Quali Sono I Modi Migliori Per Prevenire Il Bullismo a scuola?

Tutti i 50 stati degli USA richiedono alle scuole di dotarsi di una politica di prevenzione del bullismo.

Ma una politica, da sola, non basta. Nonostante l'obbligo, negli ultimi tre anni si è registrato un leggero aumento di tutte le forme di bullismo. Il bullismo può manifestarsi in giocatori di basket esperti che intimidiscono sistematicamente i giocatori alle prime armi fuori dal campo, in ragazzi che stigmatizzano ripetutamente i compagni di classe immigrati per le loro differenze culturali, o in una ragazza delle medie che viene improvvisamente insultata ed esclusa dal suo gruppo di amici.

Il bullismo si verifica ovunque, anche nelle scuole più performanti, ed è dannoso per tutti i soggetti coinvolti, dalle vittime ai testimoni, e persino per i bulli stessi. Ottobre è il Mese Nazionale della Prevenzione del Bullismo, quindi è un buon momento per chiederci: quali sono le migliori pratiche per prevenire il bullismo a scuola? È una domanda che ho esplorato con il mio collega Marc Brackett dello Yale Center for Emotional Intelligence, in un recente articolo che ha esaminato decine di studi sugli sforzi concreti per prevenire il bullismo.

Come abbiamo scoperto, non tutti gli approcci alla prevenzione del bullismo sono ugualmente efficaci. La maggior parte dei programmi di prevenzione del bullismo si concentra sulla sensibilizzazione al problema e sull'applicazione delle sanzioni. Tuttavia, i programmi che si basano su punizioni e tolleranza zero non si sono dimostrati efficaci negli Stati Uniti e spesso prendono di mira in modo sproporzionato gli studenti di colore. Programmi come la mediazione tra pari, che attribuiscono ai bambini la responsabilità di risolvere i conflitti, possono aumentare il bullismo. (Alle vittime adulte di abusi non viene mai chiesto di "risolvere la questione" con il loro aguzzino, e i bambini hanno un ulteriore diritto legale alla protezione dovuto al loro stato di sviluppo). L'intervento degli astanti, anche tra gli adulti, funziona solo per alcune persone: estroversi, empatici e persone con uno status sociale e un impegno morale più elevati. Molti approcci adottati dagli educatori non sono stati valutati attraverso la ricerca; tendono invece a selezionare i programmi in base a ciò che utilizzano i loro colleghi.

Abbiamo individuato due approcci, ampiamente testati dalla ricerca, che si dimostrano i più promettenti per ridurre il bullismo (insieme ad altre forme di aggressività e conflitto). Si tratta di un clima scolastico positivo e di un apprendimento socio-emotivo.

Creare un clima scolastico positivo

Il clima scolastico può essere difficile da definire, sebbene sia possibile misurarlo . È la "sensazione percepita" di trovarsi a scuola, che può emergere da un saluto, dal modo in cui viene risolto un problema o dal modo in cui le persone collaborano; è il "cuore e l'anima" di una scuola, la sua "qualità e il suo carattere". Le scuole con un clima positivo promuovono uno sviluppo sano, mentre un clima scolastico negativo è associato a tassi più elevati di bullismo, aggressività, vittimizzazione e senso di insicurezza tra gli studenti.

Gli elementi di un clima positivo possono variare, ma spesso includono norme su sentimenti e relazioni, potere e come viene espresso, e consumo di media. L'ingegneria delle norme sociali è un processo consapevole che costruisce una cultura positiva tra studenti e adulti, che si auto-rafforza. Come un sistema immunitario sano, un clima scolastico positivo promuove una salute ottimale e riduce il rischio di disfunzioni o malattie.

La leadership è fondamentale per un clima positivo. Il bullismo viene minimizzato come un "rito normale dell'infanzia" o viene riconosciuto come il dannoso abuso tra pari che è? I dirigenti comprendono che un bullismo grave e ininterrotto può avere conseguenze negative per tutta la vita sulle vittime di bulli, bulli e testimoni? I dirigenti scolastici si impegnano a promuovere la salute psicologica positiva di tutti i bambini o si affidano eccessivamente alla punizione dei comportamenti scorretti? Riescono a distinguere tra i tipici processi di sviluppo che necessitano di guida e il bullismo che necessita di un intervento assertivo? Gli educatori sono empatici con i loro studenti e apprezzano i sentimenti dei bambini?

In secondo luogo, gli insegnanti sono preparati ad affrontare il bullismo? Gli studenti riferiscono costantemente che gli insegnanti ignorano la maggior parte degli episodi di bullismo e non aiutano gli studenti quando richiesto. La maggior parte degli insegnanti afferma di sentirsi impreparata ad affrontare il bullismo in classe. Alcuni insegnanti bullizzano loro stessi gli studenti o mostrano una mancanza di empatia verso i bambini che vengono bullizzati. Gli insegnanti riferiscono di ricevere scarse indicazioni sulla "gestione della classe" e a volte si limitano alle strategie disciplinari apprese nelle loro famiglie durante la crescita.

Tuttavia, la riforma del clima scolastico dovrebbe coinvolgere tutte le parti interessate – studenti e genitori, nonché dirigenti e insegnanti – in modo da poter affrontare le problematiche specifiche di una scuola e preservare il carattere delle culture locali. Valutazioni periodiche del clima scolastico possono essere effettuate per monitorare l'impatto dei miglioramenti.

Promuovere l'apprendimento sociale ed emotivo

L'apprendimento socio-emotivo (SEL) è ben noto e implica l'insegnamento di competenze di autoconsapevolezza, autogestione, consapevolezza sociale, capacità decisionale responsabile e gestione delle relazioni. (Per completezza: Brackett e io siamo affiliati al programma SEL RULER .)

Gli approcci SEL basati sull'evidenza hanno dimostrato di fornire risultati solidi ed economicamente vantaggiosi. Numerose meta-analisi , revisioni di ricerche e studi individuali su centinaia di migliaia di studenti dalla scuola materna alle superiori dimostrano che SEL migliora il benessere emotivo, l'autoregolazione, le relazioni in classe e un comportamento gentile e disponibile tra gli studenti. Riduce una serie di problemi come ansia, disagio emotivo e depressione; riduce comportamenti dirompenti come conflitti, aggressività, bullismo, rabbia e pregiudizi di attribuzione ostile ; e migliora il rendimento scolastico, la creatività e la leadership.

Uno studio condotto su 36 insegnanti di prima elementare ha dimostrato che quando gli insegnanti fornivano maggiore supporto emotivo agli studenti, i bambini erano meno aggressivi e avevano un maggiore autocontrollo comportamentale, rispetto all'uso di tecniche di gestione del comportamento, che non miglioravano l'autocontrollo degli studenti. Una meta-analisi ha dimostrato che lo sviluppo della competenza emotiva aveva un effetto protettivo contro il diventare vittima di bullismo; la competenza sociale e il rendimento scolastico avevano un effetto protettivo contro il diventare bullo; e le interazioni positive con i coetanei avevano un effetto protettivo contro il diventare vittima di bullismo (chi è stato vittima di bullismo e bullizza gli altri). Una serie di studi longitudinali ha mostrato effetti positivi sulla mezza età (ad esempio, meno divorzi, meno disoccupazione) e persino effetti intergenerazionali dell'SEL precoce. Rispetto a un gruppo di controllo abbinato, i figli degli adulti che hanno partecipato al Perry Preschool Project avevano un minore coinvolgimento in attività criminali e un rendimento scolastico e lavorativo più elevato. Un'analisi costi-benefici di sei programmi SEL li ha rilevati come buoni investimenti, con 11 dollari risparmiati per ogni dollaro speso.

Anche gli insegnanti traggono beneficio da SEL. Chi riceve una formazione sulle competenze emotive e sociali ha una maggiore soddisfazione lavorativa e un minore burnout, mostra emozioni più positive nei confronti dei propri studenti, gestisce meglio le proprie classi e utilizza più strategie che coltivano creatività, capacità di scelta e autonomia negli studenti. Gli insegnanti affermano di desiderare un maggiore supporto da SEL per coltivare le proprie competenze emotive e sociali e per comprendere meglio i sentimenti dei propri studenti. Tuttavia, pochi programmi di formazione per insegnanti si concentrano sullo sviluppo delle capacità di regolazione emotiva degli insegnanti.

Bullismo a diversi livelli di età

Gli approcci SEL dovrebbero essere orientati allo sviluppo , poiché ciò che è importante e possibile per i bambini cambia a seconda dell'età.

Ad esempio, i bambini in età prescolare vengono espulsi da scuola con il tasso più alto di tutti, ma l'hardware neurologico per il loro autocontrollo è ancora in fase di sviluppo. Solo allora le connessioni tra il circuito emozionale e le regioni più cognitive della corteccia prefrontale iniziano a mielinizzare (isolandosi per una connettività più rapida), un processo che richiederà fino alla metà dei 25 anni per essere completato. Un programma di SEL come PATHS o RULER che insegni ai bambini piccoli il linguaggio delle emozioni e strategie per pensare prima di agire può sviluppare una migliore autoregolazione.

A volte, gli adulti confondono i normali processi di sviluppo con il bullismo. Ad esempio, i bambini iniziano a riorganizzare le loro amicizie a metà della scuola elementare, un fenomeno che può naturalmente generare risentimento e conflitti interpersonali. Tuttavia, non dovrebbe essere frainteso come bullismo, che implica un'aggressione intenzionale e ripetuta in uno squilibrio di potere. Lo sviluppo normale include anche la sperimentazione del potere, e queste dinamiche normali dovrebbero essere guidate in modo sicuro verso lo sviluppo di un sano senso di azione, piuttosto che verso un esercizio di potere dannoso su qualcun altro.

Infine, l'inizio della pubertà segna l'inizio di una maggiore sensibilità alle relazioni sociali, un momento particolarmente importante per coltivare competenze per relazioni più gentili e amorevoli. Purtroppo, questo è il periodo in cui il bullismo raggiunge il picco massimo. E mentre alcune strategie funzionano bene con i bambini più piccoli (ad esempio, consigliare loro di "dirlo a un adulto di cui si fidano"), questa opzione potrebbe fallire con gli adolescenti, e il punto di svolta sembra essere intorno all'ottavo anno di scuola. Gli adolescenti più grandi necessitano di approcci meno didattici e che facciano leva sul loro bisogno di autonomia, affermando al contempo i loro valori e la ricerca di significato. Fisiologicamente, i cambiamenti cerebrali durante la pubertà offrono una seconda possibilità per ricalibrare il loro sistema di regolazione dello stress . Questa opportunità dovrebbe essere colta in modo costruttivo.

Gli approcci dovrebbero anche tenere conto delle differenze individuali tra i bambini. Persino i programmi SEL possono inciampare in questo, affidandosi eccessivamente a una o due sole strategie di regolazione emotiva, come la respirazione o la mindfulness. Ma i bambini variano per temperamento, sensibilità, punti di forza e vulnerabilità. I ​​migliori approcci SEL guidano gli studenti alla scoperta delle strategie più efficaci per loro: strategie specifiche per le emozioni e il contesto, personalizzate e culturalmente reattive. Questo approccio richiede una flessibilità non convenzionale da parte degli educatori.

Infine, gli approcci funzionano meglio se non si tratta di pedagogie autonome o di kit che finiscono nell'armadio della classe a fine anno. Per essere efficaci, le competenze devono essere pienamente integrate nei programmi scolastici e nell'intera giornata, in tutti i contesti e implementate da tutti gli adulti – in altre parole, infiltrandosi nell'ecosistema. Solo gli approcci utilizzati e insegnati come previsto hanno successo.

Le scuole non possono farcela da sole

Anche le famiglie contano. Il bullismo a scuola a volte nasce da pratiche genitoriali aggressive o da bullismo tra fratelli a casa.

Anche il luogo di lavoro dei genitori è importante. Gli adulti subiscono episodi di bullismo sul posto di lavoro più o meno alla stessa velocità dei bambini a scuola, e si riscontra persino tra gli insegnanti e nelle comunità di anziani . In altre parole, il bullismo non è solo un problema infantile; è un problema umano pervasivo. E i bambini non sono protetti dal mondo sociale più ampio: il bullismo nei confronti di bambini che appartengono a gruppi presi di mira dal dibattito politico nazionale èaumentato vertiginosamente nei parchi giochi in tutto il paese.

In definitiva, abbiamo bisogno di un cambiamento sostanziale nella nostra mentalità sull'importanza dei bambini e dei loro sentimenti. I bambini hanno maggiori probabilità di prosperare quando nutriamo la loro umanità e offriamo loro un linguaggio, strategie e valori che li aiutino a identificare, esprimere e, quindi, regolare i propri sentimenti. Quando genitori, insegnanti e dirigenti scolastici acquisiscono una nuova consapevolezza delle complesse radici del bullismo e adottano nuove strategie per affrontarlo, la scuola può fare da apripista. I bambini contano su di noi.