Guide De l'activisme Pour Les Hommes Sans Impact

Cet article des archives de YES! Media a été initialement publié dans le numéro du printemps 2011 du magazine YES!.

Nous sommes nombreux à avoir de bonnes idées pour aider le monde. Mais nous les gardons de côté. Moi, si. Je me disais que si l'idée était bonne, quelqu'un d'autre l'aurait déjà mise en pratique. Que je n'étais pas capable de changer les choses. Je restais assis sur mes idées, je continuais ma vie, puis j'étais en colère contre le monde parce que les problèmes qui me tenaient à cœur n'étaient pas résolus.

J’avais peur d’y aller en premier.

J'ai alors fait mes premiers pas, malencontreux, dans ce que j'appelle l'activisme accidentel. En 2006, j'ai lancé un projet où j'ai vécu pendant un an de manière aussi écologique que possible – avec ma petite famille, au neuvième étage d'un immeuble en plein cœur de New York – afin d'attirer l'attention sur les crises environnementales, économiques et de qualité de vie que traverse le monde.

Je n'avais aucune expérience d'activiste. Pourtant, mon projet a soudainement pris de l'ampleur.

Mon livre et mon film, tous deux intitulés « No Impact Man » , ont été traduits dans plus de 20 langues. Des philanthropes sont intervenus et m'ont proposé de financer l'embauche de consultants pour lancer NoImpactProject.org. Environ 20 000 personnes ont désormais participé à notre programme d'immersion éducative, la Semaine No Impact.

Et comment me suis-je senti à travers tout cela ?

Comme un cerf dans les phares.

Comment suis-je censé faire face à tout ça ? Les gens doivent sûrement voir à quel point je suis égoïste et myope ? Que je suis parfois méchant avec ma famille ? Les gens comme moi ne sont pas censés faire des choses comme ça. On est censé attendre que les gens se prennent en main et les suivre.

Mais si nous attendons ces gens-là, nous sommes foutus.

Beaucoup de gens en savent bien plus que moi sur le militantisme et l'engagement citoyen. Je suis quelqu'un d'assez ordinaire. Franchement, je n'ai même pas toujours envie de rendre service. Mais j'ai maintenant beaucoup appris sur la manière d'être une personne ordinaire, pleine de doutes, qui prend quand même le risque d'essayer d'agir pour le monde. Peut-être êtes-vous comme moi. Et peut-être que ce qui m'a aidé vous aidera aussi.

Soyez assez stupide pour faire le premier pas

Ma première étape a été de commencer à vivre avec le moins d'impact possible sur l'environnement. Certains m'ont dit que j'étais « trop stupide pour savoir qu'une seule personne ne peut rien changer ». Réfléchissez à cette histoire (avec toutes mes excuses pour le côté mièvre) :

Deux grenouilles, l'une très intelligente, l'autre très stupide, sont prises dans un bol de crème. Les parois sont trop abruptes pour grimper et elles n'ont aucun point d'appui pour sauter. La stupide commence à nager aussi vite et aussi vite qu'elle le peut. La plus intelligente regarde autour d'elle et se dit : « Il est trop stupide pour savoir que tous ces efforts ne serviront à rien. »

Ayant évalué le désespoir de la situation, le plus malin décide que le plus intelligent est d'abandonner. Alors, Blub !, il se noie. Le stupide persiste. Juste au moment où ses jambes sont sur le point de lâcher, la crème commence à épaissir. Ses efforts ont transformé la crème en beurre. Il est surpris de se retrouver sur la terre ferme. Il saute. En poursuivant stupidement la première étape (nager), la deuxième (sauter) est apparue, comme par magie.

La question n'est pas de savoir si vous pouvez faire la différence. La question est : voulez-vous être celui qui essaie ? Voulez-vous être comme la grenouille intelligente, qui se fie à son cerveau qui lui dit qu'il n'y a pas de solution, ou comme la grenouille stupide, dont le cœur lui dit d'essayer quand même ?

Peut-être que les déserts alimentaires et l'accès limité à une alimentation saine vous préoccupent, ou peut-être que c'est l'incarcération des jeunes du quartier, ou peut-être, comme moi, l'inaction face au changement climatique vous inquiète. Quoi qu'il en soit, prenez votre pancarte, appelez votre sénateur ou rassemblez vos amis. Ne vous souciez pas de la deuxième étape. Soyez simplement trop stupide pour savoir que la première ne fonctionnera pas.

Utilisez votre histoire personnelle pour inspirer un mouvement

Si une personne peut faire la différence, c'est en partie parce que ses efforts inspirent rapidement ceux des autres. Alors, inspirez les autres à s'impliquer en partageant votre histoire personnelle. Pas seulement celle, par exemple, des enfants affamés du Sud que vous essayez d'aider, mais la vôtre.

Dans « No Impact Man » , je raconte comment j'ai essayé de conserver mes aliments au frais sans réfrigérateur, comment je devais manger principalement du chou en hiver et comment je lavais mon linge à la main. Les gens n'ont pas soudainement réalisé qu'eux aussi devaient laver leurs vêtements à la main. Au contraire, ils ont appris, non pas qu'ils devaient faire la différence – comme le montrent les statistiques et les chiffres – mais qu'ils pouvaient faire la différence – comme le montrent les témoignages personnels.

C’est à travers le personnel que les gens se connectent au politique.

Quelle que soit votre cause, recherchez des témoignages personnels et percutants sur votre engagement et sur la façon dont celui-ci a amélioré votre vie. J'ai entendu dire qu'on ne devrait pas avoir à raconter ces histoires ; les gens devraient automatiquement s'en soucier. Le fait est qu'une fois informés, les gens s'en soucient. Le problème, c'est qu'ils sont souvent dépassés. Il ne s'agit donc pas de leur imposer des informations qui les culpabilisent de ne pas agir. Il s'agit de leur raconter une histoire qui leur montre comment agir.

Quittez Internet et entrez dans la vraie vie

Dans les années 60, une série de sit-in pour les droits civiques a débuté lorsque quatre étudiants d'une université noire de Caroline du Nord se sont installés au comptoir d'un restaurant Woolworth réservé aux Blancs. Au final, environ 70 000 étudiants ont participé à des sit-in qui se sont répandus dans tout l'État. Comme le souligne Malcolm Gladwell dans un article du New Yorker , l'action n'a pas commencé avec de nombreux abonnés sur Twitter, mais avec de nombreux amis en chair et en os (par opposition à des amis Facebook).

Les liens sociaux forts et la confiance mutuelle de longue date ont donné à ces quatre premiers étudiants le courage de s'affirmer. Gladwell affirme que les liens forts de l'amitié et de la communauté réelles – et non les liens fragiles du monde virtuel – sont nécessaires pour nous sentir suffisamment soutenus pour prendre des risques significatifs pour nos valeurs.

J'ai tenu un blog sur NoImpactMan.com, et des milliers de personnes y ont participé pour échanger sur leurs points de vue et leurs modes de vie respectueux de l'environnement. C'était une bonne chose. En l'absence de communautés concrètes partageant des valeurs environnementales communes, le blog a apporté un certain soutien à de nombreuses personnes. Mais les communautés les plus fortes et les plus engagées dans mon travail se forment lorsque les gens se rassemblent pour nos Semaines sans impact.

350.org, l'une des communautés amicales les plus performantes que je connaisse, est une organisation citoyenne pour le climat. Elle a vu le jour grâce à un groupe d'étudiants qui vivaient ensemble à l'université, puis dans la baie de San Francisco. Leur petite fête est devenue une organisation internationale regroupant des centaines de milliers de militants pour le climat. Ils utilisent le web pour rassembler les actions de milliers de groupes amicaux. Mais l'essentiel réside dans les actions menées par de petites communautés d'amis ou de voisins, et non dans le partage d'informations.

Alors, utilisez Internet, bien sûr. Mais utilisez-le pour inciter les gens à agir concrètement. Et si les nombreuses heures passées à laisser des commentaires rageurs sur le Huffington Post étaient plutôt consacrées à se retrouver une fois par semaine dans un café ? Tôt ou tard, de véritables actions – plutôt que de vrais, euh, clics – pourraient se produire. Rassemblez les gens. Ils ont besoin les uns des autres.

Faites confiance à votre vision

Vous avez donc votre idée, vous avez fait vos premiers pas, vous avez rassemblé des personnes partageant les mêmes idées, et vous avez maintenant un peu d'énergie et de succès. Excellente nouvelle ! C'est là que les critiques et les doutes arrivent. C'est une bonne raison pour ne pas se lancer, n'est-ce pas ? Personne ne prend la peine de vous remettre en question quand vous rêvez de votre idée géniale.

J'ai soudain été invité à participer à l'émission Good Morning America avec Diane Sawyer. Comme on dit : « WTF ? » J'étais horrifié. Je suis sûr que j'avais une idée exagérée de mon importance, mais j'avais peur de mettre les gens dans la mauvaise direction.

Je n'avais aucune véritable approbation, si ce n'est – encore une fois – ma propre confiance en mes intentions. J'ai dû passer à la télévision nationale avec confiance en moi et en ma vision.

La chose la plus difficile de toutes a été d’accepter que je pouvais me tromper et de le faire quand même.

Malheureusement, de nombreuses disputes éclatent au sein des communautés militantes sur les meilleures méthodes. Les gens s'entre-déchirent comme si la situation était soit l'un, soit l'autre, alors qu'en réalité, c'est l'un et l'autre. Nous avons besoin de beaucoup d'épaules contre beaucoup de portes. Ce que j'ai appris en rencontrant tant de citoyens engagés et remarquables, c'est qu'il faut des stratégies et des styles variés pour obtenir les changements escomptés.

Alors, ayez confiance en votre vision. Vous découvrirez peut-être que le plus grand sacrifice que vous puissiez faire pour le monde est d'accepter la possibilité de vous tromper publiquement. Et d'avancer malgré tout.

Prends soin de toi

Une fois qu'on s'engage dans ce genre de travail, les pressions augmentent, souvent internes plutôt qu'externes. Il faut prendre soin de l'intérieur comme de l'extérieur. J'ai commencé par dire qu'il suffit de faire le premier pas, mais celui-ci est tout aussi important. Si vous ne pouvez pas subvenir à vos besoins, vous ne pouvez pas maintenir votre travail.

No Impact Man, à bien des égards, a débuté comme une extension de ma pratique de méditation. Une grande partie de la confiance dont j'avais besoin provenait d'un soupçon de compréhension de la Vérité – quelle qu'elle soit. Et du Service. Mais à force de consacrer du temps à des apparitions télévisées, des interviews dans la presse, des rassemblements, des faveurs et des interventions sur des blogs, je perdais du temps pour ma méditation.

Puis l'anxiété est arrivée. Et la dépression. J'étais à bout de souffle. Je déchargeais ma batterie sans la recharger. La bonne nouvelle, c'est que j'ai repris ma pratique habituelle. Je me sens mieux. Bien sûr, je ne dis pas qu'il faut nécessairement méditer, mais qu'il faut trouver ce qui nous convient pour prendre soin de nous.

À propos de l'extérieur : Il y a quelques années, après tant d'interviews télévisées et radiophoniques, et d'apparitions dans la presse internationale (et, soit dit en passant, avoir dû affronter à maintes reprises des accusateurs qui me disaient que je cherchais à m'enrichir sur le dos des problèmes du monde), j'ai examiné mon compte en banque et constaté qu'il me restait environ 200 $, soit environ 3 000 $ de moins que mon salaire mensuel. J'avais consacré toutes mes heures éveillées à mes convictions et je n'arrivais pas à subvenir à mes besoins. Heureusement pour moi, je n'ai pas eu à changer grand-chose (j'ai commencé à demander à être payé quand on me demandait de faire un discours), mais j'ai dû affronter ma culpabilité et me confronter à l'image monastique que j'avais de moi-même. Il y a un mème dans notre culture : on peut être moine ou marchand. Les moines font le bien et les marchands gagnent de l'argent. Si vous gagnez de l'argent – si vous trouvez le moyen de prendre soin de votre apparence – vous ne pouvez pas être un moine ascétique, et vous ne faites pas vraiment le bien.

Imaginez, cependant, que nous créions un nouveau mème. Et si nous nous montrions mutuellement à quel point nous réussissons à faire avancer les choses grâce à nos idées de changement social ? Et si nous nous vantions de surpasser les banquiers de temps à autre ?

Mais même si nous n'en avons pas l'occasion, nous devrions au moins faire de notre vie un foyer agréable. Sans amour pour nous-mêmes, l'amour des autres s'étiolera. En portant le fardeau du monde sur nos épaules, nous ne laissons aucune place à la force des autres. En d'autres termes, amusez-vous !

Après tout, le monde ne vaut pas la peine d’être sauvé s’il n’y a pas de temps pour plaisanter.

D'ailleurs, autant s'amuser quand on sait tout le travail qu'il reste à accomplir. Avec deux guerres en cours, la fonte des glaces et un système économique au bord de l'effondrement, il n'y a tout simplement pas de temps à perdre à attendre qu'un gourou ou un leader nous autorise à mettre en pratique nos bonnes idées.

Qui va arranger les choses si ce n'est nous ? Je ne peux m'empêcher de penser que le temps est venu pour nous de nous réapproprier notre culture. Il est temps pour chaque citoyen qui a une bonne idée de se mettre au travail, de se faire confiance et de se lancer. Tôt ou tard, il faudra accepter le fait que l'on n'a besoin d'autre autorité que ses bonnes intentions et son cœur bienveillant.