크리스틴 페데몬티: 스토리텔링의 힘

크리스틴 페데몬티는 도서관에서 동화 구연 시간에 오리 복장을 하고 있든, 벨리즈에서 원주민 문화를 보존하든 , 따뜻한 포옹을 통해 소소한 아름다움을 발견하든, 뉴욕 지하철에서 비눗방울을 불든 , 전 세계 곳곳에서 인간미의 깊이를 포착하는 특별한 재능을 지니고 있습니다.

우연히 사서가 된 사람

어린 시절 크리스틴은 "반에서 항상 가장 작은 아이였고, 운동 신경은 전혀 없었으며, 거의 시각 장애에 가까웠고, 게다가 약간 난청까지 있었다"고 한다.

네 살 때 할머니에게 글을 배우는 법을 배운 후, 이야기는 그녀에게 현실에서 벗어나 더 넓은 세상을 알아가는 수단이 되었습니다. 대학에서는 연극과 문학에 대한 열정을 발견했고, 이야기는 그녀가 어디에 있든 그녀의 일과 삶 속에서 끊임없이 싹트는 소재가 되었습니다.

펜실베이니아 대학교에서 난소암 연구원으로 일하던 크리스틴은 암 환자들을 인터뷰하면서 의료 설문지에서 가장 중요한 질문이 "진단을 받게 된 과정을 말씀해 주세요"라는 것을 알게 되었습니다. 그 후 그녀는 이 여성들과 함께 앉아 그들의 투병기를 경청하고, 자신의 이야기를 털어놓을 수 있는 공간이 생겼을 때 그들이 느끼는 카타르시스를 목격했습니다.

"이 이야기를 해달라고 부탁한 사람은 당신이 처음이에요." 그들은 그녀에게 이렇게 말하곤 했다. "고맙습니다."

그녀는 우연히 어린이 도서관 사서가 되었습니다. 도서관 바로 옆에 살던 크리스틴은 어느 날 밤 도서관에 들어가 친구에게 장난삼아 책 몇 권을 읽어주었습니다. 그러자 도서관장이 다가와 "그런 일을 직업으로 삼아보고 싶으세요?"라고 물었습니다.

“아, 그러면 정말 좋겠네요.” 크리스틴이 대답했다.

"그 일을 해주시면 돈을 드리겠습니다. 내일부터 시작하실 수 있나요?"

그래서 그녀는 그렇게 했습니다.

얼마 지나지 않아 그녀는 작은 노동자 계층 마을의 어린이 도서관 사서가 되었고, 그 일을 매 순간 즐겼습니다. 아이들을 도서관으로 데려오고, 이야기를 나누고, 그 메시지를 통해 변화를 불러일으키는 일 말입니다.

"우리 모두는 기여할 수 있는 무언가를 가지고 있고, 때로는 누군가가 우리 안에서 그것을 이끌어내 줄 필요가 있을 뿐입니다."라고 그녀는 말했다.

믿음의 도약

수년간 어린이 도서관 사서로 일한 크리스틴은 마침내 과감한 결정을 내려 전업 스토리텔러가 되었습니다. 2005년 여름, 그녀는 어린이 도서관 사서로서의 본업을 병행하면서 10주 동안 50회가 넘는 공연을 했습니다. 그 무렵 벨리즈 여행 중 누군가와 스토리텔러가 되는 것에 대한 이야기를 나누기 시작했습니다.

“당신은 제가 만난 첫 번째 사람이에요. 정말 흥미롭네요!”라고 그가 말했었다. 그리고는 이렇게 덧붙였다. “제 나라에는 수많은 이야기가 있지만, 문맹률이 너무 높아서 심각한 문제가 있어요. 15년 만에 문맹률이 40%나 떨어졌죠… 당신은 필요한 능력을 갖추고 있고, 이 문제를 해결할 수 있을 거라고 생각해요.”

두 사람은 계속 연락을 주고받았고, 그 대화는 전업 스토리텔러라는 아이디어를 떠올리게 했다. 1년 동안 고민 끝에, 그리고 상사, 커뮤니티, 가족들의 격려를 받아 크리스틴은 과감히 그 길을 선택했다.

그녀는 30일 만에 직장을 그만두고, 마당에 매물 표지판을 세우기도 전에 집을 팔고, 짐을 싸서 벨리즈로 향했고, 그곳에서 마을들을 오가며 여행을 시작했다.

벨리즈에서 듣기

파비는 "당신의 작업은 이야기를 전달하는 것만큼이나 듣는 것에 관한 것이고, 가르치는 것만큼이나 배우는 것에 관한 것입니다."라고 말하며 "보존의 과정은 무엇일까요?"라고 질문했습니다.

벨리즈를 여행하는 동안 크리스틴은 몇 번이고 반복해서 듣게 되는 이야기들이 있었습니다. 낮에는 아름다운 여인이고 밤에는 뱀으로 변하는 크스타 바이 (Xtabai) 이야기가 그중 하나였는데, 이 이야기는 아이들이 밤에는 집에 머물도록 권장하는 내용이었습니다. 인간이 환경에 미치는 영향에 대한 신화들도 있었습니다. 하지만 이야기의 내용보다 더 중요한 것은 그 이야기 속에 담긴 사람들과 문화의 필요성이었습니다.

크리스틴은 모든 마을을 다니며 모든 주민들에게 끊임없이 “당신에게 필요한 것은 무엇입니까? 제가 어떻게 하면 가장 잘 도와드릴 수 있을까요?”라는 질문을 던졌습니다.

"외부의 의도를 주입하려는 것이 아니었어요. 제가 정말로 배운 것 중 하나는 많은 사람들이 좋은 의도를 가지고 있지만, 사람들이 진정으로 필요로 하는 것이 무엇인지 충분히 묻지 않는다는 점이에요."라고 그녀는 설명했다.

원주민 이야기를 듣는 사람으로서 크리스틴은 이러한 이야기들 중 상당수가 학교에서 공유되는 것이 금지되었다는 사실을 알게 되었습니다. 주로 종교 기반 학교에서 이 이야기들이 오해되거나 잘못 번역되어 이단으로 여겨졌기 때문입니다.

“만약 어떤 문화를 억압하고 싶다면, 그들의 이야기를 빼앗으세요. 그들의 이야기를 빼앗으면, 그들의 힘도 빼앗는 겁니다.”



크리스틴은 벨리즈의 고대 이야기들에 새로운 생명을 불어넣기 시작하면서, 그 이야기들을 엮어 세계 곳곳을 여행하게 되었습니다. 그리고 그녀는 그 이야기들 속에 정교하게 짜여진, 사람들을 하나로 묶는 메시지를 나누게 되었습니다.

"전 세계 어디에서나 비슷한 이야기가 반복되는 이유는 결국 우리 모두 인간이기 때문입니다. 우리 모두는 비슷한 두려움과 꿈, 희망을 가지고 있죠. 겉모습이나 정부, 종교와 상관없이 인간의 본성은 본질적으로 같습니다."

원더우먼의 진실의 올가미

소소한 순간들을 소중히 여기는 크리스틴은 “우리는 서로 연결되고 싶어 안달이 나 있죠. 그리고 포옹을 할 때 엔도르핀도 분비되잖아요.”라고 말합니다.

처음 무료 포옹 봉사 단체에 가입했을 때부터 그 일에 푹 빠진 그녀는 뉴욕에 사는 한 신사분에 대한 감동적인 이야기를 들려주었습니다.

그는 우리를 20분 정도 지켜봤습니다. 그러다가 다가와서 "왜 이러는 겁니까? 숨겨진 의도가 뭐죠?"라고 질문했습니다.

"어떤 의도도 없어요. 그저 누군가를 웃게 하고 기분을 조금이라도 좋게 해주고 싶을 뿐이에요."

마침내 그는 다가와서 말했다. "이건 정말 내 평소 모습과는 너무 다르지만, 지금 당장 포옹이 정말 필요해."

나는 "물론이죠."라고 말했다.

그래서 나는 그를 안아주었다. 그를 안는 동안 처음에는 마치 돌멩이, 판지처럼 딱딱하게 느껴졌다. 그러다가 그는 긴장을 풀고 내 귀에 속삭였다. "이게 정말 필요했어. 월스트리트에서 일자리를 잃었는데, 아내에게 어떻게 말해야 할지 모르겠어."

크리스틴은 어느 나라에 있든 낯선 사람들과 놀랍고도 특별한 순간들을 나누는 경험을 끊임없이 합니다. 파리에서는 자폐증을 앓는 한 소년이 눈을 마주치며 웃음을 터뜨리며 그녀의 품에 뛰어들었습니다. 소년의 어머니는 눈물을 흘리며, 가족조차 눈 마주치지 않는 아들이 전혀 모르는 사람을 껴안는 모습에 완전히 놀라워했습니다.

"농담 삼아 포옹은 원더우먼의 진실의 올가미라고 말하곤 해요."



크리스틴은 밝고 행복한 삶 속에서도 어두운 순간들을 경험했습니다. 어린 시절 우울증과 아버지의 자살 등 여러 어려움을 겪었던 그녀는 다음과 같이 이야기합니다.

"어둠에서 벗어나는 데에는 힘이 있습니다... 우리 모두가 어둠 속에 있거나 트라우마를 겪었을 때, 긍정적인 점은 비슷한 일을 겪고 있는 다른 사람들에게 공감할 수 있다는 것입니다... 우리가 다른 사람을 돕고 손을 내밀 때, 우리의 마음 상태가 어떻든 간에, 우리 자신도 더 나아지는 것을 느낄 수밖에 없습니다."

이야기꾼은 계속해서 포옹한다



처음부터 끝까지, 크리스틴의 소박한 마음과 진솔함은 통화에 참여한 우리 모두에게 큰 감동을 주었습니다. 스토리텔링을 전업으로 삼기로 한 그녀의 "믿음의 도약"에 대해 이야기하며 그녀는 이렇게 말했습니다.

"당신에게 맞는 길, 그 길이 무엇이든 간에, 그 길을 걷고 있을 때 비로소 명확함이 나타날 것입니다."

크리스틴의 이야기에서 드러나는 세세한 묘사와 온화하면서도 활기 넘치는 태도를 보면, 그녀가 얼마나 풍부한 경험을 바탕으로 이야기하는지 알 수 있습니다. 지친 승객들로 가득 찬 지하철에서 비눗방울을 불어주거나, 복잡한 교차로에서 따뜻한 포옹을 나눠주거나, 학교, 도서관, 컨퍼런스, 그리고 숲속 모임에서 강연을 하든, 그녀의 열정은 우리 모두의 마음속에 숨겨진 이야기꾼의 본능을 일깨우고, 우리의 마음과 연결되는 다리를 놓아줍니다.

크리스틴 페데몬티는 펜실베이니아주 앨런타운, 뉴욕, 벨리즈, 그리고 전 세계를 오가며 다양한 방식으로 이야기와 인간 정신을 나누고 있습니다. 그녀는 최근 전 세계에서 경험한 '무료 포옹', 지하철에서 비눗방울을 불었던 경험, 그리고 그녀가 가장 좋아하는 이야기들을 담은 " 슈퍼히어로 101 " CD를 발매했습니다. 더 자세한 내용은 그녀의 웹사이트 와 최근 카르마튜브(KarmaTube) 영상 에서 확인할 수 있습니다.