Finding Nimo: Rap Star's Journey with 16 Slum Kids

Ett väckarklocka kl. 02.00

Berömmelse och rikedom krönte tidigt denna begåvade artist. Han raket upp till stjärnstatus knappt i tjugoårsåldern. Men Nimo minns den mörka förtvivlan från en natt som fann honom liggande vaken klockan 2 med en brännande fråga: "Är det här?" I världens ögon levde han drömmen men, "Jag var inte fridfull, inte nöjd och inte i en daglig plats av glädje och tacksamhet. Jag började undra, vart tar det här vägen, när slutar det, var tar det här slut?"

Nimesh Patel, mer känd som "Nimo" för vänner och fans, drogs till musik direkt från barndomen. Hans tillfälliga klassrumsrappar utvecklades så småningom till fulländade låtar och på college startade han det banbrytande bandet Karmacy tillsammans med några vänner. Tillsammans var de banbrytande för en tvåspråkig – ofta trespråkig – form av rap och släppte lös ett fenomen. Till deras egen förvåning slog Karmacys hiphop-rap ihop med omtänksamma texter ett djupt ackord hos publiken och deras popularitet fångade och spred sig som en löpeld. Deras hitsingel Blood Brothers skulle bli en kultklassiker, särskilt bland den unga sydasiatiska diasporan.” Jag gick från en ingen till massor av förmögenhet och lite berömmelse.

Låten avslutas med att den äldre brodern säger till den yngre: "Nej, jag skulle aldrig låta dig gå igenom det jag har gått igenom. "

Märkligt nog förebådade Blood Brothers Nimos egen resa. Som språngbräda från Karmacys snabba uppgång och utnyttjade sin Wharton-examen samlade Nimo in sjusiffrig finansiering för att starta ett medieproduktionshus. Vägen till glittrande framgång trasslade in honom i en värld av överdimensionerade egon, ytliga kopplingar och banalt innehåll. Allt detta ledde till den existentiella krisen för Nimos väckarklocka 2:00: "Är det här?"

Lyckligtvis var det inte det. Inte för Nimo, och inte på långa vägar.

Fröna till vad som hände sedan hade redan planterats - nästan ett decennium tidigare.

Showen som förändrade allt

"2002 var jag på Manhattan och levde upp när en vän från LA ringer upp mig för att säga att jag måste besöka den här showen i New Jersey!" Nimo minns och tillägger med snett humor "Folk på Manhattan blir vanligtvis inte upprörda över shower i New Jersey, men något drog mig dit."

EKTA, showen han såg den kvällen, skulle i slutändan förändra hans livs gång.

Artisterna var 14 interreligiösa barn från slummen som gränsar till Gandhi Ashram i Indien. De hade tränat i ett och ett halvt år för att levandegöra en bländande prestation centrerad kring värderingarna " ekta" (enhet) som Gandhi och Martin Luther King, Jr. Deras otroliga resa laddade genom okänt territorium.

"Ingen av oss hade gjort något liknande. Inget av våra barn hade aldrig ens suttit i ett flygplan förut, än mindre klev ut ur sin stad. När vi väl kom, fick vi en husbil och två 15 passagerarbilar och åkte från en plats till en annan för att sprida budskapet om enhet", säger Viren Joshi, medgrundare av Manav Sadhna, den ideella organisationen som inhyste EKTA. Truppen skulle köra 8500 miles över 23 stater och utföra totalt 48 shower.

Deras gräsrotsnära tillvägagångssätt och autenticitet utstrålade en livlig, oemotståndlig dragning. På västkusten hörde Jigar Shah om showen och bestämde sig för att ta med sin 10-årige bror till den. De anlände till samhällscentret i Berkeley för att hitta vaktmästaren som bröt ner låsen eftersom byggnadschefen var sen. Det var oklart hur flera hundra personer skulle få plats tillräckligt snabbt för att starta showen i tid - men det hände. EKTA-teamet opererade med en oförstående tro på att allt alltid hände av rätt anledningar, och på något subtilt sätt gjorde styrkan i deras övertygelse det så.

Tuffa situationer, längs den här EKTA-turnén, försvagades av kärleksfulla hjärtan och klok humor. På just denna plats skämtade arrangörerna lätt om hur de var tvungna att bryta sig in i sin egen show :) På slutet, när alla reste sig för en gripande ovation, tillkännagavs födelsedagen för en av de unga artisterna. Applåderna dånade ännu högre. Synbart chockad av det oväntade svaret stod födelsedagsbarnet osäkert och överväldigad i rampljuset. Och sedan, i ett vackert okoreograferat drag, vek han händerna mot hjärtat och böjde sig hela vägen ner tills han låg platt på scenen. I det ena ögonblicket utbröt folkmassan. "Luften var helt elektrisk. Alla vi främlingar kände oss plötsligt som familjer", säger Jigar Shah och minns sin första, men långt ifrån sista, introduktion till EKTA och Manav Sadhna.

På östkusten hade Nimo en liknande upplevelse att se showen i New Jersey. "När jag satt där den vårnatten, var det en kulmen på alla mina 24 år av erfarenheter, ansträngningar, materiella framgångar, prestationer ... alla konditioneringar som hade format mig fram till dess. Under några timmar var min mögel helt krossad. Framför mig stod 14 strålande barn från några av de mest förkrossade delarna av Indien, några av de mest underprivilegierade och underprivilegierade i vår värld, några av de mest underprivilegierade i vår värld. de som lyste, undervisade, delade, gav, gav, strålade, log … de omdefinierade för mig vad det innebär att vara rik, att vara privilegierad, att bli välsignad.”

Och precis så planterades ett frö i hans hjärta. Under åren som följde skulle den tyst genomföra en enorm blomning.

Hitta Nimo

Under loppet av nästa decennium skulle Nimos resa ta en rad oväntade vändningar som återförde honom till sitt djupaste jag. Han stod inför ett allvarligt försvagande RSI (Repetitive Stress Injury)-tillstånd som tvingade honom att tänka om sin livsstil. Desillusionerad av branschens tillstånd gav han upp alla former av musik (inklusive att lyssna på den) helt och hållet under ett år. På en strävan efter djupare sanningar sökte han råd från heliga lärare och började på allvar meditera för första gången i sitt liv. Inte långt efter flyttade Nimo till Gandhi Ashram. Han förenklade radikalt sitt liv, sin kost och sitt tänkesätt. I stället för nästa stora idé fokuserade han på att göra små tjänandehandlingar. Ett av hans projekt innebar att gräva fram de latenta musikaliska gåvorna från barn i slumsamhället och arbeta med dem för att skapa Let Them Sing, en CD-samling och inspelning av deras låtar. Bland de upptäckta talangerna fanns en ung muslimsk flicka som nu söks upp som professionell sångerska, ofta för många hinduiska fester.

Det var dock medan han mediterade i bergen i norra Indien, som Nimo kom fram till provstenen för nästa kapitel i sitt liv. Efter att redan ha stängt ner animationsstudion med sina partners, mailade han sina vänner med en enkel sammanfattning av sin nästa ambition: "Att ge tillbaka och växa internt." Lika exakt kunde det ha läst: ge tillbaka för att växa internt.

Omedelbart efter att ha kommit ut från denna 10-dagars tysta meditationsretreat, hittade han ett internetkafé och hävdade kallelsen som hade planterats i honom för så många månar sedan. "Jag var bara tvungen att maila Jayeshbhai och Virenbhai (medgrundarna av den ideella Manav Sadhna ) för att se om de skulle stödja ett extranummer av deras EKTA-resa. Jag ville lära mig att vara som dessa barn", säger Nimo. För honom var fokus för denna idé inte en världsturné lika mycket som det var en fullständig fördjupning i dessa barns liv, en chans att lära av dem och att tjäna och stödja dem.

Ungefär när den kontroversiella filmen Slumdog Millionaire populariserade en fiktiv berättelse om ett barn från slummen i Bombay som slog den rik, gick Nimo iväg för att skriva en helt annan berättelse. I hans ögon ägde dessa barn från slummen en rikedom som vida översteg den materiella rikedomen. Med rätt plattform och omvårdnad skulle de kunna dela sina gåvor med resten av världen, i en kraftfull och ovärderlig suddighet av våra traditionella föreställningar om givare och mottagare.

Under en period på nio månader dök Nimo djupt in i slumsamhället och identifierade och byggde långsamt upp ett team av 16 engagerade barn och familjer. Några av dem vars hyddor förstördes av staden var och är fortfarande tekniskt hemlösa. Han lärde känna dem alla och deras familjer intimt. Dharmajis far brukade transportera laster på ryggen av åsnor för att försörja sin familj. Asha är ett av fem barn till en rickshaw-dragare. Hela Niteshs familj bor i 6x8 rum med tre väggar. Sanjay tillbringar dagarna med att plocka tras för att hjälpa sin familj att överleva, medan hans pappa är skomakare. Till och med deras teamledare och danstränare, Bharat, växte upp som en skoputsare.

Det här är de verkliga historierna bakom statistiken över dollar per dag i FN-rapporter. Vanligtvis slutar berättelserna där med en vädjan om donation. Inte den här gången.

En ny definition av familj

Nimo började bygga djupa relationer med barnen. Han skrattade och lekte med dem, samtidigt som han modellerade disciplin och blev stadigt en äldre bror till var och en. Han lärde dem att sjunga, dansa och agera - ofta i 120 graders värme, och gav dem villkorslös kärlek. Vid ett par minnesvärda tillfällen bjöd han över alla 16 barnen till en " sömnfest " i sin lägenhet. Han lagade mat åt dem, lyssnade på dem och lärde dem hur man rappar. När lilla Asha bröt samman över sin rädsla för myror , hjälpte Nimo henne ömt att övervinna den. Efter att ha svurit bort efterrätter i ett helt år (som en födelsedagspresent till en vän!), gav Nimo alla godsaker han fick till "sina barn" och uppmanade dem att dela det med andra också. Sådana ödmjuka, vardagliga handlingar fördjupade en kultur av givande inom deras krets. "Även när våra danssteg gick fel, och oavsett hur upptagna lärarna var, lärde de oss alltid tålmodigt", minns Bhavnik, ett av de små barnen.

Robin Sukhadia, vars Project Ahimsa var en av de tidigaste supportrarna av Ekatva, minns: "När jag besökte, märkte jag alltid hur barnen och Nimo älskade varandra. Man kunde se att deras inre förvandling inspirerade dem till nya höjder."

Visst nog, dessa barn – som var och en hade sin egen berättelse om att överleva lidande – kanaliserade inspiration tillbaka till Nimo med sin kärlek, insikt och att betala-det-framåt. Otaliga krusningar skulle följa.

En dag skickade en lokal välbefinnande barnen på en shoppingrunda med Rs. 300 ($6), återvände unge Vishal och förklarade att han egentligen inte behövde någon av de saker som fanns till försäljning på marknaderna. Sann enkelhet. En annan gång hittade Dharmaji en tusenlapp på gatorna – jämförbar med en genomsnittlig amerikan som hittade ett lager på flera tusen dollar – och kom tillbaka till Nimo och ville veta hur man skulle hitta den rättmätige ägaren. Djup integritet. När Dipmala och Payal bråkade med varandra, fick Nimos milda samtal dem till en organisk lösning . "Nimeshbhai [bror] vet du vad jag gjorde idag? Medan Dipmala satt ner i klassen kom jag bakom henne och lade mina händer över hennes ögon. Sedan la jag en choklad i hennes hand och öppnade hennes ögon. Hon såg mig och började le och sedan kramade vi varandra båda två. Hon tog en tugga av chokladen och gav mig den andra halvan. Vi är vänner igen." Total förlåtelse. Tillsammans skapade de många traditioner, som att be för och begrava de döda djuren eller fåglarna som ofta finns i deras samhällen. Intuitiv medkänsla. Deras föräldrar , av vilka många var skeptiska till en början, bevittnade sakta inte bara förändringen i sina barn utan också i sina egna liv, när de vidgade sin uppfattning om familjen. "Vi njuter av allt eftersom vi gör allt tillsammans, vare sig det är dans eller arbete", sa Devram om sin bredare familj.

Med ledning av den berömda dansaren, Mallika Sarabhai och Darpana Academy , tillbringade Nimo och barnen två år på att skapa och fullända en 90 minuters show som firade mänsklighetens grundläggande sammankoppling. De kallade det " Ekatva " - ett sanskritord som betyder enhet. De framförde flera dussin shower över hela Indien. Akshay Sheth deltog i en av dem i stadshuset i Anand, Gujarat. Det var fullt hus med över 700 personer i publiken. "Hela föreställningen var så djupt gripande att den stående ovationen verkade vara för evigt. Efter kanske sex minuter var arrangörerna tvungna att faktiskt säga åt oss att sluta klappa! Showen träffar dig på ett djupt ställe och får dig att omformulera dina idéer om fattigdom helt och hållet."

Det är inte så att dessa är de mest begåvade barnen på blocket. Deras talang är verklig men deras dragning överskrider långt individuell skicklighet och ger liv till kraften och skönheten i våra kollektiva möjligheter. "Inspirera, inte imponera", säger Nimo vältaligt. Det är ett tänkesätt som höjer spelplanen helt – till en av medkänsla, gemenskap och enhet.

Ekatva möter världen

Massor av människor uppmanade Ekatva-gruppen att föra sitt budskap till USA och Europa. Med tiden donerades små summor pengar till ett "KickStarter"-projekt; en stiftelse gick in med ett matchande anslag; en volontär i DC kände till en advokatbyrå som erbjöd pro-bono stöd för att säkra resevisum. Det hela lade ihop till exakt tillräckligt.

Den 29 april 2012 lämnade 16 barn från slummen och 9 koordinatorer Indiens stränder på en resa över världen, kallad EKATVA. Innan de gick ombord på sitt plan samlades flera hundra människor för att be tillsammans och skicka iväg dessa osannolika utsände av enhet med deras välsignelser och välönskningar. Majoriteten av truppen hade aldrig suttit på ett plan förut och "tittade på molnen som kom mot dem." Toaletter i västerländsk stil var en nyhet. Dessa barn som vanligtvis ätit sittande på golvet, var i förväg förberedda med lektioner i bordsskick och västerlandets etikett. Vid varje tur tittade barnen på dessa nya upplevelser med sin huvudsakliga oskuld och kämpade för att rama in den i sin världsbild. En process som inte handlade om det här eller det, utan snarare om att vidga deras sinnen till att inkludera detta OCH det -- och sedan med glädje dela den där sången om inre transformation med världen.