Finding Nimo: De Reis Van Een Rapster Met 16 Sloppenwijkkinderen

Een wake-up call om 2 uur 's nachts

Roem en rijkdom kroonden deze begaafde kunstenaar al vroeg. Hij schoot naar het sterrendom toen hij amper twintig was. Maar Nimo herinnert zich de duistere wanhoop van een nacht waarin hij om twee uur 's nachts wakker lag met een brandende vraag: "Is dit het dan?" In de ogen van de wereld leefde hij zijn droom, maar "ik was niet in vrede, niet tevreden en niet in een dagelijkse staat van vreugde en dankbaarheid. Ik begon me af te vragen: waar gaat dit allemaal heen, wanneer houdt het op, waar houdt dit op?"

Nimesh Patel, beter bekend als "Nimo" bij vrienden en fans, voelde zich al van jongs af aan aangetrokken tot muziek. Zijn ongedwongen raps in de klas ontwikkelden zich uiteindelijk tot volwaardige nummers en op de universiteit richtte hij samen met een paar vrienden de baanbrekende band Karmacy op. Samen waren ze de pioniers van een tweetalige – vaak drietalige – vorm van rap en ontketenden ze een fenomeen. Tot hun eigen verbazing raakte Karmacy's hiphoprap, gecombineerd met doordachte teksten, een gevoelige snaar bij het publiek en hun populariteit verspreidde zich razendsnel. Hun hitsingle Blood Brothers zou een cultklassieker worden, vooral onder de jonge Zuid-Aziatische diaspora. " Ik ging van een niemand naar een fortuin en enige roem; In mijn eigen ogen denk ik dat het heel goed met me gaat, Ik heb veel geld, dus zeg niemand dat ze zich zorgen hoeven te maken over mijn rijkdom; Wat mijn gezondheid betreft, tja, die zou wel iets beter kunnen; Maar zorg goed voor jezelf, hou van je broer, ik ga door dit weer heen. "

Het lied eindigt met de oudere broer die tegen de jongere zegt: "Nee, ik zou je nooit laten doormaken wat ik heb doorgemaakt. "

Vreemd genoeg voorspelden Blood Brothers Nimo's eigen reis. Voortbouwend op de snelle opkomst van Karmacy en gebruikmakend van zijn Wharton Business-diploma, haalde Nimo een financiering van zeven cijfers op om een ​​mediaproductiebedrijf te starten. De weg naar glansrijk succes bracht hem in een wereld van buitensporige ego's, oppervlakkige connecties en banale content. Dit alles leidde tot de existentiële crisis van Nimo's wake-up call om 2 uur 's nachts: "Is dit het nou?"

Gelukkig was dat niet het geval. Niet voor Nimo, en zeker niet.

De zaden voor wat er daarna gebeurde waren al geplant, bijna tien jaar eerder.

De show die alles veranderde

"In 2002 was ik in Manhattan en was ik helemaal in mijn element toen een vriend uit LA me belde en zei dat ik een show in New Jersey moest bezoeken!", herinnert Nimo zich, en voegt er met ironische humor aan toe: "Mensen in Manhattan zijn doorgaans niet zo enthousiast over shows in New Jersey, maar er was iets dat me daarheen trok."

EKTA, de show die hij die avond zag, zou uiteindelijk de loop van zijn leven veranderen.

De artiesten waren 14 interreligieuze kinderen afkomstig uit de sloppenwijken die grenzen aan de Gandhi Ashram in India. Ze hadden anderhalf jaar getraind om een ​​spetterende voorstelling te geven, gebaseerd op de waarden van ' ekta' (eenheid) die Gandhi en Martin Luther King jr. hadden bepleit. Hun ongelooflijke reis voerde hen door onbekend terrein.

"Niemand van ons had zoiets gedaan. Geen van onze kinderen had ooit eerder in een vliegtuig gezeten, laat staan ​​hun stad verlaten. Eenmaal aangekomen, kregen we een camper en twee busjes voor 15 passagiers en reisden we van de ene locatie naar de andere om de boodschap van eenheid te verspreiden," zei Viren Joshi, medeoprichter van Manav Sadhna, de non-profitorganisatie die EKTA en de tournee huisvestte. De groep zou 13.700 kilometer door 23 staten rijden en in totaal 48 shows geven.

Hun grassroots-aanpak en authenticiteit straalden een levendige, onweerstaanbare aantrekkingskracht uit. Aan de westkust hoorde Jigar Shah over de show en besloot zijn 10-jarige broertje mee te nemen. Ze arriveerden bij het buurthuis in Berkeley en troffen de conciërge aan die de sloten had opengebroken omdat de beheerder te laat was. Het was onduidelijk hoe honderden mensen snel genoeg een tafel konden bemachtigen om de show op tijd te laten beginnen – maar het gebeurde. Het EKTA-team opereerde met een onwrikbaar geloof dat alles altijd om de juiste redenen gebeurde, en op een subtiele manier zorgde de kracht van hun overtuiging ervoor dat dit ook gebeurde.

Moeilijke situaties tijdens deze EKTA-tour werden ontmijnd door liefdevolle harten en wijze humor. Op deze specifieke locatie maakten de organisatoren luchtige grapjes over hoe ze hun eigen show moesten opzetten :) Aan het einde, toen iedereen opstond voor een hartverwarmende ovatie, werd de verjaardag van een van de jonge artiesten aangekondigd. Het applaus klonk nog luider. Zichtbaar verbluft door de onverwachte reactie stond de jarige onzeker en overweldigd in de schijnwerpers. En toen, in een prachtige, onvoorbereide beweging, vouwde hij zijn handen voor zijn hart en boog helemaal tot hij plat op het podium lag. Op dat ene moment barstte het publiek los. "De sfeer was compleet elektrisch. We voelden ons allemaal, vreemden, plotseling als familie," zegt Jigar Shah, terugdenkend aan zijn eerste, maar zeker niet laatste, kennismaking met EKTA en Manav Sadhna.

Aan de oostkust, toen ik de show in New Jersey zag, had Nimo een soortgelijke ervaring. "Toen ik daar die lenteavond zat, was het een hoogtepunt van al mijn 24 jaar aan ervaringen, inspanningen, materiële successen, prestaties... alle conditionering die me tot dan toe gevormd had. Een paar uur lang was mijn mal volledig verbrijzeld. Voor me stonden 14 stralende kinderen uit een aantal van de meest achtergestelde delen van India, een aantal van de meest onderbedeelde en materieel achtergestelde mensen ter wereld... en toch waren zij degenen die straalden, lesgaven, deelden, gaven, gaven, straalden, glimlachten... ze herdefinieerden voor mij wat het betekende om rijk, bevoorrecht en gezegend te zijn."

En zo werd er een zaadje in zijn hart geplant. In de jaren die volgden, zou het in alle stilte tot bloei komen.

Nimo vinden

In de loop van dat volgende decennium zou Nimo's reis een reeks onverwachte wendingen nemen die hem terugbrachten naar zijn diepste zelf. Hij werd geconfronteerd met een ernstig slopende RSI (Repetitive Stress Injury) aandoening die hem dwong zijn levensstijl te heroverwegen. Gedesillusioneerd door de staat van de muziekindustrie gaf hij een jaar lang alle vormen van muziek op (inclusief het luisteren ernaar). Op zoek naar diepere waarheden zocht hij de raad van heilige leraren en begon hij voor het eerst in zijn leven serieus te mediteren. Niet lang daarna verhuisde Nimo naar de Gandhi Ashram. Hij vereenvoudigde zijn leven, zijn dieet en zijn denkwijze radicaal. In plaats van het volgende grote idee, concentreerde hij zich op kleine daden van dienstbaarheid. Een van zijn projecten betrof het blootleggen van de latente muzikale gaven van kinderen in de sloppenwijk en het samenwerken met hen aan de creatie van Let Them Sing, een cd-compilatie en -opname van hun liedjes. Onder de ontdekte talenten bevond zich een jong moslimmeisje dat nu vaak wordt gevraagd als professioneel zangeres, vaak voor vele hindoeïstische feesten.

Het was echter tijdens het mediteren in de bergen van Noord-India dat Nimo de toetssteen voor het volgende hoofdstuk in zijn leven bereikte. Nadat hij de animatiestudio al met zijn partners had gesloten, mailde hij zijn vrienden met een simpele samenvatting van zijn volgende ambitie: "Teruggeven en innerlijk groeien." Net zo treffend had het kunnen luiden: teruggeven om innerlijk te groeien.

Direct na zijn tiendaagse stiltemeditatieretraite vond hij een internetcafé en claimde hij de roeping die al zo lang geleden in hem was geplant. "Ik moest Jayeshbhai en Virenbhai (de medeoprichters van de non-profitorganisatie Manav Sadhna ) gewoon even mailen om te vragen of ze een herhaling van hun EKTA-reis wilden steunen. Ik wilde leren hoe ik net als die kinderen kon zijn," zegt Nimo. Voor hem lag de focus van dit idee niet zozeer op een wereldreis, maar op een volledige onderdompeling in het leven van deze kinderen, een kans om van hen te leren en hen te dienen en te ondersteunen.

Rond de tijd dat de controversiële film Slumdog Millionaire een fictief verhaal over een rijke jongen uit de sloppenwijken van Bombay populariseerde, begon Nimo een heel ander verhaal te schrijven. In zijn ogen bezaten deze kinderen uit de sloppenwijken een rijkdom die de materiële welvaart ver overtrof. Met het juiste platform en de juiste opvoeding zouden ze hun gaven met de rest van de wereld kunnen delen, in een krachtige en onbetaalbare vervaging van onze traditionele opvattingen over gever en ontvanger.

Gedurende negen maanden dook Nimo diep in de sloppenwijk en identificeerde en bouwde hij langzaam een ​​team van zestien toegewijde kinderen en gezinnen op. Een paar van hen, van wie de hutten door de stad waren verwoest, waren en zijn nog steeds dakloos. Hij leerde hen en hun gezinnen allemaal door en door kennen. Dharmaji's vader vervoerde vroeger ladingen op ezels om zijn gezin te onderhouden. Asha is een van de vijf kinderen van een riksja-trekker. Nitesh' hele gezin woont in een kamer van 1,8 bij 2,4 meter met drie muren. Sanjay brengt zijn dagen door met het zoeken naar rommel om zijn gezin te helpen overleven, terwijl zijn vader schoenmaker is. Zelfs hun teamleider en dansleraar, Bharat, groeide op als schoenpoetser.

Dit zijn de waargebeurde verhalen achter de dollar-per-dag-statistieken in VN-rapporten. Meestal eindigen de verhalen daar met een oproep tot donatie. Maar deze keer niet.

Een nieuwe definitie van familie

Nimo begon een hechte band met de kinderen op te bouwen. Hij lachte en speelde met ze, maar was tegelijkertijd een voorbeeld van discipline en werd gestaag een oudere broer voor elk van hen. Hij leerde ze zingen, dansen en acteren – vaak bij een hitte van 49 graden – en gaf ze onvoorwaardelijke liefde. Bij een paar memorabele gelegenheden nodigde hij alle 16 kinderen uit voor een slaapfeestje in zijn appartement. Hij kookte voor ze, luisterde naar ze en leerde ze rappen. Toen de kleine Asha instortte vanwege haar angst voor mieren , hielp Nimo haar liefdevol om die te overwinnen. Nadat hij een heel jaar lang geen toetjes meer had gegeten (als verjaardagscadeau voor een vriend!), gaf Nimo alle lekkernijen die hij kreeg door aan "zijn kinderen" en spoorde hen aan om het ook met anderen te delen . Zulke nederige, alledaagse handelingen versterkten de cultuur van geven binnen hun kring. "Zelfs als onze danspasjes misgingen, en hoe druk de leraren het ook hadden, leerden ze het ons altijd geduldig," herinnert Bhavnik, een van de jonge kinderen, zich.

Robin Sukhadia, wiens Project Ahimsa een van de eerste supporters van Ekatva was, herinnert zich: "Wanneer ik er ook was, merkte ik altijd hoe lief de kinderen en Nimo voor elkaar waren. Je merkte dat hun innerlijke transformatie hen inspireerde tot nieuwe hoogten."

En inderdaad, deze kinderen – elk met hun eigen verhaal over het overleven van lijden – gaven Nimo inspiratie met hun liefde, inzicht en hun bereidheid om iets terug te doen. Dat zou ontelbare gevolgen hebben.

Op een dag stuurde een lokale weldoener de kinderen op een shopping spree met Rs. 300 ($6), de jonge Vishal kwam terug en verklaarde dat hij eigenlijk geen van de dingen nodig had die te koop waren op de markten. Ware eenvoud. Een andere keer vond Dharmaji een briefje van duizend roepie op straat - vergelijkbaar met de gemiddelde Amerikaan die een voorraad van enkele duizenden dollars vindt - en kwam terug naar Nimo om te vragen hoe hij de rechtmatige eigenaar kon vinden. Diepe integriteit. Toen Dipmala en Payal met elkaar ruzieden, brachten Nimo's vriendelijke gesprekken hen tot een organische oplossing . "Nimeshbhai [broeder] weet je wat ik vandaag heb gedaan? Terwijl Dipmala in de klas zat, kwam ik achter haar staan ​​en legde mijn handen op haar ogen. Toen plaatste ik een chocolaatje in haar hand en opende haar ogen. Ze zag me en begon te glimlachen en toen omhelsden we elkaar allebei. Ze nam een ​​hap van de chocolaatje en gaf me de andere helft. We zijn weer vrienden." Totale vergeving. Samen creëerden ze vele tradities, zoals het bidden voor en begraven van de dode dieren of vogels die vaak in hun gemeenschappen te vinden zijn. Intuïtief medeleven. Hun ouders , van wie velen aanvankelijk sceptisch waren, zagen langzaam de transformatie niet alleen bij hun kinderen, maar ook in hun eigen leven, naarmate hun idee van familie zich verruimde. "We genieten van alles omdat we alles samen doen, of het nu dansen is of werken," merkte Devram op over zijn uitgebreide familie.

Onder begeleiding van de beroemde danseres Mallika Sarabhai en de Darpana Academy hebben Nimo en de kinderen twee jaar lang gewerkt aan het bedenken en perfectioneren van een show van 90 minuten die de fundamentele verbondenheid van de mensheid viert. Ze noemden het ' Ekatva ' – een Sanskrietwoord dat eenheid betekent. Ze gaven tientallen shows in heel India. Akshay Sheth was aanwezig bij een van deze shows in het gemeentehuis van Anand, Gujarat. Het was een volle zaal met meer dan 700 mensen in het publiek. "De hele voorstelling was zo ontroerend dat de staande ovatie eindeloos leek te duren. Na misschien wel zes minuten moesten de organisatoren ons zelfs zeggen dat we moesten stoppen met klappen! De show raakt je diep en zorgt ervoor dat je je ideeën over armoede volledig heroverweegt."

Het is niet zo dat dit de meest getalenteerde kinderen van de buurt zijn. Hun talent is echt, maar hun aantrekkingskracht overstijgt individuele vaardigheden en brengt de kracht en schoonheid van onze collectieve mogelijkheden tot leven. "Inspireren, niet imponeren," grapt Nimo welsprekend. Het is een mentaliteit die het speelveld volledig verheft – tot een speelveld van compassie, gemeenschap en eenheid.

Ekatva ontmoet de wereld

Tientallen mensen drongen er bij de Ekatva-groep op aan hun boodschap naar de Verenigde Staten en Europa te brengen. In de loop der tijd werden kleine bedragen gedoneerd via een 'Kickstarter'-project; een stichting stapte in met een matching grant; een vrijwilliger in Washington D.C. kende een advocatenkantoor dat pro-bono ondersteuning bood bij het verkrijgen van reisvisa. Het totaal was precies genoeg.

Op 29 april 2012 vertrokken 16 kinderen uit de sloppenwijken en 9 coördinatoren van de kust van India voor een reis rond de wereld, genaamd EKATVA. Voordat ze aan boord gingen van het vliegtuig, kwamen honderden mensen bijeen om samen te bidden en deze onwaarschijnlijke afgezanten van eenheid uit te zwaaien met hun zegeningen en goede wensen. Het merendeel van de groep had nog nooit eerder in een vliegtuig gezeten en "keek naar de wolken die op hen afkwamen". Westerse toiletten waren een noviteit. Deze kinderen, die normaal gesproken zittend op de grond aten, werden van tevoren voorbereid met lessen in tafelmanieren en de westerse etiquette. Telkens weer keken de kinderen met hun onschuld naar deze nieuwe ervaringen en worstelden ze om ze in hun wereldbeeld te plaatsen. Een proces dat niet over dit of dat ging, maar over het verruimen van hun blik om dit én dat te omvatten – en vervolgens dat lied van innerlijke transformatie vreugdevol met de wereld te delen.