Guía Para El Activismo De No Impact Man

Este artículo del archivo de medios de YES! se publicó originalmente en la edición de primavera de 2011 de la revista YES!.

Muchos tenemos buenas ideas para ayudar al mundo. Pero las guardamos. Yo lo hice. Me decía a mí mismo que si la idea fuera buena, alguien más ya la habría hecho. Que no soy capaz de marcar la diferencia. Me encerraba en mis ideas, seguía con mi vida y luego me enojaba con el mundo porque los problemas que me preocupaban no se resolvían.

Tenía ese miedo de ir primero.

Entonces di mi primer paso, sin suerte, hacia lo que llamo activismo accidental. En 2006, comencé un proyecto en el que viví de la forma más ecológica posible durante un año —con mi pequeña familia, en el noveno piso de un edificio de apartamentos en pleno centro de Nueva York— para llamar la atención sobre las crisis ambientales, económicas y de calidad de vida del mundo.

No tenía experiencia como activista. Sin embargo, de repente, mi proyecto cobró impulso.

Mi libro y película, ambos titulados "No Impact Man" , se tradujeron a más de 20 idiomas. Algunos filántropos me ofrecieron financiación para contratar consultores y poner en marcha NoImpactProject.org. Unas 20.000 personas ya han participado en nuestro programa de inmersión educativa, la Semana Sin Impacto.

¿Y cómo me he sentido a través de todo esto?

Como un ciervo ante los faros.

¿Cómo se supone que voy a enfrentar todo esto? ¿Será que la gente ve lo egoísta y miope que soy? ¿Que a veces soy cruel con mi familia? Se supone que la gente como yo no debería hacer estas cosas. Se supone que debemos esperar a la gente que tiene las cosas claras y seguirla.

Pero si esperamos a esa gente, estamos perdidos.

Mucha gente sabe mucho más que yo sobre activismo y participación ciudadana. Soy una persona común y corriente. Francamente, ni siquiera siempre quiero ser útil. Pero ahora he aprendido mucho sobre cómo ser una persona común, llena de dudas, que aún se arriesga a intentar hacer algo por el mundo. Quizás seas como yo. Y quizás las cosas que me han ayudado también te ayuden.

Sé lo suficientemente estúpido como para dar el primer paso.

Mi primer paso fue simplemente empezar a vivir con el menor impacto ambiental posible. Algunos dijeron que era "demasiado tonto para saber que una sola persona no puede marcar la diferencia". Piensen en esta historia (con disculpas por mi sentimentalismo):

Dos ranas, una muy lista y otra muy tonta, están atrapadas en un tazón de crema. Los lados son demasiado empinados para trepar y no tienen punto de apoyo para saltar. La tonta comienza a nadar tan rápido y con todas sus fuerzas. La lista mira y se dice: «Es demasiado tonta para saber que todo ese esfuerzo no servirá de nada».

Tras sopesar la desesperanza de la situación, el inteligente decide que lo más inteligente es rendirse. Así que —¡Blub!— se ahoga. El estúpido sigue intentándolo. Justo cuando sus piernas están a punto de ceder, la crema empieza a espesarse. Su esfuerzo la ha convertido en mantequilla. Se sorprende al encontrarse en tierra firme. Salta. Al perseguir estúpidamente el primer paso (nadar), el segundo (saltar) apareció, como por arte de magia.

La pregunta no es si puedes marcar la diferencia. La pregunta es: ¿quieres ser la persona que lo intenta? ¿Quieres ser como la rana inteligente, que confía en su cerebro, que le dice que no hay solución, o como la rana tonta, cuyo corazón le dice que lo intente de todos modos?

Quizás te preocupen los desiertos alimentarios y la falta de acceso de los niños a buena comida, o quizás el encarcelamiento de jóvenes locales, o quizás, como a mí, te preocupe la inacción ante el cambio climático. Sea lo que sea, levanta tu pancarta, llama a tu senador o reúne a tus amigos. No te preocupes por el segundo paso. Simplemente sé demasiado estúpido para saber que el primero no funcionará.

Usa tu historia personal para inspirar un movimiento

Parte de la razón por la que una persona puede marcar la diferencia es que sus esfuerzos inspiran rápidamente los de otros. Así que inspira a otros a involucrarse compartiendo tu historia personal. No solo la historia, por ejemplo, de los niños hambrientos del Sur Global a quienes intentas ayudar, sino la tuya.

En "No Impact Man" , comparto historias de cómo intentaba mantener mi comida fresca sin refrigerador, cómo tenía que comer principalmente repollo en invierno y cómo lavaba la ropa a mano. La gente no se dio cuenta de repente de que ellos también debían lavar la ropa a mano. En cambio, aprendieron, no que deben marcar la diferencia —como nos dicen las estadísticas y las cifras—, sino que pueden marcar la diferencia —algo que las historias personales tienen el poder de contar.

Es a través de lo personal que la gente se conecta con lo político.

Sea cual sea tu causa, busca la historia personal y conmovedora sobre cómo te involucraste y cómo tu participación ha mejorado tu vida de alguna manera. He oído decir que no deberíamos tener que contar estas historias; que a la gente debería importarle automáticamente. La cuestión es que, una vez que lo saben, a la gente le importa. El problema es que a menudo se sienten abrumados. Así que la tarea no es imponerles información que los haga sentir culpables por no hacer algo. La tarea es darles una historia que les muestre cómo hacerlo.

Sal de Internet y entra en la vida real

En los años 60, comenzó una serie de sentadas por los derechos civiles cuando cuatro estudiantes de una universidad afroamericana de Carolina del Norte se sentaron en un mostrador de comida exclusivo para blancos en Woolworth. Al final, unos 70.000 estudiantes participaron en sentadas que se extendieron por todo el estado. Como señala Malcolm Gladwell en un artículo del New Yorker , la acción no empezó con muchos seguidores en Twitter, sino con muchos amigos de carne y hueso (a diferencia de Facebook).

Los fuertes lazos sociales y la confianza mutua de larga data dieron a esos primeros cuatro estudiantes la valentía para defenderse. Gladwell afirma que los fuertes lazos de la verdadera amistad y la comunidad —no los débiles lazos del mundo virtual— son necesarios para sentirnos lo suficientemente apoyados como para asumir riesgos significativos por nuestros valores.

Tenía un blog en NoImpactMan.com, y miles de personas lo visitaban para compartir sus opiniones y métodos de vida ambiental. Fue positivo. Ante la falta de comunidades reales con valores ambientales compartidos, el blog brindó cierto apoyo comunitario a mucha gente. Pero las comunidades más fuertes y orientadas a la acción se forman en mi trabajo cuando la gente se reúne en nuestras Semanas de Impacto Cero.

Una de las comunidades de amistad más exitosas que conozco, 350.org, la organización climática de base, comenzó con un grupo de estudiantes que vivieron juntos en la universidad y luego en el Área de la Bahía. Han convertido su pequeña fiesta en casa en una organización internacional de cientos de miles de activistas climáticos. Utilizan la web para recopilar las acciones de miles de grupos de amistad. Pero lo importante son las acciones de pequeñas comunidades de amigos o vecinos, no el intercambio de información.

Así que usa internet, por supuesto. Pero úsalo para animar a la gente a hacer cosas en la vida real. ¿Qué pasaría si las muchas horas que pasamos dejando comentarios furiosos en el Huffington Post se dedicaran a reunirnos una vez a la semana en una cafetería? Tarde o temprano, podría haber acción real, en lugar de clics reales. Hay que unir a la gente. Se necesitan mutuamente.

Confía en tu visión

Así que tienes tu idea, has dado el primer paso, has reunido a gente con ideas afines y ahora tienes un poco de energía y éxito. ¡Buenas noticias! Aquí es cuando llegan las críticas y los críticos. Esa es una razón para no empezar, ¿verdad? Nadie se molesta en cuestionarte cuando solo fantaseas con tu gran idea.

De repente me invitaron a Good Morning America con Diane Sawyer. Como dicen: "¿Qué demonios?". Me horroricé. Seguro que tenía una idea exagerada de mi propia importancia, pero me preocupaba que pudiera desviar la atención de la gente.

No tenía ningún respaldo real más allá, una vez más, de mi propia confianza en mis intenciones. Tuve que salir en televisión nacional confiando en mí mismo y en mi visión.

Lo más difícil de todo fue esto: tuve que aceptar que podía estar equivocado y hacerlo de todos modos.

Lamentablemente, en las comunidades activistas surgen muchas discusiones sobre los mejores métodos. La gente se critica entre sí como si la situación fuera una u otra, cuando en realidad es una y otra. Necesitamos muchos apoyos. Lo que he aprendido al conocer a tantos ciudadanos increíbles y comprometidos es que se necesitan muchas estrategias y estilos diferentes para lograr los cambios que esperamos.

Así que confía en tu visión. Quizás descubras que el mayor sacrificio que puedes hacer por el mundo es afrontar la posibilidad de equivocarte públicamente. Y seguir adelante de todos modos.

Cuídate

Una vez que te involucras en este tipo de trabajo, las presiones aumentan, muchas de ellas internas, más que externas. Necesitamos cuidar tanto el interior como el exterior. Empecé diciendo que solo necesitas dar el primer paso, pero este paso es igual de importante. Si no puedes sostenerte a ti mismo, no podrás sostener tu trabajo.

No Impact Man, en muchos sentidos, comenzó como una extensión de mi práctica de meditación. Gran parte de la confianza que necesitaba provenía de indicios de comprensión de la Verdad, sea lo que sea. Y del Servicio. Pero mientras buscaba tiempo para apariciones en televisión, entrevistas de prensa, mítines, favores y apariciones como invitado en blogs, perdí tiempo para meditar.

Entonces llegó la ansiedad. Y la depresión. Estaba agotada. Estaba agotando la batería sin cargarla. La buena noticia es que he vuelto a mi práctica habitual. Me siento mejor. Claro, no digo que debas meditar necesariamente, solo que necesitas encontrar lo que te funcione para cuidar tu interior.

Sobre el exterior: Hace un par de años, después de tantas entrevistas de televisión y radio, y apariciones en la prensa internacional (y, por cierto, tener que enfrentarme repetidamente a acusadores que decían que intentaba enriquecerme con los problemas del mundo), miré mi saldo bancario y vi que me quedaban unos 200 dólares, unos 3000 dólares menos que mi manía mensual. Había estado trabajando todas mis horas de vigilia en lo que creía y no podía cuidar de mí mismo. Por suerte para mí, no tuve que cambiar mucho (por ejemplo, empecé a pedir que me pagaran cuando alguien me pedía que diera un discurso), pero sí tuve que afrontar mi culpa y confrontar mi autoimagen de monje. Hay un meme en nuestra cultura: puedes ser monje o comerciante. Los monjes hacen el bien y los comerciantes ganan dinero. Si ganas algo de dinero, si encuentras la manera de cuidar tu exterior, no puedes ser un monje asceta, y en realidad no estás haciendo el bien.

Imaginemos, sin embargo, que creamos un nuevo meme. ¿Qué tal si nos mostramos mutuamente lo bien que nos está yendo gracias a nuestras ideas de cambio social y a su aplicación? ¿Y si nos jactáramos de superar a los banqueros de vez en cuando?

Pero incluso si no tenemos la oportunidad de hacerlo, al menos deberíamos construir un buen hogar. Sin amor propio, el amor por los demás se marchitará. Al cargar con el peso del mundo sobre nuestros hombros, no dejamos espacio para la fuerza de los demás. En otras palabras, ¡diviértete!

Después de todo, no vale la pena salvar el mundo si no hay tiempo para bromear.

Además, más vale que nos diviertamos al darnos cuenta de cuánto trabajo queda por hacer. Con dos guerras en curso, el derretimiento de los casquetes polares y un sistema económico al borde del colapso, no hay tiempo para esperar a que algún gurú o líder nos dé permiso para poner en práctica nuestras buenas ideas.

¿Quién va a arreglar las cosas si no somos nosotros? No puedo evitar pensar que ha llegado el momento de recuperar nuestra cultura. Es hora de que cada ciudadano con una buena idea se ponga a trabajar, confíe en sí mismo y comience. Tarde o temprano, tendrá que aceptar que no necesita otra autoridad que sus buenas intenciones y su corazón bondadoso.