Guida all'attivismo Di No Impact Man

Questo articolo, tratto dagli archivi di YES! Media, è stato originariamente pubblicato nel numero della primavera 2011 di YES! Magazine.

Molti di noi hanno buone idee per aiutare il mondo. Ma le mettiamo da parte. Io l'ho fatto. Mi dicevo che se l'idea fosse stata buona, qualcun altro l'avrebbe già realizzata. Che non ero in grado di fare la differenza. Mi sedevo sulle mie idee, andavo avanti con la mia vita e poi mi arrabbiavo con il mondo perché i problemi a cui tenevo non venivano risolti.

Avevo paura di andare per primo.

Poi ho mosso il mio primo passo, infelice, in quello che chiamo attivismo accidentale. Nel 2006, ho avviato un progetto in cui ho vissuto per un anno nel modo più ecologico possibile – con la mia famigliola, al nono piano di un condominio nel centro di New York – per attirare l'attenzione sulle crisi ambientali, economiche e della qualità della vita nel mondo.

Non avevo alcuna esperienza come attivista. Eppure, all'improvviso, il mio progetto ha preso piede.

Il mio libro e il mio film, entrambi intitolati "No Impact Man" , sono stati tradotti in oltre 20 lingue. Alcuni filantropi si sono presentati e mi hanno offerto finanziamenti per assumere consulenti che avrebbero fatto decollare NoImpactProject.org. Circa 20.000 persone hanno partecipato al nostro programma di immersione formativa, la "No Impact Week".

E come mi sono sentito durante tutto questo?

Come un cervo abbagliato dai fari.

Come faccio a resistere a tutto questo? Di sicuro la gente si rende conto di quanto sono egoista e miope? Che a volte sono cattivo con la mia famiglia? Persone come me non dovrebbero fare cose del genere. Dovremmo aspettare chi ha le idee chiare e seguirlo.

Ma se aspettiamo queste persone, siamo spacciati.

Molte persone ne sanno molto di più di me sull'attivismo e l'impegno civico. Sono piuttosto ordinario. Francamente, non sempre desidero essere d'aiuto. Ma ora ho imparato molto su come essere una persona ordinaria, piena di insicurezze, che si assume comunque il rischio di provare a fare qualcosa per il mondo. Forse sei come me. E forse le cose che hanno aiutato me aiuteranno anche te.

Sii abbastanza stupido da fare il primo passo

Il mio primo passo è stato semplicemente iniziare a vivere con il minimo impatto ambientale possibile. Qualcuno mi ha detto che ero "troppo stupido per capire che una sola persona non può fare la differenza". Pensate a questa storia (con scuse per l'alto quoziente di sentimentalismo):

Due rane, una molto intelligente e una molto stupida, rimangono intrappolate in una ciotola di panna. I lati sono troppo ripidi per arrampicarsi e non hanno punti d'appoggio per saltare. La rana stupida inizia a nuotare più forte e veloce che può. La rana intelligente guarda verso di loro e pensa tra sé e sé: "È troppo stupida per capire che tutto quello sforzo non farà alcuna differenza".

Dopo aver soppesato la disperazione della situazione, quello furbo decide che la cosa più intelligente è arrendersi. Così – Blub! – annega. Lo stupido continua a provare. Proprio quando le sue gambe stanno per cedere, la panna inizia a farsi più densa. I suoi sforzi hanno trasformato la panna in burro. È sorpreso di ritrovarsi su un terreno solido. Salta fuori. Inseguendo stupidamente il primo passo (nuotare), il secondo passo (saltare fuori) è apparso, come per magia.

La domanda non è se puoi fare la differenza. La domanda è: vuoi essere la persona che ci prova? Vuoi essere come la rana intelligente, che si affida al cervello che le dice che non c'è soluzione, o come la rana stupida, il cui cuore le dice di provarci comunque?

Forse ti preoccupano i deserti alimentari e il fatto che i bambini non abbiano accesso a cibo sano, o forse l'incarcerazione dei giovani locali, o forse, come me, ti preoccupa l'inazione sul cambiamento climatico. Qualunque cosa sia, prendi il tuo cartello, chiama il tuo senatore o raduna i tuoi amici. Non preoccuparti del secondo passo. Sii semplicemente troppo stupido per sapere che il primo non funzionerà.

Usa la tua storia personale per ispirare un movimento

Uno dei motivi per cui una persona può fare la differenza è che i suoi sforzi ispirano presto quelli di altri. Quindi, ispira altre persone a partecipare condividendo la tua storia personale. Non solo la storia, ad esempio, dei bambini affamati del Sud del mondo che stai cercando di aiutare, ma la tua storia.

In No Impact Man , racconto storie di come ho cercato di mantenere il cibo fresco senza un frigorifero, di come ho dovuto mangiare principalmente cavolo in inverno e di come ho lavato il bucato a mano. Le persone non si sono improvvisamente rese conto che anche loro dovrebbero lavare i vestiti a mano. Invece, hanno imparato, non che dovrebbero fare la differenza – come ci dicono statistiche e cifre – ma che possono fare la differenza – come le storie personali hanno il potere di raccontare.

È attraverso il personale che le persone si collegano al politico.

Qualunque sia la tua causa, cerca la storia personale e toccante su come ti sei impegnato e su come il tuo impegno abbia migliorato la tua vita in qualche modo. Ho sentito dire che non dovremmo raccontare queste storie, che le persone dovrebbero automaticamente interessarsene. Il fatto è che, una volta che lo sanno, le persone ci tengono davvero. Il problema è che spesso ne sono sopraffatte. Quindi il compito non è quello di inculcare loro informazioni che li facciano sentire in colpa per non aver fatto qualcosa. Il compito è quello di dare loro una storia che mostri loro come fare qualcosa.

Esci da Internet e torna alla vita reale

Negli anni '60, una serie di sit-in per i diritti civili iniziò quando quattro studenti di un college nero della Carolina del Nord si sedettero a un bancone di Woolworth, riservato ai soli bianchi. Alla fine, circa 70.000 studenti parteciparono ai sit-in che si diffusero in tutto lo stato. Come sottolinea Malcolm Gladwell in un articolo del New Yorker , l'azione non iniziò con molti follower su Twitter. Cominciò con molti amici in carne e ossa (a differenza di quelli su Facebook).

I forti legami sociali e la fiducia reciproca di lunga data hanno dato a quei primi quattro studenti il coraggio di farsi valere. Gladwell afferma che i forti legami di vera amicizia e comunità – non i deboli legami del mondo virtuale – sono necessari per farci sentire sufficientemente sostenuti da correre rischi significativi per i nostri valori.

Gestivo un blog su NoImpactMan.com, frequentato da migliaia di persone per discutere le proprie opinioni e i propri metodi di vita ecosostenibile. È stata una cosa positiva. In assenza di comunità reali che condividessero valori ambientali, il blog ha offerto a molte persone un certo sostegno comunitario. Ma le comunità più forti e orientate all'azione si formano nel mio lavoro quando le persone si riuniscono per le nostre Settimane "No Impact".

Una delle comunità basate sull'amicizia più affermate che conosco, 350.org, l'organizzazione di base per il clima, è nata da un gruppo di studenti che hanno vissuto insieme all'università e poi nella Bay Area. Hanno trasformato la loro piccola festa in casa in un'organizzazione internazionale di centinaia di migliaia di attivisti per il clima. Usano il web per aggregare le azioni di migliaia di gruppi basati sull'amicizia. Ma il punto sono le azioni intraprese da piccole comunità di amici o vicini, non la condivisione di informazioni.

Quindi usate internet, ovviamente. Ma usatelo per far sì che le persone facciano cose nella vita reale. E se le tante ore passate a lasciare commenti arrabbiati sull'Huffington Post fossero invece dedicate a riunirsi una volta a settimana in un bar? Prima o poi, potrebbero verificarsi azioni concrete, al contrario di veri e propri clic. Fate sì che le persone si uniscano. Hanno bisogno l'una dell'altra.

Fidati della tua visione

Quindi hai la tua idea, hai mosso il primo passo, hai radunato persone che la pensano come te e ora hai un po' di energia e successo. Ottime notizie! È qui che arrivano le critiche e i dubbi. Questo è un motivo valido per non iniziare, no? Nessuno si preoccupa di dubitare di te quando stai solo fantasticando sulla tua grande idea.

All'improvviso mi sono ritrovata invitata a Good Morning America con Diane Sawyer. Come si dice: "Che diavolo?". Ero inorridita. Sono sicura di avere un'eccessiva consapevolezza della mia importanza, ma temevo di poter mandare la gente nella direzione sbagliata.

Non avevo alcun vero sostegno se non – ancora una volta – la mia fiducia nelle mie intenzioni. Dovevo andare in televisione nazionale confidando in me stesso e nella mia visione.

La cosa più difficile in assoluto è stata questa: ho dovuto accettare che avrei potuto sbagliarmi e farlo comunque.

Purtroppo, nelle comunità di attivisti scoppiano molte discussioni sui metodi migliori. Le persone si dividono a vicenda come se la situazione fosse un o/o, quando in realtà è un e/anche. Abbiamo bisogno di molte spalle contro molte porte. Quello che ho imparato incontrando così tanti cittadini straordinari e impegnati è che ci vogliono molte strategie e molti stili diversi per realizzare i cambiamenti che auspichiamo.

Quindi, fidati della tua visione. Potresti scoprire che il sacrificio più grande che puoi fare per il mondo è affrontare la possibilità di sbagliarti pubblicamente. E andare avanti comunque.

Prendersi cura di se stessi

Una volta che ci si impegna in questo tipo di lavoro, le pressioni aumentano, molte delle quali provengono dall'interno piuttosto che dall'esterno. Dobbiamo prenderci cura sia dell'interno che dell'esterno. Ho iniziato dicendo che bisogna solo fare il primo passo, ma questo passo è altrettanto importante. Se non riesci a sostenere te stesso, non puoi sostenere il tuo lavoro.

No Impact Man, per molti versi, è nato come un'estensione della mia pratica di meditazione. Gran parte della fiducia di cui avevo bisogno proveniva da intuizioni di comprensione della Verità – qualunque cosa sia. E del Servizio. Ma mentre trovavo il tempo per apparizioni televisive, interviste alla stampa, comizi, favori e apparizioni come ospite sui blog, perdevo tempo per la meditazione.

Poi è arrivata l'ansia. E la depressione. Ero a pezzi. Stavo scaricando la batteria senza ricaricarla. La buona notizia è che sono tornato alla mia pratica regolare. Mi sento meglio. Certo, non sto dicendo che dovresti meditare per forza, solo che devi trovare ciò che fa per te per prenderti cura di te stesso.

A proposito dell'aspetto esteriore: un paio d'anni fa, dopo tante interviste televisive e radiofoniche e apparizioni sulla stampa internazionale (e, tra l'altro, dopo aver dovuto ripetutamente affrontare accusatori che dicevano che stavo cercando di arricchirmi sfruttando i problemi del mondo), ho guardato il mio saldo in banca e ho visto che mi rimanevano circa 200 dollari, circa 3.000 dollari in meno del mio stipendio mensile. Avevo lavorato tutte le mie ore di veglia a ciò in cui credevo e non riuscivo a prendermi cura di me stesso. Per fortuna, non ho dovuto cambiare molto (tipo, ho iniziato a chiedere di essere pagato quando qualcuno mi chiedeva di fare un discorso), ma ho dovuto affrontare il mio senso di colpa e confrontarmi con la mia immagine monastica di me stesso. C'è un meme nella nostra cultura: puoi essere un monaco o un mercante. I monaci fanno del bene e i mercanti fanno soldi. Se guadagni soldi – se trovi un modo per prenderti cura del tuo aspetto esteriore – non puoi essere un monaco ascetico, e non stai facendo del bene.

Immaginate, però, se creassimo un nuovo meme. E se ci mostrassimo a vicenda quanto siamo bravi a gestire le cose, grazie alle nostre idee di cambiamento sociale e alla loro applicazione pratica? E se ci vantassimo ogni tanto di aver superato i banchieri?

Ma anche se non ne abbiamo la possibilità, dovremmo almeno creare una bella casa con le nostre vite. Senza amare noi stessi, l'amore per gli altri appassirà. Prendendoci il peso del mondo sulle spalle, non lasciamo spazio alla forza degli altri. In altre parole, divertitevi!

Dopotutto, il mondo non vale la pena di essere salvato se non c'è tempo per scherzare.

Inoltre, potremmo anche divertirci un po' quando ci rendiamo conto di quanto lavoro c'è da fare. Con due guerre in corso, lo scioglimento delle calotte polari e un sistema economico sull'orlo del collasso, non c'è proprio tempo di aspettare che qualche guru o leader ci dia il permesso di mettere in pratica le nostre buone idee.

Chi sistemerà le cose se non noi? Non posso fare a meno di pensare che sia giunto il momento di riprenderci la nostra cultura. È tempo che ogni cittadino con una buona idea si metta all'opera, abbia fiducia in se stesso, inizi. Prima o poi bisogna accettare il fatto che non abbiamo bisogno di altra autorità se non delle nostre buone intenzioni e del nostro cuore amorevole.