Finding Nimo: Rap Star's Journey with 16 Slum Kids

Et vækningsopkald kl. 02.00

Berømmelse og rigdom kronede tidligt denne begavede kunstner. Han steg til stjernestatus knap i tyverne. Men Nimo husker den mørke fortvivlelse fra en nat, der fandt ham liggende vågen kl. 2 med et brændende spørgsmål: "Er det det her?" I verdens øjne levede han drømmen, men: "Jeg var ikke i fred, ikke tilfreds og ikke i et dagligt rum af glæde og taknemmelighed. Jeg begyndte at spekulere på, hvor bliver det hele af, hvornår stopper det, hvor ender det?"

Nimesh Patel, bedre kendt som "Nimo" for venner og fans, blev tiltrukket af musik lige fra barndommen. Hans afslappede klasseværelsesraps udviklede sig til sidst til fuldblæste sange, og på college startede han sammen med et par venner det banebrydende band Karmacy . Sammen var de pionerer for en tosproget - ofte tresproget - form for rap og udløste et fænomen. Til deres egen overraskelse slog Karmacys hiphop-rap sammen med tankevækkende tekster en dyb akkord hos publikum, og deres popularitet fangede og spredte sig som en steppebrand. Deres hitsingle Blood Brothers ville blive en kultklassiker, især blandt den unge sydasiatiske diaspora." Jeg gik fra en ingen til masser af formue og noget berømmelse.

Sangen afsluttes med, at den ældre bror fortæller den yngre: "Nej, jeg ville aldrig lade dig gå igennem det, jeg har været igennem. "

Mærkeligt nok varslede Blood Brothers Nimos egen rejse. Som springbræt ud af Karmacys hurtige fremgang og udnyttede sin Wharton business-grad rejste Nimo 7-cifret finansiering til at starte et medieproduktionshus. Vejen til glitrende succes viklede ham ind i en verden af ​​overdimensionerede egoer, overfladiske forbindelser og banalt indhold. Alt dette førte til den eksistentielle krise i Nimos 2AM wakeup call: "Er det det her?"

Det var det heldigvis ikke. Ikke for Nimo, og ikke på lang sigt.

Frøene til det næste, der skete, var allerede blevet plantet - næsten et årti tidligere.

Showet, der ændrede alt

"I 2002 var jeg på Manhattan og levede det op, da en ven fra LA ringer til mig for at sige, at jeg er nødt til at besøge dette show i New Jersey!" Nimo husker og tilføjer med skæv humor: "Folk på Manhattan bliver typisk ikke jazzede over shows i New Jersey, men noget trak mig derhen."

EKTA, showet han så den aften, ville i sidste ende ændre kursen i hans liv.

De optrædende var 14 tværreligiøse børn, der kom fra slumkvartererne, der grænser op til Gandhi Ashram i Indien. De havde trænet i halvandet år for at bringe en blændende præstation til live, centreret om værdierne ' ekta' (enhed), som Gandhi og Martin Luther King, Jr. Deres utrolige rejse tog gennem ukendt territorium.

"Ingen af ​​os havde gjort noget lignende. Ingen af ​​vores børn havde aldrig engang siddet i et fly før, endsige steget ud af deres by. Da vi ankom, fik vi en autocamper og to 15 passagervogne og gik fra et sted til et andet og spredte budskabet om enhed," sagde Viren Joshi, medstifter af Manav Sadhna , non-profit, som husede EKTA. Truppen ville køre 8500 miles på tværs af 23 stater og optræde i alt 48 shows.

Deres græsrodstilgang og autenticitet udstrålede et levende, uimodståeligt træk. På vestkysten hørte Jigar Shah om showet og besluttede at tage sin 10-årige bror med til det. De ankom til samfundscentret i Berkeley for at finde pedel, der brækkede låsene ned, fordi bygningschefen var forsinket. Det var uklart, hvordan flere hundrede mennesker skulle sætte sig hurtigt nok til at starte showet til tiden - men det skete. EKTA-teamet arbejdede med en uforanderlig tro på, at alt altid skete af de rigtige årsager, og på en eller anden subtil måde gjorde styrken i deres overbevisning det til.

Hårde situationer under denne EKTA-tur blev uskadeliggjort af kærlige hjerter og klog humor. På netop dette sted spøgte arrangørerne let med, hvordan de skulle bryde ind i deres eget show :) Til sidst, da alle rejste sig til en rørende ovation, blev fødselsdagen for en af ​​de unge medvirkende annonceret. Bifaldet tordnede endnu højere. Synligt lamslået over den uventede respons stod fødselaren usikker og overvældet i rampelyset. Og så, i et smukt ukoreograferet træk, foldede han hænderne ind mod hjertet og bøjede sig helt ned, indtil han lå fladt på scenen. I det ene øjeblik brød folkemængden ud. "Luften var fuldstændig elektrisk. Alle vi fremmede følte os pludselig som familie," siger Jigar Shah og husker sin første, men langt fra sidste, introduktion til EKTA og Manav Sadhna.

På østkysten havde Nimo en lignende oplevelse at se showet i New Jersey. "Da jeg sad der den forårsnat, var det en kulmination på alle mine 24 års oplevelser, bestræbelser, materielle succeser, præstationer ... al den kondition, der havde formet mig indtil da. I et par timer var min skimmelsvamp fuldstændig knust. Foran mig var 14 strålende børn fra nogle af de mest nedslidte dele af Indien, nogle af de mest underprivilegerede, materielle væsener i vores verden, og de var endnu underprivilegerede i vores verden. dem, der skinnede, underviste, delte, gav gaver, gav, strålede, smilede … de redefinerede for mig, hvad det vil sige at være rig, at være privilegeret, at blive velsignet."

Og netop sådan blev der plantet et frø i hans hjerte. I årene efter ville den stille og roligt føre en enorm opblomstring.

At finde Nimo

I løbet af det næste årti ville Nimos rejse tage en række uventede drejninger og drejninger, der bragte ham tilbage til hans dybeste jeg. Han stod over for en alvorligt invaliderende RSI (Repetitive Stress Injury), som tvang ham til at genoverveje sin livsstil. Desillusioneret over branchens tilstand opgav han alle former for musik (inklusive at lytte til den) helt i et år. På en søgen efter dybere sandheder søgte han råd fra hellige lærere og begyndte for alvor at meditere for første gang i sit liv. Ikke længe efter flyttede Nimo til Gandhi Ashram. Han forenklede radikalt sit liv, sin kost og sin tankegang. I stedet for den næste store idé fokuserede han på at udføre små tjenestehandlinger. Et af hans projekter involverede at afdække de latente musikalske gaver fra børn i slumsamfundet og arbejde sammen med dem om at skabe Let Them Sing, en cd-samling og indspilning af deres sange. Blandt de opdagede talenter var en ung muslimsk pige, der nu er opsøgt som professionel sangerinde, ofte til mange hinduistiske fester.

Det var imidlertid, mens han mediterede i bjergene i det nordlige Indien, at Nimo ankom til prøvestenen for det næste kapitel af sit liv. Da han allerede havde lukket animationsstudiet sammen med sine partnere, sendte han en e-mail til sine venner med et simpelt resumé af sin næste ambition: "At give tilbage og vokse internt." Lige så præcist kunne det have lød: give tilbage for at vokse internt.

Umiddelbart efter at han kom ud af det 10-dages stille meditations-retræte, fandt han en internetcafé og hævdede det kald, der var blevet plantet i ham for så mange måner siden. "Jeg var bare nødt til at sende en e-mail til Jayeshbhai og Virenbhai (medstifterne af non-profitorganisationen Manav Sadhna ) for at se, om de ville støtte et ekstranummer af deres EKTA-rejse. Jeg ville lære at være som de børn," siger Nimo. For ham var fokus for denne idé ikke en verdensturné så meget, som det var en fuld fordybelse i disse børns liv, en chance for at lære af dem og for at tjene og støtte dem.

Omkring det tidspunkt, hvor den kontroversielle film Slumdog Millionaire populariserede en fiktiv historie om et barn fra Bombays slumkvarterer, der slog den rig, gik Nimo i gang med at forfatter en meget anderledes fortælling. I hans øjne besad disse børn fra slumkvarteret en rigdom, der langt oversteg den materielle rigdom. Med den rette platform og pleje ville de være i stand til at dele deres gaver med resten af ​​verden i en kraftfuld og uvurderlig sløring af vores traditionelle forestillinger om giver og modtager.

I løbet af en periode på ni måneder dykkede Nimo dybt ned i slumsamfundet og identificerede og opbyggede langsomt et hold på 16 engagerede børn og familier. Nogle få af dem, hvis hytter blev ødelagt af byen, var og er stadig teknisk hjemløse. Han lærte dem alle og deres familier indgående at kende. Dharmajis far plejede at transportere læs på ryggen af ​​æsler for at forsørge sin familie. Asha er et af fem børn af en rickshaw-trækker. Hele Niteshs familie bor i 6x8 værelse med tre vægge. Sanjay bruger sine dage på at plukke klude for at hjælpe sin familie med at overleve, mens hans far er skomager. Selv deres holdleder og dansetræner, Bharat, voksede op som en skopudser.

Disse er de virkelige historier bag dollar-a-dag-statistikken i FN-rapporter. Typisk slutter historierne der med en bøn om donation. Ikke denne gang.

En ny definition af familie

Nimo begyndte at opbygge dybe relationer til børnene. Han lo og legede med dem, mens han også modellerede disciplin og blev støt og roligt en ældre bror for hver enkelt. Han lærte dem at synge, danse og spille - ofte i 120 graders varme, og gav dem betingelsesløs kærlighed. Ved et par mindeværdige lejligheder inviterede han alle 16 børn til en " søvnfest " i sin lejlighed. Han lavede mad til dem, lyttede til dem og lærte dem at rappe. Da lille Asha brød sammen over sin frygt for myrer , hjalp Nimo hende ømt med at overvinde det. Efter at have svoret desserter i et helt år (som en fødselsdagsgave til en ven!), gav Nimo alle godbidder, han modtog, videre til "sine børn" og opfordrede dem til også at dele dem med andre. Sådanne ydmyge, hverdagslige handlinger uddybede en kultur for at give i deres kreds. "Selv når vores dansetrin gik galt, og uanset hvor travlt lærerne havde, ville de altid tålmodigt undervise os," husker Bhavnik, en af ​​de små børn.

Robin Sukhadia, hvis Project Ahimsa var en af ​​de tidligste tilhængere af Ekatva, husker: "Når jeg besøgte, ville jeg altid bemærke, hvordan børnene og Nimo elskede hinanden. Man kunne se, at deres indre transformation inspirerede dem til nye højder."

Sikkert nok, disse børn – som hver havde deres egen fortælling om at overleve lidelse – kanaliserede inspiration tilbage til Nimo med deres kærlighed, indsigt og pay-it-forward-ånd. Utallige krusninger ville følge.

En dag sendte en lokal velønsker børnene på indkøbstur med Rs. 300 ($6), vendte unge Vishal tilbage og erklærede, at han ikke rigtig havde brug for nogen af ​​de ting, der var til salg på markederne. Ægte enkelhed. En anden gang fandt Dharmaji en tusind rupee-seddel på gaden - sammenlignelig med den gennemsnitlige amerikaner, der fandt et gemmer på flere tusinde dollars - og vendte tilbage til Nimo og ønskede at vide, hvordan man kunne finde den retmæssige ejer. Dyb integritet. Da Dipmala og Payal skændtes med hinanden, flyttede Nimos blide samtaler dem til en organisk løsning . "Nimeshbhai [bror] ved du, hvad jeg lavede i dag? Mens Dipmala sad i klassen, kom jeg bag hende og lagde mine hænder over hendes øjne. Så lagde jeg en chokolade i hendes hånd og åbnede hendes øjne. Hun så mig og begyndte at smile, og så krammede vi hinanden begge. Hun tog en bid af chokoladen og gav mig den anden halvdel. Vi er venner igen." Total tilgivelse. Sammen skabte de mange traditioner, som at bede for og begrave de døde dyr eller fugle, der ofte findes i deres lokalsamfund. Intuitiv medfølelse. Deres forældre , hvoraf mange var skeptiske i starten, oplevede langsomt ikke kun forandringen i deres børn, men også i deres eget liv, efterhånden som de udvidede deres idé om familie. "Vi nyder alt, fordi vi gør det hele sammen, hvad enten det er dans eller arbejde," bemærkede Devram om sin bredere familie.

Med vejledning fra den anerkendte danser, Mallika Sarabhai og Darpana Academy , brugte Nimo og børnene to år på at udtænke og perfektionere et 90 minutters show, der fejrede menneskehedens grundlæggende forbindelse. De døbte det ' Ekatva ' - et sanskritord, der betyder enhed. De optrådte flere dusin shows over hele Indien. Akshay Sheth deltog i en af ​​dem på rådhuset i Anand, Gujarat. Det var fuldt hus med over 700 tilskuere. "Hele forestillingen var så dybt bevægende, at de stående bifald så ud til at vare evigt. Efter måske seks minutter måtte arrangørerne faktisk fortælle os, at vi skulle stoppe med at klappe! Showet rammer dig et dybt sted og får dig til at omformulere dine ideer om fattigdom helt."

Det er ikke, at disse er de mest begavede børn på blokken. Deres talent er ægte, men deres træk overstiger langt individuelle færdigheder og bringer kraften og skønheden i vores kollektive muligheder til live. "Inspirer, ikke imponer," siger Nimo veltalende. Det er en tankegang, der løfter spillefeltet helt – til en af ​​medfølelse, fællesskab og enhed.

Ekatva møder verden

Snesevis af mennesker opfordrede Ekatva-gruppen til at bringe deres budskab til USA og Europa. Med tiden blev der doneret små beløb til et 'KickStarter'-projekt; en fond trådte til med en matchende bevilling; en frivillig i DC kendte til et advokatfirma, der tilbød pro-bono støtte til at sikre rejsevisum. Det hele blev til præcis nok.

Den 29. april 2012 forlod 16 børn fra slumkvartererne og 9 koordinatorer Indiens kyster på en rejse på tværs af verden, kaldet EKATVA. Før de gik ombord på deres fly, samledes flere hundrede mennesker for at bede sammen og sende disse usandsynlige udsendinge af enhed af sted med deres velsignelser og velønsker. Størstedelen af ​​truppen havde aldrig været på et fly før, og "kikket på skyerne, der kom mod dem." Toiletter i vestlig stil var en nyhed. Disse børn, der typisk spiste siddende på gulvet, var på forhånd forberedt med lektioner i bordskik og vestens etikette. Ved hver tur ville børnene se på disse nye oplevelser med deres indbegrebet uskyld og kæmpe for at indramme det i deres verdensbillede. En proces, der ikke handlede om dette eller hint, men snarere om at udvide deres sind til at inkludere dette OG det - og så glædeligt dele sangen om indre transformation med verden.