Ingen-påvirkningsmandens Guide Til Aktivisme

Denne artikel fra YES! Media-arkivet blev oprindeligt udgivet i forårsudgaven 2011 af YES! Magazine.

Så mange af os har gode idéer til at hjælpe verden. Men vi gemmer vores idéer væk. Det havde jeg. Jeg sagde til mig selv, at hvis idéen var god, ville en anden allerede have gjort den. At jeg ikke er i stand til at gøre en forskel. Jeg ville sidde på mine idéer, komme videre med mit liv og så blive vred på verden, fordi de problemer, jeg bekymrede mig om, ikke blev løst.

Jeg havde den frygt for at gå først.

Så tog jeg mit første uheldige skridt ind i det, jeg kalder utilsigtet aktivisme. I 2006 startede jeg et projekt, hvor jeg boede så miljøvenligt som muligt i et år – med min lille familie, på niende sal i en lejlighedsbygning midt i New York City – for at tiltrække opmærksomhed til verdens miljømæssige, økonomiske og livskvalitetskriser.

Jeg havde ingen erfaring som aktivist. Alligevel tog mit projekt pludselig fart.

Min bog og film, begge med titlen "No Impact Man" , endte med at blive oversat til over 20 sprog. Nogle filantroper dukkede op og tilbød mig finansiering til at hyre konsulenter for at få NoImpactProject.org i gang. Omkring 20.000 mennesker har nu deltaget i vores uddannelsesmæssige fordybelsesprogram, No Impact Week.

Og hvordan har jeg haft det gennem alt dette?

Som en hjort i forlygterne.

Hvordan skal jeg kunne stå imod alt dette? Folk kan da se, hvor egoistisk og kortsynet jeg er? At jeg nogle gange er ond mod min familie? Folk som mig burde ikke gøre den slags ting. Vi burde vente på folk, der har styr på tingene, og følge dem.

Men hvis vi venter på de mennesker, er vi færdige.

Mange mennesker ved langt mere om aktivisme og borgerengagement end mig. Jeg er ret almindelig. Helt ærligt, jeg har ikke engang altid lyst til at være til tjeneste. Men jeg har nu lært meget om, hvordan man er en almindelig person, fyldt med selvtillid, der stadig tager risikoen ved at forsøge at gøre noget ved verden. Måske er du ligesom mig. Og måske vil de ting, der har hjulpet mig, også hjælpe dig.

Vær dum nok til at tage det første skridt

Mit første skridt var blot at begynde at leve med den lavest mulige miljøpåvirkning. Et par stykker sagde, at jeg var "for dum til at vide, at ét menneske ikke kan gøre en forskel." Tænk over denne historie (med undskyldning for den høje schmaltz-kvotient):

To frøer – en meget klog og en meget dum – bliver fanget i en skål med fløde. Siderne er for stejle til at klatre op ad, og de har intet fodfæste til at hoppe. Den dumme begynder at svømme så hurtigt og hårdt som muligt. Den kloge kigger over og siger til sig selv: "Han er for dum til at vide, at al den indsats ikke vil gøre nogen forskel."

Efter at have overvejet situationens håbløshed beslutter den kloge, at det mest intelligente er at give op. Så – Blub! – drukner han. Den dumme bliver ved med at prøve. Lige da hans ben er ved at give op, begynder fløden at blive tykkere. Hans kamp har kærnet fløden til smør. Han er overrasket over at finde sig selv på fast grund. Han springer ud. Ved dumt at forfølge det første skridt (svømning), dukkede det andet skridt (spring ud) op, som ved et trylleslag.

Spørgsmålet er ikke, om du kan gøre en forskel. Spørgsmålet er, om du vil være den person, der prøver? Vil du være som den kloge frø, der stoler på hjernen, der fortæller ham, at der ikke er nogen løsning, eller den dumme frø, hvis hjerte siger, at han skal prøve alligevel?

Måske bekymrer du dig om madørkener og børn, der ikke har adgang til god mad, eller måske er det fængsling af lokale unge, eller måske, ligesom mig, bekymrer du dig om passivitet i forhold til klimaforandringer. Uanset hvad det er, så tag dit skilt op, ring til din senator eller saml dine venner. Bare bekymre dig ikke om det andet skridt. Vær bare for dum til at vide, at det første skridt ikke vil virke.

Brug din personlige historie til at inspirere en bevægelse

En af grundene til, at én person kan gøre en forskel, er, at én persons indsats hurtigt inspirerer andre menneskers indsats. Så inspirer andre mennesker til at engagere sig ved at dele din personlige historie. Ikke bare historien om, for eksempel, de sultne børn i det globale Syd, du prøver at hjælpe, men din egen historie.

I No Impact Man deler jeg historier om, hvordan jeg forsøgte at holde min mad frisk uden køleskab, hvordan jeg mest måtte spise kål om vinteren, og hvordan jeg vaskede mit tøj i hånden. Folk indså ikke pludselig, at de også skulle håndvaske deres tøj. I stedet lærte de, ikke at de skulle gøre en forskel – hvilket statistikker og tal fortæller os – men at de kan gøre en forskel – hvilket personlige historier har magten til at fortælle.

Det er gennem det personlige, at mennesker forbinder sig med det politiske.

Uanset hvad din sag er, så kig efter den stærke, personlige historie om, hvordan du blev involveret, og hvordan det at være involveret har forbedret dit liv på en eller anden måde. Jeg har hørt det siges, at vi ikke burde behøve at fortælle disse historier – at folk automatisk burde bekymre sig. Sagen er, at når de først ved det, så bekymrer folk sig. Problemet er, at de ofte bliver overvældet af det. Så opgaven er ikke at skubbe information efter dem, der får dem til at føle sig skyldige over ikke at gøre noget. Opgaven er at give dem en historie, der viser dem, hvordan man gør noget.

Kom væk fra internettet og ud i det virkelige liv

Tilbage i 60'erne begyndte en række sit-ins for borgerrettigheder, da fire studerende fra et sort universitet i North Carolina satte sig ned ved en Woolworth-frokostdisk kun for hvide. Til sidst deltog omkring 70.000 studerende i sit-ins, der spredte sig over hele staten. Som Malcolm Gladwell påpeger i en artikel i New Yorker , startede aktionen ikke med mange Twitter-følgere. Det startede med mange venner af kød og blod (i modsætning til Facebook-venner).

De stærke sociale bånd og den langvarige gensidige tillid gav de første fire elever modet til at stå op for sig selv. Gladwell siger, at de stærke bånd af ægte venskab og fællesskab – ikke de svage bånd i den virtuelle verden – er nødvendige for at få os til at føle os støttede nok til at tage meningsfulde risici for vores værdier.

Jeg drev en blog på NoImpactMan.com, og mange tusinde mennesker gik derhen for at diskutere deres synspunkter på og metoder til miljømæssig levevis. Det var en god ting. I mangel af virkelige fællesskaber med fælles miljøværdier gav bloggen mange mennesker en vis grad af støtte fra lokalsamfundet. Men de stærkere, mere handlingsorienterede fællesskaber dannes i mit arbejde, når folk samles til vores No Impact Weeks.

Et af de mest succesrige venskabsbaserede fællesskaber, jeg kender, 350.org, græsrodsorganisationen for klimaet, startede med en gruppe studerende, der boede sammen på universitetet og derefter i Bay Area. De har udviklet deres lille husfest til en international organisation med hundredtusindvis af klimaaktivister. De bruger internettet til at samle handlingerne fra tusindvis af venskabsbaserede grupper. Men pointen er de handlinger, der udføres af små fællesskaber af venner eller naboer – ikke informationsdeling.

Så brug internettet, selvfølgelig. Men brug det til at få folk til at gøre ting i det virkelige liv. Hvad nu hvis de mange timer, der bruges på at efterlade vrede kommentarer på Huffington Post, i stedet blev brugt på at samles en gang om ugen på en café? Før eller siden kan der opstå reel handling – i modsætning til rigtige, øh, klik. Få folk til at komme sammen. De har brug for hinanden.

Stol på din vision

Så du har din idé, du har taget dit første skridt, du har samlet ligesindede, og nu har du lidt energi og succes. Gode nyheder! Det er her, kritikerne og tvivlerne dukker op. Det er en grund til ikke at komme i gang i første omgang, ikke sandt? Ingen gider at tvivle på dig, når du bare fantaserer om din gode idé.

Pludselig blev jeg inviteret til at deltage i Good Morning America med Diane Sawyer. Som man siger: "HVAD?" Jeg var forfærdet. Jeg er sikker på, at jeg havde en overdrevet følelse af min egen betydning, men jeg var bekymret for, at jeg kunne sende folk i den forkerte retning.

Jeg havde ingen reel støtte udover – igen – min egen tillid til mine intentioner. Jeg var nødt til at gå på nationalt tv i tillid til mig selv og min vision.

Det absolut sværeste af det hele var dette: Jeg måtte acceptere, at jeg måske tog fejl, og gøre det alligevel.

Desværre opstår der mange diskussioner i aktivistmiljøer om de bedste metoder. Folk river hinanden fra hinanden, som om scenariet er enten/eller, når det i virkeligheden er og/eller. Vi har brug for mange skuldre mod mange døre. Det, jeg har lært, efterhånden som jeg har mødt så mange fantastiske engagerede borgere, er, at det kræver mange forskellige strategier og mange forskellige stilarter at skabe de forandringer, vi håber på.

Så stol på din vision. Du vil måske opdage, at det største offer, du kan bringe for verden, er at se muligheden for at tage offentligt fejl. Og at komme videre alligevel.

Pas på dig selv

Når man først er involveret i denne slags arbejde, stiger presset – meget af det kommer indefra snarere end udefra. Vi er nødt til at tage os af både det indre og det ydre. Jeg startede med at sige, at du bare skal tage det første skridt, men dette skridt er lige så vigtigt. Hvis du ikke kan klare dig selv, kan du ikke klare dit arbejde.

No Impact Man begyndte på mange måder som en forlængelse af min meditationspraksis. Meget af den selvtillid, jeg havde brug for, kom fra en anelse om forståelse af Sandheden – hvad fanden det nu er. Og af Tjeneste. Men mens jeg fandt tid til tv-optrædener og presseinterviews og demonstrationer og tjenester og gæsteoptrædener på blogs, mistede jeg tid til min meditation.

Så kom angsten. Og depressionen. Jeg kørte på damp. Jeg afladede batteriet uden at oplade det. Den gode nyhed er, at jeg er tilbage til min regelmæssige praksis. Jeg har det bedre. Selvfølgelig siger jeg ikke, at du nødvendigvis skal meditere, bare at du skal finde det, der passer dig, for at passe på dit indre.

Om ydersiden: For et par år siden, efter så mange tv-interviews og radiointerviews og internationale presseoptrædener (og i øvrigt gentagne gange at skulle stå over for anklagere, der sagde, at jeg forsøgte at blive rig på verdens problemer), kiggede jeg på min bankkonto og så, at jeg havde omkring 200 dollars tilbage - omkring 3.000 dollars mindre end min månedlige løn. Jeg havde arbejdet alle mine vågne timer på det, jeg troede på, og som jeg ikke kunne tage vare på mig selv. Heldigvis for mig behøvede jeg ikke at ændre mig meget (f.eks. begyndte jeg at bede om at få løn, når nogen bad mig om at holde en tale), men jeg var nødt til at se min skyld i øjnene og konfrontere mit munkeagtige selvbillede. Der er en meme i vores kultur: Du kan være munk eller købmand. Munke gør godt, og købmænd tjener penge. Hvis du tjener penge - hvis du finder en måde at tage vare på dine ydersiden på - kan du ikke være en asketisk munk, og du gør det ikke rigtig godt.

Forestil dig dog, hvis vi laver en ny meme. Hvad nu hvis vi viser hinanden, hvor fantastisk godt vi klarer os som følge af at tage vores idéer til social forandring og følge dem? Hvad nu hvis vi pralede af at overgå bankfolkene en gang imellem?

Men selv hvis vi ikke får chancen for at gøre det, bør vi i det mindste skabe gode hjem ud af vores liv. Uden at elske os selv, vil kærligheden til andre visne. Ved at tage verdens byrde på vores skuldre, levner vi ingen plads til andres styrke. Med andre ord, hav det sjovt!

Verden er trods alt ikke værd at redde, hvis der ikke er tid til at joke lidt.

Desuden kan vi lige så godt nyde det, når man indser, hvor meget arbejde der er at få gjort. Med to krige i gang, smeltende iskapper og et økonomisk system, der vakler på randen af kollaps, er der simpelthen ikke tid til at vente på, at en guru eller leder giver os tilladelse til at handle på vores gode idéer.

Hvem skal ordne tingene, hvis det ikke er os? Jeg kan ikke lade være med at tænke, at tiden er inde til, at vi tager vores kultur tilbage. Det er tid til, at enhver borger med en god idé kommer i gang, stoler på sig selv, starter. Før eller siden må man acceptere, at man ikke behøver anden autoritet end sine gode intentioner og sit kærlige hjerte.