Quels Sont Les Meilleurs Moyens De prévenir Le harcèlement Scolaire ?

Les 50 États américains exigent que les écoles aient une politique de prévention du harcèlement scolaire.

Mais une politique, à elle seule, ne suffit pas. Malgré cette obligation, on observe une légère augmentation de toutes les formes de harcèlement ces trois dernières années. Le harcèlement peut se manifester par des joueurs de basketball expérimentés intimidant systématiquement des joueurs débutants hors du terrain, par des enfants stigmatisant de manière répétée leurs camarades de classe issus de l'immigration en raison de leurs différences culturelles, ou encore par une collégienne soudainement insultée et exclue par son groupe d'amis.

Le harcèlement scolaire est un phénomène omniprésent, même dans les établissements les plus performants, et il est néfaste pour toutes les personnes concernées, des victimes aux témoins, en passant par les harceleurs eux-mêmes. Octobre étant le Mois national de la prévention du harcèlement scolaire, c'est le moment idéal pour se demander : quelles sont les meilleures pratiques pour prévenir le harcèlement en milieu scolaire ? C'est une question que j'ai explorée avec mon collègue Marc Brackett, du Centre pour l'intelligence émotionnelle de Yale, dans un article récent qui passait en revue des dizaines d'études sur des initiatives concrètes de prévention du harcèlement.

Comme nous l'avons constaté, toutes les approches de prévention du harcèlement scolaire ne sont pas aussi efficaces. La plupart des programmes de prévention visent à sensibiliser les élèves au problème et à appliquer des sanctions. Or, les programmes fondés sur la punition et la tolérance zéro n'ont pas démontré leur efficacité aux États-Unis ; de plus, ils ciblent souvent de manière disproportionnée les élèves issus de minorités ethniques. Les programmes tels que la médiation entre pairs, qui responsabilisent les enfants dans la résolution des conflits, peuvent aggraver le harcèlement. (On ne demande jamais aux adultes victimes de violence de « régler le problème » avec leur agresseur, et les enfants bénéficient d'une protection juridique supplémentaire en raison de leur stade de développement.) L'intervention des témoins, même chez les adultes, n'est efficace que pour certaines personnes : les extravertis, les personnes empathiques et celles qui jouissent d'un statut social et d'un engagement moral élevés. Nombre d'approches adoptées par les enseignants n'ont pas été évaluées par la recherche ; ils ont plutôt tendance à choisir les programmes en fonction de ceux utilisés par leurs collègues.

Nous avons identifié deux approches validées par la recherche qui se révèlent les plus prometteuses pour réduire le harcèlement scolaire (ainsi que d'autres formes d'agression et de conflit) : un climat scolaire positif et l'apprentissage socio-émotionnel.

Créer un climat scolaire positif

Le climat scolaire est difficile à définir, bien que mesurable . Il s'agit du ressenti de l'élève au sein de l'établissement, qui peut se manifester dès l'accueil, dans la manière dont un problème est résolu ou dans la façon dont les personnes collaborent ; c'est l'âme de l'école, sa qualité et son caractère. Les écoles où règne un climat positif favorisent un développement harmonieux, tandis qu'un climat scolaire négatif est associé à des taux plus élevés de harcèlement, d'agression, de victimisation et d'insécurité chez les élèves.

Les composantes d'un climat scolaire positif peuvent varier, mais incluent souvent des normes relatives aux émotions et aux relations, au pouvoir et à son expression, ainsi qu'à la consommation des médias. La construction de normes sociales est un processus conscient qui vise à instaurer une culture positive entre élèves et adultes de l'établissement, une culture qui s'auto-entretient. À l'instar d'un système immunitaire sain, un climat scolaire positif favorise un bien-être optimal et réduit les risques de dysfonctionnement ou de maladie.

Le leadership est essentiel à un climat scolaire positif. Le harcèlement est-il minimisé comme un « rite normal de l'enfance », ou est-il reconnu comme la violence entre pairs néfaste qu'il est ? Les responsables comprennent-ils que le harcèlement grave et continu peut avoir des conséquences négatives à vie pour les victimes, les harceleurs et les témoins ? Les chefs d'établissement s'engagent-ils à promouvoir le bien-être psychologique de tous les enfants, ou ont-ils tendance à trop punir les écarts de conduite ? Savent-ils faire la distinction entre les étapes normales du développement qui nécessitent un accompagnement et le harcèlement qui exige une intervention ferme ? Les enseignants font-ils preuve d'empathie envers leurs élèves et prennent-ils en compte les sentiments des enfants ?

Ensuite, les enseignants sont-ils préparés à gérer le harcèlement scolaire ? Les élèves signalent régulièrement que les enseignants passent à côté de la plupart des incidents de harcèlement et n’apportent pas leur aide aux élèves qui en font la demande. La majorité des enseignants indiquent se sentir démunis face au harcèlement en classe. Certains enseignants harcèlent eux-mêmes des élèves ou font preuve d’un manque d’empathie envers les enfants victimes de harcèlement. Les enseignants indiquent recevoir peu de conseils en matière de gestion de classe et ont parfois recours aux stratégies disciplinaires apprises dans leur propre famille.

Toutefois, toute réforme du climat scolaire doit impliquer l'ensemble des acteurs concernés – élèves et parents, ainsi que personnel administratif et enseignant – afin de prendre en compte les problématiques spécifiques à chaque établissement et de préserver l'identité culturelle locale. Des évaluations périodiques du climat scolaire permettent de mesurer l'impact des améliorations.

Favoriser l'apprentissage socio-émotionnel

L’apprentissage socio-émotionnel (ASE) est bien connu et consiste à enseigner des compétences telles que la conscience de soi, la maîtrise de soi, la conscience sociale, la prise de décision responsable et la gestion des relations. (En toute transparence : Brackett et moi sommes affiliés au programme d’ASE RULER .)

Il a été démontré que les approches d'apprentissage socio-émotionnel (ASE) fondées sur des données probantes offrent des résultats solides et rentables. De nombreuses méta-analyses , revues de la littérature et études individuelles menées auprès de centaines de milliers d'élèves du primaire et du secondaire montrent que l'ASE améliore le bien-être émotionnel, l'autorégulation, les relations en classe et les comportements bienveillants et serviables. Elle réduit divers problèmes tels que l'anxiété, la détresse émotionnelle et la dépression ; diminue les comportements perturbateurs comme les conflits, l'agressivité, l'intimidation, la colère et les biais d'attribution hostiles ; et elle améliore la réussite scolaire, la créativité et le leadership.

Une étude menée auprès de 36 enseignants de CP a démontré que lorsque les enseignants apportaient un soutien émotionnel accru aux élèves, ces derniers étaient moins agressifs et faisaient preuve d'une meilleure maîtrise de soi, contrairement aux méthodes de gestion du comportement qui n'avaient pas permis d'améliorer cette maîtrise de soi. Une méta-analyse a montré que le développement des compétences émotionnelles protégeait contre le harcèlement scolaire ; les compétences sociales et la réussite scolaire protégeaient contre le harcèlement ; et les interactions positives entre pairs protégeaient contre le harcèlement à la suite d'un harcèlement (personne ayant été harcelée et harcelant d'autres personnes). Plusieurs études longitudinales ont mis en évidence des effets positifs jusqu'à l'âge mûr (par exemple, une diminution des divorces et du chômage) et même des effets transgénérationnels de l'apprentissage socio-émotionnel précoce. Comparés à un groupe témoin apparié, les enfants des adultes ayant participé au projet préscolaire Perry présentaient un taux de délinquance plus faible et de meilleurs résultats scolaires et professionnels. Une analyse coûts-avantages de six programmes d'apprentissage socio-émotionnel a conclu à leur rentabilité, avec des économies de 11 $ pour chaque dollar investi.

Les enseignants bénéficient également du développement socio-émotionnel (DSE). Ceux qui ont suivi une formation en compétences émotionnelles et sociales sont plus satisfaits de leur travail et moins sujets à l'épuisement professionnel, manifestent davantage d'émotions positives envers leurs élèves, gèrent mieux leurs classes et utilisent plus de stratégies favorisant la créativité, le choix et l'autonomie de leurs élèves. Les enseignants souhaitent un soutien accru en matière de DSE pour développer leurs propres compétences émotionnelles et sociales et mieux comprendre les sentiments de leurs élèves. Or, peu de programmes de formation continue pour enseignants mettent l'accent sur le développement de leurs compétences en régulation émotionnelle.

Le harcèlement à différents âges

Les approches socio-émotionnelles doivent tenir compte du développement , car ce qui est pertinent et possible pour les enfants change selon l'âge.

Par exemple, les enfants d'âge préscolaire sont les plus fréquemment exclus de l'école, alors que leur système nerveux, responsable de la maîtrise de soi, est encore en plein développement. C'est seulement à cet âge que les connexions entre les circuits émotionnels et les régions cognitives du cortex préfrontal commencent à se myéliniser (à s'isoler pour une meilleure connectivité), un processus qui ne s'achèvera que vers l'âge de 25 ans. Un programme d'apprentissage socio-émotionnel comme PATHS ou RULER , qui enseigne aux jeunes enfants le vocabulaire des émotions et des stratégies pour réfléchir avant d'agir, peut favoriser une meilleure autorégulation.

Il arrive que les adultes confondent les processus normaux du développement avec le harcèlement. Par exemple, les enfants commencent à réorganiser leurs amitiés au milieu de l'école primaire, ce qui peut naturellement engendrer des blessures émotionnelles et des conflits interpersonnels. Il ne faut cependant pas confondre cela avec du harcèlement, qui implique une agression intentionnelle et répétée dans un contexte de rapport de force inégal. Le développement normal comprend également l'expérimentation du pouvoir, et ces dynamiques normales doivent être guidées de manière bienveillante vers le développement d'un sentiment sain d'autonomie, plutôt que vers un exercice de pouvoir nuisible sur autrui.

Enfin, le début de la puberté marque une sensibilité accrue aux relations sociales, une période cruciale pour développer des compétences relationnelles plus bienveillantes et respectueuses. Malheureusement, c'est aussi durant cette période que le harcèlement scolaire atteint son pic. Si certaines stratégies fonctionnent bien avec les jeunes enfants (par exemple, leur conseiller de « se confier à un adulte de confiance »), cette option peut s'avérer inefficace avec les adolescents, et le point de bascule semble se situer autour de la troisième. Les adolescents plus âgés ont besoin d'approches moins didactiques, qui tirent parti de leur besoin d'autonomie, tout en valorisant leurs convictions et leur quête de sens. Sur le plan physiologique, les changements cérébraux liés à la puberté offrent une seconde chance de rééquilibrer leur système de régulation du stress . Il convient de saisir cette opportunité de manière constructive.

Les approches pédagogiques doivent également tenir compte des différences individuelles entre les enfants. Même les programmes d'apprentissage socio-émotionnel (ASE) peuvent commettre des erreurs à ce niveau, en s'appuyant trop sur une ou deux stratégies de régulation émotionnelle seulement, comme la respiration ou la pleine conscience. Or, chaque enfant possède son propre tempérament, sa sensibilité, ses forces et ses vulnérabilités. Les meilleures approches ASE guident les élèves vers la découverte des stratégies qui leur conviennent le mieux : des stratégies adaptées à leurs émotions et au contexte, personnalisées et respectueuses de leur culture. Cette approche exige une grande flexibilité de la part des enseignants.

Enfin, les approches pédagogiques sont optimales lorsqu'elles ne sont pas isolées ou issues de kits qui finissent par prendre la poussière dans un placard en fin d'année. Pour être efficaces, les compétences doivent être pleinement intégrées aux programmes scolaires et à l'ensemble des activités quotidiennes, dans tous les contextes, et mises en œuvre par tous les adultes – autrement dit, imprégner l'écosystème éducatif. Seules les approches utilisées et enseignées conformément à leur objectif sont couronnées de succès.

Les écoles ne peuvent pas y arriver seules.

La famille compte aussi. Le harcèlement scolaire peut parfois être dû à des pratiques parentales sévères ou à du harcèlement entre frères et sœurs à la maison.

Même le lieu de travail des parents a son importance. Les adultes sont victimes de harcèlement au travail à un taux comparable à celui des enfants à l'école, et on le retrouve même parmi les enseignants et dans les résidences pour personnes âgées . Autrement dit, le harcèlement n'est pas seulement un problème d'enfance ; c'est un problème humain fondamental et omniprésent. Et les enfants ne sont pas à l'abri du monde social : le harcèlement des enfants appartenant à des groupes ciblés par le débat politique national aexplosé dans les cours de récréation à travers le pays.

En définitive, un changement radical de mentalité s'impose quant à l'importance accordée aux enfants et à leurs émotions. Les enfants s'épanouissent davantage lorsque nous valorisons leur humanité et leur offrons le vocabulaire, les outils et les valeurs nécessaires pour identifier, exprimer et, par conséquent, réguler leurs sentiments. Lorsque parents, enseignants et directions d'établissement prennent conscience des causes profondes du harcèlement et adoptent de nouvelles stratégies pour le combattre, les écoles peuvent montrer l'exemple. Les enfants comptent sur nous.