¿Cuáles Son Las Mejores Maneras De Prevenir El Acoso escolar?

Los 50 estados de EE. UU. exigen que las escuelas tengan una política de prevención del acoso escolar.

Pero una política, por sí sola, no basta. A pesar de la obligatoriedad, se ha observado un ligero aumento en todas las formas de acoso escolar durante los últimos tres años. El acoso puede manifestarse de diversas maneras: jugadores de baloncesto experimentados intimidan sistemáticamente a los novatos fuera de la cancha, niños estigmatizan repetidamente a compañeros inmigrantes por sus diferencias culturales, o una niña de secundaria es repentinamente insultada y excluida por su grupo de amigos.

El acoso escolar ocurre en todas partes, incluso en las escuelas con mejor rendimiento académico, y es perjudicial para todos los involucrados, desde las víctimas hasta los testigos, e incluso para los propios acosadores. Octubre es el Mes Nacional de la Prevención del Acoso Escolar, así que es un buen momento para preguntarnos: ¿Cuáles son las mejores prácticas para prevenir el acoso escolar? Esta es una pregunta que exploré con mi colega Marc Brackett, del Centro de Inteligencia Emocional de Yale, en un artículo reciente que revisó decenas de estudios sobre iniciativas reales de prevención del acoso escolar.

Como hemos descubierto, no todos los enfoques para la prevención del acoso escolar son igualmente efectivos. La mayoría de los programas de prevención se centran en crear conciencia sobre el problema y aplicar consecuencias. Sin embargo, los programas que se basan en el castigo y la tolerancia cero no han demostrado ser efectivos en Estados Unidos; y a menudo afectan desproporcionadamente a estudiantes de color. Programas como la mediación entre pares, que responsabilizan a los niños de resolver conflictos, pueden aumentar el acoso. (A las víctimas adultas de abuso nunca se les pide que "resuelvan" el problema con su agresor, y los niños tienen un derecho legal adicional a la protección debido a su etapa de desarrollo). La intervención de los testigos, incluso entre adultos, solo funciona para algunas personas: extrovertidos, empáticos y personas con mayor estatus social y compromiso moral. Muchos enfoques que adoptan los educadores no han sido evaluados mediante investigación; en cambio, tienden a seleccionar programas basándose en los que utilizan sus colegas.

Encontramos dos enfoques avalados por la investigación que se muestran más prometedores para reducir el acoso escolar (junto con otras formas de agresión y conflicto). Estos son un clima escolar positivo y el aprendizaje socioemocional.

Construyendo un clima escolar positivo

El clima escolar puede ser difícil de definir, aunque sí de medir . Se trata de la sensación que se tiene al estar en una escuela, que puede surgir de un saludo, la forma en que se resuelve un problema o cómo colaboran las personas; es el alma de la escuela, su esencia y carácter. Las escuelas con un clima positivo fomentan un desarrollo saludable, mientras que un clima escolar negativo se asocia con mayores índices de acoso escolar, agresión, victimización y sensación de inseguridad entre los estudiantes.

Los elementos de un clima positivo pueden variar, pero suelen incluir normas sobre sentimientos y relaciones, poder y su expresión, y consumo de medios. La ingeniería de normas sociales es un proceso consciente que construye una cultura positiva entre compañeros y adultos de la escuela, la cual se retroalimenta. Al igual que un sistema inmunológico saludable, un clima escolar positivo promueve una salud óptima y reduce las probabilidades de disfunción o enfermedad.

El liderazgo es clave para un clima positivo. ¿Se minimiza el acoso escolar como un “rito normal de la infancia” o se reconoce como el abuso entre iguales que realmente es? ¿Entienden los líderes que el acoso escolar severo e ininterrumpido puede tener consecuencias negativas de por vida para las víctimas, los acosadores y los testigos? ¿Están los directivos escolares comprometidos con la promoción de la salud psicológica positiva de todos los niños o recurren excesivamente al castigo de la mala conducta? ¿Pueden discernir entre los procesos típicos del desarrollo que requieren orientación y el acoso escolar que requiere una intervención firme? ¿Son los educadores empáticos con sus alumnos y valoran los sentimientos de los niños?

A continuación, ¿están los docentes preparados para afrontar el acoso escolar? Los alumnos informan sistemáticamente que los profesores pasan por alto la mayoría de los casos de acoso y no les ayudan cuando se les pide. La mayoría de los docentes afirma sentirse poco preparados para lidiar con el acoso en el aula. Algunos docentes acosan a sus propios alumnos o muestran falta de empatía hacia los niños acosados. Los docentes informan que reciben poca orientación en materia de gestión del aula y, en ocasiones, recurren a las estrategias disciplinarias que aprendieron en sus propias familias durante su infancia.

Sin embargo, la reforma del clima escolar debe involucrar a todos los actores involucrados —estudiantes y padres, así como administradores y docentes— para abordar los problemas específicos de cada escuela y preservar la esencia de las culturas locales. Se pueden realizar evaluaciones periódicas del clima escolar para monitorear el impacto de las mejoras.

Fomentar el aprendizaje social y emocional

El aprendizaje socioemocional (ASE) es ampliamente conocido e implica el desarrollo de habilidades como la autoconciencia, la autogestión, la conciencia social, la toma de decisiones responsable y la gestión de las relaciones. (Aclaración: Brackett y yo estamos afiliados al programa de ASE RULER ).

Se ha demostrado que los enfoques de aprendizaje socioemocional (SEL) basados ​​en la evidencia ofrecen resultados sólidos y rentables. Numerosos metaanálisis , revisiones de investigación y estudios individuales con cientos de miles de estudiantes de primaria y secundaria demuestran que el SEL mejora el bienestar emocional, la autorregulación, las relaciones en el aula y el comportamiento amable y servicial entre los estudiantes. Reduce diversos problemas como la ansiedad, el malestar emocional y la depresión; disminuye las conductas disruptivas como los conflictos, la agresión, el acoso escolar, la ira y el sesgo de atribución hostil ; y mejora el rendimiento académico, la creatividad y el liderazgo.

Un estudio con 36 maestros de primer grado mostró que cuando los maestros brindaban mayor apoyo emocional a los estudiantes, los niños eran menos agresivos y tenían mayor autocontrol conductual, en comparación con el uso de la gestión de la conducta, que no mejoró el autocontrol de los estudiantes. Un metaanálisis mostró que desarrollar la competencia emocional protegía contra ser víctima de acoso escolar; la competencia social y el rendimiento académico protegían contra convertirse en acosador; y las interacciones positivas con los compañeros protegían contra convertirse en víctima-acosador (alguien que ha sido acosado y acosa a otros). Una serie de estudios longitudinales mostró efectos positivos en la mediana edad (por ejemplo, menos divorcios, menos desempleo) e incluso efectos intergeneracionales del aprendizaje socioemocional temprano. En comparación con un grupo de control equivalente, los hijos de los adultos que participaron en el Proyecto Preescolar Perry tuvieron menor participación en actividades delictivas y mayores logros educativos y laborales. Un análisis de costo-beneficio de seis programas de aprendizaje socioemocional encontró que eran buenas inversiones, con $11 ahorrados por cada $1 gastado.

Los docentes también se benefician del aprendizaje socioemocional (ASE). Quienes reciben capacitación en habilidades emocionales y sociales tienen mayor satisfacción laboral y menor agotamiento, muestran emociones más positivas hacia sus estudiantes, gestionan mejor sus aulas y utilizan más estrategias que fomentan la creatividad, la capacidad de elección y la autonomía de sus alumnos. Los docentes manifiestan que desean mayor apoyo en ASE para desarrollar sus propias habilidades emocionales y sociales, y para comprender mejor los sentimientos de sus estudiantes. Sin embargo, pocos programas de formación docente se centran en el desarrollo de las habilidades de regulación emocional de los docentes.

El acoso escolar en diferentes niveles de edad

Los enfoques de aprendizaje socioemocional deben tener en cuenta el desarrollo de los niños, ya que lo que es relevante y posible para ellos cambia a diferentes edades.

Por ejemplo, los niños en edad preescolar son expulsados ​​de la escuela con mayor frecuencia, pero el sistema neurológico para su autocontrol apenas está en desarrollo. Solo entonces comienzan a mielinizarse (aislarse para una conectividad más rápida) las conexiones entre los circuitos emocionales y las regiones más racionales de la corteza prefrontal, un proceso que tardará hasta mediados de los veinte años en completarse. Un programa de aprendizaje socioemocional como PATHS o RULER , que enseña a los niños pequeños un lenguaje para expresar sus sentimientos y estrategias para pensar antes de actuar, puede desarrollar una mejor autorregulación.

A veces, los adultos confunden los procesos normales del desarrollo con el acoso escolar. Por ejemplo, los niños comienzan a reorganizar sus amistades a mitad de la primaria, lo que naturalmente puede generar resentimiento y conflictos interpersonales. Sin embargo, esto no debe confundirse con el acoso escolar, que implica una agresión intencional y repetida en un contexto de desequilibrio de poder. El desarrollo normal también incluye la experimentación con el poder, y estas dinámicas normales deben guiarse de forma segura hacia el desarrollo de una sana autonomía, en lugar de un ejercicio dañino de poder sobre otra persona.

Finalmente, el inicio de la pubertad marca el comienzo de una mayor sensibilidad hacia las relaciones sociales, un momento especialmente importante para cultivar habilidades que permitan relaciones más amables y respetuosas. Desafortunadamente, este es el período en el que el acoso escolar alcanza su punto máximo. Si bien algunas estrategias funcionan bien con niños más pequeños (por ejemplo, aconsejarles que se lo cuenten a un adulto de confianza), esta opción puede no ser efectiva con los adolescentes, y el punto de inflexión parece estar alrededor del octavo grado. Los adolescentes mayores requieren enfoques menos didácticos que aprovechen su necesidad de autonomía, al tiempo que reafirman sus valores y su búsqueda de sentido. Fisiológicamente, los cambios cerebrales durante la pubertad brindan una segunda oportunidad para recalibrar el sistema de regulación del estrés . Esta oportunidad debe aprovecharse de manera constructiva.

Los enfoques también deben tener en cuenta las diferencias individuales entre los niños. Incluso los programas de aprendizaje socioemocional (SEL) pueden tener dificultades en este aspecto, al depender excesivamente de una o dos estrategias de regulación emocional, como la respiración o la atención plena. Sin embargo, los niños varían en sus temperamentos, sensibilidades, fortalezas y vulnerabilidades. Los mejores enfoques de SEL guían a los estudiantes hacia el descubrimiento de estrategias que les resulten más efectivas: estrategias específicas para cada emoción y contexto, personalizadas y culturalmente pertinentes. Este enfoque requiere una flexibilidad poco convencional por parte de los educadores.

Finalmente, los enfoques funcionan mejor si no son pedagogías aisladas ni kits que terminan olvidados en el armario del aula al final del año. Para ser eficaces, las habilidades deben integrarse plenamente en los currículos y a lo largo de toda la jornada escolar, en todos los entornos, y ser implementadas por todos los adultos; en otras palabras, deben penetrar en el ecosistema. Solo los enfoques utilizados y enseñados según lo previsto tienen éxito.

Las escuelas no pueden hacer esto solas.

La familia también importa. El acoso escolar a veces surge de prácticas parentales severas o del acoso entre hermanos en el hogar.

Incluso el entorno laboral de los padres es importante. Los adultos sufren acoso en sus lugares de trabajo con una frecuencia similar a la de los niños en las escuelas, e incluso se da entre profesores y en residencias de ancianos . En otras palabras, el acoso no es solo un problema infantil; es un problema humano generalizado. Y los niños no están exentos del mundo social en general: el acoso a niños pertenecientes a grupos señalados en el discurso político nacional se hadisparado en los parques infantiles de todo el país.

En definitiva, necesitamos un cambio radical en nuestra mentalidad respecto a la importancia de los niños y sus sentimientos. Los niños tienen más probabilidades de desarrollarse plenamente cuando cultivamos su humanidad y les brindamos el lenguaje, las estrategias y los valores necesarios para identificar, expresar y, por lo tanto, regular sus emociones. Cuando padres, maestros y administradores toman mayor conciencia de las complejas raíces del acoso escolar y adoptan nuevas estrategias para abordarlo, las escuelas pueden marcar la pauta. Los niños cuentan con nosotros.