Finding Nimo: Rap Star's Journey with 16 Slum Kids

En vekking klokken 02.00

Berømmelse og formue kronet tidlig denne begavede artisten. Han rakket til stjernestatus så vidt i tjueårene. Men Nimo husker den mørke fortvilelsen en natt som fant ham liggende våken klokken 02.00 med et brennende spørsmål: "Er dette det?" I verdens øyne levde han drømmen, men: "Jeg var ikke i fred, ikke fornøyd og ikke i et daglig rom av glede og takknemlighet. Jeg begynte å lure på, hvor blir alt dette av, når stopper det, hvor slutter dette?"

Nimesh Patel, bedre kjent som "Nimo" for venner og fans, ble tiltrukket av musikk rett fra barndommen. Hans uformelle klasseromsraps utviklet seg etter hvert til fullverdige sanger og på college startet han sammen med noen få venner det banebrytende bandet Karmacy . Sammen var de banebrytende for en tospråklig – ofte trespråklig – form for rap og utløste et fenomen. Til deres egen overraskelse traff Karmacys hiphop-rap kombinert med gjennomtenkte tekster en dyp akkord hos publikum, og deres popularitet fanget og spredte seg som ild i tørt gress. Hitsingelen deres Blood Brothers ville bli en kultklassiker, spesielt blant den unge sørasiatiske diasporaen.» Jeg gikk fra ingen til massevis av formue og litt berømmelse.

Sangen avsluttes med at den eldste broren forteller den yngre: "Nei, jeg ville aldri la deg gå gjennom det jeg har gått gjennom. "

Merkelig nok var Blood Brothers et forvarsel om Nimos egen reise. På springbrettet fra Karmacys raske fremgang, og utnyttet sin Wharton-bedriftsgrad, samlet Nimo inn 7-sifret finansiering for å starte et medieproduksjonshus. Veien til glitrende suksess viklet ham inn i en verden av overdimensjonerte egoer, overfladiske forbindelser og banalt innhold. Alt dette førte til den eksistensielle krisen til Nimos 2AM wakeup call: "Er dette det?"

Heldigvis var det ikke det. Ikke for Nimo, og ikke på lang sikt.

Frøene til det neste som skjedde var allerede sådd - nesten et tiår tidligere.

Showet som endret alt

"I 2002 var jeg på Manhattan og levde opp når en venn fra LA ringer meg for å si at jeg må besøke dette showet i New Jersey!" Nimo husker, og legger til med skjev humor "Folk på Manhattan blir vanligvis ikke jazzet over show i New Jersey, men noe trakk meg dit."

EKTA, showet han så den kvelden, ville til slutt forandre livet hans.

Utøverne var 14 tverrreligiøse barn som kom fra slummen som grenser til Gandhi Ashram i India. De hadde trent i halvannet år for å bringe til live en blendende forestilling sentrert om verdiene « ekta» (enhet) som Gandhi og Martin Luther King, Jr. Deres utrolige reise ladet seg gjennom ukjent territorium.

"Ingen av oss hadde gjort noe lignende. Ingen av barna våre hadde aldri engang sittet i et fly før, enn si gått ut av byen deres. Når vi ankom, fikk vi en bobil og to 15 passasjerbiler og dro fra et sted til et annet og spredte budskapet om enhet," sa Viren Joshi, medgründer av Manav Sadhna , non-profit som huset EKTA. Troppen skulle kjøre 8500 miles på tvers av 23 stater og fremføre totalt 48 show.

Grasrotenes tilnærming og autentisitet utstråler en levende, uimotståelig dragning. På vestkysten hørte Jigar Shah om showet og bestemte seg for å ta med sin 10 år gamle bror til det. De ankom samfunnshuset i Berkeley for å finne vaktmesteren som bryter ned låsene fordi bygningssjefen var forsinket. Det var uklart hvordan flere hundre mennesker skulle sette seg raskt nok til å starte showet i tide - men det skjedde. EKTA-teamet opererte med en uforanderlig tro på at alt alltid skjedde av de riktige grunnene, og på en subtil måte gjorde styrken i deres overbevisning det slik.

Tøffe situasjoner, langs denne EKTA-turen, ble uskadeliggjort av kjærlige hjerter og klok humor. På dette spesielle stedet spøkte arrangørene lett om hvordan de måtte bryte inn i sitt eget show :) På slutten, da alle reiste seg for en rørende applaus, ble bursdagen til en av de unge artistene annonsert. Applausen dundret enda høyere. Synlig lamslått av den uventede responsen, sto bursdagsgutten usikker og overveldet i rampelyset. Og så, i et vakkert ukoreografert trekk, foldet han hendene mot hjertet og bøyde seg helt ned til han la seg flatt på scenen. I det ene øyeblikket brøt folkemengden ut. "Luften var helt elektrisk. Alle vi fremmede følte oss plutselig som familie," sier Jigar Shah og husker sin første, men langt fra siste, introduksjon til EKTA og Manav Sadhna.

På østkysten hadde Nimo en lignende opplevelse å se showet i New Jersey. "Da jeg satt der den vårnatten, var det en kulminasjon av alle mine 24 år med opplevelser, bestrebelser, materielle suksesser, prestasjoner … all kondisjoneringen som hadde formet meg frem til da. I noen timer ble formen min fullstendig knust. Foran meg sto 14 strålende barn fra noen av de mest nedtrykte delene av India, noen av de mest underprivilegerte menneskene i verden, og de var underprivilegert i vår verden. de som skinner, underviste, delte, gav gaver, ga, strålte, smilte … de redefinerte for meg hva det vil si å være rik, å være privilegert, å bli velsignet.»

Og akkurat slik ble det sådd et frø i hjertet hans. I årene som fulgte ville den stille en enorm oppblomstring.

Finner Nimo

I løpet av det neste tiåret ville Nimos reise ta en rekke uventede vendinger som førte ham tilbake til sitt dypeste jeg. Han møtte en alvorlig svekkende RSI (Repetitive Stress Injury) tilstand som tvang ham til å revurdere livsstilen sin. Desillusjonert over bransjens tilstand, ga han opp alle former for musikk (inkludert å lytte til den) i ett år. På en søken etter dypere sannheter, søkte han råd fra hellige lærere og begynte seriøst å meditere for første gang i livet. Ikke lenge etter flyttet Nimo til Gandhi Ashram. Han forenklet livet, kostholdet og tankegangen radikalt. I stedet for den neste store ideen, fokuserte han på å utføre små tjenestehandlinger. Et av prosjektene hans gikk ut på å avdekke de latente musikalske gavene til barn i slumsamfunnet og samarbeide med dem for å lage Let Them Sing, en CD-samling og innspilling av sangene deres. Blant de oppdagede talentene var en ung muslimsk jente som nå er oppsøkt som profesjonell sanger, ofte for mange hinduistiske feiringer.

Det var imidlertid mens han mediterte i fjellene i Nord-India, at Nimo ankom prøvesteinen for neste kapittel i livet hans. Etter å ha lagt ned animasjonsstudioet med partnerne sine, sendte han en e-post til vennene sine med en enkel oppsummering av sin neste ambisjon: «Å gi tilbake og vokse internt.» Like nøyaktig kunne det ha lest: å gi tilbake for å vokse internt.

Umiddelbart etter at han kom ut av det 10-dagers stille meditasjons-retreatet, fant han en internettkafé og hevdet kallet som hadde blitt plantet i ham for så mange måner siden. "Jeg måtte bare sende en e-post til Jayeshbhai og Virenbhai (medgründerne av den ideelle organisasjonen Manav Sadhna ) for å se om de ville støtte et ekstranummer av EKTA-reisen deres. Jeg ønsket å lære å være som de barna," sier Nimo. For ham var fokuset for denne ideen ikke en verdensturné så mye som det var en full fordypning i livene til disse barna, en sjanse til å lære av dem og tjene og støtte dem.

Rundt den tiden da den kontroversielle filmen Slumdog Millionaire populariserte en fiktiv historie om et barn fra slummen i Bombay som slo den rik, dro Nimo til forfatteren av en helt annen fortelling. I hans øyne hadde disse barna fra slummen en rikdom som langt overgikk materiell rikdom. Med den rette plattformen og pleie ville de være i stand til å dele gavene sine med resten av verden, i en kraftig og uvurderlig utvisking av våre tradisjonelle forestillinger om giver og mottaker.

I løpet av en ni måneders periode dykket Nimo dypt inn i slumsamfunnet og identifiserte sakte og bygget opp et team på 16 engasjerte barn og familier. Noen få av dem hvis hytter ble ødelagt av byen var og er fortsatt teknisk hjemløse. Han ble grundig kjent med dem alle og deres familier. Dharmajis far pleide å frakte laster på esler for å forsørge familien. Asha er ett av fem barn til en rickshaw-trekker. Hele familien til Nitesh bor i 6x8 rom med tre vegger. Sanjay bruker dagene på filleplukking for å hjelpe familien til å overleve, mens faren er skomaker. Til og med teamlederen og dansetreneren deres, Bharat, vokste opp som en skopusser.

Dette er de virkelige historiene bak dollar-en-dag-statistikken i FN-rapporter. Vanligvis ender historiene der med en bønn om donasjon. Ikke denne gangen.

En ny definisjon av familie

Nimo begynte å bygge dype relasjoner med barna. Han lo og lekte med dem, samtidig som han modellerte disiplin, og ble stadig en eldre bror for hver enkelt. Han lærte dem å synge, danse og spille - ofte i 120 graders varme, og ga dem ubetinget kjærlighet. Ved et par minneverdige anledninger inviterte han alle 16 barna til en " søvnfest " i leiligheten hans. Han lagde mat til dem, lyttet til dem og lærte dem å rappe. Da lille Asha brøt sammen over frykten for maur , hjalp Nimo henne ømt å overvinne den. Etter å ha sverget til desserter i et helt år (som bursdagsgave til en venn!), ga Nimo alle godbitene han mottok videre til «barna sine» og oppfordret dem til å dele det med andre også. Slike ydmyke, hverdagslige handlinger utdypet en kultur for å gi i deres krets. "Selv når dansetrinnene våre gikk galt, og uansett hvor opptatt lærerne var, ville de alltid lære oss tålmodig," husker Bhavnik, et av de små barna.

Robin Sukhadia, hvis Project Ahimsa var en av de tidligste tilhengerne av Ekatva, husker: "Når jeg besøkte, la jeg alltid merke til hvordan barna og Nimo elsket hverandre. Du kan se at deres indre transformasjon inspirerte dem til nye høyder."

Riktignok kanaliserte disse barna – som hver hadde sin egen historie om å overleve lidelse – inspirasjon tilbake til Nimo med sin kjærlighet, innsikt og å betale-det-fremover. Utallige krusninger ville følge.

En dag sendte en lokal velønsker barna på en shoppingtur med Rs. 300 ($6), kom unge Vishal tilbake og erklærte at han egentlig ikke trengte noen av tingene som var til salgs på markedene. Ekte enkelhet. En annen gang fant Dharmaji en tusenlapp på gaten – sammenlignbar med en gjennomsnittlig amerikaner som fant et oppbevaringssted på flere tusen dollar – og kom tilbake til Nimo for å vite hvordan han skulle finne den rettmessige eieren. Dyp integritet. Da Dipmala og Payal kranglet med hverandre, førte Nimos milde samtaler dem til en organisk løsning . "Nimeshbhai [bror] vet du hva jeg gjorde i dag? Mens Dipmala satt i klassen, kom jeg bak henne og la hendene mine over øynene hennes. Så la jeg en sjokolade i hånden hennes og åpnet øynene hennes. Hun så meg og begynte å smile og så klemte vi hverandre begge. Hun tok en bit av sjokoladen og ga meg den andre halvdelen. Vi er venner igjen." Total tilgivelse. Sammen skapte de mange tradisjoner, som å be for og begrave de døde dyrene eller fuglene som ofte finnes i deres lokalsamfunn. Intuitiv medfølelse. Foreldrene deres, hvorav mange var skeptiske til å begynne med, ble sakte vitne til ikke bare forvandlingen i barna deres, men også i deres eget liv, ettersom de utvidet ideen om familie. "Vi liker alt fordi vi gjør alt sammen, enten det er dans eller jobb," sa Devram om sin bredere familie.

Med veiledning av den anerkjente danseren, Mallika Sarabhai og Darpana Academy , brukte Nimo og barna to år på å unnfange og perfeksjonere et 90-minutters show som feiret menneskehetens grunnleggende sammenkobling. De kalte det ' Ekatva ' - et sanskritord som betyr enhet. De fremførte flere dusin show over hele India. Akshay Sheth deltok på en av dem på rådhuset i Anand, Gujarat. Det var fullt hus med over 700 publikummere. "Hele forestillingen var så dypt rørende at den stående applausen så ut til å vare evig. Etter kanskje seks minutter måtte arrangørene faktisk fortelle oss om å slutte å klappe! Showet treffer deg på et dypt sted og får deg til å omformulere ideene dine om fattigdom helt."

Det er ikke det at dette er de mest begavede barna på blokken. Talentet deres er ekte, men trekningen deres overgår langt individuelle ferdigheter og bringer kraften og skjønnheten til våre kollektive muligheter til live. "Inspirer, ikke imponer," sier Nimo veltalende. Det er en tankegang som løfter spillefeltet helt – til en med medfølelse, fellesskap og enhet.

Ekatva møter verden

Mange mennesker oppfordret Ekatva-gruppen til å bringe budskapet sitt til USA og Europa. Over tid ble småbeløp donert til et 'KickStarter'-prosjekt; en stiftelse gikk inn med et tilsvarende stipend; en frivillig i DC kjente til et advokatfirma som tilbød pro-bono støtte for å sikre reisevisum. Det hele ble akkurat nok.

Den 29. april 2012 forlot 16 barn fra slummen og 9 koordinatorer Indias kyster på en reise over hele verden, kalt EKATVA. Før de gikk om bord på flyet, samlet flere hundre mennesker seg for å be sammen og sende disse usannsynlige utsendingene av enhet med deres velsignelser og lykkeønsker. Flertallet av troppen hadde aldri vært på et fly før, og «sett på skyene som kom mot dem». Toaletter i vestlig stil var en nyhet. Disse barna som vanligvis spiste sittende på gulvet, var på forhånd forberedt med leksjoner i bordskikk og vestens etikette. Ved hver sving så barna på disse nye opplevelsene med sin typiske uskyld og kjempet for å sette den inn i deres verdensbilde. En prosess som ikke handlet om dette eller det, men snarere om å utvide sinnet deres til å inkludere dette OG det - og deretter gledelig dele sangen om indre transformasjon med verden.