Vaikuttamattoman Miehen Aktivismin Opas

Tämä YES! Median arkistosta peräisin oleva artikkeli julkaistiin alun perin YES! -lehden kevään 2011 numerossa.

Niin monilla meistä on hyviä ideoita maailman auttamiseksi. Mutta me piilotamme ne. Minäkin tein niin. Sanoin itselleni, että jos idea olisi hyvä, joku muu olisi jo tehnyt sen. Että en pysty tekemään muutosta. Istun ideoideni kanssa, jatkan elämääni ja sitten tunnen vihaa maailmalle, koska ongelmat, joista välitin, eivät ratkenneet.

Minulla oli se pelko, että menin ensin.

Sitten otin ensimmäisen onnettoman askeleeni kohti sitä, mitä kutsun vahingossa tapahtuvaksi aktivismiksi. Vuonna 2006 aloitin projektin, jossa asuin mahdollisimman ympäristöystävällisesti vuoden ajan – pienen perheeni kanssa kerrostalon yhdeksännessä kerroksessa keskellä New Yorkia – kiinnittääkseni huomiota maailman ympäristö-, talous- ja elämänlaatukriiseihin.

Minulla ei ollut kokemusta aktivistina. Silti yhtäkkiä projektini syttyi tuleen.

Kirjani ja elokuvani, molemmat nimeltään No Impact Man , käännettiin lopulta yli 20 kielelle. Muutamat hyväntekijät tarjosivat minulle rahoitusta konsulttien palkkaamiseen NoImpactProject.orgin käynnistämiseksi. Noin 20 000 ihmistä on nyt osallistunut koulutusintensiiviseen ohjelmaamme, No Impact Weekiin.

Ja miltä minusta on tuntunut kaiken tämän aikana?

Kuin peura ajovaloissa.

Kuinka minun pitäisi kestää kaikkea tätä? Varmasti ihmiset näkevät, kuinka itsekäs ja lyhytnäköinen olen? Että olen joskus ilkeä perheelleni? Kaltaiseni ihmiset eivät saisi tehdä tällaisia asioita. Meidän pitäisi odottaa ihmisiä, jotka ovat ryhdistäytyneet, ja seurata heitä.

Mutta jos odotamme noita ihmisiä, olemme lopussa.

Monet ihmiset tietävät aktivismista ja kansalaisosallistumisesta paljon enemmän kuin minä. Olen aika tavallinen. Rehellisesti sanottuna en edes aina halua olla avuksi. Mutta olen nyt oppinut paljon siitä, miten olla tavallinen ihminen, täynnä epävarmuutta, joka silti ottaa riskin yrittää tehdä jotain maailman hyväksi. Ehkä olet samanlainen kuin minä. Ja ehkä asiat, jotka ovat auttaneet minua, auttavat sinuakin.

Ole niin tyhmä, että otat ensimmäisen askeleen

Ensimmäinen askeleni oli vain alkaa elää mahdollisimman vähäisin ympäristövaikutuksin. Muutamat sanoivat minun olevan "liian tyhmä tajutakseni, ettei yksi ihminen voi tehdä muutosta". Mietipä tätä tarinaa (pahoittelen korkeaa Schmaltz-osamäärääni):

Kaksi sammakkoa – toinen hyvin älykäs ja toinen hyvin tyhmä – on jäänyt ansaan kermakulhoon. Reunat ovat liian jyrkät kiivetäkseen, eivätkä niillä ole jalansijaa hypätäkseen. Tyhmä alkaa uida niin kovaa ja nopeasti kuin pystyy. Älykäs katsoo häntä ja sanoo itsekseen: "Hän on liian tyhmä tajutakseen, ettei kaikella sillä ponnistelulla ole mitään merkitystä."

Punnittuaan tilanteen toivottomuuden fiksu päättää, että älykkäintä on luovuttaa. Niinpä – Blub! – hän hukkuu. Tyhmä jatkaa yrittämistä. Juuri kun hänen jalkansa ovat pettämäisillään, kerma alkaa paksuuntua. Hänen ponnistelunsa on vatkannut kerman voiksi. Hän on yllättynyt huomatessaan olevansa vakaalla maalla. Hän hyppää ulos. Tyhmästi ottamalla ensimmäisen askeleen (uinnin), toinen askel (ulos hyppääminen) ilmestyi kuin taikaiskusta.

Kysymys ei ole siitä, pystytkö vaikuttamaan asioihin. Kysymys kuuluu, haluatko olla se ihminen, joka yrittää? Haluatko olla kuin fiksu sammakko, joka luottaa aivoihin, jotka kertovat hänelle, ettei ratkaisua ole, vai kuin tyhmä sammakko, jonka sydän käskee häntä yrittämään joka tapauksessa?

Ehkä sinua kiinnostavat ruokaautiomaat ja lasten pääsy hyvään ruokaan, tai ehkä kyse on paikallisten nuorten vangitsemisesta, tai ehkä, kuten minä, olet huolissasi toimimattomuudesta ilmastonmuutoksen suhteen. Olipa se mikä tahansa, ota kylttisi tai soita senaattorillesi tai kokoa ystäväsi koolle. Älä huoli toisesta vaiheesta. Ole vain liian tyhmä tietääksesi, ettei ensimmäinen askel toimi.

Käytä henkilökohtaista tarinaasi liikkeen inspiroimiseen

Yksi syy siihen, miksi yksi ihminen voi saada aikaan muutoksen, on se, että yhden ihmisen ponnistelut inspiroivat pian muiden ihmisten ponnisteluja. Joten inspiroi muita ihmisiä osallistumaan jakamalla henkilökohtainen tarinasi. Ei vain esimerkiksi nälkäisten lasten tarinaa etelän pallonpuolisossa, joita yrität auttaa, vaan oma tarinasi.

Kirjassa No Impact Man jaan tarinoita siitä, kuinka yritin pitää ruokani tuoreena ilman jääkaappia, kuinka minun piti syödä enimmäkseen kaalia talvella ja kuinka pesin pyykkini käsin. Ihmiset eivät yhtäkkiä tajunneet, että heidänkin pitäisi pestä vaatteensa käsin. Sen sijaan he oppivat, eivät sitä, että heidän pitäisi vaikuttaa – kuten tilastot ja luvut kertovat – vaan että he voivat vaikuttaa – ja henkilökohtaisilla tarinoilla on voima kertoa tämä.

Juuri henkilökohtaisten asioiden kautta ihmiset yhdistyvät politiikkaan.

Olipa syysi mikä tahansa, etsi vaikuttavaa, henkilökohtaista tarinaa siitä, miten liityit asiaan ja miten se on jollain tavalla parantanut elämääsi. Olen kuullut sanottavan, ettei meidän pitäisi joutua kertomaan näitä tarinoita – että ihmisten pitäisi automaattisesti välittää. Asia on niin, että kun he tietävät, ihmiset välittävät. Ongelmana on, että se usein hämmentää heitä. Joten tehtävänä ei ole tyrkyttää heille tietoa, joka saa heidät tuntemaan syyllisyyttä siitä, etteivät he tee jotain. Tehtävänä on antaa heille tarina, joka näyttää heille, miten tehdä jotain.

Irti internetistä ja oikeaan elämään

60-luvulla sarja kansalaisoikeusmielenosoituksia alkoi, kun neljä pohjoiscarolinalaisen mustan yliopiston opiskelijaa istuutui alas vain valkoisille tarkoitetun Woolworthin lounastiskille. Lopulta noin 70 000 opiskelijaa osallistui istumamielenosoituksiin, jotka levisivät ympäri osavaltiota. Kuten Malcolm Gladwell huomauttaa New Yorkerin artikkelissa, mielenosoitus ei alkanut suuresta määrästä Twitter-seuraajia. Se alkoi suuresta määrästä lihaa ja verta (toisin kuin Facebookissa) olevia ystäviä.

Vahvat sosiaaliset siteet ja pitkäaikainen keskinäinen luottamus antoivat noille neljälle ensimmäiselle oppilaalle rohkeutta puolustaa itseään. Gladwellin mukaan aidon ystävyyden ja yhteisön vahvat siteet – eivät virtuaalimaailman heikot siteet – ovat välttämättömiä, jotta tunnemme olevamme tarpeeksi tuettuja ottamaan merkityksellisiä riskejä arvojemme puolesta.

Ylläpidin blogia osoitteessa NoImpactMan.com, ja tuhannet ihmiset kävivät siellä keskustelemassa näkemyksistään ja tavoistaan elää ympäristöystävällistä elämää. Se oli hyvä asia. Koska todellisia yhteisöjä, joilla olisi ollut yhteisiä ympäristöarvoja, blogi tarjosi monille ihmisille jonkinlaista tukea. Mutta vahvempia ja toimintakeskeisempiä yhteisöjä muodostuu työssäni, kun ihmiset kokoontuvat yhteen No Impact Weeks -viikkojen aikana.

Yksi menestyneimmistä tuntemistani ystävyyspohjaisista yhteisöistä, ruohonjuuritason ilmastojärjestö 350.org, sai alkunsa opiskelijaryhmästä, joka asui yhdessä yliopistossa ja sitten Bay Arealla. He ovat kasvattaneet pienestä kotibileistään satojentuhansien ilmastoaktivistien kansainvälisen organisaation. He käyttävät verkkoa kootakseen tuhansien ystävyyspohjaisten ryhmien toimia. Mutta pointti on pienten ystävyys- tai naapurustoyhteisöjen toimissa – ei tiedon jakamisessa.

Joten käytä internetiä, tietenkin. Mutta käytä sitä saadaksesi ihmiset tekemään asioita oikeassa elämässä. Entä jos ne monet tunnit, jotka käytetään vihaisten kommenttien jättämiseen Huffington Postiin, käytettäisiinkin kerran viikossa kahvilassa kokoontumiseen? Ennemmin tai myöhemmin oikeaa toimintaa – oikeiden, öö, klikkausten sijaan – saattaa tapahtua. Saada ihmiset tulemaan yhteen. He tarvitsevat toisiaan.

Luota visioosi

Eli sinulla on ideasi, olet ottanut ensimmäisen askeleen, olet kerännyt samanhenkisiä ihmisiä ja nyt sinulla on vähän energiaa ja menestystä. Hienoa! Tällöin kriitikot ja kyseenalaistajat saapuvat. Se on syy olla aloittamatta alun perinkään, eikö niin? Kukaan ei vaivaudu kyseenalaistamaan sinua, kun vain haaveilet loistavasta ideastasi.

Yhtäkkiä minut kutsuttiin mukaan Diane Sawyerin Good Morning America -ohjelmaan. Kuten sanotaan: ”Mitä ihmettä?” Olin kauhuissani. Olen varma, että minulla oli liioiteltu tunne omasta tärkeydestäni, mutta olin huolissani siitä, että voisin ohjata ihmisiä väärään suuntaan.

Minulla ei ollut muuta todellista tukea kuin – jälleen kerran – oma luottamukseni aikomuksiini. Minun piti mennä valtakunnalliseen televisioon luottaen itseeni ja visiooni.

Ehdottomasti vaikein asia oli tämä: minun piti hyväksyä se, että saatan olla väärässä ja tehdä se joka tapauksessa.

Valitettavasti aktivistiyhteisöissä puhkeaa paljon väittelyitä parhaista menetelmistä. Ihmiset repivät toisiaan rikki aivan kuin tilanne olisi joko/tai, vaikka todellisuudessa se on ja/myös. Tarvitsemme monia hartioita monia ovea vasten. Olen oppinut tavattuani niin monia upeita sitoutuneita kansalaisia, että toivomiemme muutosten aikaansaamiseksi tarvitaan monia erilaisia strategioita ja monia erilaisia tyylejä.

Joten luota visioosi. Saatat huomata, että suurin uhraus, jonka voit tehdä maailman eteen, on kohdata mahdollisuus olla julkisesti väärässä. Ja silti jatkaa eteenpäin.

Pidä huolta itsestäsi

Kun tällaiseen työhön ryhtyy, paineet kasvavat – monet niistä tulevat sisältäpäin, eivät ulkoa. Meidän on huolehdittava sekä sisä- että ulkopuolesta. Aloitin sanomalla, että sinun tarvitsee vain ottaa ensimmäinen askel, mutta tämä askel on aivan yhtä tärkeä. Jos et pysty elättämään itseäsi, et pysty elättämään työtäsi.

No Impact Man alkoi monella tapaa meditaatioharjoitukseni jatkeena. Suuri osa tarvitsemastani itseluottamuksesta tuli aavistuksista Totuuden ymmärtämisestä – olipa se mitä tahansa. Ja Palvelusta. Mutta samalla kun varasin aikaa televisioesiintymisille, lehdistöhaastatteluille, mielenosoituksiin, palveluksiin ja blogivierailuille, menetin aikaa meditaatiolleni.

Sitten iski ahdistus. Ja masennus. Käytin pakokaasuja. Tyhjensin akun lataamatta sitä. Hyvä uutinen on, että olen palannut normaaliin meditaatiooni. Voin paremmin. En tietenkään sano, että sinun pitäisi välttämättä meditoida, vaan että sinun täytyy löytää itsellesi sopiva tapa pitää huolta sisimpästäsi.

Ulkonäöstä: Pari vuotta sitten, niin monien televisio- ja radiohaastattelujen sekä kansainvälisten lehdistöesiintymisten jälkeen (ja muuten, toistuvasti jouduttuani kohtaamaan syyttäjiä, jotka väittivät minun yrittävän rikastua maailman ongelmilla), katsoin pankkitiliäni ja näin, että minulla oli jäljellä noin 200 dollaria – noin 3 000 dollaria vähemmän kuin kuukausittainen palkkani. Olin tehnyt kaikki valveillaoloaikani sen eteen, mihin uskoin, enkä pystynyt pitämään huolta itsestäni. Onneksi minun ei tarvinnut muuttua paljon (esimerkiksi aloin pyytää palkkaa, kun joku pyysi minua pitämään puheen), mutta minun piti kohdata syyllisyyteni ja kohdata munkkimainen minäkuvani. Kulttuurissamme on meemi: Voit olla munkki tai kauppias. Munkit tekevät hyvää ja kauppiaat tienaavat rahaa. Jos tienaat yhtään rahaa – jos löydät tavan huolehtia ulkonäöstäsi – et voi olla askeettinen munkki, etkä oikeasti tee hyvää.

Kuvittele kuitenkin, että luomme uuden meemin. Entä jos näyttäisimme toisillemme, kuinka upeasti pärjäämme, kun otamme yhteiskunnallista muutosta koskevat ideamme ja toimimme niiden mukaisesti? Entä jos kerskailisimme silloin tällöin sillä, että suoriudumme pankkiireja paremmin?

Mutta vaikka emme saisikaan siihen mahdollisuutta, meidän tulisi ainakin luoda elämästämme hyvät kodit. Ilman itserakkautta rakkaus muita kohtaan kuihtuu. Ottamalla maailman taakan harteillemme emme jätä tilaa muiden vahvuudelle. Toisin sanoen, pitäkää hauskaa!

Maailmaa ei kuitenkaan kannata pelastaa, jos ei ole aikaa vitsailla.

Sitä paitsi, voisimme yhtä hyvin nauttia olostamme, kun tajuaa, kuinka paljon työtä on tehtävänä. Kahden käynnissä olevan sodan, sulavien jäätiköiden ja romahduksen partaalla olevan talousjärjestelmän horjuessa ei ole aikaa odottaa, että joku guru tai johtaja antaisi meille luvan toimia hyvien ideoidemme mukaisesti.

Kuka korjaa asiat, ellemme me? En voi olla ajattelematta, että on tullut aika ottaa kulttuurimme takaisin. Jokaisen kansalaisen, jolla on hyvä idea, on aika ryhtyä töihin, luottaa itseensä, aloittaa. Ennemmin tai myöhemmin on hyväksyttävä se tosiasia, ettet tarvitse muuta auktoriteettia kuin hyvät aikomuksesi ja rakastava sydämesi.