Ingen-påvirkningsmannens Guide Til Aktivisme

Denne artikkelen fra YES! Media-arkivet ble opprinnelig publisert i vårutgaven av YES! Magazine i 2011.

Så mange av oss har gode ideer for å hjelpe verden. Men vi gjemmer ideene våre bort. Det hadde jeg. Jeg sa til meg selv at hvis ideen var god, ville noen andre allerede ha gjort den. At jeg ikke er i stand til å gjøre en forskjell. Jeg satt på ideene mine, fortsatte med livet mitt, og ble så sint på verden fordi problemene jeg brydde meg om ikke ble løst.

Jeg hadde den frykten for å gå først.

Så tok jeg mitt første uheldige skritt inn i det jeg kaller tilfeldig aktivisme. I 2006 startet jeg et prosjekt der jeg levde så miljøvennlig som mulig i et år – med min lille familie, i niende etasje i en bygård midt i New York City – for å rette oppmerksomheten mot verdens miljømessige, økonomiske og livskvalitetskriser.

Jeg hadde ingen erfaring som aktivist. Likevel tok prosjektet mitt plutselig fyr.

Boken og filmen min, begge med tittelen No Impact Man , ble oversatt til over 20 språk. Noen filantroper dukket opp og tilbød meg finansiering til å ansette konsulenter for å få NoImpactProject.org i gang. Rundt 20 000 mennesker har nå deltatt i vårt pedagogiske fordypningsprogram, No Impact Week.

Og hvordan har jeg følt meg gjennom alt dette?

Som en hjort i frontlyktene.

Hvordan skal jeg klare å stå imot alt dette? Folk kan vel se hvor egoistisk og korttenkt jeg er? At jeg noen ganger er slem mot familien min? Folk som meg skal ikke gjøre sånne ting. Vi skal vente på folk som har ordnet seg, og følge dem.

Men hvis vi venter på disse menneskene, er det slutt på oss.

Mange vet mye mer om aktivisme og borgerengasjement enn meg. Jeg er ganske vanlig. Helt ærlig, jeg ønsker ikke engang alltid å være til tjeneste. Men jeg har nå lært mye om hvordan man kan være en vanlig person, fylt med selvtvil, som fortsatt tar risikoen ved å prøve å gjøre noe med verden. Kanskje du er som meg. Og kanskje de tingene som har hjulpet meg vil hjelpe deg også.

Vær dum nok til å ta det første skrittet

Mitt første steg var rett og slett å begynne å leve med lavest mulig miljøpåvirkning. Noen sa at jeg var «for dum til å vite at én person ikke kan gjøre en forskjell». Tenk over denne historien (med unnskyldning for den høye schmaltz-kvotienten):

To frosker – en veldig smart og en veldig dum – blir fanget i en bolle med fløte. Sidene er for bratte til å klatre, og de har ikke noe fotfeste til å hoppe. Den dumme begynner å svømme så hardt og fort han kan. Den smarte ser bort og sier til seg selv: «Han er for dum til å vite at all den innsatsen ikke vil gjøre noen forskjell.»

Etter å ha vurdert situasjonens håpløshet, bestemmer den smarte seg for at det mest intelligente er å gi opp. Så – Blub! – drukner han. Den dumme fortsetter å prøve. Akkurat når beina hans er i ferd med å gi opp, begynner kremen å bli tykkere. Hans strev har kjernet kremen til smør. Han blir overrasket over å finne seg selv på fast grunn. Han hopper uti. Ved å dumt forfølge det første steget (svømming), dukket det andre steget (hopping uti) opp, som ved et trylleslag.

Spørsmålet er ikke om du kan gjøre en forskjell. Spørsmålet er om du vil være den personen som prøver? Vil du være som den smarte frosken, som stoler på hjernen som forteller ham at det ikke finnes noen løsning, eller den dumme frosken, hvis hjerte sier at han skal prøve likevel?

Kanskje du bryr deg om matørkener og at barn ikke har tilgang til god mat, eller kanskje det er fengsling av lokal ungdom, eller kanskje du, som meg, bekymrer deg for passivitet i klimaspørsmålet. Uansett hva det er, plukk opp plakaten din, ring senatoren din eller samle vennene dine. Ikke bekymre deg for det andre trinnet. Bare vær for dum til å vite at det første trinnet ikke vil fungere.

Bruk din personlige historie til å inspirere en bevegelse

En del av grunnen til at én person kan gjøre en forskjell, er at én persons innsats raskt inspirerer andres innsats. Så inspirer andre til å engasjere seg ved å dele din personlige historie. Ikke bare historien om, for eksempel, de sultne barna i det globale sør du prøver å hjelpe, men din egen historie.

I No Impact Man deler jeg historier om hvordan jeg prøvde å holde maten min fersk uten kjøleskap, hvordan jeg stort sett måtte spise kål om vinteren, og hvordan jeg vasket tøyet mitt for hånd. Folk innså ikke plutselig at de også burde håndvaske klærne sine. I stedet lærte de, ikke at de burde gjøre en forskjell – noe statistikk og tall forteller oss – men at de kan gjøre en forskjell – noe personlige historier har kraften til å fortelle.

Det er gjennom det personlige at folk knytter kontakt med det politiske.

Uansett hva din sak er, se etter den sterke, personlige historien om hvordan du engasjerte deg og hvordan det å være involvert har forbedret livet ditt på en eller annen måte. Jeg har hørt det sagt at vi ikke burde måtte fortelle disse historiene – at folk automatisk burde bry seg. Saken er at når de først vet det, bryr folk seg. Problemet er at de ofte blir overveldet av det. Så jobben er ikke å dytte informasjon på dem som får dem til å føle seg skyldige for ikke å gjøre noe. Jobben er å gi dem en historie som viser dem hvordan de skal gjøre noe.

Kom deg vekk fra internett og ut i det virkelige liv

På 60-tallet startet en rekke sit-ins for borgerrettigheter da fire studenter fra et svart universitet i Nord-Carolina satte seg ned ved en lunsjdisk kun for hvite i Woolworth. Til slutt deltok rundt 70 000 studenter i sit-ins som spredte seg over hele staten. Som Malcolm Gladwell påpeker i en artikkel i New Yorker , startet ikke aksjonen med mange Twitter-følgere. Det startet med mange venner av kjøtt og blod (i motsetning til Facebook-venner).

De sterke sosiale båndene og den langvarige gjensidige tilliten ga de fire første studentene motet til å stå opp for seg selv. Gladwell sier at de sterke båndene av ekte vennskap og fellesskap – ikke de svake båndene i den virtuelle verden – er nødvendige for at vi skal føle oss støttet nok til å ta meningsfulle risikoer for våre verdier.

Jeg drev en blogg på NoImpactMan.com, og mange tusen mennesker dro dit for å diskutere sine synspunkter på og metoder for miljøvennlig levesett. Det var bra. I mangel av virkelige fellesskap med delte miljøverdier, ga bloggen mange mennesker en viss grad av støtte fra lokalsamfunnet. Men de sterkere, mer handlingsorienterte fellesskapene dannes i arbeidet mitt når folk kommer sammen til No Impact-ukene våre.

Et av de mest suksessrike vennskapsbaserte fellesskapene jeg kjenner til, 350.org, grasrotorganisasjonen for klima, startet med en gruppe studenter som bodde sammen på universitetet og deretter i Bay Area. De har utviklet sin lille husfest til en internasjonal organisasjon med hundretusenvis av klimaaktivister. De bruker nettet til å samle handlingene til tusenvis av vennskapsbaserte grupper. Men poenget er handlingene som utføres av små fellesskap av venner eller naboer – ikke informasjonsdelingen.

Så bruk internett, selvfølgelig. Men bruk det til å få folk til å gjøre ting i det virkelige liv. Hva om de mange timene som brukes på å legge igjen sinte kommentarer på Huffington Post i stedet ble brukt på å samles én gang i uken på en kafé? Før eller siden kan det hende at det skjer noe reelt – i motsetning til ekte, eh, klikk. Få folk til å komme sammen. De trenger hverandre.

Stol på visjonen din

Så du har ideen din, du har tatt ditt første skritt, du har samlet likesinnede, og nå har du litt energi og suksess. Gode nyheter! Det er da kritikerne og tvilerne kommer. Det er en grunn til ikke å komme i gang i utgangspunktet, ikke sant? Ingen gidder å tvile på deg når du bare fantaserer om den gode ideen din.

Plutselig ble jeg invitert til å delta i Good Morning America med Diane Sawyer. Som de sier: «HVA?» Jeg ble forferdet. Jeg er sikker på at jeg hadde en overdreven følelse av min egen betydning, men jeg var bekymret for at jeg kunne sende folk i feil retning.

Jeg hadde ingen reell støtte annet enn – igjen – min egen tillit til mine intensjoner. Jeg måtte gå på riksdekkende fjernsyn i tillit til meg selv og min visjon.

Det absolutt vanskeligste av alt var dette: Jeg måtte akseptere at jeg kanskje tok feil og gjøre det likevel.

Dessverre bryter det ut mange krangler i aktivistmiljøer om de beste metodene. Folk river hverandre fra hverandre som om scenariet er enten/eller, når det egentlig er det og/eller. Vi trenger mange skuldre mot mange dører. Det jeg har lært etter å ha møtt så mange fantastiske engasjerte borgere, er at det krever mange forskjellige strategier og mange forskjellige stiler for å gjøre de endringene vi håper på.

Så stol på visjonen din. Du vil kanskje oppdage at det største offeret du kan gjøre for verden er å møte muligheten for å ta offentlig feil. Og å gå videre uansett.

Ta vare på deg selv

Når du først blir involvert i denne typen arbeid, øker presset – mye av det kommer innenfra snarere enn utenfra. Vi må ta vare på både det indre og det ytre. Jeg startet med å si at du bare trenger å ta det første skrittet, men dette skrittet er like viktig. Hvis du ikke kan opprettholde deg selv, kan du ikke opprettholde arbeidet ditt.

No Impact Man startet på mange måter som en forlengelse av meditasjonspraksisen min. Mye av selvtilliten jeg trengte kom fra en anelse om forståelse av Sannheten – hva i all verden det nå enn er. Og av tjeneste. Men mens jeg tok meg tid til TV-opptredener og presseintervjuer og demonstrasjoner og tjenester og gjesteopptredener på blogger, mistet jeg tid til meditasjonen min.

Så kom angsten. Og depresjonen. Jeg gikk på eksos. Jeg tappet batteriet uten å lade det. Den gode nyheten er at jeg er tilbake til min vanlige praksis. Jeg føler meg bedre. Selvfølgelig sier jeg ikke at du nødvendigvis bør meditere, bare at du må finne det som passer deg for å ta vare på deg selv.

Om det ytre: For et par år siden, etter så mange TV-intervjuer og radiointervjuer og internasjonale presseopptredener (og forresten, gjentatte ganger å måtte møte anklagere som sa at jeg prøvde å bli rik av verdens problemer), så jeg på bankkontoen min og så at jeg hadde omtrent 200 dollar igjen – omtrent 3000 dollar mindre enn min månedlige nøtt. Jeg hadde jobbet alle mine våkne timer med det jeg trodde på og ikke klarte å ta vare på meg selv. Heldigvis for meg trengte jeg ikke å forandre meg mye (for eksempel begynte jeg å be om å få betalt da noen ba meg holde en tale), men jeg måtte innse skyldfølelsen min og konfrontere mitt munkeaktige selvbilde. Det finnes et meme i kulturen vår: Du kan være munk eller kjøpmann. Munker gjør godt, og kjøpmenn tjener penger. Hvis du tjener penger – hvis du finner en måte å ta vare på det ytre på – kan du ikke være en asketisk munk, og du gjør egentlig ikke godt.

Tenk deg om vi lager et nytt meme. Hva om vi viser hverandre hvor fantastisk bra vi klarer oss som et resultat av å ta ideene våre for sosial endring og følge dem? Hva om vi skrøt av å overgå bankfolkene innimellom?

Men selv om vi ikke får sjansen til å gjøre det, bør vi i det minste skape gode hjem ut av livene våre. Uten å elske oss selv, vil kjærligheten til andre visne. Ved å ta verdens byrde på våre skuldre, gir vi ikke rom for andres styrke. Med andre ord, ha det gøy!

Verden er tross alt ikke verdt å redde hvis det ikke er tid til å spøke.

Dessuten kan vi like gjerne kose oss når man innser hvor mye arbeid som gjenstår. Med to kriger på gang, smeltende iskapper og et økonomisk system som balanserer på randen av kollaps, er det rett og slett ikke tid til å vente på at en guru eller leder skal gi oss tillatelse til å handle på våre gode ideer.

Hvem skal fikse ting hvis det ikke er oss? Jeg kan ikke la være å tenke at tiden er inne for at vi tar tilbake kulturen vår. Det er på tide at enhver borger med en god idé setter seg i gang, stoler på seg selv, begynner. Før eller siden må du akseptere det faktum at du ikke trenger noen annen autoritet enn dine gode intensjoner og ditt kjærlige hjerte.