K9s For Warriors. El campus es una propiedad de 27 hectáreas con una casa de 9 dormitorios y 7 baños. Funcionará con paneles solares (valorados en un millón de dólares), lo que lo convertirá en un campus energéticamente independiente. Las instalaciones se encuentran actualmente en construcción y estarán operativas en 2019.

Permitirá que cuatro veteranos más asistan a cada programa mensual, lo que elevará el número total de guerreros que se gradúan por mes a 16. El campus también funcionará como la instalación principal para mujeres militares y veteranas.

Una instalación adicional significa más espacio para que Duval y Simon salven vidas.

Militar estrechando la pata de un perro de servicio ( fuente )

UNIDOS POR UN MAÑANA MEJOR

Hay cosas buenas en el futuro de K9s For Warriors.

Como se mencionó anteriormente, el Dr. O'Haire colabora nuevamente con K9s For Warriors en un estudio más exhaustivo financiado por los NIH. Los resultados se publicarán en 2019.

El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) también está llevando a cabo un estudio sobre perros de servicio para el TEPT, ordenado por el Congreso, que finalizará en 2019. Un total de 180 veteranos han recibido un perro de servicio o un perro de apoyo emocional como parte del estudio. Según un portavoz del VA, tras las revisiones por pares, el VA presentará el estudio y los resultados a la Academia Nacional de Ciencias para su revisión, según lo exige la legislación que lo autoriza (Sección 1077 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2010).

En el aspecto legislativo, Simon está trabajando para asegurar la identificación de acceso público de Service Dog Credentials , de modo que los perros de servicio de K9s For Warriors sean reconocidos por aerolíneas, hoteles y restaurantes, evitando así la necesidad de que los guerreros presenten documentación o visiten la oficina de discapacidad.

El futuro de K9s For Warriors parece prometedor mientras Duval y Simon continúan luchando para salvar vidas, tanto de soldados como de sus guerreros caninos.

Porque juntos, se mantienen en pie.

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Para obtener más información sobre las opciones de tratamiento del TEPT, visite el Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU., TEPT: Centro Nacional para el TEPT o el DoD, que alienta a los miembros del servicio a pedir ayuda al afirmar que buscar ayuda es en realidad una señal de fortaleza.

Coautora Bridget Cassidy, editora asociada