Chaque Lever De Soleil Est Un Tableau : Le Rituel Quotidien d'une Survivante d'une Tumeur cérébrale

Des inconnus recherchent les œuvres de Debbie Wagner pour marquer des moments importants, rendre hommage à leurs proches.

Deux levers de soleil ne se ressemblent jamais. Le spectacle céleste quotidien est modifié par les particules atmosphériques, l'inclinaison de la Terre et la longueur d'onde des différentes longueurs d'onde lumineuses.

Debbie Wagner le sait mieux que quiconque. Avec une ferveur sincère, elle s'est levée dans l'obscurité plus de 2 200 fois pour observer et peindre le lever du soleil. Depuis décembre 2005, elle n'a quasiment jamais manqué un seul matin ; pour Wagner, ce rituel quotidien est essentiel.

« Ayant survécu à une tumeur cérébrale, j’ai perdu beaucoup de choses que j’aimais, comme la lecture, l’écriture et les mathématiques », a déclaré Wagner, 56 ans, à qui deux tumeurs cancéreuses de la taille d’une poire ont été retirées du cerveau lors d’opérations distinctes en 2002. « Mon journal visuel est devenu essentiel à mon état d’esprit pour la journée. »

« Quand je regarde un lever de soleil, cela représente un nouveau départ. Je suis tellement heureuse d'être là aujourd'hui, de voir mes enfants faire différentes choses et de dîner avec mon mari. Je suppose que c'est ce qui rend ce spectacle si addictif : il me met dans un état d'esprit empli de gratitude. »

De plus en plus, l'œuvre de Wagner acquiert une signification personnelle pour autrui. Touchées par son histoire, certaines personnes lui commandent des tableaux de lever de soleil pour immortaliser des moments importants de leur vie : un mariage, une naissance, le retour sain et sauf d'un être cher d'Irak ou d'Afghanistan, ou encore la guérison d'une addiction tenace.

Il y a trois semaines, la famille de Justin Tyler Berry a contacté Wagner pour une toute autre raison. Wagner l'a apprise dans un bref courriel de l'oncle de Berry, Cody Cox.

« Mon neveu de 24 ans est décédé dans un accident de voiture le 12 décembre 2011, le jour de son dernier lever de soleil parmi nous », a écrit Cox. « Je souhaiterais acquérir le tableau de ce jour-là, s'il est disponible, ainsi que celui du 13 décembre 2011. Je les voudrais sans cadre, s'il vous plaît. »

Berry était un étudiant extraverti qui préparait un diplôme en marketing agricole à l'Université d'État de Pittsburg, au Kansas. Il est mort sur le coup près de Miami, en Oklahoma, lorsqu'un conducteur arrivant en sens inverse a brusquement dévié de sa trajectoire et percuté de plein fouet son camion. Il se rendait à un match de basket-ball en soirée où il comptait aider de jeunes joueurs à perfectionner leur technique.

« Sa dernière journée a été magnifique, à l’image de toute sa vie », a déclaré Cox, 33 ans, lors d’une interview. Cox a souri en se remémorant la façon « typique » dont le 12 décembre avait commencé pour son neveu, toujours insouciant : Berry avait enfermé ses clés dans son camion et avait donc dû courir en cours pour ne pas rater son examen final.

Une fois son examen réussi et l'incident de la clé surmonté, Berry passa le reste de sa journée avec presque tous les membres de sa famille nombreuse et très unie. Le soir venu, il alla pratiquer son sport préféré.

« C’était une personne vraiment charmante », a déclaré son oncle. « Il se faisait des amis très facilement car il était si sincère et si authentique… Il donnait à chacun l’impression d’être sa personne préférée. »

« Il faut redéfinir »

Avec l'aimable autorisation des familles Berry et Cox ; Debbie Wagner

Justin Tyler Berry est photographié à côté d'une peinture de Debbie Wagner représentant le lever du soleil le 12 décembre 2011, jour de la mort du jeune homme de 24 ans.

Quand Wagner a appris que la famille de Berry souhaitait lui rendre hommage avec ses peintures de lever de soleil, elle s'est effondrée en larmes. Elle a ensuite pris des dispositions pour remettre les tableaux en personne à Cox à Oklahoma City le 4 février.

Wagner est toujours émerveillée par les rencontres qu'elle fait avec des familles qui viennent admirer ses tableaux et lui raconter leur histoire. Cette habitante de Bennington, au Kansas, n'aurait jamais imaginé que de tels liens soient possibles, notamment parce qu'elle n'avait jamais pensé devenir artiste.

Elle était une mère de trois enfants, en pleine forme, lorsque les médecins ont découvert ses deux grosses tumeurs au cerveau il y a dix ans. Avant ses opérations, les médecins l'avaient avertie qu'elle risquait de subir un AVC majeur quelques semaines plus tard ; après, ils ont comparé son expérience à une balle dans la tête.

Wagner était depuis longtemps une passionnée de gastronomie qui aimait préparer des recettes élaborées. Elle appréciait également les longs romans, gérait les finances de sa famille et tenait à dormir au moins neuf heures par nuit.

Après l'opération, tout a changé. Faire plusieurs choses à la fois est devenu presque impossible ; elle s'est rendu compte qu'elle ne pouvait plus suivre de recettes, tenir ses comptes ni se souvenir de l'intrigue d'un roman. Elle a également perdu le plaisir de dormir toute la nuit.

« On traverse une période de deuil, de tristesse, puis on réalise qu'on est une autre personne et qu'il faut se redéfinir », a déclaré Wagner. « Mon mari plaisante : "Eh bien, j'ai eu la chance d'être marié à deux femmes différentes sans avoir à divorcer !" »

Ses tumeurs cérébrales et ses interventions chirurgicales ont peut-être beaucoup privé Wagner, mais elles lui ont aussi apporté des bienfaits inattendus : elle a déclaré avoir développé une acuité visuelle accrue et une attirance irrésistible pour l’art.

Un journal personnel
Wagner a peint pendant environ trois ans avant de s'attaquer à son premier lever de soleil. Elle s'est sentie irrésistiblement attirée par cette technique un matin d'hiver, après s'être réveillée tôt d'un sommeil agité. Elle se souvient encore de la beauté et de la splendeur du lever de soleil sur l'immensité du ciel du Kansas ce jour-là.

« Je me suis dit : “Et si je peignais ça ?” Et je l’ai fait ! » raconte Wagner. « C’était tellement exaltant que j’ai recommencé le lendemain, et le surlendemain… Maintenant, je m’y consacre naturellement, car cela me procure une telle sensation ! »

Il faut environ 30 à 45 minutes à Wagner pour réaliser une œuvre au pastel de 12,5 x 35,5 cm, depuis son perchoir sombre au premier étage de sa maison. Elle renonce à sa routine matinale les jours de ciel complètement couvert, mais ce rituel est si ancré qu'elle emporte son matériel de peinture en vacances. Ses peintures de levers de soleil ont progressivement gagné en popularité grâce au bouche-à-oreille après qu'une galerie de Salina, au Kansas, l'ait invitée à exposer une exposition sur ce thème.

« Je ne suis pas un grand peintre. Je ne cherche pas les compliments, je vous dis simplement la vérité », a déclaré Wagner. « Je crois que les gens sont attirés par l'honnêteté et la pureté de ma démarche. Ce n'est ni calculé ni planifié, et ça n'a jamais eu de vocation commerciale. C'est mon journal intime, quelque chose de très personnel. »

Comme pour la famille de Justin Tyler Berry, une autre famille du Midwest s'est sentie attirée par les peintures de Wagner après avoir subi une perte dévastatrice. Un instituteur du Kansas, âgé de 30 ans et très apprécié, est décédé subitement une nuit des suites d'une maladie mystérieuse et soudaine. Son épouse était enceinte de trois mois lorsqu'elle a assisté à ses obsèques, qui ont rassemblé une foule immense.

Un ami a commandé à Wagner le tableau représentant un lever de soleil le jour du décès du professeur et l'a offert à sa famille. Touchés par ce geste, les membres de la famille ont contacté Wagner environ cinq mois plus tard pour lui demander de reporter la réalisation d'un autre tableau représentant un lever de soleil : la date prévue pour l'accouchement par césarienne de la femme du professeur.

« Le jour de la naissance du bébé, le lever du soleil était incroyable », se souvient Wagner. « J'ai eu beaucoup de mal à peindre ce lever de soleil, tant il était important pour la famille. Je n'arrivais pas à saisir toute sa beauté. Et j'ai compris à ce moment-là que je ne parviens jamais vraiment à capturer la beauté de la réalité ; je ne peux que montrer ma réaction face à la beauté que je vois. »

« Rien ne remplace l’original. »

Pour en savoir plus sur l'artiste Debbie Wagner et voir d'autres exemples de ses peintures de lever de soleil, visitez son site web .