K9s for Warriors: Together We Stand

[Anteckning från DG Editors: Förra veckans Awakin Call innehöll Janessa Gans Wilder. En före detta CIA-officer blev fredsbyggare. Om du vill hjälpa till att transkribera några minuter av den här kraftfulla intervjun (som kommer att förvandlas till en kommande DailyGood-funktion) kan du gå med i publiken här]

Soldat, ta mig från det här skyddets bur.
Ge mig tillbaka mitt liv. I gengäld täcker jag din rygg.
Jag kommer att vara din hundkrigare, ditt sjätte sinne.
Jag ska stå vakt in i natten och jaga bort demonerna,
de objudna, inklädda i nattliga svettningar och mörker.

Jag hjälper dig att öppna din bur av ensamhet
gå sedan högt vid din sida in i dagens ljus.
Tillsammans kommer vår tro att stiga lika hög som din soldats stolthet.
Vi är nu familj i denna värld efter 911.
För tillsammans står vi.

-Bridget Cassidy

James Rutland, med sin tjänstehund Dunkin

MÖT JAMES OCH DUNKIN

James Rutland är en 12-årig arméveteran som tjänstgjorde i Irak 2004, följt av ytterligare två turnéer i Sydkorea. Han lämnade militären 2014 och led av flera medicinska tillstånd relaterade till hans tjänst, inklusive mild traumatisk hjärnskada (TBI), sömnapné och hörselnedsättning, för att nämna några.

Viktigast av allt, han led av depression och funderade ofta på självmord. Rutland trodde att han kunde göra det ensam och försökte läka från traumat på egen hand. Det fungerade inte. "Om du gör som du alltid har gjort, kommer du att få vad du alltid fått", säger Rutland.

Vilket liv utan Dunkin? -- James Rutland från K9s For Warriors

2016 rundade Rutland äntligen böjen av återhämtning när han parades ihop med sin tjänstehund, Dunkin. "Jag började fokusera på "vi istället för "jag", säger Rutland.

Han har en semikolontatuering på sin högra handled, en känd symbol för att ta en paus när han tänker på självmord. Till skillnad från en "punkt" som avslutar en mening, skapar semikolon en paus för läsaren och fortsätter sedan berättelsen. Rutland bär den stolt. "Det är en bra konversationsstartare," säger Rutland.

Han fortsätter med att förklara att andning, familj, vänner och programmet som gav honom Dunkin är det som håller honom igång.

Shari Duval, grundare, med sin son, Brett Simon, president för K9s For Warriors

PROGRAMMET: K9S FOR WARRIORS

K9s For Warriors är en BBB-ackrediterad välgörenhetsorganisation belägen i Ponte Vedra, Florida, som har parat ihop räddningshundar med traumatiserade soldater sedan 2011. Hundarna är utbildade för att vara tjänstehundar, som specifikt utför uppgifter för att tysta symptomen på krigstraumahandikapp hos soldater.

"De färdigheter som våra hundar lär sig hjälper dessa krigare med ångest, isolering, depression och mardrömmar", säger Shari Duval, grundaren av K9s For Warriors. "Så krigarna kan fungera igen offentligt."

Specifikt är hundarna tränade för att hantera symtom på posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), traumatisk hjärnskada (TBI) eller militärt sexuellt trauma (MST), som ett resultat av militärtjänstgöring på eller efter 9/11.

K9s For Warriors ser det som två strider: slåss mot hundens förflutna och krigarens förflutna. Vi räddar två liv här - Brett Simon

K9s For Warriors veteraner som går med sina tjänstehundar

Duval startade programmet efter att ha sett sin son Brett Simon lida av PTSD efter att han återvänt från Irak. Simon gjorde två turnéer och utvecklade PTSD under den första. Att se sin son lida av det försvagande tillståndet motiverade Duval att undersöka alternativa behandlingar till vanlig samtalsterapi och medicinering, som ingen av dem fungerade för hennes son.

"I genomsnitt tar soldater 14 mediciner om dagen för att behandla PTSD, TBI eller MST", säger Duval. Om behandlingen inte fungerar säger hon att veteraner skrivs ut mer och mer droger. "Jag kände till och med en soldat som tog 44 mediciner per dag."

Efter två års forskning om alternativa PTSD-behandlingar kom Duval på ett program som parade ihop servicehundar för att lindra deras PTSD-symtom hos veteraner.

Enligt Simon, "Mamma var den som föreslog att jag skulle använda en servicehund för att hantera min PTSD när inget annat fungerade." Duval såg att hennes sons symtom började förbättras. Hon ville då hjälpa andra veteraner att göra detsamma.

Därmed föddes K9s For Warrior-programmet. Med sin sons bakgrund i att träna hundar, inklusive 13 år som hundpolis, övertygade Duval Simon om att starta ideell organisation tillsammans.

Hittills har programmet räddat mer än 850 hundar och 440 militärtjänstmedlemmar, med en häpnadsväckande 99% framgångsfrekvens för programmet.

Baserat på en nyligen genomförd Purdue-studie verkar organisationens uppdrag göra en skillnad i krigares liv.

Från Rand Corporation

VAD ÄR PTSD?

PTSD klassificeras som en psykisk störning som utvecklas efter att en person upplever allvarliga trauman som ett resultat av en traumatisk händelse som krigföring, sexuella övergrepp, bilolycka eller andra allvarligt traumatiska händelser. PTSD-symtom är återupplevande, undvikande, upphetsning och negativa förändringar i föreställningar och känslor. Funktionsnedsättningen yttrar sig i depression, ångest, nattskräck och social förlägenhet som leder till isolering. Många individer har initiala symtom medan andra kan förvärras och kräver behandling.

Enligt Department of Veterans Affairs ( VA ) är det vanligt att få reaktioner som upprörande minnen av en händelse, ökad ångest eller sömnsvårigheter efter att ha upplevt en traumatisk händelse. Om dessa reaktioner inte försvinner eller förvärras kan individen ha PTSD.

Tillsammans med TBI och MST erkänns PTSD under American Veterans Aid ( AVA ), Justitiedepartementet genom American Disabilities Act ( ADA ) och Veteran's Association of America ( VA ). Försvarsdepartementet ( DoD ) är också starkt engagerat i att ge tjänstemedlemmar och familjer tillgång till kvalitativ mental hälsovård och resurser för alla psykiska tillstånd inklusive PTSD.

Jag uppskattade K9s vilja för Warriors att öppna sina dörrar för forskning och vetenskap -- Dr. Maggie O'Haire

Dr Maggie O'Haire och Jason Snodgrass från K9s For Warriors

PILOTSTUDIE BEKRÄFTAR FÖRVÄNTAT RESULTAT

K9s For Warriors samarbetade nyligen med Purdue University College of Veterinary Medicine i en pilotstudie som testar effektiviteten hos tjänstehundar som en kompletterande behandling för militära medlemmar och veteraner som lider av PTSD. Dr Maggie O'Haire, biträdande professor i människa-djur interaktion, tillsammans med Kerri E. Rodriguez, forskningsassistent, genomförde studien och publicerade resultaten tidigare i år.

Studien hade totalt 141 deltagare från K9s For Warriors program eller individer på programmets väntelista. Hälften av programmets deltagare hade tjänstehundar; den andra hälften gjorde det inte.

Studien fann att PTSD-symtom var signifikant lägre hos veteraner med servicehundar, vilket visar att servicehundar är associerade med lägre PTSD-symtom bland krigsveteraner. "De första resultaten visade lägre depression, lägre PTSD-symtom, lägre nivåer av ångest och lägre frånvaro från arbetet på grund av hälsoproblem", säger Dr O'Haire.

Varje morgon mätte hon nivåerna av kortisol - ett stresshormon, hos varje deltagare; en ökning av hormonet på morgonen tyder på en hälsosam nivå eller kurva. Vi tenderar att se en ökning av kortisol direkt efter att vi vaknat. "Vi kallar det morgonuppgången", säger Dr. O'Haire.

Fotokredit: K9s For Warriors

Dr. Anantha Shekhar , chef för Indiana Clinical and Translational Sciences Institute, och professor vid Indiana University School of Medicine var den ledande forskaren om anslaget vid universitetet. "Tjänstehundar är en stor resurs för veteraner att modulera sina egna reaktioner och för att bättre hantera symtom på PTSD", säger Dr. Shekhar.

Dr. Timothy Hsiao, en Yale- examen, samt programdirektören för National Center for Advancing Translational Sciences (NCATS) vid National Institute of Health (NIH) tilldelade NCATS-priset till Dr. O'Haire som en KL2-stipendiat under CTSA Career Development Award.

"Detta är ett innovativt tillvägagångssätt för ett allvarligt medicinskt problem", säger Dr Hsiao. "Denna studie belyser de unika färdigheter som CTSA Program Hubs och deras KL2 Scholars ger för att hantera svåra tillstånd som PTSD."

Andra nyckelfynd (i en relaterad studie) inkluderade en signifikant minskning av självmordstankar, nödvändig medicinering (ej föreslagen av K9s For Warriors), nattskräck och en ökning med tre till fyra timmars sömn till per natt. Det beror delvis på att tjänstehundarna är tränade för att väcka krigarna när de upplever nattskräck. Purdue University studerar för närvarande detta beteende och även om det inte har underbyggts vetenskapligt, har det rapporterats av K9s For Warriors anekdotiskt.

Dr. O'Haire har beviljats ​​ytterligare finansiering från NIH för att utföra en storskalig studie om effektiviteten hos tjänstehundar som en kompletterande behandling av PTSD-symtom hos militära medlemmar och veteraner. Studien beräknas vara klar 2019.

Tiffany Baker och servicehund, Buddy

DE RÄDDAR VARANDRA

Hennes sinnen var alltid uppe, i ett konstant tillstånd av kamp eller flykt, ända sedan den dagen i maj 2012. Tiffany Baker, en soldat från Army National Guard, färdades i ett Mine-Resistant Ambush Protected (MRAP)-fordon när den var stationerad i Afghanistan när den träffade en IED på 250 pund. Bomben var så kraftfull att den rullade det hårt belastade fordonet.

Baker fick stora fysiska skador som krävde fyra höftoperationer nästa år. Hon fick också en traumatisk hjärnskada på grund av attacken. "Jag tog 17 mediciner mellan att vara utomlands och sedan komma tillbaka", säger Baker. Hon gick ofta till VA, träffade en kurator, psykiatriker och psykologer. "De gav mig hela tiden mediciner." Hon kände sig mer och mer isolerad.

I februari 2015 gick Baker medicinskt i pension och sa adjö till sin enhet, 1157 Transportation Company. Samma år träffade hon Buddy genom K9s For Warriors.

Buddy hade blivit grovt misshandlad och försummad av sin ägare. Innan han räddades hittades han bunden till ett träd utan mat eller vatten. "K9s For Warriors är bra på att para ihop hunden med veteraner", säger Baker. Hon förklarar att Buddy alltid täcker hennes rygg. Han "har hennes 6", och han skapar en säker barriär mellan henne och andra människor, vilket gör att hon kan fungera offentligt.

Precis som Buddy är min tjänstehund är jag Buddys servicemänniska -Tiffany Baker, K9s For Warrior-examen och förespråkare

Baker blev så tagen av Buddy och programmet 'K9s For Warriors' att hon blev involverad i att stödja PAWS (Puppies Assisting Wounded Service Members) Act från 2017 som fick VA ombord med servicehundar som hjälpte veteraner. Lagförslaget uppmanar VA att genomföra ett femårigt pilotprogram som ger bidragsfinansiering till kvalificerade ideella organisationer som tillhandahåller servicehundar till militära medlemmar eller veteraner som lider av PTSD efter att de slutfört andra traditionella behandlingar.

Baker talade faktiskt på en presskonferens till stöd för dådet. "Att gå ut till allmänheten var väldigt svårt", säger Baker. "Jag vakar alltid över min rygg."

Men Buddy har hjälpt Baker att komma tillbaka ut i allmänheten. Tiffany tog examen i maj från Waukesha County Technical College med en examen i företagsledning och en betoning på marknadsföring i sociala medier. Som Baker uttrycker det är hon som alla andra trasiga personer vars servicehund håller dem igång. Hon säger: "Jag måste gå upp ur sängen för att ta hand om honom."

De två räddade varandra.

Servicehund tittar upp på veteranen

KRIGSTRAUM: MONSTERT I RUMMET

Sjutton år i krig med en frivillig militär har resulterat i att amerikanska soldater har utplacerats flera gånger mer än någon annan tid i modern historia. Enligt en färsk rapport från Rand Corporation har 2,77 miljoner tjänstemän varit utplacerade på 5,4 miljoner utplaceringar sedan 9/11, med omkring 225 000 armésoldater som har utplacerats minst tre gånger eller mer.

DoD rapporterade att mellan 2000 och september 2017 diagnostiserades cirka 173 000 aktiva tjänstemän med PTSD i det militära hälsosystemet, med cirka 139 000 av dem som diagnostiserades efter en utplacering på 30 dagar eller mer.

Enligt DoD är PTSD behandlingsbar, och många tjänstemedlemmar kommer att återhämta sig med lämplig behandling. Men många gör det inte.

Det är osynligt och orsakar panikattacker, överlevandeskuld, ilska, etc. -- Brett Simon

Dr Andrea Roberts , forskare vid TH Chan School of Public Health vid Harvard University säger att PTSD är vanligt i det civila livet. "De flesta PTSD går obehandlat", säger Roberts. "Individer som lider av PTSD har högre tendenser till hjärt-kärlsjukdom, högt blodtryck och autoimmun sjukdom (Lupus)."

Roberts fortsatte med att förklara att det finns effektiva behandlingar för PTSD, inklusive samtalsterapi eller exponeringsterapi (där en patient leds genom traumat för att förstå att händelsen är en del av det förflutna och inte i nuet). En annan behandling är receptbelagd medicin på egen hand eller i kombination med samtal eller psykoterapi.

Hund som bär amerikansk flagga ( källa )

HUR K9S FOR WARRIORS RÄDDAR LIV

Ta mig från skyddets bur

Enligt American Society for the Prevention of Cruelty to Animals ( ASPCA ) avlivas 670 000 hundar varje år i USA. "Vi tar skydd eller räddar hundar och förvandlar dem till krigare", säger Duval. K9s For Warriors räddar hundar från djurhem över hela USA, särskilt lokala, inklusive Alachua County Humane Society, Putnam County Shelter och Lake City County Shelter.

Det tar K9s For Warrior sex månader att träna en hund. De tränar totalt 120 hundar per år. De räddar de flesta raser förutom fullrasade Pitbulls, Dobermans, Chow Chows, Rottweilers eller Dalmatiner på grund av försäkringsrestriktioner eller statliga sanktioner. Tjänstehundarna har full tillgång till allmänheten (med papper) men är inte emotionella stödhundar eller husdjur.

När hundarna är färdigtränade är de redo att paras ihop med sin krigare. Som Duval säger, "När hunden är frisk är krigaren frisk."

Från och med maj 2018 har K9s räddat 870 hundar med 434 hundar som blir servicehundar, och de återstående räddningarna placerade för adoption hos kärleksfulla familjer.

K9s For Warriors träningsprogram

Jag har din 6

K9s For Warriors-programmet tränar räddnings- eller skyddshundar för att utföra fyra specifika uppgifter: att avvärja panikattacker, att väcka krigare från mardrömmar, skapa personliga utrymmeskomfortzoner i offentliga situationer genom att stå framför veteranen (barriären) och påminna krigare om att ta sina mediciner.

Hundar lär sig också två andra kommandon: stag och täck. Många krigare lider också av fysiska handikapp, så stagkommandot förbereder hunden för att hjälpa krigaren att stå, sitta eller knäböja. Täckkommandot används för att täcka krigarens rygg.

Många soldater med PTSD gillar inte att folk kommer upp bakom dem. På fältet säger soldater till varandra: "Jag har din rygg" eller "Jag har dina 6." Omslagskommandot gör just det. Tjänstehunden blir bokstavligen krigarens sjätte sinne, genom att sitta och vända sig mot motsatt väg krigaren är vänd. När någon närmar sig bakifrån viftar hunden med svansen.

Enligt Moira Smith från ASPCA kan tjänstedjur också öka förarens sociala och känslomässiga liv, förutom att ge säkerhet och självständighet i offentligheten. "Hunden fungerar som en bro för social interaktion", säger Smith. Hon förklarar att de flesta amerikaner inte kan relatera till krigsupplevelser, men de är bekanta med att ta hand om en hund som husdjur. "Det ger också en annan dimension till deras identitet."

Brett Simon från K9s For Warriors med en krigare

Hundar och krigare tillsammans: Låt helandet börja

Det tre veckor långa programmet är öppet för veteraner eller militära medlemmar som blev funktionshindrade när de tjänstgjorde i den amerikanska försvarsmakten den 11 september eller senare. Programmet kostar $27 000 per deltagare men utan kostnad för krigaren. Om man inte kan täcka resekostnader betalar K9s resor till och från anläggningen. För Duval är varje militärmedlem eller veteran som går genom hennes dörr familj och behandlas med heder och respekt. "Vi tar hem krigaren för att läka, till en plats för omgruppering, för att trycka på återställningsknappen", säger Duval.

För att kvalificera sig måste en krigare skicka in en ansökan och ha en verifierad klinisk diagnos av PTSD, TBI eller MST. Alla ansökningar går igenom en fullständig granskningsprocess som tar 2-4 veckor att slutföra. Under den tiden identifieras en utbildad tjänstehund som matchar den sökandes specifika situation och behov. Organisationen håller ständig kontakt med sökande under hela ansökningsprocessen, även efter godkännande eller medan en krigare står på väntelistan. Väntetiden är för närvarande ett år.

Hunden känner inte till eller bryr sig inte om sina diagnoser - de älskar föraren villkorslöst - Moira Smith från ASPCA

Om krigaren accepteras till programmet måste han bo på Camp K9, organisationens Florida-anläggning, i tre veckor. Det finns ett program per månad med 12 krigare närvarande. Krigare anländer på en söndag och introduceras för sina hundkrigare inom 24 timmar. "Efter det går du ingenstans utan din hund", säger Simon.

K9s For Warriors anser att deras program är unikt. Förutom att matcha krigare med tjänstehundar och tillhandahålla utbildning, certifieringar, seminarier, juridiska instruktioner och bostäder, erbjuder de också vad Duval kallar "wrap-around-tjänster". Dessa inkluderar livslång hälsovård och mat för tjänstehundarna och pågående villkorslös kärlek och stöd till krigsparet.

Marine och servicehund vid K9s For Warriors högkvarter

I programmet ingår bland annat grooming, hälsovård och kommandoklasser. Allmänna klasser tar krigare ut offentligt med sina hundar, till Costco, till Jacksonville Zoo, till centrala St. Augustine eller en restaurang. "De går till platser i en miljö med hög stress för att tvinga dem att använda sina hundar", säger Simon. I slutet av programmet går krigare och deras hundar till en lokal park och övar på alla kommandon. Innan de tar examen tar paren ett Public Access-test som regleras av Assistance Dogs International ( ADI ).

ADI sätter standarderna för träning av guide-, hörsel- och servicehundar. Sheila O'Brien, ordförande för North America Chapter, säger: "Detta är en rigorös process som håller organisationerna till högsta standard." Enligt O'Brien bildades kommittén (med ADI) för nio år sedan för att titta på program som placerar hundar hos veterinärer och personer med PTSD för att utveckla bästa praxis.

Hon fortsatte med att förklara att det ursprungliga syftet med ADI var att tillgodose veteranernas fysiska behov. "Efter att ha pratat med veterinärer förstod vi att de kunde hantera de fysiska funktionsnedsättningarna, men det var PTSD som var med dem 24/7, och det var där tjänstehundarna gav mest värde."

Det finns nu 72 ADI-ackrediterade program i hela Nordamerika med totalt 17 502 team för servicehundar bildade från ackrediterade program. Varje lag måste omcertifieras vart femte år.

K9s For Warriors högkvarter byggt och donerat av Summit Contracting

Vi är familj

Duval handlar om familj och tjäna dem som hon häftigt ser som vår nations största tillgång: vårt lands militära medlemmar.

Varje månad bildas en ny familj när en krigare tar sitt första steg på tomten vid Camp K9 i Florida. Förutom att träffa sin hund- och hundtränare, träffar krigare "husmammorna", volontärer som vistas i anläggningen dag och natt och pratar med krigarna om vardagliga saker istället för deras militärtjänst.

Husmammorna gör ärenden, handlar mat och tar med krigare på utflykter. Efter examen fortsätter Housemoms att hålla kontakten med krigarna via telefon och sociala medier.

Förutom Housemoms, är K9s For Warriors mycket beroende av sina volontärer, lokala företag och stöd från Floridas veterangemenskap . Många av måltiderna som doneras till programmet kommer från lokala restauranger, grannar och organisationer. Oavsett om det handlar om att erbjuda känslomässig hjälp till våra veteraner eller att hjälpa till med kennelberikning, är K9s lättillgänglig för att ta emot nya volontärambassadörer.

Servicehundar är recept på fyra ben - Shari Duval

Vid starten opererade K9s For Warriors från två hus med hundarna i garaget och veterinärer sovande på soffor. "Då förvandlades vår ödmjuka början av Summit Contracting . De trodde på vårt program och byggde en vacker 17 000 kvadratmeter stor anläggning på nio tunnland. Det var den mest otroliga gåvan i världen", sa Simon.

2017 gav Steve Gold och familjen The Gold Family Campus till K9s For Warriors. Campus är en 67 hektar stor fastighet med ett hus med 9 sovrum och 7 badrum. Den kommer att drivas av solpaneler (värde $1 miljon), vilket gör campus energioberoende. Anläggningen är för närvarande under uppbyggnad och kommer att tas i drift under 2019.

Det kommer att tillåta ytterligare fyra veteraner att delta i varje månadsprogram, vilket ger det totala antalet krigare som tar examen per månad till 16. Campus kommer också att fungera som den primära anläggningen för kvinnliga militärmedlemmar och veteraner.

En extra anläggning innebär mer utrymme för Duval och Simon att rädda liv.

Serviceman skakar tass av servicehund ( källa )

STÅ TILLSAMMANS FÖR EN BÄTTRE MORGON

Det finns bra saker i K9s For Warriors framtid.

Som tidigare nämnts samarbetar Dr O'Haire igen med K9s For Warriors om en mer omfattande studie finansierad av NIH. Resultaten kommer att publiceras under 2019.

VA driver också en kongressomfattad PTSD-tjänsthundsstudie som kommer att slutföras 2019. Totalt har 180 veteraner fått antingen en tjänstehund eller en känslomässig stödhund som en del av studien. Enligt en VA-talesman kommer VA efter inbördes utvärderingar att lämna in studien och resultaten till National Academy of Sciences för granskning, i enlighet med tillståndslagstiftningen (avsnitt 1077 i 2010 års National Defense Authorization Act).

På den lagstiftande sidan arbetar Simon för att säkra allmän åtkomstidentifiering från Service Dog Credentials , så K9s For Warriors servicehundar kommer att kännas igen av flygbolag, hotell och restauranger, och kringgår behovet för krigarna att tillhandahålla pappersarbete eller besöka handikappkontoret.

Framtiden för K9s For Warriors ser lovande ut när Duval och Simon fortsätter kämpa för att rädda liv, både för soldater och deras hundkrigare.

För tillsammans står de.

--------------------------------------------

För mer information om behandlingsalternativ för PTSD, besök US Department of Veterans Affairs, PTSD: National Center for PTSD eller DoD, som uppmuntrar tjänstemedlemmar att be om hjälp genom att bekräfta att att söka hjälp faktiskt är ett tecken på styrka.

Medförfattare Bridget Cassidy, associerad redaktör